บทที่ 17 ภารกิจสำคัญ

ในห้องทำงานที่สนามซ้อมของปารีส แซงต์-แชร์กแมง ผู้อำนวยการกีฬา เอ็นริเก้ กำลังตรวจสอบรายงานแมวมองที่ผู้ช่วยเพิ่งนำมาให้

นอกหน้าต่าง การฝึกซ้อมของทีมชุดใหญ่กำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด เนย์มาร์และเอ็มบัปเป้กำลังฝึกซ้อมการประสานงานรูปแบบใหม่ เสียงหัวเราะของพวกเขาดังลอดกระจกเข้ามาเป็นระยะ

"ท่านครับ ได้ดูเกมที่ฮอฟเฟนไฮม์ชนะ 6-0 หรือยังครับ?" ลูคัส ผู้ช่วยโค้ชยื่นแท็บเล็ตให้ หน้าจอแสดงภาพไฮไลต์ 4 ประตูของเหยียนหยวนวนซ้ำไปมา

"เด็กจีนคนนั้นไงครับ ที่เคยอยู่ทีมเยาวชนของเรา"

เอ็นริเก้รับแท็บเล็ตมา เลื่อนดูไฮไลต์การแข่งขันอย่างรวดเร็ว

ในคลิป เหยียนหยวนเลี้ยงหลบกองหลังสองคนรวดเข้าไปยิงนิ่มๆ ตามด้วยลูกยิงไกลระดับโลกจากระยะ 25 เมตรที่เสียบมุมบนอย่างงดงาม

สีหน้าของเอ็นริเก้ค่อยๆ เปลี่ยนจากเฉยเมยเป็นเคร่งขรึม แต่เขาก็รีบปรับสีหน้าให้กลับมาเรียบเฉยอย่างรวดเร็ว

"ก็แค่บอลถ้วย" เขาคืนแท็บเล็ตให้ลูคัส "คู่แข่งเป็นแค่ทีมดิวิชั่น 3 ความเข้มข้นของเกมรับคนละเรื่องกับทีมในลีกเอิงเลย"

เขาจิบกาแฟ ไม่ได้ให้ความสนใจกับข่าวนั้นมากนัก

"แต่ 4 ประตูนั่นสวยมากจริงๆ นะครับ" ลูคัสพลิกดูสถิติ "โดยเฉพาะลูกยิงไกล 25 เมตรนั่น..."

"ลูคัส มองออกไปนอกหน้าต่างสิ" เอ็นริเก้ขัดจังหวะ ชี้มือออกไปนอกหน้าต่าง

ในสนามซ้อม เอ็มบัปเป้เพิ่งโชว์ลูกตอกส้นสุดสวย ให้เนย์มาร์รับบอลแล้วชิพข้ามหัวผู้รักษาประตูเข้าประตูไป เรียกเสียงปรบมือเกรียวกราวจากสตาฟฟ์โค้ชและเจ้าหน้าที่ข้างสนาม

"เห็นไหม? นั่นแหละที่เรียกว่าศิลปะฟุตบอล" เอ็นริเก้ยิ้มอย่างพึงพอใจ

"เราทุ่มเงินมหาศาลซื้อซูเปอร์สตาร์พวกนี้มา ก็เพื่อฟอร์มการเล่นที่เหนือชั้นแบบนั้น" เขาหันหลังไปดึงแฟ้มเอกสารเก่าๆ ออกมาจากตู้

"ส่วนเหยียนหยวนน่ะเหรอ? ฉันจำเขาได้ โค้ชเยาวชนบอกว่าเขามีไอคิวฟุตบอลที่ดี แต่ร่างกายอ่อนแอเกินไป และ..." เขาพลิกไปหน้าสุดท้ายของรายงานประเมินผล

"ทักษะเทคนิคของเขาถูกประเมินไว้ที่ระดับ 'B-' ซึ่งหมายความว่าศักยภาพในการพัฒนาไม่เพียงพอ"

ลูคัสยักไหล่ "แต่ดูเหมือนเขาจะพัฒนาขึ้นเยอะเลยนะครับ"

