บทที่ 24 คล็อปป์ยังใช้เจ้าหนูวัย 19 ได้ ฉันก็ใช้เจ้าหนูวัย 17 ได้

หลังฟื้นฟูร่างกายเสร็จ ก็ได้เวลาอาหารกลางวันพอดี เหยียนหยวนถือถาดอาหารเดินมาหาที่นั่งริมหน้าต่างในโรงอาหารสโมสร

ในจานมีอกไก่ สลัดคีนัว และซุปผักถ้วยเล็ก ที่นักโภชนาการของสโมสรจัดไว้ให้สำหรับวันนี้ แม้จะรสชาติจืดชืด แต่ก็ดีต่อสุขภาพ

เขาเพิ่งจะจิ้มอกไก่เข้าปากชิ้นหนึ่ง โทรศัพท์ก็สั่น เป็นสายวิดีโอคอลจากพ่อ

เขาเช็ดมือ กดรับสาย ใบหน้าเอเชียเปื้อนยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอทันที

พ่อเหยียนสวมเสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินเข้ม ฉากหลังเป็นห้องทำงานที่มีเอกสารวางกองอยู่บนโต๊ะ

"ไง พ่อซูเปอร์สตาร์ กินข้าวอยู่เรอะ?"

พ่อเหยียนเปิดฉากทักทายด้วยน้ำเสียงหยอกล้อตามสไตล์นักธุรกิจอารมณ์ดี

"อาหารดูดีนี่หว่า อร่อยสู้บะหมี่น้ำมันพริกฝีมือแม่แกได้ไหม?"

เหยียนหยวนกลืนอกไก่ลงคอ "จะไปสู้รสมือแม่ได้ไงครับ 'อาหารโภชนาการ' ก็มีดีแค่โภชนาการแหละครับ สีสัน กลิ่น รสชาติ ไม่มีสักอย่าง"

"เออ ปากหวานดีนี่ แม่แกได้ยินคงปลื้มตาย" พ่อเหยียนพูดต่อ

"ว่าแต่ เมื่อวานพ่อดูถ่ายทอดสดด้วยนะเว้ย ลูกเปิดจากริมเส้นครึ่งหลังนั่นสวยชะมัด! ถ้าเพื่อนร่วมทีมแกยิงไม่เข้านะ พ่อกะจะตะโกนด่าให้ลั่นบ้านเลย"

"พ่อดูด้วยเหรอ? ไหนบอกช่วงนี้ประชุมยุ่งไงครับ เอาเวลาไหนมาดู?" เหยียนหยวนเลิกคิ้วถาม

พ่อเหยียนโบกมือปัด

"ประชุมอะไรจะสำคัญไปกว่าลูกชายพ่อเดบิวต์บุนเดสลีกาล่ะ? พ่อบอกพวกฝรั่งเมื่อวานไปเลยว่า ห้ามใครมากวนตอนพ่อดูบอล สัญญาค่อยเซ็นทีหลัง แต่นี่ลูกชายพ่อจะลงสนาม"

เหยียนหยวนกลั้นหัวเราะไม่อยู่ "ลูกค้าไม่ด่าพ่อเหรอครับว่าไม่เป็นมืออาชีพ?"

"ด่าอะไรล่ะ พ่อเปิดคลิปแกให้พวกนั้นดู พวกมันชมกันเปาะ" พ่อเหยียนเชิดหน้าอย่างภูมิใจ

"แต่พูดก็พูดเถอะ ลูกกระดกบอลด้วยหน้าแข้งนั่นมันไม่โชว์ออฟไปหน่อยเหรอ? เกือบพลาดแล้วไม่ใช่หรือไง?"

เหยียนหยวนเกาหัว "ก็เสี่ยงจริงแหละครับ คราวหน้าคงต้องเพลย์เซฟกว่านี้"

"เพลย์เซฟอะไรกัน! วัยรุ่นมันต้องมีความห้าวเป้งสิวะ!" จู่ๆ พ่อเหยียนก็ตบโต๊ะดังปัง ทำเอาเหยียนหยวนสะดุ้ง "แต่ถ้าคราวหน้าพลาด ก็จำไว้ให้แม่นว่าต้องรีบวิ่งไล่กวดกลับมา อย่าไปยืนยักไหล่ทำหน้าแบ๊วเหมือนพวกซูเปอร์สตาร์บางคนเชียวนะ"

เหยียนหยวนเบ้ปาก "เป็นเอเยนต์ที่เข้มงวดจริงนะพ่อ เพิ่งแข่งไปนัดเดียวก็เริ่มวางแท็กติกให้ซะแล้ว?"

