บทที่ 33 - กระบี่ดุจสายฟ้าฟาด

บทที่ 33 - กระบี่ดุจสายฟ้าฟาด

เมฆาสีรุ้งค่อยๆ ร่อนลงมาจากท้องฟ้า เหล่าดรุณีมองลงไปเบื้องล่าง เห็นภูมิประเทศของทิวเขาสัตว์เทพสูงชันและน่ากลัวอย่างยิ่ง ในแดนรกร้างมีหลายแห่งที่ดูวังเวง หลายแห่งดูอันตราย แต่ที่นี่กลับดูมีกลิ่นอายปีศาจแฝงอยู่ ทำให้ใบหน้าของสาวน้อยผู้ร่าเริงเหล่านี้เคร่งขรึมขึ้นมาทันที

เมื่อเมฆาสีรุ้งแตะพื้น เถาไต้เอ๋อร์ก็หยิบถุงผ้าใบเล็กออกมา ท่องมนตร์พึมพำ เมฆาสีรุ้งขนาดหลายสิบวาก็ไหลวูบหายเข้าไปในถุงผ้าเล็กๆ นั้นจนหมดสิ้นภายในชั่วพริบตา

อวี๋เฟยเยี่ยนก้าวเดินนำหน้า กล่าวว่า “ศิษย์น้องทั้งหลาย ภารกิจที่สำนักประตูกระบี่ประกาศในครั้งนี้มีรางวัลไม่น้อย ศิษย์ที่มุ่งหน้ามาทิวเขาสัตว์เทพมีจำนวนมาก บางคนออกเดินทางก่อนพวกเรา อย่าได้ชักช้า รีบมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของทิวเขาสัตว์เทพ สังหารสัตว์ปีศาจที่ก่อความวุ่นวายเสีย!”

ถิงหลานเย่ว์รีบตามไป “ศิษย์พี่ ครั้งนี้ศิษย์ระดับหัวกะทิของสิบตระกูลใหญ่ก็ลงมาด้วย มีคนเก่งๆ หลายคน อย่างเช่น สุ่ยชิงเหอ เหลยกุ่น ในหมู่สตรีก็มียอดฝีมืออย่าง หลีซิ่วเหนียงแห่งสกุลหลีซาน มู่ชิงเซวียนแห่งสกุลมู่ซาน ศิษย์พี่มั่นใจว่าจะเอาชนะพวกนางได้หรือไม่?”

อวี๋เฟยเยี่ยนส่ายหน้า “ได้ยินว่าพลังจิตของหลีซิ่วเหนียงและมู่ชิงเซวียนบรรลุถึงขั้น ‘เปลี่ยนว่างเป็นจริง’ แล้ว หากวัดกันที่พลังจิต พวกนางเหนือกว่าข้าอยู่บ้าง พวกนางเป็นศิษย์แกนหลักของตระกูลใหญ่ ผ่านการคัดเลือกอย่างเข้มงวด ได้รับการฟูมฟักมาตั้งแต่เด็กด้วยยาวิเศษ ย่อมมีความสามารถเหนือคนทั่วไป สกุลโหย่วอวี๋ของข้าก็มีศิษย์แกนหลักที่ไม่ด้อยไปกว่าพวกนาง แต่ถ้าจะให้ข้ายอมแพ้ ก็ต้องวัดฝีมือกันก่อน! ศิษย์น้องจง เจ้าเคยประมือกับสุ่ยชิงเหอ เจ้าคิดว่าฝีมือของเขาเทียบกับข้าเป็นอย่างไร?”

สาวน้อยทุกคนต่างหันมามองจงเยว่ด้วยความสนใจ

จงเยว่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า “ศิษย์พี่ ท่านยังด้อยกว่าสุ่ยชิงเหออยู่บ้าง”

อวี๋เฟยเยี่ยนถลึงตาใส่เขา แค่นเสียงว่า “ไม่สู้กันสักตั้งจะรู้แพ้ชนะได้อย่างไร? อีกอย่าง ศิษย์น้องจง ข้าเองก็อยากประลองกับเจ้าเหมือนกัน หลังจากที่เจ้าสู้กับสุ่ยชิงเหอแล้ว ข้ายิ่งอยากรู้นักว่าเจ้ามีฝีมือแค่ไหน!”

“ศิษย์น้องจง เมื่อไหร่เจ้าจะได้เป็นอันดับหนึ่งของฝ่ายชายเสียที?”

