บทที่ 42 - เจ้าเกาะกำมะถันแห่งเมืองเสียนคง
บทที่ 42 - เจ้าเกาะกำมะถันแห่งเมืองเสียนคง
บทที่ 42 - เจ้าเกาะกำมะถันแห่งเมืองเสียนคง
“ตำราโบราณบันทึกไว้ว่า หลงเซียงเป็นเผ่าพันธุ์เทพ มีสายเลือดของมังกร ม้าสวรรค์ และพยัคฆ์คำราม มังกร ม้าสวรรค์ และพยัคฆ์คำราม ล้วนเป็นเผ่าเทพยุคบรรพกาล”
ผู้ฝึกปราณสกุลสุ่ยถูสี่คนรีบไล่ตามทิศทางที่จงเยว่หนีไป ผู้นำคือสุ่ยอั้นซาน กล่าวอย่างรวดเร็วว่า “หลงเซียงหายากมาก นึกไม่ถึงว่าในแดนรกร้างเราจะมีปรากฏตัวขึ้น แถมยังเป็นลูกอ่อน! ถ้าจับได้ เลี้ยงไว้ในสกุลสุ่ยถู สถานะของสกุลสุ่ยถูในสิบตระกูลใหญ่แห่งแดนรกร้างต้องเลื่อนขึ้นอีกสองสามอันดับ แซงหน้าพวกสกุลเหลยหูแน่!”
ผู้ฝึกปราณคนหนึ่งสงสัย “หลงเซียงตัวเมื่อกี้ยาวเกือบสองวา ยังเป็นลูกอ่อนอีกหรือ?”
“ไม่ใช่แค่ลูกอ่อน คาดว่าเพิ่งเกิดได้ไม่นาน”
สุ่ยอั้นซานหัวเราะ “หลงเซียงตัวเต็มวัยเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ตัวใหญ่เท่าภูเขา วิ่งข้ามเขาข้ามทะเล โชคดีที่เป็นลูกอ่อน ถ้าโตกว่านี้หน่อย เกรงว่าท่านผู้อาวุโสคงไม่ให้พวกเรามาจับ แต่คงลงมือเองแล้ว!”
อีกสามคนถอนหายใจโล่งอก หัวเราะร่า “ลูกอ่อนเพิ่งเกิด จับได้ง่ายๆ ไม่เปลืองแรงแน่”
วินาทีที่จงเยว่กระโดดออกมาจากผนึกเทพสัตว์ ก็สังเกตเห็นเรือใหญ่ของสกุลสุ่ยถู แต่ตอนนี้เขาถูกปราณเทพสัตว์กลืนกิน กลายร่างเป็นหลงเซียง สำหรับมนุษย์แล้วเขาคือสัตว์ปีศาจ ไม่ควรเจอกับมนุษย์ อีกทั้งเขาก็ไม่ค่อยชอบหน้าคนสกุลสุ่ยถูเท่าไร จึงรีบวิ่งหนีไป
“ต้องรีบหาที่เงียบๆ ฝึกฝนสักสองสามวัน หลอมรวมปราณเทพสัตว์ที่เปลี่ยนแปลงร่างกายข้าให้เร็วที่สุด กลับเป็นคน ไม่อย่างนั้นถูกผู้ฝึกปราณแดนรกร้างเข้าใจผิดว่าเป็นสัตว์ปีศาจฆ่าตาย คงตายตาไม่หลับ”
ต้องยอมรับว่า ร่างหลงเซียงแข็งแกร่งจริงๆ แค่ความเร็วก็น่าตกใจ เร็วกว่าตอนจงเยว่ขี่สายฟ้าบินเสียอีก นี่ขนาดเขาวิ่งด้วยความเร็วปกติ ไม่ได้ออกแรงวิ่งเต็มที่
“ผู้ฝึกปราณสกุลสุ่ยถูพวกนั้นไล่ตามมาแล้ว!”
