บทที่ 23: ต้องการสาวใช้อย่างเร่งด่วน

บทที่ 23: ต้องการสาวใช้อย่างเร่งด่วน

ไม่นานหลังจากวันสิ้นโลกปะทุขึ้น สัญญาณสื่อสารก็ถูกตัดขาดโดยไม่ทราบสาเหตุ

แหล่งน้ำทั้งหมดในเวลานั้นถูกปนเปื้อน หากผู้รอดชีวิตคนใดใจกล้าบ้าบิ่นหรือหิวกระหายจนหน้ามืดตามัวดื่มน้ำเหล่านั้นเข้าไป... อย่างเบาที่สุดคือต้องเผชิญกับอาการปวดท้องอย่างรุนแรง อย่างหนักที่สุดคือไข้ขึ้นสูงจนโคม่า และจบลงด้วยความตายในที่สุด

แม้ในภายหลังร่างกายของผู้รอดชีวิตจะค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นจนสามารถดื่มน้ำจากแหล่งน้ำที่ปนเปื้อนได้ แต่แหล่งน้ำเหล่านั้นล้วนผ่านการแช่ซากศพและสัตว์กลายพันธุ์มานับไม่ถ้วน แค่คิดก็ชวนให้สะอิดสะเอียนจนแทบอาเจียนแล้ว

ทว่าหากไม่ดื่มน้ำพวกนั้น แล้วจะทำอย่างไรได้?

ที่ร้ายไปกว่านั้นคือน้ำเหล่านี้ยังมีฤทธิ์ยับยั้งการพัฒนาพลังของผู้มีพลังพิเศษอีกด้วย

ในช่วงเย็นของวันที่สองหลังวันสิ้นโลก กระแสไฟฟ้าในบางพื้นที่เริ่มดับลงและขยายวงกว้างออกไปเรื่อยๆ

เดือนมิถุนายนคือฤดูร้อนที่อากาศร้อนระอุ ผลไม้ ผัก และเนื้อสัตว์จึงเน่าเสียได้รวดเร็วยิ่งขึ้น แม้ผักและผลไม้จะยังพอประทังไปได้บ้าง แต่เนื้อสัตว์หากผ่านไปสองสามวันก็ไม่สามารถนำมากินได้อีกแล้ว

ในเวลาไม่ถึงเดือน ผู้รอดชีวิตทำได้เพียงประทังชีวิตด้วยขนมขบเคี้ยวและอาหารกึ่งสำเร็จรูปบรรจุซอง การได้ลิ้มรสอาหารร้อนๆ ที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นสักคำกลายเป็นความหรูหราที่เอื้อมไม่ถึง

ลำพังแค่มีอาหารกินก็นับว่าโชคดีมหาศาลแล้ว พวกที่ขี้ขลาดหรือไร้พละกำลัง ถ้าไม่อดตายอยู่ในที่พัก ก็มักจะไปจบชีวิตอยู่ระหว่างทางตอนออกไปหาอาหาร

อย่างไรก็ตาม เรื่องราวความลำบากเหล่านี้ไม่ได้มีผลกระทบต่อเฉินลั่วเลยแม้แต่น้อย

ฝ่าหวังกำลังนั่งครุ่นคิดอย่างหนัก ‘วันนี้ข้าจะกินหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง หรือซี่โครงหมูดีนะ?’

