บทที่ 5 - ตื่นตะลึง
บทที่ 5 - ตื่นตะลึง
บทที่ 5 - ตื่นตะลึง
เด็กสาวผู้นั้นมีนามว่า สุ่ยชิงเหยียน มาจาก เผ่าแม่น้ำเว่ย หนึ่งในสามพันชนเผ่าแห่งมหาทุรกันดาร แม่น้ำเว่ยมีหาดโคลนตมมาก ดังนั้นเผ่าแม่น้ำเว่ยจึงถูกเรียกว่า สกุลสุ่ยถู (น้ำและดิน) คนในเผ่ามักใช้แซ่ สุ่ย (น้ำ)
จงเยว่และสุ่ยชิงเหยียนรู้จักกันมานานแล้ว เมื่อปีก่อนจงเยว่กลับไปเยี่ยมบ้านเกิด ขากลับเขาเดินเท้าข้ามมหาทุรกันดารเพียงลำพังจากเผ่าจงซานมายังสำนักประตูกระบี่ ระหว่างทางได้พบกับสุ่ยชิงเหยียนโดยบังเอิญ
พ่อแม่ของสุ่ยชิงเหยียนมีสถานะสูงส่งในสกุลสุ่ยถู มีนายพรานฝีมือดีกว่าสิบคนคุ้มกันนางมายังสำนักประตูกระบี่ แต่น่าเสียดายที่ระหว่างทางถูกฝูงสัตว์ร้ายโจมตี เหลือเพียงสุ่ยชิงเหยียนที่รอดชีวิต ขณะที่เด็กสาวกำลังจะตกเป็นเหยื่อเขี้ยวเล็บสัตว์ร้าย จงเยว่ก็เข้ามาช่วยชีวิตนางไว้
แผลเป็นที่แขนซ้ายของจงเยว่ ก็มาจากการถูกสัตว์ร้ายกัดตอนช่วยสุ่ยชิงเหยียนนั่นเอง
จงเยว่คุ้มกันนางมาจนถึงสำนักประตูกระบี่ และด้วยเหตุการณ์ครั้งนั้น สุ่ยชิงเหยียนจึงเรียกจงเยว่ว่า “พี่เยว่” อย่างสนิทสนม
“ชิงเหยียน เจ้าถอดวิญญาณได้แล้วหรือ?”
จงเยว่ตกใจ ไม่อยากจะเชื่อ: “เจ้าเพิ่งฝึกได้แค่ปีเดียว...”
พูดถึงตรงนี้ จงเยว่ก็ชะงักไป เพราะนึกถึงตัวเอง สุ่ยชิงเหยียนถือว่าฝึกเร็วมาก เข้าสำนักปีเดียวก็ถอดวิญญาณมาสอบที่หอเวหาครามได้ เทียบกับศิษย์ฝ่ายนอกคนอื่นๆ ถือว่าเร็วปานเทพ!
แต่ถ้าเทียบกับจงเยว่ที่ฝึกภาพนิมิตซุ่ยหวงตำหนักอัคคีของซินหั่ว แค่ไม่กี่ชั่วยามก็ถอดวิญญาณได้ ความเร็วระดับนี้พูดไปคงไม่มีใครเชื่อ!
แน่นอนว่าจงเยว่ฝึกมาหลายปีก่อนหน้านี้แล้ว การบรรลุขั้นถอดวิญญาณตอนนี้ในหมู่ศิษย์ฝ่ายนอกห้าหมื่นคน ถือว่าเป็นระดับกลางค่อนไปทางสูง ไม่ได้โดดเด่นอะไรมากนัก
ทั้งสองเดินเข้ามาในหอเวหาคราม หอนี้สมชื่อเวหาครามจริงๆ
ใต้เท้าของพวกเขาคือม่านพลังไร้รูป เบื้องล่างคือท้องฟ้าสูงลิบลิ่ว มองเห็นภูเขาสลับซับซ้อนงดงาม มหาทุรกันดารแสนลี้แทบจะอยู่ในสายตา!
