บทที่ 3 การทดสอบฝีเท้าที่ฮอฟเฟนไฮม์

วันทดสอบฝีเท้ามาถึง

สองพ่อลูกตระกูลเหยียนเดินทางมาถึงสนามซ้อมแต่เช้าตรู่ พวกเขายืนอยู่หน้าประตูรั้วของศูนย์ฝึกซ้อมฮอฟเฟนไฮม์ แหงนหน้ามองอาคารที่ไม่ได้ดูโอ่อ่าอลังการนัก

เขาคาดหวังว่าจะได้เห็นสิ่งอำนวยความสะดวกที่น่าตื่นตาตื่นใจ แต่สถานที่ตรงหน้ากลับดูเรียบง่ายกว่าศูนย์ฝึกเยาวชนของ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง เสียอีก

"เลิกมองได้แล้ว คนเยอรมันเขาเน้นใช้งานจริง ไม่เน้นหรูหราฟู่ฟ่าหรอก" พ่อเหยียนตบไหล่ลูกชายเบาๆ

เมื่อเดินเข้าไปในศูนย์ฝึก เหยียนหยวนก็พบว่าบรรยากาศคึกคักกว่าที่คิดไว้มาก

มีนักเตะดาวรุ่งกว่า 20 คนมารวมตัวกันที่สนาม มีทั้งชาวสแกนดิเนเวียผมบลอนด์ตาสีฟ้า ชาวแอฟริกันผิวเข้ม และชาวเอเชียอย่างเขาอีก 2-3 คน

เสียงพูดคุยหลากหลายภาษาดังก้องไปทั่ว ทั้งอังกฤษ เยอรมัน สเปน และยังมีภาษาญี่ปุ่นหรือเกาหลีแทรกมาบ้างเป็นครั้งคราว

"ดูท่าการแข่งขันจะดุเดือดนะ" พ่อเหยียนพึมพำกับตัวเอง "แต่ไม่เป็นไร พ่อยังไม่เห็นใครหล่อกว่าลูกสักคน"

เหยียนหยวนอดขำไม่ได้ "พอเถอะครับพ่อ นี่มาคัดตัวนักบอล ไม่ได้มาประกวดนายแบบ"

"ใครว่าล่ะ?" พ่อเหยียนทำหน้าจริงจัง "นักบอลหล่อขายเสื้อได้เยอะนะลูก รูปร่างหน้าตาก็เป็นส่วนสำคัญของมูลค่าทางการตลาดเหมือนกัน"

สิ่งที่พ่อเหยียนพูดนั้นถูกต้องทีเดียว คริสเตียโน โรนัลโด้, กาก้า, เบ็คแฮม — มีซูเปอร์สตาร์คนไหนบ้างที่ไม่หล่อเหลาเอาการ? ยอดขายเสื้อของพวกเขาไม่ได้มาจากแค่ฝีเท้าและชื่อเสียง แต่ยังรวมถึงหน้าตาด้วย

ยกตัวอย่างในทางกลับกัน ถ้า วินิซิอุส หรือ เอ็นดริก เล่นได้เหมือนโรนัลโด้ พวกเขาอาจจะกวาดรางวัลมามากมาย แต่ในแง่ยอดขายเสื้อ สองคนนี้รวมกันก็อาจสู้โรนัลโด้คนเดียวไม่ได้

เพราะคนหนึ่งปากหนาเตอะ ส่วนอีกคนหน้าตาเหมือนมนุษย์ทราย

อย่ามาบอกว่าคนผิวดำหล่อสู้คนผิวขาวไม่ได้ นั่นเป็นข้อแก้ตัว

เบลลิงแฮม ก็ผิวดำ โรดรีโก้ ก็ผิวดำ และ โคบี้ ไบรอันท์ ในวงการบาสเกตบอลก็ผิวดำ พวกเขาล้วนหน้าตาดี หรือหล่อกว่าคนผิวขาวหลายคนเสียอีก