การกินเนื้อทุกวัน ทุกมื้อ เริ่มทำให้มันรู้สึกเอียน วันนี้มันอยากจะเปลี่ยนรสชาติไปกินอะไรที่เบาท้องดูบ้าง

ภายในห้องนั่งเล่นที่ปิดม่านมิดชิด เฉินลั่วและซูต้าจู้กำลังใช้ทีวีจอแอลซีดีขนาดมหึมาเป็นหน้าจอสำหรับเล่นเกมจากเครื่องพกพาอย่างสนุกสนาน

ช่างเป็นชีวิตที่น่าเบื่อหน่ายเหลือเกิน—กิน เล่น กิน แล้วก็นอน

ใช้เวลาทั้งวันไปกับการหายใจทิ้ง มัวแต่เสพสุขจนลืมเรื่องราวเคร่งเครียดของโลกภายนอก

แต่นี่มันคือวันสิ้นโลกนะ และเขาก็ไม่ได้มีความคิดที่อยากจะออกไปกู้โลกเสียหน่อย

เฉินลั่วหยิบโค้กใส่น้ำแข็งข้างตัวขึ้นมาจิบพลางทอดถอนใจ “ฉันก็ไม่ได้อยากใช้ชีวิตแบบนี้หรอกนะ”

“แต่มันช่วยไม่ได้จริงๆ ฉันเองก็จนปัญญาเหมือนกัน”

เฉินลั่วเหลือบมองฝ่าหวังที่นั่งจ้องหน้าจอทีวีตาไม่กะพริบอยู่ข้างหลัง ก่อนจะเอ่ยขึ้น “แกออกไปหาซอมบี้ฝึกฝนฝีมือบ้างไป ลองดูซิว่าจะตื่นรู้ทักษะใหม่ๆ ได้บ้างไหม”

เมื่อวานฝ่าหวังเลื่อนระดับขึ้นเป็นระดับสองแล้ว พลังงานภายในตัวมันเพิ่มขึ้นอย่างมาก ทำให้มันสามารถใช้ทักษะสายอัสนีอื่นๆ ได้อีก

ทว่าทักษะเหล่านี้ไม่ได้มาเองโดยอัตโนมัติเมื่อเลื่อนระดับ แต่มันต้องอาศัยความเข้าใจและฝึกฝนด้วยตัวเอง

เฉินลั่วรู้เพียงทักษะสายมิติเท่านั้น เขาไม่สามารถช่วยชี้แนะสายพลังอื่นได้ ดังนั้นฝ่าหวังจึงต้องพึ่งพาตัวเอง

และการเคี่ยวกรำตัวเองผ่านการต่อสู้คือวิธีที่รวดเร็วที่สุด

ฝ่าหวังละสายตาจากหน้าจอทีวีอย่างแสนเสียดาย เกมนั้นดูท่าน่าสนุกชะมัด

ลำพังแค่ไม่ยอมให้หมาเล่นเกมก็นับว่าใจร้ายพอแล้ว นี่ถึงกับไม่ยอมให้ยืนดูเลยงั้นหรือ?

เฉินลั่วแอบขำในใจ ท่าทางของฝ่าหวังทำให้เขานึกถึงตอนเด็กๆ ที่เขาแอบเอาเครื่องเกมไปเล่นที่โรงเรียน แล้วมีเพื่อนร่วมชั้นมารุมล้อมขอดูเขาเล่นไม่มีผิด

“ที่ฉันทำแบบนี้ก็เพื่อตัวแกเองนะ หมาที่ไม่ผ่านการฝึกฝนย่อมไม่อาจเป็นยอดสุนัขได้”

ส่วนซูต้าจู้เองก็เลื่อนระดับเป็นระดับสองเมื่อวานนี้เช่นกัน แม้จะมีความแตกต่างระหว่างเขากับฝ่าหวังอยู่บ้าง แต่ในช่วงแรกที่การเลื่อนระดับทำได้รวดเร็ว ความแตกต่างนี้จึงยังไม่เห็นผลชัดเจนนัก

ซูต้าจู้เป็นผู้มีพลังสายพละกำลังและร่างกาย เขาไม่มีทักษะซับซ้อนให้ต้องฝึกฝน การเลื่อนระดับหมายถึงร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นและมีแรงมหาศาลขึ้น สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือประสบการณ์ในการต่อสู้จริง

ทว่าซอมบี้ข้างนอกในตอนนี้เป็นเพียงระดับต่ำสุด การเอาพวกมันมาฝึกซ้อมจึงไม่ได้ช่วยพัฒนาอะไรได้มากนัก

