บทที่ 27 การรับศีลจุ่มที่แอนฟิลด์

คืนวันแข่งขันเวียนมาถึงในที่สุด

บริเวณหน้าสนามแอนฟิลด์คึกคักตั้งแต่หัวค่ำ คลื่นมนุษย์สีแดงหลั่งไหลจากทุกสารทิศมุ่งหน้าสู่สังเวียนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้

แฟนบอลลิเวอร์พูลร้องเพลง "You'll Never Walk Alone" ดังกระหึ่ม เสียงเพลงทะลุกำแพงห้องแต่งตัวเข้ามาถึงหูนักเตะฮอฟเฟนไฮม์แผ่วๆ

เหยียนหยวนนั่งอยู่หน้าตู้ล็อกเกอร์ ก้มหน้าผูกเชือกรองเท้า แต่นิ้วมือกลับสั่นระริกเล็กน้อยอย่างควบคุมไม่ได้

โทรศัพท์สั่น

ข้อความจากพ่อ:

"ลูก พ่อกับแม่มาถึงแล้วนะ แม่อยู่ฝั่งซ้ายของอัฒจันทร์ทีมเยือน ใส่เสื้อแจ็กเก็ตสีขาว ไม่ต้องตื่นเต้น เล่นให้เต็มที่!"

แนบมาด้วยรูปถ่าย แม่เหยียนถือธงเล็กๆ ที่เขียนด้วยลายมือว่า "เหยียนหยวน สู้ๆ!" ทั้งภาษาไทยและอังกฤษ ส่วนพ่อยืนข้างๆ ชูนิ้วโป้ง ยิ้มกว้างแต่แฝงความตื่นเต้น

เหยียนหยวนจ้องรูปนั้นอยู่ครู่หนึ่ง มุมปากยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เขาสูดลมหายใจลึก เก็บโทรศัพท์เข้ากระเป๋า

บรรยากาศในห้องแต่งตัวตึงเครียดและเคร่งขรึม

กัปตัน โฟกต์ พูดคุยเสียงเบากับนักเตะรุ่นเก๋าหลายคน กนาบรี้หลับตาพักผ่อน อูธ เช็กสนับแข้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า

นาเกลส์มันน์ยืนกอดอกอยู่หน้ากระดานแท็กติก สายตากวาดมองลูกทีมทีละคน

"หนุ่มๆ" ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้น เสียงไม่ดัง แต่ดึงสายตาทุกคู่ให้เงยหน้ามอง

นาเกลส์มันน์ตบผนังห้องแต่งตัวเบาๆ

"ฉันรู้ว่าข้างนอกนั่นเป็นยังไง แอนฟิลด์, คืนยุโรป, เสียงคำรามของคน 60,000 คน ทุกอย่างล้วนสร้างความกดดันให้พวกนาย"

"แต่ฉันอยากจะบอกว่า ความกดดันมันมีผลทั้งสองฝ่าย พวกเขายิ่งแพ้ไม่ได้มากกว่าเรา เพราะนี่คือบ้านของพวกเขา!"

คำพูดนั้นเหมือนจุดไฟในห้องแต่งตัวให้ลุกโชน

"ลิเวอร์พูลเก่งไหม? แน่นอน! เป็นยักษ์ใหญ่ไหม? ใช่! แต่ลองมองไปรอบๆ ตัวพวกนายสิ" นาเกลส์มันน์ขึ้นเสียง

"คนที่นั่งข้างๆ นายคือนักรบที่เคยถูกดูแคลน! ทีมที่เคยทำให้ยักษ์ใหญ่บุนเดสลีกาต้องปวดหัวเมื่อฤดูกาลที่แล้ว! คือกลุ่มคนที่กล้าจะมาอาละวาดในแอนฟิลด์!"

ฟังโค้ชพูด เหยียนหยวนรู้สึกเลือดลมสูบฉีด หัวใจเต้นแรง

"นัดแรกเราตามหลัง 1-2? แล้วไง!" นาเกลส์มันน์ทุบกระดานแท็กติกดังปัง

"จำไว้ ทีมที่อันตรายที่สุดในสนาม คือทีมที่ไม่กลัวตาย คืนนี้ เราจะทำให้คนทั้งยุโรปจำชื่อฮอฟเฟนไฮม์ให้ได้!"