มูลค่าทางการตลาดขึ้นอยู่กับหน้าตาจริงๆ นั่นแหละ

ตามกฎของสโมสรฮอฟเฟนไฮม์ เหยียนหยวนเดินไปที่ห้องล็อกเกอร์เพื่อรับชุดทดสอบฝีเท้า เป็นเสื้อกั๊กฝึกซ้อมสีขาวธรรมดา ด้านหลังมีหมายเลข "17" เขียนด้วยปากกาเมจิกสีดำหวัดๆ

เมื่อเปลี่ยนชุดเสร็จเดินออกมา เขาพบชายสวมสูทหลายคนยืนอยู่ข้างสนาม กำลังจดบันทึกอะไรบางอย่างลงในแท็บเล็ต

"เห็นนั่นไหม?" พ่อเหยียนกระทุ้งศอกใส่เขา "คนที่ใส่สูทสีน้ำเงินเข้มนั่น นาเกลส์มันน์"

เหยียนหยวนมองตามนิ้วพ่อไป

โค้ชหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างสนามดูเด็กกว่าในทีวีเสียอีก ดวงตาคมกริบกวาดมองผู้เล่นในสนาม บางครั้งก็กระซิบอะไรบางอย่างกับผู้ช่วย นาเกลส์มันน์ฟันเหยินนิดหน่อย เวลายิ้มเลยดูเวอร์ๆ ไปบ้าง

"พ่อครับ ไม่ใช่แค่คัดตัวเยาวชนเหรอครับ? ทำไมเฮดโค้ชชุดใหญ่ถึงมาดูด้วย?" เหยียนหยวนถามเสียงเบา

พ่อเหยียนยักไหล่ "ได้ยินมาว่าฮอฟเฟนไฮม์ต้องการปรับลดขนาดทีม และอยากหาดาวรุ่งที่ใช้งานได้เลยมาเป็นอะไหล่หมุนเวียน สิงหาคมนี้ก็ต้องเตะรอบคัดเลือกแชมเปียนส์ลีกแล้ว พวกเขาไม่มีเวลามานั่งปั้นเด็กใหม่หรอก"

เหยียนหยวนพยักหน้า หัวใจเต้นแรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว

การคัดตัวครั้งนี้สำคัญกว่าที่เขาคิด มันไม่ใช่แค่การคัดตัวเยาวชนธรรมดา แต่มีผลโดยตรงต่อรายชื่อนักเตะลุยแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลหน้า

"ตื่นเต้นเหรอ?" จู่ๆ พ่อเหยียนก็ถามขึ้น

เหยียนหยวนสูดหายใจลึก "นิดหน่อยครับ"

"มานี่มา" พ่อเหยียนดึงเขาไปด้านข้าง วางมือสองข้างลงบนไหล่ลูกชาย

"ฟังนะลูก แม่แกอยากให้แกไปเรียนต่อมหาวิทยาลัยมาตลอด คิดว่าอาชีพนักบอลมันไม่มั่นคง แต่พ่อไม่เคยคิดแบบนั้นเลย"

เหยียนหยวนแปลกใจเล็กน้อยที่เห็นสีหน้าจริงจังของพ่อ

พ่อเหยียนพูดต่อ

"ลูกเอ๋ย ความคาดหวังของพ่อที่มีต่อลูกมันเรียบง่ายมาก: ขอแค่ลูกแข็งแรง มีความสุข และได้ทำในสิ่งที่รัก ฟุตบอลมันสำคัญก็จริง แต่มันไม่ใช่ทั้งชีวิตของลูก"

"เพราะงั้นวันนี้เล่นให้เต็มที่ ไม่ต้องคิดมาก ผลลัพธ์แย่ที่สุดก็แค่กลับไปอังกฤษช่วยพ่อดูธุรกิจ รับรองว่าไม่อดตายแน่นอน"