เมื่อเห็นฝ่าหวังลุกขึ้นยืนด้วยสองขาหลังและเอื้อมไปเปิดประตูเตรียมจะออกไป เฉินลั่วก็พลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้จึงรีบเรียกไว้

“เดี๋ยวก่อน”

ฝ่าหวังหันกลับมามองเฉินลั่ว หรือว่าเขาจะเปลี่ยนใจไม่ให้ไป หรือเป็นห่วงความปลอดภัยจนต้องสั่งเสียอะไรเป็นพิเศษ?

เฉินลั่วเอ่ยเรียบๆ “ฉันรวมถุงขยะไว้ให้สองถุง ขากลับแกช่วยเอาไปโยนทิ้งที่กองขยะด้วยนะ”

ฝ่าหวัง: !!!

นี่แกเห็นหมาเป็นอะไรกันแน่เนี่ย!

เฉินลั่วมองตามหลังฝ่าหวังที่เดินจากไปพลางส่ายหน้า “ลำบากจริงๆ เมื่อไหร่แกจะรู้จักเก็บกวาดและเอาขยะไปทิ้งได้เองโดยไม่ต้องสั่งนะ ถึงตอนนั้นแกถึงจะเป็นหมาที่โตเป็นผู้ใหญ่จริงๆ เสียที”

“ถ้าไม่สั่งก็ไม่รู้จักทำเองเลยนะเนี่ย เฮ้อ”

ซูต้าจู้ที่นั่งอยู่ข้างๆ หัวเราะแห้งๆ อย่างสงสารฝ่าหวังจับใจ

เฉินลั่วกล่าวต่อ “ช่างมันเถอะ มาเล่นเกมกันต่อดีกว่า”

เวลาล่วงเลยมาถึงหกโมงครึ่งตอนเย็น ได้เวลาอาหารค่ำแล้ว

ทว่าเฉินลั่วกลับเริ่มกังวล การกินเนื้อปริมาณมากทุกวันแบบนี้มันไม่ไหวจริงๆ กระเพาะของเขาเริ่มประท้วงจนรู้สึกไม่สบายตัว

ตอนที่เฉินลั่วเพิ่งเกิดใหม่ เขาหิวโหยโหยหาอาหารมานานแสนนานจนไม่อยากกินอะไรนอกจากเนื้อสัตว์

สิ่งแรกๆ ที่เขานึกถึงคือไก่ทอดชุดครอบครัวที่แสนมันเยิ้มและเป็ดย่างรสจัดจ้าน

อาหารรสเลิศที่เขาสั่งเตรียมไว้ส่วนใหญ่ก็เป็นเมนูเนื้อหนักๆ ทั้งนั้น

ถึงจะมีเมนูผักอยู่บ้าง แต่มันก็คือผักกาดขาวผัดน้ำมันหอย หรือมะเขือยาวผัดน้ำมันเยิ้มๆ

ส่วนเมนูผักผัดแบบง่ายๆ หรือแกงจืดผักกาดขาวใส่ไข่... เขากลับไม่ได้สั่งไว้เลยสักอย่างเดียว

ใครจะไปทนกินแบบนี้ได้ตลอด เฉินลั่วรู้สึกเสียใจภายหลังที่เขาวางแผนผิดพลาดไป

เขามีวัตถุดิบสดๆ มากมายจนกินได้อีกสิบชาติไม่หมด แถมยังมีวิดีโอสอนทำอาหารอยู่อีกเพียบ

แต่ถ้าแค่ดูวิดีโอแล้วจะทำอาหารให้อร่อยได้ ป่านนี้ทุกคนบนโลกคงกลายเป็นเชฟระดับมิชลินไปหมดแล้ว