"แค่ไฟไหม้ฟางน่า ในโลกฟุตบอลมีตัวอย่างแบบนี้เยอะแยะ" เอ็นริเก้ปิดแฟ้มลง

"ทุกปีมีเด็กออกจากอคาเดมี่เป็นสิบๆ คน บางทีอาจมีสักคนสองคนที่ไปแจ้งเกิดในลีกอื่น ซึ่งเป็นเรื่องปกติ แต่คนที่จะยืนระยะในระดับท็อปได้จริงๆ มีแค่หนึ่งในหมื่นเท่านั้น"

"อย่าลืมสิ อะคาเดมีของเราตอนนี้ยังมีเพชรเม็ดงามอีกตั้งหลายคน ที่โดดเด่นกว่าเหยียนหยวนเยอะ"

ในสนามซ้อม เนย์มาร์กับเอ็มบัปเป้ซ้อมเสร็จเซตหนึ่งแล้ว เดินกอดคอคุยกันอย่างสนุกสนาน

รอยยิ้มของเอ็นริเก้ยิ่งกว้างขึ้นเมื่อเห็นภาพนั้น "ดูสองคนนั้นสิ นั่นแหละระดับโลก เหยียนหยวนเหรอ? ไว้รอให้เขาเล่นได้แบบนั้นสัก 10 นัดติดต่อกันในบุนเดสลีกาก่อนค่อยมาคุยกัน"

"จำไว้นะลูคัส เดเอฟเบ โพคาล กับ แชมเปียนส์ลีก มันคนละเรื่องกัน อีกอย่าง เรามีแนวรุกระดับโลกอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยงกับนักเตะที่อคาเดมี่เราคัดทิ้งหรอก"

คำจำกัดความของเอ็นริเก้ที่มีต่อเหยียนหยวน สรุปสั้นๆ ได้ในคำเดียว: 'ของเหลือเดน'

จังหวะนั้น เอ็มบัปเป้ในสนามซ้อมเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาจากห้องทำงาน จึงโบกมือทักทาย เอ็นริเก้รีบปั้นหน้ายิ้มแล้วโบกมือตอบทันที

จู่ๆ เอ็นริเก้ก็นึกขึ้นได้ "จริงสิ ฝ่ายสื่อมวลชนเตรียมข่าวประชาสัมพันธ์เกมเจอ ลียง สัปดาห์หน้าหรือยัง? ต้องเน้นเรื่องเคมีระหว่างเนย์มาร์กับเอ็มบัปเป้นะ"

"กำลังดำเนินการอยู่ครับ" ลูคัสรีบจดบันทึก "แล้วเรายังต้องจับตาดูฟอร์มของเหยียนหยวนต่อไหมครับ?"

เอ็นริเก้โบกมือ "แค่ติดตามตามปกติก็พอ ไม่ต้องทุ่มเทอะไรมาก"

สายตาของเขากลับไปจับจ้องที่สนามซ้อม เอ็มบัปเป้กำลังโชว์สเต็ปสับขาหลอกอย่างแพรวพราว

"เราควรทุ่มเทความสนใจให้กับสิ่งที่สำคัญกว่า"

แฟ้มประวัติของเหยียนหยวนถูกยัดกลับเข้าไปในชั้นล่างสุดของตู้ กองรวมกับแฟ้มของนักเตะเยาวชนคนอื่นๆ ที่ถูกโละทิ้ง

นอกหน้าต่าง เนย์มาร์และเอ็มบัปเป้เริ่มการซ้อมรอบใหม่ ทุกจังหวะสัมผัสบอลเปี่ยมไปด้วยมูลค่าระดับร้อยล้านยูโร

ขณะที่ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตรในเยอรมนี เด็กหนุ่มที่พวกเขาเคยเมินเฉยกำลังก้มหน้าก้มตาซ้อมพิเศษอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเอ็นริเก้เดินออกจากห้องทำงาน รายงานแมวมองเกี่ยวกับเหยียนหยวนก็ถูกทับถมด้วยเอกสารงบประมาณการย้ายทีมกองพะเนิน

ดาวจรัสแสงแห่งปารีสยังคงส่องสว่าง แต่ไม่มีใครสนใจดาวดวงน้อยที่เคยดับวูบลงที่นี่ และเพิ่งจะเริ่มส่องประกายวูบวาบขึ้นมาใหม่ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้

...