เหยียนหยวนรู้สึกขอบตาร้อนผ่าวขึ้นมาทันที เขานึกถึงพ่อที่ยอมทิ้งงานธุรกิจตลอดหลายวันที่ผ่านมาเพื่อช่วยเขาเรื่องย้ายทีม จัดการทุกอย่างให้อย่างละเอียดรอบคอบ แล้วตอนนี้ยังมาให้กำลังใจเขาแบบนี้อีก

เขากอดพ่อแน่นๆ ทีหนึ่ง "ขอบคุณครับพ่อ"

"เออๆ พอได้แล้ว เลิกดราม่าได้แล้ว อย่าเอาน้ำมูกมาเช็ดสูทพ่อนะเว้ย ตัวนี้แพงมาก" พ่อเหยียนปากแข็งไม่ยอมร้องไห้ แต่ก็กอดตอบลูกชายแน่น

ครู่ต่อมา เจ้าหน้าที่เป่านกหวีดเรียกรวมพลนักเตะที่มาทดสอบฝีเท้า เหยียนหยวนก้มเช็กเชือกรองเท้าเป็นครั้งสุดท้าย แล้ววิ่งเหยาะๆ เข้าไปรวมกลุ่ม

นาเกลส์มันน์เดินเข้ามายืนต่อหน้าทุกคน ขยับแว่นตาแล้วพูดว่า "ยินดีต้อนรับทุกคน การทดสอบวันนี้จะแบ่งเป็น 3 ส่วน: ทดสอบทักษะ, ลงทีมซ้อมกลุ่มย่อย, และลงทีมแข่งจริง" เสียงของเขาไม่ดังมาก แต่ชัดเจนทุกถ้อยคำ

"เราไม่ได้มองหาซูเปอร์สตาร์ แต่เรามองหานักเตะที่พร้อมเล่นให้ทีมชุดใหญ่ได้ทันทีและคุ้มค่าที่จะปั้นต่อ เพราะงั้น พอเริ่มทดสอบ ขอให้ทุกคนแสดงศักยภาพที่ใช้งานได้จริงออกมาให้เห็น"

เหยียนหยวนสังเกตเห็นว่า พอสิ้นเสียงนาเกลส์มันน์ สีหน้าของนักเตะรอบข้างก็ดูตึงเครียดขึ้นมาทันที

เจ้าหน้าที่เริ่มแจกเสื้อกั๊กแบ่งกลุ่ม

เหยียนหยวนถูกจัดให้อยู่กลุ่ม B ร่วมกับเซ็นเตอร์แบ็กชาวนอร์ดิกตัวสูงใหญ่ ปีกชาวแอฟริกันที่วิ่งเร็วมาก และนักเตะอเมริกาใต้อีกสองคนที่ดูมีทักษะดีทีเดียว

"เอาล่ะ ทุกคนวอร์มอัพ 15 นาที" ผู้ช่วยโค้ชตะโกนบอก "จากนั้นเราจะเริ่มทดสอบด่านแรก"

เหยียนหยวนกำลังยืดเส้นยืดสาย สายตาก็เผลอมองไปทางข้างสนาม

นาเกลส์มันน์นั่งประจำที่บนแท่นสังเกตการณ์ชั่วคราวแล้ว รายล้อมไปด้วยผู้อำนวยการทีมเยาวชน หัวหน้าแมวมอง และนักวิเคราะห์เทคนิค

โต๊ะตรงหน้าพวกเขาเต็มไปด้วยเอกสารและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ดูราวกับกำลังประชุมวางแผนการรบครั้งสำคัญ

"สวัสดี นายมาจากประเทศไหน?" นักเตะเอเชียคนข้างๆ ถามขึ้น ภาษาอังกฤษของเขากระท่อนกระแท่นมาก

"คนอังกฤษเชื้อสายจีน แล้วนายล่ะ?" เหยียนหยวนตอบกลับ

"ฉันเป็นคนเกาหลี"