เมฆขาวลอยล่องอยู่ใต้เท้า มองไปไกลๆ เห็นทิวทัศน์แปลกตาในมหาทุรกันดาร มีภูเขาน้ำแข็งขาวโพลน มีต้นไม้ยักษ์ปกคลุมพื้นที่ร้อยพันลี้ มีแม่น้ำสายยาวไหลเชี่ยวกราก มีดอกบัวยักษ์ใหญ่มหึมา อลังการงานสร้าง
ส่วนเหนือหัว คือดวงอาทิตย์เจิดจ้าและดวงจันทร์แขวนลอย ราวกับดวงดาวอยู่ใกล้แค่เอื้อม
ในหอเวหาครามตอนนี้มีคนกว่าสิบคน รวมตัวกันหน้าเวทียกสูง เวทีกว้างร้อยวา ตรงกลางมีประตูกระบี่ตั้งตระหง่าน
บนเวทีการต่อสู้ดุเดือด เด็กหนุ่มวัยสิบห้าสิบหกปีกำลังสู้กับ มารต่างถิ่น ตัวดำเมี่ยม
มารต่างถิ่นตัวนี้แขนเหมือนขาตั๊กแตน ขาสองข้างงอไปด้านหลัง เคลื่อนที่รวดเร็วปานลมกรด กลายเป็นเงาดำพุ่งวนรอบตัวเด็กหนุ่ม แขนทั้งสองเหมือนเคียว ฟันใส่เด็กหนุ่มไม่ยั้ง!
เด็กหนุ่มได้แต่ปัดป้อง เลือดอาบตัว โดนมารต่างถิ่นฟันเข้าจังๆ หลายแผล อาการน่าเป็นห่วง!
รอบเวทีมีค่ายกลกักขัง มารต่างถิ่นหนีไม่ได้ แถมโดยธรรมชาติมันกระหายเลือด จึงโจมตีใส่เด็กหนุ่มบนเวทีอย่างบ้าคลั่ง
อีกด้านของเวที ผู้คุมสอบชุดขาวหลายคนนั่งดูเงียบๆ รอผลการต่อสู้
“มารต่างถิ่นตัวนี้เป็นเผ่ามารชั้นต่ำที่สำนักประตูกระบี่เลี้ยงไว้เพื่อใช้ทดสอบ เร็ว แรงเยอะ แขนคมกริบ สู้ระยะประชิดแพ้แน่นอน”
ใต้เวที ศิษย์ฝ่ายนอกที่แต่งตัวหรูหราดูออกว่าเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ รู้จักมารต่างถิ่นดี วิพากษ์วิจารณ์ว่า: “แต่จุดอ่อนของมันก็ใหญ่มาก คือวิญญาณอ่อนแอสุดๆ! ตอนสู้แค่ถอดวิญญาณ พุ่งเข้าไปในทะเลแห่งจิตสำนึกของมัน เพ่งนิมิตประตูกระบี่ ฟันฉับเดียววิญญาณมันก็แตกดับ ชนะใสๆ!”
“พูดง่ายแต่ทำยาก”
อีกคนส่ายหน้า: “มารต่างถิ่นโจมตีเร็วมาก แรงก็เยอะ สู้ประชิดตัวแพ้ยับ! แต่ถ้าถอดวิญญาณ แล้ววิญญาณโดนแขนมันฟันเข้า ตายคาที่แน่! เมื่อกี้มีคนถอดวิญญาณแล้วโดนฟัน วิญญาณแตกสลาย ผู้คุมสอบช่วยไม่ทันด้วยซ้ำ! ต้องหาจังหวะชั่วพริบตา พุ่งวิญญาณเข้าหัวมัน แล้วฟันวิญญาณมันให้ได้!”
“ใช่ มารต่างถิ่นเร็วเกินไป แรงก็มากกว่าคนปกติ สู้ด้วยแรงไม่ได้ ต้องใช้สมอง!”
การสอบของหอเวหาคราม วัดทั้งการถอดวิญญาณและไหวพริบการต่อสู้ ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้!