เถาไต้เอ๋อร์หัวเราะ “ตอนนี้อันดับหนึ่งฝ่ายชายคือศิษย์พี่หานชิงม่อ มีชื่อเสียงเคียงคู่ศิษย์พี่หญิงอวี๋ เป็นยอดฝีมือคนหนึ่ง ถ้าเจ้าเอาชนะเขาได้ เจ้าก็จะได้เป็นอันดับหนึ่งฝ่ายชายแล้ว”

จงเยว่ยิ้มบางๆ “ชื่อเสียงจอมปลอมสำคัญขนาดนั้นเชียวหรือ?”

“ทำไมจะไม่สำคัญ?”

เหล่าสาวน้อยต่างพากันพูดจ้อ “ถ้าได้เป็นอันดับหนึ่งฝ่ายบน ก็จะได้รับความชื่นชมจากศิษย์เรือนหญิง ทำให้สาวๆ หลงใหลได้ปลื้ม!”

“แถมยังจะได้รับความเมตตาจากผู้ฝึกปราณของสำนัก ได้รับยาวิเศษ ศาสตราวุธวิญญาณ และวิชาดีๆ มากมายใช้ไม่หมด!”

“ยังมีคนติดตามรับใช้ แค่กวักมือเรียก ก็มีคนพร้อมทำตามคำสั่ง!”

จงเยว่ตาโต พูดตะกุกตะกัก “มีข้อดีพวกนี้ด้วยหรือ? แต่เรื่องทำให้สาวๆ หลงใหลช่างเถอะ ไม่มีประโยชน์ ตอนนี้ข้าต้องการยาวิเศษกับวิชามากๆ...”

เหล่าสาวน้อยพากันโห่ใส่เขา “ศิษย์พี่หานมีชื่อเสียงเคียงคู่ศิษย์พี่หญิงอวี๋ ไม่แพ้เจ้าเอาง่ายๆ หรอก! เจ้าอยากเป็นอันดับหนึ่งฝ่ายบน รอปีหน้าเถอะ!”

“ศิษย์พี่หานองอาจผ่าเผย หล่อเหลาบาดใจ ต้องล้มเจ้าจอมมารน้อยจงซานซื่อได้แน่!”

ทันใดนั้น อวี๋เฟยเยี่ยนสีหน้าเคร่งเครียด “เงียบเสียง! มีสัตว์ปีศาจอยู่แถวนี้!”

เหล่าสาวน้อยตื่นตัวทันที รีบยืนหันหลังชนกันเป็นคู่ๆ หยิบเสาเทวะโทเท็มออกมา เตรียมพร้อมรับมือ

จงเยว่ก็ตื่นตัวขึ้น แต่ในขณะนั้นกลับรู้สึกถึงความอบอุ่นนุ่มนิ่มที่แผ่นหลัง หันไปมองก็เห็นเส้นผมดำขลับและลำคอขาวผ่องของเด็กสาว เถาไต้เอ๋อร์หันมายิ้มหวาน ริมฝีปากแดงฟันขาว ช่างงดงามจับใจ กลิ่นหอมของเด็กสาวโชยมา ช่วยผ่อนคลายความตึงเครียดรอบข้างลงไปได้บ้าง

จงเยว่มองไปรอบๆ เห็นเสาเทวะโทเท็มของสาวๆ เหล่านี้ยาวเพียงหนึ่งฟุต ขนาดกะทัดรัด แต่ลวดลายโทเท็มกลับซับซ้อน สลักลายหงส์ น่าจะเป็นของชั้นสูง

พื้นดินสั่นสะเทือนเบาๆ ทันใดนั้นแรงสั่นสะเทือนก็ถี่ขึ้นและรุนแรงขึ้น พื้นดินกระเพื่อมราวกับระลอกคลื่น ครู่ต่อมา ฝูงเฝยอี๋ก็นับร้อยตัวก็ปรากฏแก่สายตา!

เฝยอี๋รูปร่างคล้ายกิ้งก่ายักษ์ ลำตัวปกคลุมด้วยเกล็ด สูงเท่าคน ขาแข็งแรง แต่ลำตัวยาวสองสามวา ส่งเสียงคำรามกึกก้องพุ่งเข้ามา

“อย่าใช้ศาสตราวุธวิญญาณ!”