"นายก็มาคัดตัวเหมือนกันเหรอ?" เหยียนหยวนถาม

"ใช่" อีกฝ่ายพยักหน้า "แต่ฉันคัดรุ่น U16 คนละรุ่นกับทีมชุดใหญ่ของนาย" เขาลดเสียงลง "ได้ยินว่าวันนี้รับแค่ 2 คน แต่มากันตั้ง 30 กว่าคนแน่ะ"

เหยียนหยวนกลืนน้ำลาย อัตราการรับไม่ถึง 10% นี่มันโหดหินยิ่งกว่าที่เขาคาดไว้อีก

หลังวอร์มอัพเสร็จ การทดสอบทักษะด่านแรกก็เริ่มขึ้น

ผู้เล่นถูกแบ่งเป็น 4 กลุ่ม ผลัดกันทดสอบการส่งบอล การเลี้ยงบอล และการยิงประตู

เหยียนหยวนเป็นคนที่ 3 ที่ได้ลงสนาม เขาสังเกตเห็นว่ากล้องข้างสนามบันทึกภาพการเล่นของผู้เล่นทุกคนไว้ และนาเกลส์มันน์ก็ก้มหน้าจดอะไรบางอย่างลงสมุดบันทึกเป็นระยะ

เมื่อการทดสอบเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ เหยียนหยวนก็เข้าสู่สภาวะพร้อมรบอย่างรวดเร็ว

การทดสอบทักษะด่านแรกประกอบด้วย 4 ส่วน: วิ่งสปรินต์ 30 เมตร, ความแม่นยำในการส่งบอล, เลี้ยงบอลหลบกรวย และยิงไกลนอกกรอบเขตโทษ

ในการวิ่งสปรินต์ 30 เมตร เหยียนหยวนทำเวลาได้ 4.13 วินาที แม้จะช้ากว่าปีกผิวดำชาวไนจีเรียอยู่ 0.4 วินาที แต่ก็ถือเป็นอันดับ 2 ในบรรดาผู้ทดสอบทั้งหมดแล้ว

นาเกลส์มันน์พยักหน้าเบาๆ ที่ข้างสนาม แล้วจดสถิติลงในใบประเมิน

การทดสอบรับส่งบอลต่อมาเผยให้เห็นจุดแข็งที่แท้จริงของเหยียนหยวน

ในการทดสอบรับส่งบอลระยะ 20 เมตร เขาทำได้แม่นยำเข้าเป้า 28 จาก 30 ครั้ง และจับบอลแรกได้เนียนกริบถึง 26 ครั้ง ซึ่งถือเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมมาก

นี่เป็นผลมาจากพื้นฐานเดิมของเหยียนหยวนบวกกับทักษะ การครองบอล ของ ดิ มาเรีย

หัวหน้าแมวมองอดไม่ได้ที่จะกระซิบข้างหูนาเกลส์มันน์ "ไอ้หนูคนนี้จับบอลเนียนตามาก เหมือนบอลติดเท้าเลย"

ในช่วงเลี้ยงบอลหลบกรวย เหยียนหยวนทำให้ทุกคนทึ่ง

เขาใช้เทคนิคการแตะบอลด้วยข้างเท้าด้านในสลับกับข้างเท้าด้านนอกเพื่อเปลี่ยนทิศทาง ทุกจังหวะลื่นไหลต่อเนื่อง รักษารูปทรงการครองบอลได้เสถียรตลอดทาง สุดท้ายเขาทำเวลาได้เร็วกว่าที่ 2 ถึง 1.3 วินาทีเต็มๆ

นาเกลส์มันน์ขยับแว่นตา แล้วเขียนลงสมุดบันทึกว่า "จังหวะการเลี้ยงบอลยอดเยี่ยม การครองบอลโดดเด่น"