"แน่นอน ถึงพ่อจะไม่เคยเตะบอลอาชีพ แต่พ่อดูบอลมาหลายสิบปีนะเว้ย!" พ่อเหยียนลูบเคราที่ไม่มีอยู่จริงอย่างภาคภูมิใจ "จริงสิ วันนี้แม่แกยุ่งไม่ได้ดูสด คืนนี้อย่าลืมส่งคลิปไฮไลต์ไปให้แม่ดูด้วยล่ะ บ่นถึงแกทั้งวันเลย"

"ครับ เดี๋ยวผมตัดคลิปส่งเข้ากลุ่มครอบครัวให้ พ่อว่างเหรอครับวันนี้ ไม่ไปทำธุรกิจส่งออกแล้วเหรอ?"

"ทำสิ ทำไมจะไม่ทำ" พ่อเหยียนชี้ไปที่กองเอกสารข้างหลัง "นี่โทรมาช่วงพักเที่ยงเฉยๆ เออ แม่แกฝากถามว่าอาทิตย์หน้าถ้าไม่มีแข่ง จะกลับมากินข้าวที่บ้านไหม? แม่บอกว่าจะตุ๋นซุปบำรุงให้ อาหารสโมสรดูท่าทางไม่ค่อยเจริญอาหารเท่าไหร่"

เหยียนหยวนยิ้มส่ายหน้า "อาทิตย์หน้าผมมีซ้อมครับ กลับไม่ได้ ฝากบอกแม่ด้วยว่าเดี๋ยวปิดเบรกหน้าหนาวกลับไป ผมจะไปกวาดเมนูเด็ดร้านแม่ให้เรียบเลย"

"เออๆ เดี๋ยวบอกให้ตามนี้แหละ" พ่อเหยียนเหลือบดูนาฬิกา "เอาล่ะ ไม่กวนเวลากินข้าวแกแล้ว อย่าซ้อมหนักเกินไปล่ะ วิดีโอคอลคราวที่แล้วแม่บอกแกดูผอมลงนะ"

"ครับ พ่อก็อย่านอนดึกมากนะครับ ฝากความคิดถึงให้แม่ด้วย บอกแม่อย่าโหมงานหนักล่ะ" เหยียนหยวนโบกมือลาหน้าจอ

วางสายเสร็จ เหยียนหยวนเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋า ก้มหน้าจัดการอาหารในจานต่อ

วันนี้เป็นวันหยุด โรงอาหารเลยเงียบเหงา นักเตะส่วนใหญ่ใช้เวลาว่างออกไปเที่ยวเล่นข้างนอก มีแค่สตาฟฟ์ไม่กี่คนกับนักเตะสำรองบางคนนั่งกระจายกันอยู่ตามมุมห้อง

เขากำลังเคี้ยวสลัดคำสุดท้าย จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนมีคนมานั่งตรงข้าม

เงยหน้าขึ้นมอง เห็นนาเกลส์มันน์ เฮดโค้ชหนุ่มถือแก้วกาแฟดำและอาหารมื้อเบาๆ นั่งอยู่

"เหยียน ไม่ว่าอะไรนะถ้านั่งด้วย?" นาเกลส์มันน์ยิ้ม รอยตีนกาขึ้นที่หางตาเล็กน้อย

เขาอยู่ในชุดแจ็คเก็ตซ้อมของสโมสร ผมเผ้ายุ่งเหยิงนิดหน่อย ดูท่าจะเพิ่งออกมาจากห้องวิเคราะห์แท็กติก

"ไม่ว่าครับโค้ช เชิญเลยครับ" เหยียนหยวนรีบวางส้อม นั่งตัวตรงโดยสัญชาตญาณ

แม้นาเกลส์มันน์จะดูเป็นกันเองกับลูกทีม แต่ในฐานะเด็กอายุน้อยที่สุดในทีม เหยียนหยวนมักจะเกร็งเวลาอยู่ต่อหน้าเขาเสมอ

นาเกลส์มันน์เหมือนจะสังเกตเห็นความประหม่าของเขา เลยโบกมือ "เอาน่า ผ่อนคลายหน่อย วันนี้วันหยุดนะ"

เขาจิบกาแฟ เหลือบมองจานอาหารของเหยียนหยวน

"ชินกับอาหารโภชนาการของสโมสรหรือยัง?"