จงเยว่หันกลับไปมอง ใจหายวาบ “พวกเขาจะมาปราบปีศาจหรือ? ก็ใช่ สภาพข้าตอนนี้ ไม่ต่างจากสัตว์ปีศาจเลย ถ้าข้าพูดภาษามนุษย์ ยิ่งจะโดนหาว่าเป็นเผ่าปีศาจ ต้องโดนกำจัดแน่”
“ฮ่าๆๆ เจ้าหลงเซียงน้อย มาหาข้าซะดีๆ”
ผู้ฝึกปราณสกุลสุ่ยถูคนหนึ่งยืนอยู่กลางอากาศ ก้มมองจงเยว่ที่วิ่งลัดเลาะในป่า หัวเราะร่า ด้านหลังปรากฏภาพเทพวารีเหอโป๋ผู้ยิ่งใหญ่ เหอโป๋มีน้ำวนรอบกาย ยื่นมือมาคว้าจงเยว่!
เหอโป๋เหมือนกัน แต่อยู่ในมือผู้ฝึกปราณกับมือสุ่ยชิงเหอ อานุภาพต่างกันราวฟ้ากับเหว เหอโป๋ที่สุ่ยชิงเหอเพ่งนิมิตละเอียดอ่อน มีผิวหนังกระดูกเลือดเนื้อ แต่เหอโป๋ที่ผู้ฝึกปราณคนนี้เพ่งนิมิตไม่ได้มีแค่นั้น แต่ยังมีกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ ราวกับกลิ่นอายเทพมารตัวจริง!
เหอโป๋คือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ คือเทพผู้ควบคุมสายน้ำ!
และเหอโป๋ตนนี้มีมังกรน้ำพันรอบตัว เอวคาดกระบี่ ไม่ว่าจะความยิ่งใหญ่หรือความศักดิ์สิทธิ์ ล้วนเหนือกว่าของสุ่ยชิงเหอ!
ฝ่ามือที่ยื่นออกมา แขนของเหอโป๋ยืดยาวขึ้นเรื่อยๆ ข้ามระยะทางหลายลี้ หรือหลายสิบลี้ คว้าจับจงเยว่จากระยะไกล!
“ศิษย์พี่อั้นซาน ได้สัตว์วิเศษตัวนี้มา ท่านว่าในตระกูลจะจดความดีความชอบใหญ่ให้เราไหม?”
ผู้ฝึกปราณที่เพ่งนิมิตเหอโป๋หัวเราะ “ถวายสัตว์มงคลเช่นนี้ให้สกุลสุ่ยถู ต้องเป็นความดีความชอบใหญ่หลวงแน่ใช่ไหม?”
“แน่นอน แส้แม่น้ำเว่ย ไป!”
สุ่ยอั้นซานหัวเราะลั่น ชี้มือออกไป คลื่นยักษ์ถาโถม แม่น้ำเว่ยสายหนึ่งพุ่งทะยาน ส่งเสียงหวีดหวิว ตรงไปหาจงเยว่ที่หลบการโจมตีของเหอโป๋ได้ “ไอ้เดรัจฉานนี่หลบได้ สมเป็นสัตว์ปีศาจพันธุ์หายาก มีสายเลือดเผ่าเทพ เพิ่งเกิดก็หลบการจับกุมของผู้ฝึกปราณได้แล้ว”
แม่น้ำเว่ยสายนั้นเล็กลงเรื่อยๆ เหมือนแส้ หรือเหมือนงูยักษ์บินได้ พุ่งผ่านอากาศด้านหลังจงเยว่ เข้ามาใกล้จงเยว่ทุกที!
จงเยว่กัดฟัน ออกแรงถีบตัว วิ่งสุดชีวิต ป่าไม้สองข้างทางผ่านวูบไป รวดเร็วราวกับแสงเงา!
ผู้ฝึกปราณสกุลสุ่ยถูสี่คนอ้าปากค้าง ยืนเซ่ออยู่กลางอากาศ เห็นหลงเซียงตัวนั้นลุกขึ้นยืนเหมือนคน สับขาหลังวิ่งแน่บ ความเร็วเร็วจนน่าตกใจ!
สัตว์ปีศาจครึ่งมังกรครึ่งม้าครึ่งเสือ ลากหางมังกรยาวเฟื้อย วิ่งสองขาเหมือนคน นี่คงเป็นเรื่องประหลาดที่สุดที่พวกเขาเคยเจอในชีวิต!
