บทที่ 34 - ปีศาจต้นไม้
บทที่ 34 - ปีศาจต้นไม้
บทที่ 34 - ปีศาจต้นไม้
“เจ้าเด็กมนุษย์นั่นประสาทสัมผัสไวนัก ปฏิกิริยาก็รวดเร็ว!”
ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร พื้นดินพลิกตลบ งูยักษ์โผล่หัวขึ้นมา แล้วหดหัวเล็กลง กลายเป็นปีศาจหญิงที่มีร่างกายเป็นมนุษย์แต่หัวเป็นงูเดินออกมาจากโพรง นางโบกมือกลบปากโพรง นั่นคือ “ศิษย์น้องเสอ” แห่งเผ่าปีศาจ
“กระบี่ของเขาเร็วยิ่งกว่า ทำให้ข้าเกือบตั้งตัวไม่ทัน ถ้าข้าไม่บิดตัวหลบได้ทันเวลา คงถูกฟันขาดสองท่อนไปแล้ว!”
“ศิษย์น้องเสอ” ยกมือลูบคอที่เป็นงู เลือดสดๆ ไหลริน รอยแผลกระบี่ลึกเกือบถึงกระดูก คิดดูเถิดว่ากระบี่สายฟ้าของจงเยว่เมื่อครู่รุนแรงและรวดเร็วเพียงใด!
“เจ้าหนูนี่ไม่ธรรมดา แต่ข้าเสียท่าเพราะเขาชิงลงมือก่อน ยังมีผู้หญิงชุดดำที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่ม ฝีมืออาจจะเหนือกว่าเจ้าหนูนั่นอีก? คนอื่นไม่น่ากังวล แต่สองคนนี้ต้องสืบให้รู้ไส้รู้พุง รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง...”
“ศิษย์น้องเสอ” หัวงูหน้าคน ครุ่นคิดอย่างละเอียด ดวงตาฉายแววปีศาจ ครั้งนี้นางปะทะกับจงเยว่แล้วเสียท่าเล็กน้อย ที่ถอยหนีเพราะเกรงกลัวอวี๋เฟยเยี่ยน เพราะในสายตานาง อวี๋เฟยเยี่ยนคือหัวหน้ากลุ่มศิษย์สำนักประตูกระบี่กลุ่มนี้ ขนาดจงเยว่ไม่ได้เป็นหัวหน้ายังเก่งขนาดนี้ อวี๋เฟยเยี่ยนที่เป็นหัวหน้าต้องเก่งกว่าแน่
จงเยว่เก่งขนาดนี้แล้ว ถ้าอวี๋เฟยเยี่ยนเก่งกว่า นางรับมือสองยอดฝีมือพร้อมกันคงเสียเปรียบ เลยเลือกถอย
“ได้ ให้พวกตัวเล็กในทิวเขาสัตว์เทพไปลองเชิงพวกเจ้าก่อน ลองดูว่าผู้หญิงชุดดำนั่นมีดีแค่ไหน!”
แววตาของ “ศิษย์น้องเสอ” ยิ่งดูน่ากลัว ปากส่งเสียงหวีดหวิวแหลมสูง ไม่นานนักเสียงคำรามต่ำๆ ของสัตว์ร้ายก็ดังมาจากส่วนลึกของทิวเขาสัตว์เทพ “ศิษย์น้องเสอ” เคลื่อนไหววูบวาบ มุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของทิวเขา
ในเวลาเดียวกัน เหลยกุ่นแห่งสกุลเหลยหู และหลีซิ่วเหนียงแห่งสกุลหลีซาน ก็ถูกฝูงสัตว์ปีศาจรุมล้อม เพื่อทดสอบฝีมือ เหลยกุ่นและหลีซิ่วเหนียงแสดงพลังจิตขั้น ‘เปลี่ยนว่างเป็นจริง’ ทำให้ “ศิษย์พี่หมี” และ “กงหยาง” ไม่กล้าลงมือโดยตรง
“ที่นี่ยังเป็นแค่รอบนอกทิวเขาสัตว์เทพ ถ้าลงมือที่นี่แล้วมีใครหนีรอดไปได้ จะเสียแผนของท่านอาจารย์! รอให้เจ้าพวกมนุษย์เนื้อสดพวกนี้ เข้าไปถึงใจกลางทิวเขาสัตว์เทพ ค่อยจับกินให้อิ่มหนำ!”