"อร่อยดีครับ ดีกว่าอาหารอคาเดมี่ที่อังกฤษเยอะเลย" เหยียนหยวนยิ้ม พยายามทำตัวให้เป็นธรรมชาติ

นาเกลส์มันน์เลิกคิ้ว "อังกฤษ... อ้อ จำได้แล้ว นายเคยอยู่อคาเดมี่เบอร์มิงแฮมมาก่อนใช่ไหม?"

ตอนทดสอบฝีเท้า นาเกลส์มันน์ดูประวัติเหยียนหยวนแล้วนึกขึ้นได้ว่าในเรซูเม่ระบุว่าเคยอยู่เบอร์มิงแฮม ซิตี้ ก่อนย้ายไปปารีส

"ครับโค้ช ผมอยู่เบอร์มิงแฮมตั้งแต่อายุ 12 ถึง 15 ครับ"

"มิน่าล่ะ" นาเกลส์มันน์พยักหน้าอย่างเข้าใจ "ฉันก็สงสัยอยู่ว่าทำไมนายถึงอ่านเกมได้ดีกว่าเด็กรุ่นเดียวกัน ดูเหมือนระบบอคาเดมี่อังกฤษจะปูพื้นฐานแท็กติกมาแน่นจริงๆ"

เหยียนหยวนไม่คิดว่าโค้ชจะชวนคุยเรื่องนี้ กะทันหันจนไม่รู้จะตอบยังไง ได้แต่ก้มหน้าจิบน้ำแก้เก้อ

นาเกลส์มันน์ไม่เซ้าซี้ต่อ ทั้งคู่นั่งกินข้าวเงียบๆ ไปสักพัก

ทีวีในโรงอาหารกำลังเปิดรีเพลย์พรีเมียร์ลีกคู่ลิเวอร์พูล ภาพการยิงประตูของซาลาห์ฉายผ่านจอ

"ได้ดูเกมอื่นๆ ของลิเวอร์พูลบ้างหรือเปล่า?" จู่ๆ นาเกลส์มันน์ก็ถามขึ้น

"ดูเยอะเลยครับ เพรสซิ่งของลิเวอร์พูลดุดันมาก" เหยียนหยวนพยักหน้า

"ใช่ โดยเฉพาะฟูลแบ็กดาวรุ่งของพวกเขา เจ้าหนูอาร์โนลด์นั่น" นาเกลส์มันน์วางมีดส้อม สายตาเปลี่ยนเป็นคมกริบ

"เหยียน ไหนๆ ก็เจอแล้ว ฉันบอกนายตรงนี้เลยแล้วกัน: นัดสองรอบคัดเลือกแชมเปียนส์ลีก ฉันกะจะให้นายลงตัวจริง"

ส้อมในมือเหยียนหยวนหล่นกระทบจานเสียงดังเคร่ง

เขาเงยหน้าขวับ ไม่อยากเชื่อหูตัวเอง

"ผมเหรอครับ? ตัวจริง?"

"ใช่ นัดหน้าที่จะไปเยือนแอนฟิลด์ นายจะได้ลงตัวจริงตำแหน่งปีกขวา" น้ำเสียงของนาเกลส์มันน์ราบเรียบเหมือนกำลังพูดถึงตารางซ้อมพรุ่งนี้

"นี่ไม่ใช่การตัดสินใจปุบปับ ฉันเห็นฟอร์มของนายทั้งในตอนซ้อมและตอนแข่งตลอดหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา ระยะการวิ่ง วิสัยทัศน์การจ่ายบอล และการช่วยเกมรับของนาย ตอบโจทย์แท็กติกฉันหมด"

เหยียนหยวนรู้สึกหัวใจเต้นรัวจนแทบทะลุอก นิ้วมือกำผ้าเช็ดปากแน่น

ตัวจริงแชมเปียนส์ลีกรอบคัดเลือก? แถมยังเป็นที่แอนฟิลด์?

นั่นคือรังเหย้าของลิเวอร์พูล สนามที่ขึ้นชื่อว่าน่ากลัวและกดดันที่สุดแห่งหนึ่งในโลกฟุตบอลเชียวนะ!

เขาอ้าปากพะงาบๆ แต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

นาเกลส์มันน์ดูจะพอใจกับปฏิกิริยาของเขา รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก "คล็อปป์ยังกล้าส่งอาร์โนลด์วัย 19 ลงตัวจริงในบ้านเราได้ ทำไมฉันจะส่งนายวัย 17 ลงตัวจริงที่แอนฟิลด์บ้างไม่ได้?"