อวี๋เฟยเยี่ยนสั่งการรวดเร็ว “เฝยอี๋กินโลหะ ในท้องมีแต่น้ำกรด ถ้าศาสตราวุธวิญญาณถูกกัดจะโดนกัดกร่อนทันที! รีบวางเสาโทเท็ม เปิดใช้งานโทเท็มหงส์!”

ปึก ปึก ปึก!

เสาโทเท็มแต่ละต้นปักลงดิน ลวดลายหงส์บนเสาส่องสว่าง ลวดลายของเสาโทเท็มหลายสิบต้นเชื่อมต่อกัน กลายเป็นภาพนิมิตหงส์ลอยอยู่เหนือศีรษะของเหล่าดรุณี

“นี่คือค่ายกล?”

จงเยว่ประหลาดใจ พิจารณาหงส์ที่เกิดจากเสาโทเท็ม สัมผัสได้ถึงพลังอันน่ากลัว เทียบเท่ากับวิชาเพ่งนิมิตหงส์ระดับสูง แถมยังเป็นการรวบรวมพลังของสาวๆ เหล่านี้เข้าด้วยกันเพื่อเพ่งนิมิตหงส์!

หงส์ตัวนี้มีความเข้มข้นของพลังสูงมาก เกือบจะเป็นรูปธรรม อานุภาพต้องร้ายกาจแน่นอน!

พรึ่บ—

โทเท็มหงส์กระพือปีก ลูกไฟขนาดหนึ่งวาพุ่งออกมาจากใต้ปีก ม้วนตัวเข้าใส่ฝูงเฝยอี๋ที่ดาหน้าเข้ามา ลูกไฟตกลงกลางฝูงเฝยอี๋ ทันใดนั้นก็ระเบิดตูมตาม ลูกไฟแต่ละลูกขยายตัวขึ้นหลายสิบเท่าราวกับระเบิด ฉีกร่างเฝยอี๋จนแหลกเหลว ตายเกลื่อนกลาดในพริบตา!

เฝยอี๋ตัวอื่นเห็นดังนั้นก็ส่งเสียงร้องประหลาด แตกฮือหนีไปคนละทิศละทาง สาวๆ ถอนหายใจโล่งอก ทันใดนั้นพื้นดินก็สั่นสะเทือน พื้นดินใต้เท้าแยกออกเป็นโพรง สาวๆ กรีดร้อง เห็นหนวดสีแดงคล้ายเนื้อสดพุ่งขึ้นมาจากใต้ดิน ไม่มีตาหูจมูกปาก มีแต่ปากขนาดใหญ่ ครอบลงมาที่หัวของพวกนาง!

เด็กสาวคนหนึ่งยังไม่ทันได้ร้อง ก็ถูกหนวดเนื้อนุ่มนิ่มครอบหัวไว้ หนวดขยับยึกยือ กลืนกินนางลงไปพร้อมกับไหล่

“อย่าตกใจ มันคือไส้เดือนยักษ์! ห่านป่าเหินเวหา!”

อวี๋เฟยเยี่ยนแค่นเสียงเย็น สองแขนสะบัด ภาพนิมิตห่านป่าบินออกมา บินเลียบพื้น ปีกทั้งสองฟาดฟัน ตัดหนวดไส้เดือนยักษ์ขาดสะบั้น เด็กสาวที่ถูกครอบหัวรีบดึงไส้เดือนยักษ์ที่ขาดออกจาร่าง

ถิงหลานเย่ว์เพ่งนิมิตสายฝนช่วยชะล้างคราบสกปรกบนตัวนาง สาวๆ คนอื่นร้องเสียงหลง “เสาโทเท็มของพวกเราถูกกลืนไปตั้งเยอะ!”

“ไส้เดือนยักษ์มาอีกแล้ว! เฝยอี๋ก็กลับมาด้วย!”

พื้นดินนูนขึ้น หนวดเนื้อพุ่งขึ้นมาจากใต้ดินอีกระลอก เฝยอี๋ที่แตกฮือไปเมื่อครู่ก็วิ่งกลับมาพร้อมเสียงคำราม อ้าปากกว้าง พุ่งเข้าใส่สาวๆ!

อวี๋เฟยเยี่ยนหน้าถอดสี รีบตะโกนสั่ง “พวกเจ้าจัดการเฝยอี๋ ข้าจะจัดการไส้เดือนยักษ์...”