จงเยว่ อวี๋เฟยเยี่ยน และคนอื่นๆ มุ่งหน้าลึกเข้าไปในทิวเขาสัตว์เทพ ระหว่างทางพบเจอสัตว์ปีศาจประหลาดนานาชนิด สัตว์ปีศาจในทิวเขาสัตว์เทพตัวใหญ่ยักษ์ บางครั้งจระเข้ยักษ์ยาวกว่ายี่สิบวากระโดดออกมาจากบึง หนังเหนียวฟันแทงไม่เข้า บางครั้งปลายักษ์กระโดดขึ้นจากทะเลสาบ วิ่งไล่ล่าพวกเขาบนบกอย่างรวดเร็ว
แม้แต่บนท้องฟ้าก็มีนกยักษ์ปีกกว้างกว่าสิบวา โฉบลงมาทีลมพัดแรงจนแทบจะพัดคนปลิว!
ยังมีสิ่งมีชีวิตประหลาด เช่นแมงมุมยักษ์โผล่มาจากใต้ดิน พ่นใยสีขาวพันตัวศิษย์หญิงคนหนึ่งแล้วลากลงรู กว่าอวี๋เฟยเยี่ยนจะช่วยออกมาได้ ศิษย์หญิงคนนั้นก็ถูกพันจนเป็นดักแด้มนุษย์ แมงมุมกำลังจะวางไข่ในตัวนาง
“ศิษย์น้องโหรวเอ๋อร์ ระวังตัวหน่อย อย่าให้แมงมุมลากไปอีกนะ”
สาวๆ พากันแซว “ดวงเจ้าไม่ดีเลย คราวก่อนก็เกือบโดนไส้เดือนยักษ์กิน”
ศิษย์น้องโหรวเอ๋อร์ยังอกสั่นขวัญแขวน ยิ้มแห้งๆ “แค่บังเอิญน่า คงไม่มีครั้งที่สามหรอก คราวหน้าถ้ามีแมงมุมจะมากินข้า ข้าจะอัดมันให้ฟันร่วง... ว้าย!”
ยังพูดไม่ทันขาดคำ ร่างของนางก็ลอยหวือ หัวทิ่มลง พุ่งไปหาต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง
“ครั้งที่สามมาเร็วจัง...”
สาวๆ ตะลึงงัน เห็นต้นไม้ใหญ่ต้นนั้นแผ่กิ่งก้านสาขาครอบคลุมพื้นที่ร้อยไร่ รากห้อยย้อยลงมา รากและกิ่งก้านพุ่งออกมาเหมือนมังกรพิษงูยักษ์ ม้วนพันใส่ทุกคน
“ต้นไม้กินคน!”
ถิงหลานเย่ว์ร้องเสียงหลง รีบเพ่งนิมิตไฟบรรลัยกัลป์ เปลวไฟลุกโชนกลางอากาศ สาวๆ คนอื่นทำตาม เพ่งนิมิตไฟ แต่รากไม้กลับพุ่งทะลุเปลวไฟ ม้วนรัดตัวสาวๆ ลากไปที่โคนต้น
ใต้ต้นไม้ใหญ่นั้นมีโครงกระดูกกองเป็นภูเขา ล้วนเป็นซากสัตว์ปีศาจที่ตายใต้ต้นไม้นี้!
อวี๋เฟยเยี่ยนตะโกนก้อง ปีกงอกออกมาบินขึ้นฟ้า เพิ่งจะเรียกศาสตราวุธวิญญาณออกมา ก็มีรากไม้นับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่ แม้แต่นกยักษ์ที่โฉบลงมาหาอวี๋เฟยเยี่ยนก็ไม่ละเว้น ถูกมัดรวมกันลากไปที่โคนต้น
รากไม้ยักษ์พุ่งเข้าหาจงเยว่ สาวๆ หน้าซีดเผือด ตะโกนลั่น “ศิษย์น้องจง หนีไป!”