"มา" เขายื่นมือออกมา

นักเตะทุกคนกรูเข้ามารวมพลังทันที มือซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ

"เรามาที่นี่เพื่ออะไร?!" นาเกลส์มันน์ตะโกน

"ชัยชนะ!!!" ทั้งทีมแผดเสียงตอบรับกึกก้อง

"พวกเราคือใคร?"

"ฮอฟเฟนไฮม์!!!"

เสียงของเหยียนหยวนกลืนหายไปกับคลื่นเสียง แต่เสียงหัวใจของเขาชัดเจนยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูเหมือนเสียงกลองรบ หรือไม่ก็เสียงนับถอยหลัง

เจ้าหน้าที่สนามเคาะประตูเตือน: "อีก 5 นาทีลงสนามครับ"

นาเกลส์มันน์หันมามองลูกทีมเป็นครั้งสุดท้าย "คำพูดสุดท้ายของฉันคือ: เล่นให้เหมือนกับว่าเกมนี้นัดเดียวจะกำหนดค่าตัวของพวกนาย ถ้าอยากได้สัญญาที่ดีกว่า อยากได้สปอนเซอร์เยอะๆ ก็เริ่มจากโชว์ฟอร์มให้ดีในเกมนี้ซะ!"

ในอุโมงค์นักเตะ เหล่าสตาร์ลิเวอร์พูลยืนเข้าแถวรออยู่แล้ว

ซาลาห์คุยงุ้งงิ้งกับเฮนเดอร์สัน มาเน่ยืดข้อเท้า ลอฟเรนจ้องมองไปข้างหน้าอย่างไร้อารมณ์ อาร์โนลด์บิดคอคลายกล้ามเนื้อ

ยืนอยู่กลางแถวของฮอฟเฟนไฮม์ เหยียนหยวนสัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาจากแอนฟิลด์อย่างชัดเจน

"ตื่นเต้นไหม?" กนาบรี้ที่ยืนข้างหน้าหันมาถาม

เหยียนหยวนกลืนน้ำลาย พยักหน้ายอมรับตามตรง "นิดหน่อยครับ"

กนาบรี้ยิ้มกว้าง "ฉันก็เหมือนกัน แต่จำแฟนบอลที่ตะโกนเชียร์เราไว้" เขาชี้ไปทางอัฒจันทร์ทีมเยือน

"พวกเขาเสียเงินซื้อตั๋ว ตามเรามาถึงที่นี่ เพื่อมาดูเราโชว์ฟอร์มนะเว้ย"

เสียงประกาศในสนามเริ่มขานชื่อตัวจริงทั้งสองทีม

"เบอร์ 19, อูธ!"

"เบอร์ 11, กริลลิทช์!"

...

"เบอร์ 17, เหยียน-หยวน!"

เมื่อชื่อของเขาถูกขานขึ้นเป็นครั้งแรกในแชมเปียนส์ลีก เหยียนหยวนเงยหน้าขึ้นทันที

แสงสว่างที่ปลายอุโมงค์แยงตา

ก้าวที่หนึ่ง, สอง, สาม...

ในที่สุด เขาก็ได้เหยียบผืนหญ้าแอนฟิลด์เป็นครั้งแรก ในฐานะนักเตะอาชีพ

วินาทีนั้น คลื่นเสียงถาโถมเข้าใส่ราวกับสึนามิ

"ลุยเลย เรดแมชชีน!!"

"ซาลาห์ มาเน่ ยิงมันให้พรุน!"

"แกเป็นใครวะเนี่ย??"