จงเยว่ขมวดคิ้ว สงสัย: “มารต่างถิ่นตัวนั้นก็ดูไม่เร็วเท่าไหร่นะ แรงก็ไม่น่าจะเยอะกว่าข้า ทำไมใครๆ บอกว่าสู้ด้วยแรงไม่ได้?”
ในสายตาเขา ความเร็วของมารต่างถิ่นถือว่าธรรมดา แรงฟันจากแขนเคียวก็ดูไม่หนักหนา ทุกการเคลื่อนไหวของมัน เขาจับจังหวะได้หมด ร่างกายรู้สึกคันไม้คันมือ แปลกจริง
เขาหารู้ไม่ว่า พลังจิตของเขาแกร่งขึ้นหลายเท่า มารต่างถิ่นที่คนอื่นมองไม่ทัน สำหรับเขาจึงกลายเป็นภาพปกติ ดูธรรมดาไปเลย
นี่คือความมหัศจรรย์ของพลังจิตที่แข็งแกร่ง!
สุ่ยชิงเหยียนปลดเสาเทวะโทเท็มขนาดจิ๋วออกจากหลัง ตาเป็นประกาย กระซิบ: “สกุลสุ่ยถูมีผู้อาวุโสในสำนักประตูกระบี่ ท่านมอบเสาโทเท็มนี้ให้ข้า ฝึกได้เร็วมาก พี่เยว่ การสอบนี้อันตราย เดี๋ยวท่านเอาเสาโทเท็มข้าไปสอบ พอท่านผ่านแล้วค่อยคืนข้า แบบนี้เราจะได้ผ่านทั้งคู่”
จงเยว่รู้สึกซาบซึ้งใจ เงยหน้ามองมารต่างถิ่นบนเวที ส่ายหน้า: “ไม่เป็นไร ข้าอยากลองด้วยตัวเอง”
บนเวที เด็กหนุ่มคนนั้นบาดเจ็บทั้งตัว ยังกัดฟันสู้
ทันใดนั้นผู้คุมสอบชี้มือ มารต่างถิ่นตัวนั้นระเบิดตูม ตายคาที่ ผู้คุมสอบหน้าตาย บอกเด็กหนุ่มว่า: “เจ้าสู้ไม่ไหวแล้ว ลงไปซะ คนต่อไป! เผ่าจวินซาน สกุลจวินซาน จวินเส้าเฟย”
เด็กหนุ่มอีกคนขึ้นเวที ท่าทางมาจากตระกูลใหญ่ พอขึ้นเวทีก็ปักเสาเทวะโทเท็มลงพื้น ลวดลายบนเสาสว่างวาบ เปล่งแสงงดงาม
ประตูกระบี่บนเวทีเปิดออก เงาดำพุ่งออกมา มุ่งตรงหาจวินเส้าเฟย แขนเคียววาดมาถึงหน้าในพริบตา พร้อมจะตัดหัวเขาหลุดจากบ่า ไม่เปิดโอกาสให้ตั้งตัว!
ทันใดนั้น ความเร็วของมารต่างถิ่นก็ตกลงฮวบ ช้าลงไปจังหวะหนึ่ง แม้จะยังเร็ว แต่ไม่ถึงขั้นมองตามไม่ทันเหมือนก่อนหน้านี้
“เสาเทวะโทเท็มช่างวิเศษนัก”
จงเยว่ตาเป็นประกาย ชื่นชมและสงสัยใคร่รู้: “ผู้ฝึกปราณใช้จิตวิญญาณสร้างเสาเทวะโทเท็ม ไม่รู้ว่าสร้างยังไง?”
แม้มารต่างถิ่นจะช้าลง แต่สำหรับจวินเส้าเฟยก็ยังถือว่าเร็ว การต่อสู้กินเวลาหนึ่งก้านธูป จวินเส้าเฟยถึงหาจังหวะถอดวิญญาณพุ่งเข้าหัวมารต่างถิ่น ฟันวิญญาณมันขาด ชนะจนได้!