วินาทีถัดมา จงเยว่ถูกมัดแน่น ถูกมัดรวมกับสาวๆ
“โทเท็มมังกรวารี!”
จงเยว่คำรามต่ำ มังกรสายฟ้าพุ่งออกมาจากหว่างคิ้ว พันรอบต้นไม้ประหลาด
“ระเบิดสายฟ้า!”
จงเยว่ตะโกนก้อง พลังสายฟ้าที่แฝงอยู่ในโทเท็มมังกรวารีระเบิดออก สายฟ้านับหมื่นสายช็อตต้นไม้ยักษ์จนรากและกิ่งก้านชี้ตั้งตรง สาวๆ ร่วงลงพื้น ทั้งตกใจทั้งดีใจ รีบวิ่งหนีสุดชีวิต
ทุกคนหนีออกมาได้หลายลี้ หันกลับไปมอง เห็นต้นไม้ยักษ์ถอนราก “ลุกขึ้นยืน” ก้าวรากไล่ตามมา
ทุกคนรีบหนี ต้นไม้ยักษ์นั้นหนักเกินไปเคลื่อนที่ลำบาก โมโหจนฟาดรากไปทั่ว ตีหินผาแตกกระจาย
“ต้นไม้นั่น คงกลายเป็นปีศาจไปแล้ว...”
ถิงหลานเย่ว์ถอนหายใจโล่งอก “ศิษย์พี่ในสำนักหลายคนมาถึงทิวเขาสัตว์เทพก่อนพวกเรา ได้ยินว่าศิษย์พี่หานอันดับหนึ่งฝ่ายชายก็นำคนกลุ่มใหญ่มาที่นี่ ไม่รู้ว่าจะเจอพวกเขาไหม? ศิษย์พี่หานเก่งมาก ถ้าได้ร่วมทางกับพวกเขาคงปลอดภัยขึ้นเยอะ”
“ทิวเขาสัตว์เทพกว้างแปดร้อยลี้ จะเจอพวกหานชิงม่อคงยาก”
อวี๋เฟยเยี่ยนส่ายหน้า “สัตว์ปีศาจในทิวเขาสัตว์เทพเก่งขึ้นผิดปกติจริงๆ เมื่อก่อนข้ามาฝึกฝนก็ไม่เก่งขนาดนี้ หานชิงม่อมาที่นี่ก็คงลำบากเหมือนกัน แต่พวกเขาน่าจะมุ่งหน้าสู่ใจกลางทิวเขาสัตว์เทพ ไม่แน่พอไปถึงที่นั่นอาจจะได้เจอกัน”
ในทะเลแห่งจิตสำนึกของจงเยว่ ซินหั่วตื่นขึ้นมา ยืมสายตาจงเยว่มองออกไป เห็นขุนเขาสลับซับซ้อน ร้องอุทานอย่างประหลาดใจ “ซี่โครงใหญ่จัง เจ้าตัวที่ตายที่นี่เรียกได้ว่าเป็นเทพมารตัวจริงแล้ว!”
“ซี่โครง?”
ดวงจิตของจงเยว่ยืนอยู่บนทะเลแห่งจิตสำนึก ได้ยินแล้วแปลกใจ “ซี่โครงอะไร?”
“ก็ภูเขาลูกนั้นไง!”
เด็กน้อยซินหั่วยกแขนเล็กจิ๋ว เหมือนเปลวไฟแยกสายออกมา ชี้ไปที่ภูเขาสูงตระหง่าน “ภูเขาลูกนั้นเกิดจากซี่โครง เจ้าเทพมารที่ตายนี่ตัวใหญ่มาก ซี่โครงใหญ่ขนาดนี้ ไม่น่าใช่เผ่าเทพหรือเผ่ามาร แต่น่าจะเป็นเผ่าสัตว์ เป็นเทพแห่งสัตว์! ดูจากขนาดซี่โครง ตอนมีชีวิตอยู่เจ้านี่ต้องเก่งมากแน่...”
จงเยว่ตกตะลึง เงยหน้ามองภูเขาสูงชัน สูงสี่ห้าพันวา ชันดิ่งเหมือนกำแพง เป็นรูปหกเหลี่ยม คนธรรมดาไม่มีทางปีนขึ้นไปได้!