บรรยากาศในแคมป์ฮอฟเฟนไฮม์ตึงเครียดเป็นพิเศษในช่วงสองวันนี้

ศูนย์ฝึกปกคลุมด้วยหมอกยามเช้า นาเกลส์มันน์ยืนล้วงกระเป๋าเสื้อแจ็กเกตอยู่ข้างสนาม มองดูนักเตะวอร์มอัพ

อีกแค่ 2 วันก็จะถึงศึกแชมเปียนส์ลีก รอบคัดเลือก นัดแรกกับ ลิเวอร์พูล ทีมฮอฟเฟนไฮม์ทั้งทีมกำลังเตรียมพร้อมอย่างขะมักเขม้น

"เห็นไหม? นี่คือข้อดีของกลยุทธ์โรเตชั่น" ชรูเดอร์ ผู้ช่วยโค้ชกระซิบ พลิกดูแผ่นข้อมูล

"เราใช้ชุดสำรองยกชุดในเดเอฟเบ โพคาล ตอนนี้พวกตัวจริงเลยฟิตปั๋งเหมือนสัตว์ป่าที่ชาร์จพลังมาเต็มเปี่ยม" เขาชี้ไปที่ ครามาริช ที่กำลังวิ่งกลับตัว

"ดูสปีดต้นเขาสิ ดุดันกว่าตอนซ้อมพรีซีซั่นซะอีก"

นาเกลส์มันน์พยักหน้าเบาๆ สายตากวาดไปทั่วสนามซ้อม

โฟกต์กับกนาบรี้กำลังซ้อมรับส่งบอลและวิ่งตัดกันอยู่อีกด้าน จังหวะลื่นไหลราวกับส่องกระจก

ผู้รักษาประตู เบามันน์ พุ่งเซฟลูกยากๆ ติดต่อกัน 3 ครั้งในการซ้อมเซฟ เรียกเสียงเชียร์จากโค้ชผู้รักษาประตู

สภาพความฟิตและความคึกคักของทุกคน คือรางวัลตอบแทนโดยตรงจากการที่นาเกลส์มันน์กล้าตัดสินใจโรเตชั่นในบอลถ้วย

เหยียนหยวนยืนอยู่ที่ขอบสนามซ้อม ก้มหน้าก้มตาฝึกซ้อมริมเส้นของตัวเองอย่างขยันขันแข็ง

แม้ชื่อของเขาจะไม่อยู่ในรายชื่อลุยแชมเปียนส์ลีก แต่นาเกลส์มันน์ก็เจาะจงให้เขาเข้าร่วมการซ้อมแท็กติกทุกเซสชัน

เขายังคงใส่ใจเหยียนหยวนอย่างลึกซึ้ง เดินผ่านเหยียนหยวนก็เปรยขึ้นมา...

"เหยียน สังเกตการยืนตำแหน่งเกมรับของครามาริชนะ ดูวิธีที่เขาอ่านทางบอลคู่แข่ง นายเรียนรู้อะไรดีๆ ได้เยอะจากตรงนั้น"

"ครับโค้ช" เหยียนหยวนพยักหน้า แอบปาดเหงื่อบนหน้าผาก

เขาเริ่มเข้าใจเจตนาของนาเกลส์มันน์แล้ว แทนที่จะรีบเร่งลงสนามแชมเปียนส์ลีก สู้ซึมซับความเข้มข้นและแท็กติกของเกมระดับท็อปผ่านการซ้อมร่วมกับทีมดีกว่า

ต่อให้เป็นแค่คู่ซ้อม แต่นี่คือคู่ซ้อมระดับแชมเปียนส์ลีกเชียวนะ

ขณะที่นักเตะคนอื่นเริ่มแบ่งทีมลงซ้อม เขาได้รับมอบหมายให้สังเกตการณ์จากข้างสนาม และจดบันทึกจุดอ่อนเกมรับของทีมจำลองลิเวอร์พูล

กลุ่มนักเตะเดินเข้าห้องประชุมแท็กติก นาเกลส์มันน์ใช้เลเซอร์พอยเตอร์ชี้ไปที่ผังการเล่นของลิเวอร์พูลบนจอโปรเจกเตอร์