นางยังพูดไม่ทันจบ ทันใดนั้นจงเยว่ก็กระทืบเท้าลงพื้นอย่างแรง พื้นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ได้ยินเสียงระเบิดของสายฟ้าดังมาจากใต้ดิน สายฟ้าแลบแปลบปลาบวิ่งพล่านไปทั่วใต้พื้นพิภพ!

ตูม—

พื้นดินแยกออก ปรากฏรอยแยกยาวหกเจ็ดวา จากนั้นก้อนเนื้อทรงกลมขนาดเท่าภูเขาย่อมๆ ก็กลิ้งออกมาจากรอยแยก ควันโขมงฉุย

ก้อนเนื้อสีดำมะเมื่อมนี้มีขนาดอย่างน้อยห้าหกวา บนก้อนเนื้อเต็มไปด้วยหนวดคล้ายไส้เดือน ถูกสายฟ้าฟาดจนดำเกรียม ตายสนิท!

ในขณะเดียวกัน กลางอากาศเกิดฟ้าแลบฟ้าร้อง สายฟ้านับไม่ถ้วนกลายเป็นปราณกระบี่ พุ่งโจมตีไปทั่วทิศทาง จากนั้นปราณกระบี่สายฟ้าเต็มท้องฟ้าก็หดหายไป เหลือเพียงซากศพเฝยอี๋นอนตายเกลื่อนนับร้อยตัว

สาวน้อยกว่าสามสิบชีวิตหันมามองจงเยว่เป็นตาเดียว เห็นจงเยว่ถือกล่องกระบี่วางไว้หน้าเท้า กล่องกระบี่ยังไม่ขยับ สิ่งที่ขยับคือเคล็ดกระบี่สายฟ้าฟาดที่เกิดจากการเพ่งจิตของเขา

และใต้เท้าของเขา ปรากฏรอยกรงเล็บมังกรขนาดมหึมา ราวกับมังกรวารียักษ์เพิ่งเดินผ่านไป

“ร้ายกาจมาก...”

สาวๆ สูดลมหายใจเข้าลึก อวี๋เฟยเยี่ยนมองจงเยว่อย่างลึกซึ้ง แววตาฉายแววประหลาดใจ คิดในใจว่า “สุ่ยชิงเหอจะเก่งขนาดนี้ไหม? ถ้าเก่งขนาดนี้จริง เกรงว่าข้าคงไม่ใช่คู่ต่อสู้...”

ถิงหลานเย่ว์เงยหน้ามองก้อนเนื้อที่สูงเท่าคนเจ็ดแปดคนต่อตัวกัน อุทานว่า “นี่คือร่างจริงของไส้เดือนยักษ์? เสาโทเท็มของพวกเราคงอยู่ในท้องมันใช่ไหม? จะผ่าออกมาดีไหม?”

“ไส้เดือนยักษ์มีพลังการย่อยอาหารที่น่าทึ่ง สัตว์ปีศาจชนิดนี้เคลื่อนที่ใต้ดิน เจออะไรกินหมด ดิน หิน โลหะ เสาโทเท็มทำจากไม้คงถูกย่อยไปหมดแล้ว”

อวี๋เฟยเยี่ยนตั้งสติ ส่ายหน้า “เมื่อครู่ถ้าศิษย์น้องโหรวเอ๋อร์ถูกมันกลืนลงไป ป่านนี้คงไม่เหลือแม้แต่กระดูก”

ศิษย์น้องโหรวเอ๋อร์ผู้นั้นตกใจจนหน้าซีด รีบเอามือทาบอก ยังคงขวัญผวา

จงเยว่รู้สึกถึงอะไรบางอย่าง มองไปไกลๆ เห็นหมอกพิษสีชมพูรูปร่างเหมือนดอกเห็ดลอยอยู่ห่างออกไปหลายลี้ ขมวดคิ้วเล็กน้อย กระซิบว่า “ออกจากฝัก!”

กริ๊ก—

กล่องกระบี่เลือดมังกรหน้าเท้าเขาเปิดออก แสงกระบี่สีดำทองพุ่งแหวกอากาศออกไปด้วยเสียงหวีดหวิว ชั่วพริบตาก็ไปถึงระยะหลายลี้ แสงกระบี่ฟาดฟันดุจสายฟ้าแลบ!