“ซี่โครงใหญ่ขนาดนี้...”
จงเยว่สูดลมหายใจเข้าลึก มองไปรอบๆ ทิวเขาสัตว์เทพ เห็นภูเขาลักษณะคล้ายกันผลุบโผล่ มีถึงสี่สิบแปดลูก มากกว่าซี่โครงคนถึงเท่าตัว!
“นี่แค่ซี่โครงเทพสัตว์ธรรมดา ข้าเคยเจอใหญ่กว่านี้อีก”
ซินหั่วครุ่นคิด “แต่ก่อนข้าจะหลับใหลยังไม่มีที่นี่ น่าจะเกิดขึ้นหลังจากข้าหลับไปแล้ว สาเหตุอะไรทำให้เทพสัตว์มาตกตายที่นี่... เอ๊ะ กลิ่นอายนี้?”
เจ้าเปลวไฟน้อยประหลาดใจ แล้วหัวเราะร่า “ของดี ของดี! ข้านึกว่าเจ้าเทพสัตว์ตัวนี้แก่นแท้จะสูญสลายไปหมดแล้ว กระดูกกลายเป็นหิน วิญญาณเป็นเถ้าธุลี นึกไม่ถึงว่าเจ้านี่ยังมีปราณบริสุทธิ์หลงเหลืออยู่!”
จงเยว่ใจเต้น สงสัยว่า “ปราณบริสุทธิ์อะไรเหลืออยู่?”
“ตอนเทพสัตว์ตัวนี้ตาย น่าจะปิดผนึกปราณบริสุทธิ์และวิญญาณของตัวเองไว้ กะว่าจะรักษาวิญญาณไว้รอวันฟื้นคืนชีพ วิญญาณเป็นอมตะ เพียงแต่เวลาผ่านมาเนิ่นนาน วิญญาณของมันไม่ได้รับการบูชาจากเผ่าสัตว์ ไม่ได้รับแรงศรัทธาก็แปลงเป็นโทเท็มไม่ได้ ป่านนี้คงวิญญาณแตกสลายไปแล้ว แต่ปราณบริสุทธิ์ของเทพสัตว์ตัวนี้น่าจะยังไม่หายไป เจ้าสังเกตไหมว่าสัตว์ปีศาจแถวนี้เก่งขึ้นเรื่อยๆ แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อน?”
จงเยว่พยักหน้า ถิงหลานเย่ว์และอวี๋เฟยเยี่ยนก็เคยพูดว่า สัตว์ปีศาจในทิวเขาสัตว์เทพแข็งแกร่งกว่าแต่ก่อน
เด็กน้อยซินหั่วกล่าวว่า “นั่นคือที่ที่เทพสัตว์ปิดผนึกปราณและวิญญาณไว้ ผนึกคงคลายตัว ทำให้ปราณรั่วไหลออกมา สัตว์ปีศาจพวกนี้ดูดซับไปบ้าง เลยเก่งขึ้น ข้าสงสัยว่าที่นี่กลายเป็นสวรรค์ของสัตว์ปีศาจ ก็เพราะเมื่อก่อนปราณเทพสัตว์เริ่มรั่วไหลแล้ว แต่ไม่มากเท่าตอนนี้ เจ้าหนูเยว่ สัตว์ปีศาจพวกนี้ดูดซับปราณเทพสัตว์แค่นิดเดียวในเวลาสั้นๆ ก็เก่งขึ้นขนาดนี้ ตอนนี้เจ้ารู้แล้วใช่ไหมว่าปราณเทพสัตว์ดียังไง?”
“งั้นแสดงว่าที่สัตว์ปีศาจในทิวเขาสัตว์เทพอาละวาด ก็เพราะปราณเทพสัตว์รั่วไหล?”
จงเยว่เริ่มสนใจ “ปราณเทพสัตว์นี่ มนุษย์ดูดซับได้ไหม? เทียบกับยาต้มขนนกวิญญาณแล้วเป็นยังไง?”
“ยาต้มขนนกวิญญาณ?”
