บทที่ 9: พลังพิเศษตื่นขึ้น

บทที่ 9: พลังพิเศษตื่นขึ้น

เฉินลั่วคัดเอาผลึกสีขาวหม่นขนาดเท่าเมล็ดข้าวออกมาจากหว่างคิ้วของซอมบี้สาวใช้

เขาไม่ได้เห็นผลึกระดับต่ำแบบนี้มานานมากแล้ว เพราะภายในเวลาไม่เกินครึ่งปี ซอมบี้ระดับต่ำที่เปราะบางเช่นนี้จะกลายเป็นของหายาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงช่วงเวลา 12 ปีให้หลัง ซอมบี้ทุกตัวที่พบเจอโดยบังเอิญล้วนเป็นตัวอันตรายระดับบอสทั้งสิ้น

พวกซอมบี้เองก็มีการพัฒนาให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่องเช่นกัน

เมื่อพลังพิเศษตื่นขึ้นแล้ว ผู้ใช้พลังสามารถดูดซับพลังงานจากผลึกเพื่อเร่งการเลื่อนระดับ หรือใช้เพื่อฟื้นฟูพลังให้รวดเร็วยิ่งขึ้น เฉินลั่วจำได้ว่าในชาติที่แล้ว ช่วงเวลาประมาณสิบโมงเช้า เขาเริ่มสัมผัสได้ถึงพลังงานลึกลับบางอย่างในร่างกาย แต่ในตอนนั้นเขาไม่รู้เลยว่ามันคืออะไรและใช้งานมันไม่เป็นเลยแม้แต่น้อย

เฉินลั่วเก็บผลึกสีขาวหม่นลงในกล่องใบเล็กที่เตรียมไว้ในมิติพลังพิเศษ ก่อนจะเขี่ยศีรษะของเฉินเจี้ยนอันและเฉินเฟยออกไปให้พ้นทาง

เป็นไปตามคาด พวกเขาไม่มีผลึก เหล่าผู้รอดชีวิตจะก่อตัวเป็นผลึกในห้วงความคิดได้ก็ต่อเมื่อพลังพิเศษตื่นขึ้นแล้วเท่านั้น เฉินลั่วหาได้ใส่ใจ ต่อให้มีมันก็คงเป็นเพียงผลึกขยะชั้นเลิศเท่านั้น ตอนนี้ข้างนอกมีซอมบี้เต็มไปหมด หากเขาต้องการก็หาเอาได้ง่ายๆ

เมื่อชำระแค้นเสร็จสิ้น เฉินลั่วก็ไม่รีบจากไป เพราะในอีกประมาณครึ่งชั่วโมง พลังพิเศษของเขากำลังจะตื่นขึ้น ในช่วงเวลานั้นเขาจะต้องเผชิญกับความเจ็บปวดแปลบในหัวอย่างรุนแรงชั่วขณะ เขาจึงคิดจะรออยู่ที่นี่จนกว่าการตื่นของพลังจะเสร็จสมบูรณ์

ฝ่าหวังเองก็น่าจะตื่นขึ้นเหมือนกัน

ก่อนหน้านี้เฉินลั่วสั่งให้ฝ่าหวังรออยู่ในรถ เขาจึงเดินออกจากบ้านตั้งใจจะไปพามันเข้ามา ก่อนที่เขาจะมาถึงที่นี่ท้องฟ้ายังคงแจ่มใส ทว่าตอนนี้กลับมืดครึ้มราวกับลางบอกเหตุของพายุฝนฟ้าคะนองรุนแรง ทว่ามันจะไม่มีฝนตก สีท้องฟ้าที่ประหลาดเช่นนี้จะคงอยู่ไปอีกสามวันก่อนจะเลือนหายไป

ฝ่าหวังที่อยู่ในรถรู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลัง เพราะมีซอมบี้สาวน้อยตัวหนึ่งยืนอยู่ข้างนอกรั้วบ้าน มันจ้องมองมาที่เขาตาไม่กะพริบพลางคำรามขู่ไม่หยุด ฝ่าหวังนึกในใจ ‘แน่จริงก็เข้ามาสิ ดีแต่เห่าอยู่ได้’

เมื่อซอมบี้สาวเห็นเฉินลั่ว มันก็หันมาคำรามใส่เขาแทน รั้วเหล็กบ้านของเฉินเจี้ยนอันนั้นแข็งแรงมาก ซอมบี้ตัวนั้นจึงไม่มีทางเข้ามาได้ เฉินลั่วยิ้มพลางกล่าวว่า "มาสิ เดี๋ยวอาจะช่วยปลดปล่อยหนูเอง"