“ตาฝาดไปหรือเปล่า? หลงเซียงเขายืนสองขาหลังวิ่งกันเหรอ?”
ผู้ฝึกปราณคนหนึ่งถามอย่างงุนงง “มันไม่ควรวิ่งเหมือนม้าเหรอ?”
คนอื่นก็งง ไม่มีใครตอบคำถามนี้ได้
“มันยืน... อืม ยืนวิ่ง ยังไงก็เร็วกว่าเราบินไม่ได้หรอก รีบตามไป จับหลงเซียงตัวนี้ให้ได้ อย่าให้หนีรอด!”
จงเยว่วิ่งเร็วปานสายฟ้า กระโดดข้ามหุบเหวแม่น้ำ แม้ผู้ฝึกปราณทั้งสี่จะบินอยู่บนฟ้า แต่ก็ยังลดระยะห่างไม่ได้ ทั้งสี่มองหน้ากันด้วยความตกตะลึง
“มังกรตามเมฆ เสือตามลม ม้าสวรรค์มีปีก หลงเซียงขึ้นชื่อเรื่องความเร็วอยู่แล้ว นึกไม่ถึงว่าหลงเซียงตัวนี้ยืนวิ่งสองขา ความเร็วจะน่ากลัวขนาดนี้!”
ทั้งสี่ตกใจ ยิ่งมั่นใจว่าหลงเซียงตัวนี้เป็นพันธุ์หายากในใต้หล้า อาจจะเหนือกว่าสัตว์สี่ตาของสำนักประตูกระบี่เสียอีก ดังนั้นต้องเอามาให้ได้
“รวมพลังขับเคลื่อนเรือวารี พลังจิตกลายเป็นแม่น้ำเว่ย เร่งความเร็วเรือวารีให้ถึงขีดสุด!”
สุ่ยอั้นซานตะโกน “ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกเราจะไล่ตามหลงเซียงเพิ่งเกิดไม่ทัน!”
ผู้ฝึกปราณคนหนึ่งรีบแย้ง “ศิษย์พี่ พวกเราสี่คนถ้าใช้พลังจิตสร้างแม่น้ำเว่ย ขับเรือบนน้ำจะเร็วขึ้นจริง แต่เปลืองพลังจิตมากนะ”
“ขอแค่ตามทัน มันก็หนีไม่พ้น ต่อให้พลังจิตเราลดฮวบ มันก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือเรา!”
ทั้งสี่เร่งเร้าเรือวารี พลังจิตกลายเป็นแม่น้ำยาวกลางอากาศ ขับเรือไล่กวดจงเยว่
จงเยว่วิ่งสุดชีวิต ตลอดทางสัตว์ปีศาจในทิวเขาสัตว์เทพนับไม่ถ้วนเงยหน้ามอง ตกตะลึงกับหลงเซียงที่วิ่งสองขา ทำเอาสัตว์ปีศาจเหล่านั้นสับสนงุนงง
“ศิษย์สกุลสุ่ยถูตามมาแล้ว! เร็วมาก!”
จงเยว่หันกลับไปมองแวบหนึ่ง เห็นน้ำท่วมฟ้า ผู้ฝึกปราณสี่คนยืนอยู่หัวเรือ แหวกคลื่นลมมา ความเร็วเร็วกว่าเขาเสียอีก!
ทันใดนั้น ผู้ฝึกปราณคนหนึ่งกระโดดลงจากเรือ กลางอากาศมีคลื่นน้ำก่อตัวขึ้นรองรับ เขาแบมือ กดลงข้างล่าง “ปราณกระบี่เหมันต์ เพลงกระบี่ยี่สิบสามท่า!”
เคร้ง เคร้ง เคร้ง ไอน้ำกลางอากาศจับตัวเป็นกระบี่น้ำแข็ง หมุนวนรอบตัว พุ่งลงมาครอบคลุมจงเยว่ที่กำลังวิ่งอยู่!
จงเยว่อยู่ท่ามกลางปราณกระบี่เหมันต์ เห็นกระบี่น้ำแข็งหมุนรอบตัว แสงกระบี่พุ่งเข้ามาไม่ขาดสาย จึงใช้กรงเล็บมังกรสองข้างปัดป้อง หางมังกรกวาด ฟาดกระบี่น้ำแข็งแตกกระจาย
“เจ็บชะมัด...”