"อายุไม่ใช่ปัญหา ความสามารถต่างหากที่สำคัญ อย่าบอกนะว่านายกลัว"

เหยียนหยวนสูดหายใจลึก พยายามคุมเสียงไม่ให้สั่น

"ไม่กลัวครับ! แค่ตื่นเต้นมากไปหน่อย ขอบคุณที่ไว้ใจครับโค้ช ผมจะไม่ทำให้ผิดหวังแน่นอน"

"อย่าเพิ่งรีบขอบคุณ" นาเกลส์มันน์ทำหน้าจริงจัง

"แอนฟิลด์ไม่ใช่สนามธรรมดา แฟนบอลที่นั่นก็ไม่ใช่แฟนบอลธรรมดา พวกเขาจะกดดันนายตั้งแต่วินาทีแรกที่ก้าวลงสนาม"

"ถึงฉันจะให้นายลงตัวจริง แต่ฉันก็ต้องเตือนไว้ก่อน ถ้าครึ่งแรกนายเล่นไม่ออก ฉันอาจจะเปลี่ยนนายออกตอนพักครึ่งเลย มีปัญหาไหม?"

"ไม่มีปัญหาครับโค้ช" เหยียนหยวนพยักหน้าหนักแน่น

เขารู้ว่าโค้ชกำลังเตือนสติ: โอกาสและความเสี่ยงมาคู่กัน เกียรติยศและความกดดันเป็นของคู่กัน จะได้เล่นเต็มเกมที่แอนฟิลด์หรือไม่ อยู่ที่ฝีเท้าของเขาเอง

กินข้าวเสร็จ นาเกลส์มันน์ลุกขึ้นยืน

"ไปเถอะ ไปเดินเล่นกันหน่อย"

ทั้งคู่เดินออกจากโรงอาหาร เดินทอดน่องไปตามทางเดินร่มรื่นในศูนย์ฝึก

"เหยียน นายคิดยังไงกับแท็กติกของลิเวอร์พูล?" จู่ๆ เขาก็ถาม

เหยียนหยวนคิดนิดหนึ่งแล้วตอบอย่างระมัดระวัง "ฟูลแบ็กพวกเขาเติมสูงมาก แต่ก็ทิ้งพื้นที่ข้างหลังไว้เยอะ ถ้าปีกของเราถอยลงมาซ้อนทัน เราอาจจะมีโอกาสสวนกลับได้ครับ"

นาเกลส์มันน์มองเขาด้วยสายตาชื่นชม "ไม่เลว คิดคล้ายๆ ฉัน แต่โรเบิร์ตสันกับอาร์โนลด์มีพละกำลังเหลือเชื่อ พวกเขาวิ่งขึ้นลงได้เป็นสิบรอบใน 90 นาที นายต้องเตรียมใจเรื่องนี้ให้ดี เกมนี้จะเหนื่อยมาก"

"โค้ชครับ ผมไม่กลัวเหนื่อย" เหยียนหยวนตอบสวนทันควัน

นาเกลส์มันน์ยิ้ม "เป็นวัยรุ่นนี่มันดีจริงๆ"

เขาหยุดเดิน หันมาเผชิญหน้ากับเหยียนหยวน

"3 วันนี้จะเป็นช่วงซ้อมเข้มข้น ฉันจะเน้นซ้อมแท็กติกรับมือลิเวอร์พูลโดยเฉพาะ ถ้ามีตรงไหนไม่เข้าใจให้ถามฉันได้เลย แสดงความกระหายเรียนรู้ของนายออกมาให้เต็มที่"

"ครับโค้ช" เหยียนหยวนรับคำ

นาเกลส์มันน์ตบหน้าอกเหยียนหยวนเบาๆ

"เอาล่ะ เลิกเกร็งได้แล้ว ผ่อนคลายหน่อยเจ้าหนู กลับไปพักผ่อนซะ ตั้งแต่พรุ่งนี้ไป งานหนักรออยู่"

มองดูแผ่นหลังของโค้ชที่เดินจากไป เหยียนหยวนยืนนิ่งอยู่ที่เดิมเป็นนาน

เขาอึ้งจนพูดไม่ออก

"แอนฟิลด์... แชมเปียนส์ลีก... ตัวจริง..."

คำพวกนี้วนเวียนอยู่ในหัว ทำให้เขารู้สึกทั้งตื่นเต้นและประหม่าไปพร้อมกัน

เขาเป็นนักเตะอาชีพ และอายุแค่ 17 ปี แน่นอนว่าเขาเข้าใจคุณค่าของคำพวกนี้ดี มันคือความฝันของคนรักฟุตบอลแทบทุกคน