การทดสอบยิงประตูสุดท้ายกลายเป็นเวทีโชว์ของส่วนตัวของเหยียนหยวน

เขายืนที่เส้นกรอบเขตโทษ ซัด 5 ลูกติดต่อกัน เสียบมุมบนทั้งหมด โดย 3 ลูกในนั้นเป็นลูกยิง คมดาบมาตาดอร์ สไตล์คาวานี่ ลูกบอลพุ่งโค้งปั่นไซด์ก้อยอย่างรุนแรง

โค้ชผู้รักษาประตูส่ายหน้า "แบบนี้ต่อให้รู้ทิศทางก็รับยาก"

ช่วงพักครึ่ง พ่อเหยียนแอบย่องเอาน้ำมาให้ "เป็นไงบ้างลูก?"

เหยียนหยวนปาดเหงื่อ "ก็โอเคครับ แต่ตอนยิงผมยั้งๆ ไว้หน่อย กลัวทำตาข่ายเขาขาด"

พ่อเหยียนหัวเราะลั่น "ไอ้ลูกชาย ยังจะมาขี้โม้กับพ่ออีกนะ"

ก่อนเริ่มการทดสอบกลุ่มที่ 2 นาเกลส์มันน์ก็เปลี่ยนแผนกะทันหัน

เขาเรียกเหยียนหยวนออกมา "นายชื่อเหยียนใช่ไหม? ฉันเห็นเทคนิคของนายมีเอกลักษณ์ดี อยากลองเล่นตำแหน่งอื่นดูไหม?"

เหยียนหยวนพยักหน้าทันที "ไม่มีปัญหาครับโค้ช แนวรุกผมเล่นได้หมด"

ในการลงทีมกลุ่มย่อยต่อมา เหยียนหยวนได้ลองเล่น 3 ตำแหน่ง: ปีกซ้าย, กองกลางตัวรุก และปีกขวา เขาโชว์ความสามารถในการปรับตัวที่น่าทึ่งในทุกตำแหน่ง

ตอนเล่นปีกซ้าย เขาครอสบอลแม่นๆ เข้ามุม 45 องศาให้เพื่อนทำประตูได้ 3 ลูก;

พอย้ายมาเล่นกลางรุก เขาใช้การต่อบอลสั้นเจาะทะลุแนวรับคู่แข่งจนกระจุย;

และเมื่อกลับไปเล่นปีกขวา เขาเลี้ยงหลบ 3 คนเข้าไปยิงประตูสุดสวยได้อีกลูก

นักวิเคราะห์เทคนิคจ้องมองหน้าจอข้อมูลตาค้าง "เซนส์การยืนตำแหน่งของเด็กคนนี้เหลือเชื่อมาก ฮีตแมปตอนเล่นปีกขวาสมบูรณ์แบบ ส่วนอีกสองตำแหน่งอาจจะอ่อนลงนิดหน่อย แต่ก็ยังมีพื้นที่ให้พัฒนาอีกเยอะ"

สมุดบันทึกของนาเกลส์มันน์เต็มไปด้วยข้อสังเกตเกี่ยวกับเหยียนหยวน: ไม่มีเท้าบอด, วิสัยทัศน์กว้างไกล, เล่นได้หลายตำแหน่ง, การตัดสินใจเด็ดขาด และยังวงกลมเน้นย้ำไว้ 3 วงใหญ่ๆ

การลงทีมแข่งจริงในช่วงบ่ายคือจุดพีคของการคัดตัว

นาเกลส์มันน์ออกแบบการแข่งแบบ 8 ต่อ 8 ในสนามเล็ก เพื่อทดสอบความสามารถในการใช้ทักษะภายใต้ความกดดัน

เหยียนหยวนถูกจัดให้อยู่ในทีมที่อ่อนกว่า แต่นั่นกลับทำให้เขามีโอกาสฉายแสงมากขึ้น

นาทีที่ 7 ของการแข่งขัน เขาใช้ท่า "ฟลิปแฟลป" หลอกกองหลัง 3 คนรวด ก่อนจะแทงบอลทะลุช่องให้เพื่อนหลุดไปดวลเดี่ยวและทำประตูได้