ยังมีกระบี่บางเล่มทะลุการป้องกัน ทิ้งรอยเลือดไว้บนตัวเขา ไอเย็นยะเยือกแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย หนาวเหน็บจนแทบแข็งตาย
แต่ในทะเลแห่งจิตสำนึก ยาภายในเทพสัตว์หมุนตัวเล็กน้อย ความร้อนดั่งคลื่นไฟก็ทะลักออกมา ละลายไอเย็นหายไปทันที ไม่ส่งผลกระทบต่อเขาแม้แต่น้อย
ผู้ฝึกปราณคนนั้นตกใจ อุทานว่า “เป็นไปได้ยังไง? หลงเซียงตัวนี้เป็นลูกอ่อนจริงหรือ? ทำไมไอเย็นของข้าแช่แข็งมันไม่ได้?”
“ศิษย์น้องขึ้นมา ข้าจะจับเป็นมันเอง!”
ผู้ฝึกปราณอีกคนกระโดดลงจากหัวเรือ กลางอากาศแปลงร่างเป็นเหอโป๋ เหยียบคลื่นยักษ์พุ่งหาจงเยว่
เห็นคลื่นยักษ์ม้วนตัวในป่าเขา คลื่นสูงเสียดฟ้า ซัดขึ้นยอดเขา แต่จงเยว่วิ่งลงเขาไปแล้ว ผู้ฝึกปราณคนนั้นในร่างเหอโป๋ขี่คลื่นไล่ตามลงไป แต่เห็นหลงเซียงข้างหน้าวิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้นใต้เท้ามันก็ระเบิดแสงสายฟ้า ความเร็วเพิ่มขึ้นอีกระดับ ได้ยินเสียงตูมสนั่น หลงเซียงตัวนั้นทะลุกำแพงเสียง รอบกายปรากฏวงแหวนอากาศสีขาวขนาดใหญ่ สับขาหลังวิ่งหายลับไป
ไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ หลงเซียงก็วิ่งไปไกลสิบกว่าลี้ ผู้ฝึกปราณสกุลสุ่ยถูตามไม่ทัน ได้แต่ยืนงงทำอะไรไม่ถูก
“หลงเซียงตัวนั้น ขี่สายฟ้าหนีไปแล้ว”
สุ่ยอั้นซานและอีกสามคนตามมาทัน ต่างก็งุนงง พึมพำว่า “เจ้านั่นเพิ่งเกิด ก็ขี่สายฟ้าได้แล้วหรือ?”
เสียงชราภาพดังขึ้น ตะโกนว่า “มังกรตามเมฆ เสือตามลม ลมเมฆก่อเกิดสายฟ้า หลงเซียงขี่สายฟ้าได้ไม่ใช่เรื่องแปลก”
ทั้งสี่รีบคารวะ “ท่านผู้อาวุโส!”
“หลังหน้าผานั่นคือผนึกเทพสัตว์ ลึกล้ำพิสดาร เข้าไปไม่ได้ง่ายๆ ข้าดูอยู่ข้างนอกครู่หนึ่ง ยังไงก็ทำลายผนึกไม่ได้ ก็ต้องเลิกรา อั้นซาน ตอนนี้เจ้าไปเมืองเสียนคง เอาข่าวนี้ไปขายให้เผ่าปีศาจ”
สุ่ยจื่ออันเอามือไพล่หลังเดินมา ส่ายหน้า “หลงเซียงตัวนั้นยังเด็ก ควบคุมสายฟ้าได้ไม่นาน เดี๋ยวก็หมดแรง ตามทันได้ไม่ยาก เจี้ยนผิง เจี้ยนซู พวกเจ้าไปไล่ตามหลงเซียงตัวนั้น ข้าจะกลับไปรอหัวหน้าเผ่าปีศาจมาเยือน!”