อวี๋เฟยเยี่ยนและคนอื่นๆ ตกใจ รีบมองตาม เห็นหมอกพิษรูปดอกเห็ดถูกแสงกระบี่ทะลุผ่าน แตกกระจายทันที จากนั้นแสงกระบี่ก็บินกลับ แต่ตรงจุดที่หมอกพิษแตกกระจายกลับมีฝนตกลงมาซู่ใหญ่ แสงกระบี่ไม่เปื้อนน้ำฝนแม้แต่หยดเดียว

จากนั้นฝนก็หายไป ราวกับไม่เคยเกิดขึ้น

กระบี่เกล็ดมังกรบินกลับมา จงเยว่คว้าด้ามกระบี่ เห็นบนตัวกระบี่มีรอยเลือดติดอยู่ แสดงว่ากระบี่สายฟ้าเมื่อครู่ของเขา แทงทะลุหมอกพิษ ทำให้สิ่งมีชีวิตที่ซ่อนอยู่ในหมอกพิษบาดเจ็บ

“ศิษย์พี่หญิงอวี๋ สถานการณ์ดูไม่ปกติ เฝยอี๋บุกโจมตีพวกเรา ไส้เดือนยักษ์ฉวยโอกาสลอบโจมตีจากใต้ดิน ไม่ได้โจมตีพวกเรา แต่ขโมยเสาโทเท็มของพวกเรา พวกมันเหมือนจงใจทำลายค่ายกลโทเท็มหงส์ของเรา! สัตว์ปีศาจทั่วไปมีสติปัญญาขนาดนี้เชียวหรือ?”

จงเยว่ดีดนิ้วใส่กระบี่เกล็ดมังกร เลือดบนกระบี่กระเด็นออกไป ไม่เหลือคราบเลือดแม้แต่หยดเดียว เขาเก็บกระบี่ลงกล่อง กล่าวว่า “อีกอย่าง เมื่อครู่หลังจากข้าฆ่าไส้เดือนยักษ์และเฝยอี๋ มีคนแอบมองข้า ข้าจับสัมผัสได้เลยส่งกระบี่ไปฟัน ตอนนี้บนกระบี่มีเลือด แสดงว่าทั้งไส้เดือนยักษ์และเฝยอี๋ ล้วนมีคนบงการอยู่เบื้องหลังถึงได้โจมตีพวกเรา!”

อวี๋เฟยเยี่ยนขมวดคิ้ว ถิงหลานเย่ว์พยักหน้า “แปลกจริงๆ สัตว์ปีศาจพวกนี้ดูเหมือนจะเก่งขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก”

“ทุกคนระวังตัวด้วย”

อวี๋เฟยเยี่ยนกล่าวเสียงขรึม “ทิวเขาสัตว์เทพมีความผิดปกติจริงๆ พวกเราเข้าไปสำรวจดูหน่อย ถ้าเจออันตราย เถาเถาเจ้าต้องรีบใช้เมฆาสีรุ้งพาพวกเราหนีทันที!”

เถาไต้เอ๋อร์พยักหน้าอย่างหนักแน่น

สาวๆ เก็บเสาโทเท็มที่เหลือ เดินหน้าต่อ ไม่นานก็มาถึงจุดที่จงเยว่ฟันกระบี่ลงไป เห็นหมอกพิษจางหายไปแล้ว พื้นดินมีหลุมขนาดเท่ากำปั้นกระจายอยู่ เป็นรอยที่เกิดจากน้ำฝนเมื่อครู่!

“น้ำฝนพวกนี้ กัดกร่อนหินและดินจนเป็นสภาพนี้ พิษร้ายแรงมาก!”

อวี๋เฟยเยี่ยนใจสั่นสะท้าน แล้วก็ต้องตกใจอีกครั้ง เมื่อเห็นหลุมขนาดใหญ่ตรงจุดที่หมอกพิษเคยอยู่ ผนังหลุมเรียบเนียน ปากหลุมกว้างสี่ห้าวา ไม่รู้ตัวอะไรทิ้งไว้ ที่ปากหลุมยังมีรอยเลือด

เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่จงเยว่ฟันบาดเจ็บ ได้มุดดินหนีไปทางนี้!

ปากหลุมใหญ่ขนาดนี้ แสดงว่าสิ่งที่มุดดินหนีไป ต้องตัวใหญ่จนน่าตกใจ!

[จบแล้ว]