เฉินลั่วเดินเข้าไปหา ซอมบี้สาวรีบสอดมือผ่านช่องว่างของรั้วเหล็กเพื่อหวังจะตะครุบตัวเขา "อาเอาของอร่อยมาให้กินนะ" เฉินลั่วหยิบไม้กระบองไฟฟ้าออกมาแล้วจี้ไปที่ร่างของมัน ซอมบี้สาวไม่รู้ว่าสิ่งนี้คืออะไรจึงไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย มันคว้ากระบองไฟฟ้าไว้ด้วยมือเปล่า

รั้วเหล็กสั่นสะเทือนดังเกรียวกราว ร่างของซอมบี้สาวสั่นเทิ้มอย่างรุนแรงจากการถูกไฟฟ้าช็อต เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา มันก็ล้มตึงลงกับพื้นในสภาพแข็งทื่อ

เฉินลั่วทอดถอนใจ "กระบองไฟฟ้านี่มันใช้ดีจริงๆ อาช่วยปลดปล่อยหนูแล้ว ขอค่าตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ คงไม่มากเกินไปใช่ไหม?"

เมื่อเห็นว่าไม่มีซอมบี้ตัวอื่นอยู่แถวนี้ เฉินลั่วจึงเปิดประตูรั้วออกไปอย่างมั่นใจ แล้วคัดเอาผลึกออกจากหว่างคิ้วของซอมบี้สาว ฝ่าหวังที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดถึงกับตะลึง ‘เจ้านาย ทำไมท่านถึงได้โหดเหี้ยมขนาดนี้’

หลังจากปิดรั้วเหล็ก เฉินลั่วก็พาฝ่าหวังเข้าไปข้างในบ้าน เมื่อเห็นศพของเฉินเจี้ยนอันและคนอื่นๆ เป็นครั้งแรก ฝ่าหวังก็ตกใจกลัวจนต้องรีบเข้ามากอดขาเฉินลั่วไว้แน่น เนื่องจากยังมีเวลาเหลือ เฉินลั่วจึงเดินสำรวจไปรอบๆ ห้อง เขาเก็บรวบรวมบุหรี่และเหล้าชั้นดีที่เฉินเจี้ยนอันสะสมไว้ ถึงแม้เขาจะสูบบุหรี่เพียงนานๆ ครั้ง แต่เขารู้ดีว่ามีสิงห์อมควันอยู่มากมายในวันข้างหน้า สำหรับบางคน การขาดบุหรี่นั้นทรมานยิ่งกว่าการขาดอาหารเสียอีก

เฉินลั่วหยิบแอปเปิ้ลขึ้นมาปอกเปลือกช้าๆ ฝ่าหวังที่กำลังขวัญเสียขยับเข้าไปเบียดเฉินลั่วไว้แน่น เฉินลั่วยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ สุนัขเองก็มีความรู้สึก หากเขาไม่ได้ผ่านประสบการณ์มาโชกโชน เมื่อต้องเห็นภาพเช่นนี้เป็นครั้งแรก เขาอาจจะมีสภาพแย่ยิ่งกว่าฝ่าหวังเสียด้วยซ้ำ

ในขณะที่เฉินลั่วกำลังจะส่งแอปเปิ้ลที่ปอกเสร็จเข้าปาก ประกายสายฟ้าสีม่วงก็แลบผ่านขนสีดำของฝ่าหวัง เฉินลั่วที่นั่งอยู่ติดกันถูกไฟฟ้าช็อตเข้าอย่างจังจนร่างกายกระตุก แอปเปิ้ลในมือร่วงลงพื้นทันที

เฉินลั่วทั้งตกใจและยินดี ฝ่าหวังตื่นขึ้นแล้วงั้นหรือ?

เขาหัวเราะพลางสบถ "ไอ้หมานี่ พอพลังตื่นขึ้นมา คนแรกที่แกช็อตกลับเป็นฉันซะงั้น"

เฉินลั่วรีบขยับถอยห่างจากฝ่าหวังทันที เพราะเกรงว่าจะถูกช็อตซ้ำ ประกายสายฟ้าเริ่มแลบออกมาจากตัวฝ่าหวังเป็นระยะๆ ใบหน้าของมันแสดงความเจ็บปวดออกมาอย่างเห็นได้ชัด ทว่าความเจ็บปวดนั้นคงอยู่เพียงสิบกว่าวินาทีก่อนที่มันจะสงบลง