เสียงคำรามของคน 60,000 คน มีทั้งเสียงเชียร์ลิเวอร์พูลและเสียงโห่ฮอฟเฟนไฮม์ ผสมปนเปกับแสงแฟลชวูบวาบและทะเลสีแดงสุดลูกหูลูกตา

เหยียนหยวนหรี่ตาลงโดยสัญชาตญาณ แต่สายตาเหลือบไปเห็นเสื้อสีขาวที่คุ้นตาตรงมุมอัฒจันทร์ทีมเยือน แม่เหยียนกำลังโบกธงน้อยๆ อย่างบ้าคลั่ง

การแข่งขันเริ่มขึ้น

ทันทีที่ผู้ตัดสินเป่านกหวีดเริ่มเกม สนามแอนฟิลด์ก็กลายเป็นทะเลเพลิงสีแดง!

นักเตะลิเวอร์พูลดาหน้าบุกแหลกเหมือนคลื่นยักษ์ การเพรสซิ่งสูงของพวกเขาแสดงอานุภาพน่ากลัวตั้งแต่นาทีแรก

ฟูลแบ็กสองข้าง อาร์โนลด์ และ โรเบิร์ตสัน แทบจะกลายร่างเป็นปีก เติมเกมบุกในแดนฮอฟเฟนไฮม์อย่างไม่ลดละ

ขณะที่สามประสานแดนกลาง เฮนเดอร์สัน, เอ็มเร่ ชาน และ ไวจ์นัลดุม คุมจังหวะเกมแน่นปึ้ก ใช้การต่อบอลสามเหลี่ยมเจาะแนวรับฮอฟเฟนไฮม์จนพรุน

การเริ่มต้นของฮอฟเฟนไฮม์ไม่ราบรื่นนัก

เหยียนหยวนที่อยู่กราบขวา สัมผัสได้ถึงแรงกดดันสองทาง ทั้งจากนักเตะลิเวอร์พูลและแฟนบอล

ทุกครั้งที่เขาได้บอล เสียงโห่และตะโกนกดดันจะดังกระหึ่ม ราวกับทั้งสนามต้องการจะกลืนกินความมั่นใจของเขา

นาทีที่ 3 ซาลาห์กระชากหนีเขาเป็นครั้งแรก เหยียนหยวนรีบวิ่งไล่กวด แต่การเปลี่ยนทิศทางของฟาโรห์นั้นรวดเร็วเหลือเชื่อ และการตัดสินใจก็ฉับไวมาก

สุดท้าย เหยียนหยวนทำได้แค่มองซาลาห์เปิดบอล แต่โชคดีที่กองหลัง ชูลซ์ สกัดออกไปได้ทัน

ในการถ่ายทอดสดที่จีน เสียงผู้บรรยายดังลอดผ่านสัญญาณภาพมา

"ลิเวอร์พูลบุกหนักตั้งแต่นาทีแรกเลยครับ ฮอฟเฟนไฮม์โดนกดจนโงหัวไม่ขึ้น แรงกดดันทางฝั่งเจ้าหนูเหยียนหยวนหนักหนาสาหัสมาก แนวรับลิเวอร์พูลเติมเกมสูงจริงๆ"

นาทีที่ 8 ลิเวอร์พูลก็เจาะไข่แดงได้สำเร็จ

เอ็มเร่ ชาน รับบอลจากเฮนเดอร์สันกลางสนาม แล้วแทงทะลุช่องผ่าแนวรับฝั่งซ้ายของฮอฟเฟนไฮม์

มาเน่สปีดต้นจัดจ้าน ฉีกหนี คาเดราเบ็ค ในพริบตา แล้วตบเข้ากลาง

ฟีร์มิโน่ทำท่าจะยิงแต่หลอกปล่อยบอลลอดขา หลอก โฟกต์ ที่พุ่งเข้ามาบล็อกจนเสียหลัก บอลไหลไปถึง ซาลาห์ ที่ยืนโล่งๆ แปเน้นๆ เข้าไป!

1-0!

"เรียบร้อย!!!! ซาลาห์ยิงประตูขึ้นนำ!!! ลูกนี้คมกริบครับ!!!" ผู้บรรยายตะโกนลั่น

แอนฟิลด์ระเบิดเสียงเฮกึกก้อง นักเตะฮอฟเฟนไฮม์มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

จังหวะเกมมันเร็วเกินไปจริงๆ เผลอแป๊บเดียวโดนยิงแล้วเหรอ?