ซินหั่วทำตาโต อ้าปากค้าง ผ่านไปครู่หนึ่งถึงพูดว่า “ยาต้มขนนกวิญญาณเทียบไม่ติดฝุ่นเลยรู้ไหม? ปราณเทพสัตว์ดีกว่ายาต้มขนนกวิญญาณไม่รู้กี่เท่า ในสำนักประตูกระบี่ของพวกเจ้า ยาวิเศษที่เทียบชั้นปราณเทพสัตว์ได้คงมีไม่กี่เม็ด! แต่เจ้าถามถูกจุด ปราณเทพสัตว์ เจ้าดูดซับตรงๆ ไม่ได้เด็ดขาด ขืนดูดซับสุ่มสี่สุ่มห้า เจ้ากลายเป็นสัตว์ปีศาจยักษ์ หน้าตาเหมือนเทพสัตว์ตอนมีชีวิตแน่!”
จงเยว่ตกใจ “กลายเป็นปีศาจยักษ์?”
ซินหั่วยิ้มกว้าง “เจ้าอยากเป็นปีศาจก็ได้ แต่ทำไมต้องเป็นปีศาจ? เผ่ามนุษย์ของพวกเจ้าคือลูกหลานของฝูซี ฝูซีก็เป็นลูกหลานของสกุลเหลยเจ๋อและสกุลหัวซวี สกุลเหลยเจ๋อคือเทพมังกรโดยกำเนิด เผ่าเทพมังกร สกุลหัวซวีคือเทพงูโดยกำเนิด เผ่าเทพงู บรรพชนทั้งสองเผ่าล้วนเป็นเทพเจ้าโดยกำเนิด และทั้งสองเผ่านี้ล้วนเป็นราชวงศ์ เผ่าเทพจักรพรรดิ! สายเลือดของพวกเขา เหนือกว่าเทพสัตว์โดยกำเนิดไม่รู้กี่เท่า บางที ปราณเทพสัตว์อาจจะกระตุ้นสายเลือดฝูซีในตัวเจ้าได้ ถึงสายเลือดเจ้าจะจาง แต่ปราณเทพสัตว์อาจช่วยทำให้สายเลือดบริสุทธิ์ขึ้นบ้าง”
“ซินหั่ว เจ้าแน่ใจนะว่าปราณเทพสัตว์กระตุ้นสายเลือดฝูซีได้?” จงเยว่สนใจมาก แต่ก็อดสงสัยไม่ได้
ซินหั่วถึงจะดีกับเขา แต่ดูยังไงก็ดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือ จะไม่ให้สงสัยได้ไง
“วางใจเถอะ มีข้าอยู่สำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์ รับรองกระตุ้นสายเลือดฝูซีได้แน่! ไป ไป ไปที่ส่วนลึกของทิวเขานี้ ต้องหาที่ที่เทพสัตว์ปิดผนึกเลือดลมตัวเองเจอแน่!”
ซินหั่วเร่งยิกๆ แต่ในใจกลับหวั่นๆ “อืม จะกระตุ้นสายเลือดฝูซีได้จริงไหม ข้าก็ไม่เคยลอง โอกาสสำเร็จคงไม่สูงมั้ง... เอ๊ะ ที่นี่ยังมีคนอื่นอีก?”
จงเยว่ก็รู้สึกได้ในเวลาเดียวกัน หันขวับไปมอง เห็นหมอกพิษดอกเห็ดลอยตุ๊บป่องอยู่ไกลๆ
“เจ้าเด็กนี่เจออีกแล้ว!”
“ศิษย์น้องเสอ” หัวเราะอย่างตกใจ “เจ้านี่ประสาทไวชะมัด แต่ตลอดทางมานี้ก็รู้ฝีมือพวกเจ้าหมดแล้ว ที่แท้ผู้หญิงชุดดำฝีมือก็งั้นๆ มีแค่เจ้าคนเดียวที่พอไหว ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ไม่ต้องเกรงใจ ลงมือจัดการพวกเจ้าเลยดีกว่า... เอ๊ะ มีคนมา! ศิษย์พี่หมีไม่ได้จัดการมนุษย์พวกนั้นหรือ?”
[จบแล้ว]