ช็อตนี้เรียกเสียงฮือฮาจากข้างสนาม แม้แต่นาเกลส์มันน์ที่เก็บอาการเก่งยังเผลอปรบมือให้

นาทีที่ 15 เหยียนหยวนพักบอลโด่งกลางสนาม แล้ววอลเลย์ตูมเดียวโดยไม่รอให้บอลตกพื้น ลูกพุ่งเสียบสามเหลี่ยมราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

ประตูนี้นี้ทำเอาสนามซ้อมลุกเป็นไฟ แม้แต่คู่แข่งยังอดปรบมือให้ไม่ได้

ผู้อำนวยการอะคาเดมีพึมพำเบาๆ "บ้าเอ๊ย เปแอสเชเดี๋ยวนี้รวยจนทิ้งขว้างขนาดนี้เลยเหรอ? ปล่อยของดีแบบนี้หลุดมาได้ไง?"

นาเกลส์มันน์พูดอย่างครุ่นคิด "ใครจะรู้? บางทีสายตาพวกเขาอาจจะมองหาแต่ซูเปอร์สตาร์ก็ได้"

ตลอดเกมการแข่งขัน เหยียนหยวนโชว์ฟอร์มสมบูรณ์แบบด้วยผลงาน 2 ประตู 3 แอสซิสต์ พาทีมถล่มคู่แข่งขาดลอย 5-2

จบเกม เพื่อนร่วมคัดตัวหลายคนเข้ามาแตะมือกับเขา ปีกชาวไนจีเรียถึงกับแซวว่า "พี่ชาย แบ่งซีนให้ผมเกิดบ้างสิครับ"

ตอนจบการคัดตัววันนั้น นาเกลส์มันน์เรียกเหยียนหยวนไว้เป็นพิเศษ "ทำได้ดีมากเจ้าหนุ่ม บอกฉันหน่อยได้ไหม ทำไมปารีสถึงไม่เอาคุณ?"

เหยียนหยวนเม้มปาก ทำหน้าจนใจ "พวกเขาเซ็น เนย์มาร์ กับ เอ็มบัปเป้ ครับโค้ช"

นาเกลส์มันน์ชะงักไปนิดหนึ่ง แล้วก็เข้าใจทันที ยิ้มอย่างมีเลศนัย "ดูท่าฉันต้องขอบคุณความใจป้ำของปารีสซะแล้วสิ ว่าแต่ ภาษาเยอรมันของคุณดีมากนะ"

หลังจบการคัดตัว ระหว่างทางกลับโรงแรม พ่อเหยียนจ้องมือถือตาไม่กะพริบ จนกระทั่ง 2 ทุ่ม เสียงแจ้งเตือนอีเมลก็ดังขึ้น

อ่านอีเมลจบ พ่อเหยียนก็ทำหน้าเครียดแบบที่นานๆ จะเห็นที

"เป็นไรพ่อ?" เหยียนหยวนถาม "ไม่ผ่านเหรอ?"

พ่อเหยียนยื่นมือถือให้ "ฮอฟเฟนไฮม์นัดคุยสัญญาพรุ่งนี้ 10 โมง... สัญญาสำหรับทีมชุดใหญ่ ไม่ใช่ทีมเยาวชน"

เหยียนหยวนรับมือถือมาดู ในอีเมลระบุชัดเจน: "เนื่องจากผลงานอันยอดเยี่ยมของผู้เล่น เหยียนหยวน ในการทดสอบฝีเท้า เราจึงขอเรียนเชิญท่านมายังสโมสรในวันพรุ่งนี้เพื่อหารือเกี่ยวกับสัญญาผู้เล่นชุดใหญ่..."

"พ่อครับ พ่อเจ๋งมาก!"

"ลูกชายพ่อ เจ๋งกว่าอีก!"