เหยียนหยวนยืนอยู่ใกล้วงกลมกลางสนาม กัดริมฝีปากมองประตูตัวเอง เขาไม่ได้เหม่อ แต่กำลังใช้ความคิด

ประตูนี้เปิดเผยจุดอ่อนเกมรับฝั่งซ้ายของฮอฟเฟนไฮม์ ชูลซ์ กับ โฟกต์ สื่อสารกันพลาดมหันต์ และกองกลางตัวรับสองคนลงมาปิดพื้นที่ริมเส้นไม่ทัน

"การต่อบอลของลิเวอร์พูลไหลลื่นมาก เจาะแนวรับฮอฟเฟนไฮม์จนพรุน ตั้งแต่ลูกแทงของชาน การกระชากของมาเน่ ท่าหลอกของฟีร์มิโน่ จนถึงลูกยิงของซาลาห์ นี่คือตำราการสวนกลับเร็วชัดๆ!" ผู้บรรยายชื่นชม

ข้างสนาม คล็อปป์ชูแขนดีใจสุดเหวี่ยง ส่วนนาเกลส์มันน์หน้าเครียด รีบเดินมาที่ริมเส้น ส่งสัญญาณมือบอกลูกทีมให้ใจเย็นลง

ฮอฟเฟนไฮม์ไม่ได้เป๋ไปเพราะเสียประตู ประสบการณ์ที่เคยเจอ บาเยิร์น มิวนิค มาก่อน ทำให้พวกเขาไม่ตื่นตระหนกกับประตูแรกในเกมใหญ่แชมเปียนส์ลีก

นาเกลส์มันน์รีบสั่งการผู้ช่วยโค้ชให้ปรับแท็กติก

ครามาริชถอยลงมาช่วยเซ็นเตอร์แบ็กขึ้นเกม อามิรี่ดันสูงขึ้นไปยืนเป็น ฟอลส์ 8

กนาบรี้ย้ายจากซ้ายมาขวา จับคู่กับเหยียนหยวนเป็น "ปีกตัดเข้าในคู่"  พยายามใช้ความสามารถเฉพาะตัวป่วนกราบซ้ายลิเวอร์พูล

เหยียนหยวนรู้สึกได้ว่าโมเมนตัมของเกมเริ่มเปลี่ยนไปทีละนิด

แม้ลิเวอร์พูลจะยังครองบอลมากกว่า แต่จังหวะสวนกลับของฮอฟเฟนไฮม์เริ่มมีทรงมากขึ้น

นาทีที่ 15 เขาได้บอลทางขวาเป็นครั้งแรก เผชิญหน้ากับ โรเบิร์ตสัน แบ็กซ้ายชาวสกอตพุ่งเข้ามาอย่างดุดัน พยายามใช้ร่างกายเบียดปะทะ

แต่เหยียนหยวนไม่กลัว เขาใช้เท้าขวาเกี่ยวบอลเบาๆ แล้วใช้ข้างเท้าด้านนอกซ้ายดีดบอล สวนทางโรเบิร์ตสันไปดื้อๆ!

เสียงฮือฮาดังขึ้นจากอัฒจันทร์แอนฟิลด์ เหยียนหยวนเลี้ยงจี้ขึ้นหน้า แต่สุดท้ายโดน เฮนเดอร์สัน ที่วิ่งมาซ้อนตัดบอลไปได้

แม้จะเจาะไม่สำเร็จ แต่นี่คือสัญญาณเตือนที่ดี

"เลี้ยงบอลสวยมาก! เจ้าหนูวัย 17 ของฮอฟเฟนไฮม์มีความมั่นใจสูงมาก ไม่กลัวบรรยากาศแอนฟิลด์เลย!" ผู้บรรยายชม

นาทีที่ 27 ครามาริชรับบอลสั้นจาก เบามันน์ ในแดนหลัง เงยหน้ามอง แล้ววางบอลยาวแม่นยำไปที่กราบขวาให้เหยียนหยวน