ในตอนนี้เฉินลั่วไม่อยากกินเมนูหรูหราอะไรเลย เขาเพียงแค่ต้องการแกงจืดผักสักชาม

แต่มันไม่มี

จะหวังให้เฉินลั่วลุกไปจัดการเรื่องขยะเองยังเป็นเรื่องยากเลย เพราะขนาดเรื่องนั้นเขายังต้องพึ่งฝ่าหวัง

ฝ่าหวังเองก็ซุ่มซ่ามเกินไปและทำอะไรหลายอย่างไม่ได้ เฉินลั่วจึงเริ่มตระหนักว่าเขาต้องการ ‘สาวใช้’ มาคอยดูแลชีวิตประจำวันอย่างเร่งด่วน

เพื่อให้ได้ใช้ชีวิตที่มีคนคอยปรนนิบัติพัดวี เขาต้องการคนมาล้างจาน ถูพื้น ซักผ้า และจัดการงานบ้านทั่วไป

ทันใดนั้น เฉินลั่วก็นึกถึง ‘หม่าอวี้’ ขึ้นมา ฝีมือการทำอาหารของเธอนั้นยอดเยี่ยมระดับหาตัวจับยาก

หากได้เธอมา เขาจะได้กินทุกอย่างที่อยากกิน และเธอยังช่วยล้างจานให้เขาได้อีกด้วย

เขารู้สึกว่านิสัยใจคอของเธอก็ดี แถมหน้าตาก็ดูเจริญหูเจริญตา

เฉินลั่วมีความคิดนี้อยู่ในหัวตั้งแต่ก่อนวันสิ้นโลกจะมาถึงเสียด้วยซ้ำ

เขาไม่รู้ว่าตอนนี้เธอจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร เดิมทีถึงแม้เธอจะยังมีชีวิตอยู่ เขาก็ตั้งใจจะปล่อยให้เธอหิวโซสักสองสามวันเพื่อให้คุมง่ายขึ้น แต่เฉินลั่วในตอนนี้ที่เข้าขั้น ‘โรคขี้เกียจระยะสุดท้าย’ กำลังต้องการพี่เลี้ยงอย่างเร่งด่วน

การเห็นฝ่าหวังต้องลำบากตรากตรำอยู่บ่อยครั้งทำให้เฉินลั่วรู้สึกไม่สบายใจ เขาควรจะปลดปล่อยฝ่าหวังให้เป็นอิสระเสียที

ตอนที่หม่าอวี้มาสอนทำอาหารที่บ้านของเฉินลั่ว เขาเคยขับรถไปส่งเธอที่บ้านครั้งหนึ่ง

สถานที่ที่เธอพักอยู่ในตอนนี้คือหอพักพนักงานของโรงแรมระดับห้าดาวซึ่งอยู่ไม่ไกลจากบ้านของเฉินลั่วนัก หม่าอวี้เป็นถึงหัวหน้าเชฟที่นั่น

เฉินลั่วเคยใช้ค่าจ้างราคาสูงลิ่วเพื่อดึงตัวเธอมาสอนทำอาหารเป็นงานพาร์ตไทม์

หากหม่าอวี้พักอยู่ไกลเกินไปหรืออยู่ในย่านใจกลางเมืองที่วุ่นวาย เฉินลั่วคงล้มเลิกความคิดนี้ไปทันที เพราะในโลกนี้ไม่ได้มีหม่าอวี้เพียงคนเดียว

เฉินลั่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อความปลอดภัย เขาตั้งใจจะเลื่อนระดับขึ้นเป็นผู้มีพลังพิเศษระดับสามในวันพรุ่งนี้ และมะรืนนี้เขาจะออกไปดูว่าหม่าอวี้ยังอยู่ที่นั่นหรือไม่

หากไม่สำเร็จ เขาก็ค่อยมองหาตัวเลือกอื่นต่อไป

เฉินลั่วถอนหายใจยาว “คืนนี้คงต้องทนกินแกงจืดฟักกับซี่โครงหมูไปก่อนก็แล้วกัน”