เวลาผ่านไป เด็กหนุ่มสาวทยอยขึ้นเวที ประตูกระบี่ปล่อยมารต่างถิ่นออกมาเรื่อยๆ บางคนไม่ทันครบกระบวนท่าก็โดนฟันแขนขาขาด ผู้คุมสอบต้องรีบช่วย บางคนสู้ยิบตาแต่ก็ไม่รอด
มีแค่สองคนที่มีเสาเทวะโทเท็มที่ชนะแบบหืดจับ ส่วนศิษย์จนๆ ไม่มีใครชนะเลยสักคน
ไม่นานก็ถึงตาจงเยว่ สุ่ยชิงเหยียนหน้าตาเป็นห่วง ปลดเสาเทวะโทเท็มส่งให้ กระซิบ: “พี่เยว่ ท่านใช้ของข้าเถอะ...”
จงเยว่สายตามุ่งมั่น ส่ายหน้า: “ไม่ต้อง!”
การต่อสู้บนเวทีจบลง ผู้คุมสอบเฒ่าดูรายชื่อ ไม่เงยหน้ามองด้วยซ้ำ: “เผ่าจงซาน สกุลจงซาน จงเยว่!”
“ศิษย์อยู่นี่!”
จงเยว่ขานรับ เดินขึ้นเวที สูดหายใจลึก จ้องเขม็งไปที่ประตูกระบี่
ใต้เวที ศิษย์ฝ่ายนอกมองดูเด็กหนุ่มผอมแห้ง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แบกตะกร้าสมุนไพรใบโต ดูไม่เหมือนมาสอบ เหมือนมาเก็บสมุนไพรมากกว่า
มีเสียงหัวเราะคิกคัก บางคนกระซิบ: “ศิษย์ยาจก อย่าขึ้นไปขายขี้หน้าเลย...”
สิ้นเสียง ประตูกระบี่เปิดออก เสียงคำรามกึกก้อง เงาดำพุ่งออกมาดุจกระบี่ มุ่งตรงหาจงเยว่ แขนเคียวสองข้างวาดผ่านอากาศ เป็นประกายวูบวาบ!
แสงดาบสองสาย ฟันลงมาที่จงเยว่พร้อมกัน!
“มังกรพันกาย!”
จงเยว่ตะโกนก้องดุจฟ้าผ่า ในหอเวหาครามเหมือนมีเสียงมังกรคำรามต่ำๆ บางคนตาฝาดเห็นมังกรวารีดุร้ายพันรอบตัวจงเยว่ลางๆ!
แสงดาบฟันลงมา พร้อมกับเสียง ฉึก เลือดสาดกระเซ็น เงาดำปลิวว่อนไปชนม่านพลังเสียงดังสนั่น แล้วร่วงลงพื้น แน่นิ่งไป!
บนเวที เหลือเพียงคนเดียวยืนตระหง่าน
ใต้เวทีเงียบกริบ
ผู้คุมสอบต่างเงยหน้ามองเวทีอย่างไม่เชื่อสายตา เห็นศพมารต่างถิ่นนอนตาย ซี่โครงหน้าอกแหลกละเอียดด้วยหมัด กระดูกทิ่มหัวใจ ตายสนิท!
“ไม่ได้ใช้วิญญาณ แต่ใช้หมัดต่อยตาย...”
ผู้คุมสอบคนหนึ่งหน้าเหวอ พึมพำ: “ศิษย์พี่ แบบนี้ถือว่าผ่านไหม?”
ผู้คุมสอบคนอื่นมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ตั้งแต่คุมหอเวหาครามมา ไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้!
ต่อยปีศาจที่เร็วและแรงขนาดนั้นตายด้วยมือเปล่า สำหรับผู้ฝึกปราณอาจง่าย แต่สำหรับศิษย์ฝ่ายนอก มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้!
แต่ตอนนี้ มารต่างถิ่นตัวนั้นกลับถูกจงเยว่ต่อยตายคาที่ ทำเอาพวกเขาแทบบ้า!
เมื่อกี้ยังนั่งเบื่อๆ ตอนนี้ตาสว่างกันหมด แต่จะตัดสินยังไงดี ไม่มีใครรู้
[จบแล้ว]