ลูกนี้วิถีโค้งสวยงาม น้ำหนักพอดิบพอดี ข้ามหัวกองกลางลิเวอร์พูลไป

เหยียนหยวนยืนหันหลังพิงโรเบิร์ตสัน จังหวะบอลตกพื้น เขาใช้ข้างเท้าด้านนอกขวาดูดบอลลงนิ่มๆ ลูกบอลสยบแทบเท้า

โรเบิร์ตสันเข้าบีบทันที แต่เหยียนหยวนนิ่งมาก เขาทำท่าจะพลิกบอลกระชากลงเส้นหลัง แต่จังหวะที่โรเบิร์ตสันถ่ายน้ำหนักตาม เขาใช้เท้าซ้ายดึงบอลกลับ

แล้วพลิกตัวตัดเข้าในทันที!

"เหยียนหยวน! จับบอลเนียนกริบ เลี้ยงกินตัวสวยงาม! สเต็ปเท้าแบบนี้ผมนึกว่านักเตะอเมริกาใต้ซะอีก!!" เสียงผู้บรรยายพุ่งปรี๊ด

จังหวะนี้ อามิรี่ ขยับขึ้นมารับบอลอย่างรู้ใจ

เหยียนหยวนไม่รอช้า จ่ายยัดให้เขาทันที แล้วตัวเองสปีดตัวเปล่าเข้าหาเขตโทษ

อามิรี่รู้ใจ แปบอลคืนให้เหยียนหยวนจังหวะเดียว

ลอฟเรน เซ็นเตอร์แบ็กลิเวอร์พูลพุ่งเข้ามาบล็อก แต่เหยียนหยวนเหลือบเห็นตำแหน่งของ คาริอุส ผู้รักษาประตูแล้ว — เขาใช้เท้าขวาแตะบอลหนีบล็อกของลอฟเรนเบาๆ แล้วปั่นโค้งด้วยซ้าย

ลูกบอลโค้งเสียบเสาไกลอย่างงดงาม!

1-1!

"โกووووووล!!! เหยียนหยวน!!! ฮอฟเฟนไฮม์ตีเสมอแล้วครับ!! เจ้าหนูวัย 17 ปี ประเดิมประตูแรกในแชมเปียนส์ลีกที่แอนฟิลด์!!!" ผู้บรรยายถึงกับลุกขึ้นยืน

แอนฟิลด์เงียบกริบไปชั่วอึดใจ ก่อนจะตามมาด้วยเสียงอื้ออึง

แฟนบอลลิเวอร์พูลมองหน้ากันอย่างไม่อยากเชื่อ ไม่คิดว่าเด็ก 17 จะมายิงประตูสวยๆ แบบนี้ถึงถิ่น

ส่วนบนอัฒจันทร์ทีมเยือน พ่อเหยียนกระโดดตัวลอย กอดแม่เหยียนแน่น ทั้งคู่ตื่นเต้นจนพูดไม่เป็นภาษา

แม่เหยียนโบกธงเล็กๆ ในมืออย่างบ้าคลั่ง ส่วนพ่อเหยียนตะโกนบอกแฟนบอลฮอฟเฟนไฮม์รอบๆ ด้วยภาษาอังกฤษสำเนียงแปร่งๆ:

"นั่นลูกชายผม! ลูกชายผมเอง!"

ในสนาม เหยียนหยวนกับเพื่อนร่วมทีมแค่กอดกันกลม ไม่ได้ดีใจเวอร์วัง เขารีบวิ่งไปหยิบบอลกลับมาตั้งที่กลางสนาม

กนาบรี้วิ่งมาขยี้หัวเขา ครามาริชยกนิ้วโป้งให้จากไกลๆ

"ประตูนี้สวยงามมากครับ! ตั้งแต่ลูกวางยาวของครามาริช การจับบอล เลี้ยงกินตัว ทำชิ่ง และจบสกอร์ของเหยียนหยวน ทุกขั้นตอนสมบูรณ์แบบ! เหยียนหยวนแสดงให้เห็นถึงความนิ่งและทักษะที่เกินวัย ประตูนี้คือการโชว์ความสามารถเฉพาะตัวล้วนๆ!"