เฉินลั่วรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย ความแข็งแกร่งของพรสวรรค์พลังพิเศษนั้นขึ้นอยู่กับสองปัจจัยหลัก หนึ่งคือเวลาที่พลังตื่น ยิ่งตื่นเร็วเท่าไหร่พรสวรรค์ยิ่งสูง สองคืออัตราการเติบโตของพลัง หากผู้ใช้พลังสองคนที่มีพรสวรรค์ต่างกันได้รับผลึกไม่จำกัด อัตราการพัฒนาของพวกเขาก็จะยังต่างกันอยู่ดี

พรสวรรค์ของฝ่าหวังนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าอยู่ในระดับเพดานของสายสายฟ้า และตอนนี้สติปัญญาของมันก็น่าจะได้รับการพัฒนาขึ้นเป็นขั้นที่สองแล้ว เฉินลั่วแอบด่าในใจ ‘คนเรานี่สู้หมาไม่ได้จริงๆ’

ทันใดนั้น เฉินลั่วก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดแปลบในห้วงความคิด ราวกับมีบางสิ่งกำลังก่อตัวขึ้นในหัว ทว่าใบหน้าของเขากลับปรากฏรอยยิ้ม "ฉันเองก็ไม่เลวเหมือนกัน"

แม้จะเจ็บปวด แต่เฉินลั่วก็ยังมีท่าทีสงบเยือกเย็น เขาคุ้นชินกับความเจ็บปวดระดับนี้แล้ว เพราะทุกครั้งที่พลังเลื่อนระดับ เขาต้องเผชิญกับมันเสมอ เฉินลั่วสัมผัสได้ถึงพลังลึกลับที่ปรากฏขึ้นในร่างกาย หากเป็นเขาในชาติก่อนย่อมไม่มีทางควบคุมพลังนี้ได้ในเวลาอันสั้น แต่ตอนนี้เขาเชี่ยวชาญมันจนถึงที่สุด

เฉินลั่วยื่นมือออกมา ค่อยๆ โคจรพลังในร่างไปที่ฝ่ามือ พลังแห่งมิติเริ่มก่อตัวขึ้น แม้คนอื่นรวมถึงเฉินลั่วเองจะมองไม่เห็นพลังมิติที่ไร้รูปร่างนี้ แต่เขาสัมผัสได้ว่ามันควบแน่นจนกลายเป็นทรงกลมโปร่งใส เฉินลั่วสะบัดมือส่งพลังมิติเข้าปะทะกับผนังห้องทันที เกิดรอยร้าวขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสิบเซนติเมตรและลึกถึงสี่ห้าเซนติเมตรบนกำแพง

ฝ่าหวังที่เฝ้าดูอยู่ถึงกับเบิกตาหมากว้างด้วยความตกตะลึง ทว่าเฉินลั่วกลับส่ายหน้า การโจมตีระดับนี้ยังไม่เพียงพอจะฆ่าซอมบี้ระดับต่ำสุดได้ในทันที คงต้องซ้ำถึงสองครั้ง และพลังมิติเมื่อครู่ก็สูบพลังพิเศษในร่างเขาไปถึงหนึ่งในสี่

พลังสายมิติในช่วงแรกนั้นไม่ได้อ่อนแอ เพียงแต่มีการสิ้นเปลืองพลังที่สูงกว่าสายอื่น ทว่าด้วยการควบคุมที่แม่นยำและช่ำชองของเฉินลั่วในตอนนี้ การสิ้นเปลืองของเขาจึงน้อยกว่าคนอื่นมาก พลังสายมิติจะไม่โดดเด่นนักในช่วงต้น แต่มันจะสำแดงอานุภาพที่แท้จริงในช่วงกลางและช่วงท้าย เมื่อใดที่บรรลุวิชาย่างก้าวแห่งความว่างเปล่า คลื่นพลังงาน และดาบมิติ พลังทำลายล้างของมันจะทัดเทียมกับสายอัคคีและสายสายฟ้า ทั้งยังมีความสามารถในการรักษาชีวิตที่ไม่มีใครเทียบได้

เฉินลั่วหยิบผลึกสองชิ้นที่เพิ่งได้มา กำไว้ในมือแน่นแล้วเริ่มดูดซับพลังทันที แม้เขาจะมองไม่เห็นผลึกในห้วงความคิด แต่มันสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของมัน ห้านาทีต่อมาหลังจากดูดซับพลังจนหมด เฉินลั่วรู้สึกได้ว่าผลึกในหัวของเขาเติบโตขึ้นประมาณหนึ่งในห้า หากดูดซับได้อีกประมาณยี่สิบชิ้น ผลึกในหัวของเขาก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ซึ่งหมายถึงการเลื่อนระดับจากผู้ใช้พลังระดับหนึ่งขึ้นสู่ระดับสอง