จุดสีแดงหยุดลงตรงตำแหน่งของ อาร์โนลด์ และ โรเบิร์ตสัน พอดี

"เวลาพวกเขาเพรสซิ่งสูง ฟูลแบ็กสองคนนี้จะเติมขึ้นมาสูงมาก เราต้องใช้ระบบหลังสามเพื่อสร้างความได้เปรียบเรื่องตัวผู้เล่นในพื้นที่นั้น นี่คือจุดสำคัญมาก"

จากนั้น นาเกลส์มันน์วาดลูกศรหลายเส้นบนแท็บเล็ต

"กนาบรี้ จำไว้นะ หลังจากถอยลงมารับบอลแล้ว ให้มองหา อูธ ทันที ให้เขาวิ่งสอดเข้าไปในพื้นที่ว่างตรงนั้น"

กนาบรี้ที่นั่งอยู่แถวหน้า ก้มหน้าก้มตาจดบันทึกอย่างตั้งใจ

ในคาบเรียนแท็กติกนี้ เหยียนหยวนสมัครใจไปนั่งแถวหลังสุด เพื่อเว้นที่นั่งด้านหน้าให้เพื่อนร่วมทีมชุดใหญ่ แม้จะนั่งข้างหลัง แต่สมุดโน้ตของเขาก็ยังเต็มไปด้วยรายละเอียดแท็กติกยิบย่อย

ถึงจะไม่ได้รับมอบหมายภารกิจเฉพาะเจาะจง แต่เขาพบว่าทุกแผนการที่นาเกลส์มันน์วางไว้ เหมือนจิ๊กซอว์ที่เชื่อมโยงกัน

เมื่อโค้ชพูดถึง "ใช้ประโยชน์จากการกลับตัวช้าของเซ็นเตอร์แบ็กคู่แข่ง" เขาก็เผลอวาดรูปดอกจันลงในสมุด สิ่งที่โค้ชพูดคือกุญแจสำคัญที่ทำให้เขายิงได้ 2 ประตูในบอลถ้วย

หลังจบการประชุมแท็กติก นาเกลส์มันน์เรียกเขาไว้แล้วยื่นบัตรเชิญให้

"เหยียน เกมวันเสาร์นี้ นายไปนั่งที่โซนครอบครัวฝั่งขวาของอัฒจันทร์นะ เอามือถือไปด้วย โฟกัสไปที่นิสัยการเล่นเกมรับของฟูลแบ็กลิเวอร์พูล ถึงนายจะไม่ได้ลงเล่น แต่ฉันก็มีงานให้นายทำ: ดูให้ดี เรียนรู้ให้เยอะ"

เหยียนหยวนรับบัตรเชิญมา โลโก้แชมเปียนส์ลีกสีทองบนบัตรส่องประกายวิบวับในมือ

"ผมจะดูให้ละเอียดเลยครับโค้ช"

"ยังไม่จบ" เสียงของนาเกลส์มันน์เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"ฉันมีการบ้านแยกต่างหากให้นาย หลังจบเกม นายต้องวิเคราะห์ 3 ประเด็นนี้มาส่งฉัน: หนึ่ง ความเร็วในการยืนตำแหน่งตอนโดนสวนกลับ; สอง วิธีการสื่อสารในเกมรับริมเส้น; และสาม กลยุทธ์และเหตุผลในการเปลี่ยนตัวของ คล็อปป์ ตลอดทั้งเกม เอาสมุดบันทึกมาส่งฉันหลังจบเกมด้วย"

นาเกลส์มันน์ยังคงใส่ใจเหยียนหยวน ตอนนี้เขาทำตัวเหมือนครูที่เข้มงวดและรับผิดชอบต่อนักเรียนมากกว่าครูในโรงเรียนเสียอีก

ค่ำแล้ว เหยียนหยวนกลับถึงหอพัก

ไฟในสนามซ้อมนอกหน้าต่างดับลงแล้ว หลังอาบน้ำเสร็จ เขานอนลงบนเตียง เรียกหน้าต่างพื้นที่ฝึกซ้อมเสมือนจริงของระบบขึ้นมา หน้าจอแสงสีฟ้าอ่อนลอยอยู่ตรงหน้า