ข้างสนาม นาเกลส์มันน์กำหมัดสะใจอย่างหาดูยาก

ส่วน คล็อปป์ ขมวดคิ้ว คุยกับผู้ช่วยหน้าเครียด เห็นได้ชัดว่าพวกเขาประเมินพิษสงของเจ้าหนูเอเชียคนนี้ต่ำไป

"ทำไมในรายงานก่อนแข่งไม่มีข้อมูลเจาะลึกของเด็กคนนี้?" คล็อปป์ถามผู้ช่วย

"โค้ชครับ เขา... เพิ่งลงเล่นบุนเดสลีกาแค่นัดเดียว ก่อนมาฮอฟเฟนไฮม์แทบไม่เคยลงเล่นบอลลีกอาชีพเลย เป็นเด็กที่ถูกปารีสโละทิ้งมาด้วยซ้ำ"

"โอเค..." คล็อปป์ถอนหายใจ

หลังตีเสมอ ขวัญกำลังใจฮอฟเฟนไฮม์พุ่งกระฉูด แต่การตอบโต้ของลิเวอร์พูลก็ดุเดือดขึ้นเช่นกัน

เฮนเดอร์สันดันสูงขึ้น จับคู่กับเอ็มเร่ ชาน ปิดเส้นทางจ่ายบอลของกองกลางตัวรับฮอฟเฟนไฮม์ บีบให้ โฟกต์ จ่ายบอลยาวพลาดหลายครั้ง

นาทีที่ 35 ซาลาห์หลุดเดี่ยวอีกครั้ง แต่เบามันน์ออกมาตัดบอลได้เร็ว ปัดบอลออกหลังไป

"ผู้รักษาประตูฮอฟเฟนไฮม์ช่วยชีวิตไว้ได้อีกแล้วครับ!" ผู้บรรยายอุทาน "ซาลาห์หลุดไปแล้วแท้ๆ แต่เบามันน์ออกมาตัดบอลได้เด็ดขาดมาก"

รู้ว่าลิเวอร์พูลจะโหมบุกหนัก เหยียนหยวนเลยหันมาเน้นเกมรับมากขึ้นในช่วงนี้ แสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์เชิงกลยุทธ์

นาทีที่ 39 มาเน่พยายามเจาะทางฝั่งเขา แต่เหยียนหยวนถอยลงมาช่วยซ้อน วิ่งบีบจนมาเน่เสียบอล แล้ว ฮุบเนอร์ ก็เตะสกัดทิ้งไปได้

"ดูสิ เด็กคนนี้เล่นไม่เหมือนมือใหม่เลย"

"ใช่ นิ่งเกินเด็ก 17 ไปมาก"

"ทำไมเด็กคนนี้ถึงไปอยู่บุนเดสลีกาได้? น่าจะกลับมาเล่นที่อังกฤษนะ"...

เสียงปรบมือและเสียงชื่นชมดังประปรายจากอัฒจันทร์ฝั่ง เดอะ ค็อป  แม้แต่แฟนบอลเจ้าถิ่นยังต้องยอมรับในฝีเท้าและหัวใจนักสู้ของเจ้าหนูคนนี้

ก่อนจบครึ่งแรก ลิเวอร์พูลบุกแหลก แต่แนวรับฮอฟเฟนไฮม์ยังคงเหนียวแน่น

ฮุบเนอร์ เริ่มจับทางได้ ประสานงานกับ โฟกต์ ตัดลูกกระชากของมาเน่ได้ 3 ครั้งติด ส่วนเบามันน์ก็โชว์ซูเปอร์เซฟลูกยิงจ่อๆ ของฟีร์มิโน่อีกครั้ง

เมื่อผู้ตัดสินเป่านกหวีดจบครึ่งแรก สกอร์อยู่ที่ 1-1

เหยียนหยวนปาดเหงื่อบนหน้าผาก เงยหน้ามองสกอร์บอร์ด แล้วเหลือบมองไปทางที่นั่งพ่อแม่

การรับศีลจุ่มที่แอนฟิลด์นี่หนักหนาสาหัสเอาเรื่องจริงๆ