ผู้ฝึกปราณสกุลสุ่ยถูสองคนรับคำ รีบเหาะตามไป สุ่ยอั้นซานก็ออกเดินทางไปนอกแดนรกร้าง มุ่งหน้าสู่เมืองเสียนคง
ทิวเขาสัตว์เทพกลับสู่ความสงบ แต่ความสงบนี้อยู่ได้เพียงครึ่งเดือน
ครึ่งเดือนต่อมา ยักษ์ใหญ่เผ่าปีศาจแห่งเมืองเสียนคง หนึ่งในสามผู้นำ เจ้าเกาะกำมะถัน เยียนอวิ๋นเซิง นำทัพผู้ฝึกปราณเผ่าปีศาจนับร้อย บุกมาถึงสำนักประตูกระบี่อย่างเกรียงไกร!
ทั่วทั้งสำนักประตูกระบี่สั่นสะเทือน เจ้าเกาะกำมะถันกลิ่นอายป่าเถื่อนไร้ขอบเขต เยียนอวิ๋นเซิงเพิ่งมาถึงสำนักประตูกระบี่ ก็ปลดปล่อยกลิ่นอายอันทรงพลัง กดข่มผู้ฝึกปราณสำนักประตูกระบี่ทุกคน เมฆปีศาจปกคลุมเขาประตูกระบี่ หมายจะข่มขวัญผู้ฝึกปราณทุกคนในสำนัก!
ทันใดนั้น บนยอดเขาทองคำแห่งประตูกระบี่ ปราณกระบี่อันยิ่งใหญ่พุ่งเสียดฟ้า กวนลมเมฆ ปัดเป่าไอปีศาจจนหมดสิ้น ได้ยินเสียงชราภาพดังขึ้น “เจ้าเกาะกำมะถันมาเยือนจากแดนไกล ถือเป็นแขก หวังว่าแขกจะเคารพเจ้าบ้าน รักษากฎของสำนักประตูกระบี่”
เยียนอวิ๋นเซิงแสดงสีหน้าหวาดหวั่น หัวเราะลั่น “ตาเฒ่าเฟิง ที่แท้เจ้ายังไม่ตาย ข้านึกว่าเจ้าตายไปแล้วเสียอีก! ตอนนี้แดนรกร้างปรากฏดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าปีศาจข้า เทพสัตว์เผ่าข้าฝังอยู่ที่ทิวเขาสัตว์เทพ ตาเฒ่าเฟิง ทิวเขาสัตว์เทพนี้ต่อไปเป็นของเผ่าปีศาจข้าแล้ว!”
เสียงชราภาพเงียบไป ไม่ปรากฏขึ้นอีก ผู้อาวุโสสุ่ยจื่ออันเดินยิ้มเข้ามา “ท่านเจ้าเกาะเยียน เรื่องทิวเขาสัตว์เทพ ให้ข้าผู้ชราเจรจากับท่านเถิด”
ไม่นานนัก เยียนอวิ๋นเซิงกับสุ่ยจื่ออันก็ตกลงกันได้ เผ่าปีศาจสามารถเข้าแดนรกร้างสำรวจผนึกเทพสัตว์ในทิวเขาสัตว์เทพได้ แต่ห้ามเหยียบย่างที่อื่นในแดนรกร้างเด็ดขาด
ไม่กี่วันต่อมา เรือกระดูกขาวขนาดยักษ์แล่นมาจากนอกแดนรกร้าง มุ่งหน้าสู่ทิวเขาสัตว์เทพ บนเรือ เต็มไปด้วยผู้ฝึกปราณเผ่าปีศาจ
สามเจ้าเกาะแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เผ่าปีศาจเมืองเสียนคง มาถึงแล้วสอง!
ในป่าลึกของแดนรกร้าง หลงเซียงตัวล่ำสันเงยหน้ามองเรือกระดูกขาวขนาดยักษ์ที่บินผ่านหัวไปอย่างเหม่อลอย อดขนลุกไม่ได้ พึมพำว่า “ซินหั่ว เจ้าว่าวันนี้จะเป็นวันนองเลือดหรือเปล่า...”
เปลวไฟดวงน้อยโผล่ออกมาจากขนแผงคอหลงเซียง ทำหน้าคาดหวัง “ในที่สุดก็จะได้เห็นสามค่ายกลทำงานพร้อมกันแล้ว!”
[จบแล้ว]