"เวลาฝึกซ้อมคงเหลือสำหรับวันนี้: 8 ชั่วโมง"

เขาเลือกโมดูล "การจ่ายบอลภายใต้แรงกดดันสูง"  ภาพโฮโลแกรมของนักเตะลิเวอร์พูลก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทันที

อาร์โนลด์ เสมือนจริงพุ่งเข้ามาบีบ เหยียนหยวนตวัดเท้าขวาอย่างคล่องแคล่ว ส่งบอลโค้งไปตามเส้นทางที่ระบบกำหนด

"อัตราความสำเร็จ 87% กรุณาเพิ่มน้ำหนักการจ่ายบอลเลียด"

ในพื้นที่ระบบ เหงื่อบนหน้าผากยังไม่ทันแห้ง เขาก็เริ่มฝึก "ยิงไกลหักข้อหน้ากรอบเขตโทษ" ต่อทันที

มาติป เสมือนจริงถาโถมเข้ามาเหมือนยักษ์ปักหลั่น แต่เหยียนหยวนโยกหลอกเปลี่ยนทิศทาง แล้วแตะบอลออกข้าง ซัดเต็มข้อจากจุดที่ระบบมาร์คไว้ว่าเป็นจุดยิงที่ดีที่สุด

"ความเร็วลูกยิง 94 กม./ชม. มุมเบี่ยงเบน 1.2 องศา"

ในช่วงพักเบรก เขาเรียกบันทึกแท็กติกของวันนี้ขึ้นมาดู แล้วจำลองรูปแบบการสวนกลับที่นาเกลส์มันน์สอนในวันนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในระบบ

ขณะที่ กนาบรี้ เสมือนจริงวิ่งทำทางตามแท็กติก เหยียนหยวนก็ฉุกคิดได้ว่า ถ้าเขาแต่งบอลเพิ่มอีกครึ่งก้าวก่อนจ่าย จะใช้ประโยชน์จากจุดบอดสายตาของเซ็นเตอร์แบ็กคู่แข่งได้ดีกว่า

"ตรวจพบความเข้าใจแท็กติกใหม่ บันทึกอัตโนมัติ"...

เวลาฝึกซ้อมผ่านไปอย่างรวดเร็ว นาฬิกาบอกเวลาตี 6 กว่าๆ อีกแล้ว ระบบแจ้งเตือน "เวลาฝึกซ้อมวันนี้หมดลงแล้ว"

หลังออกจากระบบ เหยียนหยวนลุกจากเตียงบิดขี้เกียจ การฝึกซ้อมในระบบใช้แค่พลังงานสมอง ไม่ส่งผลกระทบต่อร่างกายจริง แต่ข้อจำกัด 8 ชั่วโมงก็ทำให้เขารู้สึกยังไม่จุใจเสมอ

นอนอยู่บนเตียง ภาพสนามซ้อมเสมือนจริงยังคงติดตา

คืนนี้คุ้มค่ามาก เขาเข้าใจแผนการรับมือลิเวอร์พูลของนาเกลส์มันน์อย่างทะลุปรุโปร่ง และยังได้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เกี่ยวกับแท็กติกของลิเวอร์พูลด้วย

เขาลุกขึ้นด้วยความกระปรี้กระเปร่า

อีกสองวัน ในคืนแห่งแชมเปียนส์ลีก เขาจะได้นั่งอยู่ในสนามนั้นเป็นครั้งแรก ในฐานะนักเตะอาชีพและผู้ชม

แม้จะไม่ได้ลงไปสัมผัสหญ้าด้วยตัวเอง แต่เหยียนหยวนเข้าใจดีว่า บัตรเชิญของนาเกลส์มันน์ไม่ใช่แค่ตั๋วดูบอลธรรมดา แต่มันคือกุญแจที่จะไขประตูสู่ความเข้าใจฟุตบอลในระดับที่สูงขึ้น

เขาสัมผัสได้ถึงความไว้วางใจของโค้ช และเขาก็หวังว่าจะตอบแทนด้วยผลงานที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน