บทที่ 4 - เสาเทวะโทเท็ม

บทที่ 4 - เสาเทวะโทเท็ม

“โอสถทิพย์สมุนไพรวิเศษ? ลูกตาสีตาสาอย่างข้า แค่กินอิ่มได้ก็บุญแล้ว จะไปหาปัญญาที่ไหนมากินแต่ของวิเศษ?”

จงเยว่ส่ายหน้า หิ้วตะเกียงทองแดงเตรียมกลับสำนักประตูกระบี่ ทันใดนั้นเขาชะงักฝีเท้า แล้วเดินย้อนกลับมา เด็กน้อยซินหั่วมองเขาอย่างสงสัย เห็นจงเยว่หยิบจอบสมุนไพรออกมาจากตะกร้า ใช้เวลากว่าครึ่งชั่วยามขุดหลุม คำนับโครงกระดูกนั้น แล้วอัญเชิญโครงกระดูกลงหลุม กลบดิน แล้วคำนับอีกครั้ง จึงค่อยลุกขึ้นหิ้วตะเกียงจากไป

ดวงตาของเด็กน้อยในตะเกียงไหววูบ ฉายแววชื่นชม รอจนเขาทำทุกอย่างเสร็จ เห็นจงเยว่แขวนตะเกียงไว้ที่หน้าอก ปีนหน้าผาขึ้นไป จึงอดปากไม่ได้: “เผ่าเทพผู้ยิ่งใหญ่ แต่กลับบินไม่เป็น ต้องใช้สองขาเดิน น่าขายหน้าเผ่าเทพจริงๆ! เผ่าเทพเลือดบริสุทธิ์เกิดมาก็ศักดิ์สิทธิ์ แค่กระดิกหางก็เหาะได้แล้ว”

จงเยว่ปีนขึ้นหน้าผา หัวเราะตอบ: “ข้าไม่มีหาง ไม่ใช่เผ่าเทพ ก็ต้องบินไม่เป็นสิ”

เด็กน้อยซินหั่วกระโดดออกจากตะเกียง เดินบนเสื้อเขา ลูบกระดูกก้นกบเขา แล้วส่ายหน้า: “เจ้ามีหาง แค่ยังไม่งอกออกมา เผ่าเทพฝูซีที่ข้าเคยเจอ ล้วนมีหางงูทั้งนั้น ทำไมหางเจ้าไม่งอก? ไม่เชื่อ? ลองจับก้นตัวเองดูสิ ว่ามีรอยกระดูกหางไหม”

จงเยว่เอื้อมมือไปจับข้างหลัง ก็เจอกระดูกก้นกบจริงๆ หัวใจสั่นไหวเล็กน้อย

“หรือว่าเผ่ามนุษย์จะเป็นลูกหลานของเผ่าเทพฝูซีจริงๆ? เป็นไปไม่ได้ เผ่ามนุษย์อ่อนแอ เป็นเผ่าพันธุ์ที่ต่ำต้อยที่สุดในบรรดาหมื่นเผ่าพันธุ์ จะเป็นลูกหลานราชวงศ์ที่สูงส่งที่สุดของเผ่าเทพได้อย่างไร?”

เขาตั้งสติ ปีนขึ้นหน้าผาอย่างแข็งขัน มีซินหั่วกับตะเกียงทองแดง หมอกดำจึงเข้ามาใกล้ไม่ได้ ไม่นานจงเยว่ก็ขึ้นถึงยอดผา มองไปรอบๆ เห็นหมอกดำปกคลุมทั่วฟ้าดิน

“ซินหั่ว ท่านมองเห็นไหมว่าในหมอกดำมีอะไร?”

“เผ่าเทพผู้ยิ่งใหญ่ กลับใช้เนตรเทพของตัวเองดูไม่เป็น... จริงสิ เนตรเทพเจ้าก็เสื่อมถอยไปแล้ว ลองแตะที่หว่างคิ้วดูสิว่ายุบลงไปไหม? ตรงนั้นแหละคือที่อยู่ของดวงตาที่สามของเผ่าเทพฝูซี ตำแหน่งของเนตรเทพ!”

จงเยว่แตะหว่างคิ้ว ก็พบรอยยุบจริงๆ ในใจยิ่งสงสัย คิดว่า: “ซุ่ยหวงในภาพนิมิตซุ่ยหวงตำหนักอัคคี ก็มีดวงตาที่สาม หรือว่าเผ่ามนุษย์ก็มีตาที่สามด้วย?”

ตะเกียงทองแดงเก่าคร่ำคร่าค่อยๆ สว่างขึ้น ส่องไปได้ไกลขึ้น หมอกดำหนาทึบ แต่แสงนี้กลับทะลุทะลวงความมืดมิดได้

จงเยว่มองตามแสงไฟไป แล้วต้องตกตะลึง

เห็นเท้าขนาดยักษ์เหยียบลงมาจากฟ้า ลงสู่หุบเขาลึก เท้านั้นไม่มีเนื้อหนัง มีแต่กระดูกขาวโพลน ใหญ่ประมาณครึ่งไร่!

เขาเงยหน้าขึ้นมอง เห็นมนุษย์ยักษ์โครงกระดูกยืนตระหง่านอยู่ในหมอกดำ สวมเกราะผุพัง เต็มไปด้วยสนิมเขียวสนิมแดง ดูกระดำกระด่าง ราวกับผ่านกาลเวลามานับหมื่นพันปี

บนกระดูกของยักษ์โครงกระดูกเต็มไปด้วยลวดลายงดงาม ราวกับลวดลายโทเท็มปกคลุมกระดูกทุกชิ้น มันก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า ลากหางกระดูกยาวเฟื้อยส่ายไปมา ไม่รู้ว่าเป็นเผ่าพันธุ์อะไร!

ทันใดนั้น ธงขนาดใหญ่ที่ขาดวิ่นก็ลอยผ่านหน้าจงเยว่ไปอย่างเงียบเชียบ ปลิวไสวอยู่กลางอากาศ และยังมีเท้ายักษ์โครงกระดูกอีกหลายข้างเหยียบลงมาจากฟ้า เดินย่ำไปในหมอกดำอย่างเงียบกริบ เท้าเหล่านี้ แค่หลังเท้าก็สูงกว่าตัวจงเยว่มาก!

ยังมีมนุษย์ยักษ์โครงกระดูกอีกจำนวนมากลอยขึ้นมาจากใต้ดิน เข้าร่วมกับกองทัพโครงกระดูก แต่พื้นดินกลับไม่มีรอยแตกแม้แต่น้อย

มนุษย์ยักษ์โครงกระดูกเหล่านี้มีลวดลายโทเท็มเต็มตัว ผ่านกาลเวลายาวนานโดยไม่ลบเลือน พวกมันดูเหมือนไม่มีกายหยาบ เจอเขาก็ทะลุเขา เจอน้ำก็เดินบนน้ำ ตามหลังธงยักษ์ในอากาศไป จะดูดกลืนเลือดเนื้อก็ต่อเมื่อเจอสิ่งมีชีวิตเท่านั้น!

ยังมีสัตว์ยักษ์ปรากฏตัวขึ้นอีก ร่างกายห้อยรุ่งริ่งด้วยเนื้อเน่าเปื่อย ในกะโหลกมีไฟวิญญาณลุกโชน มนุษย์ยักษ์โครงกระดูกขี่หลังสัตว์ยักษ์ บางตัวมีเนื้อหนังมังสาของสัตว์น้อยใหญ่ห้อยติดตัว เนื้อเต้นตุบๆ ดูน่าสยดสยอง

ไกลออกไป มีธงขาดวิ่นปลิวว่อน มนุษย์ยักษ์และสัตว์ยักษ์จำนวนมากปรากฏตัว แต่ไกลเกินกว่าสายตาจงเยว่จะมองเห็นชัด เห็นเพียงไฟวิญญาณดวงเล็กๆ เต้นระริก นั่นคือดวงตาของพวกมัน!

เดิมทีรอบเขาประตูกระบี่เขียวชอุ่ม บัดนี้กลับกลายเป็นเหมือนแดนปีศาจที่มีภูตผีเดินเพ่นพ่าน!

“พวกนี้คือ วิญญาณมาร เทพอสูรที่ตายแล้วความแค้นไม่จางหาย ก่อตัวเป็นวิญญาณมาร!”

ในตะเกียง เด็กน้อยซินหั่วกระซิบ: “แรงแค้นมหาศาลขนาดนี้ ที่นี่ต้องเคยเกิดเรื่องสะเทือนเลื่อนลั่นแน่ๆ ถึงทำให้เจ้าพวกนี้ตายตาไม่หลับ แถมวิญญาณมารพวกนี้ตายแล้วยังเที่ยวตามหาอะไรบางอย่าง? สิ่งที่พวกมันตามหาต้องเป็นของวิเศษสุดยอดแน่ๆ!”

จงเยว่ตกใจ: “พวกเขาคือเผ่าเทพหรือ?”

“มีทั้งเผ่าเทพและเผ่ามาร แต่ส่วนใหญ่เป็นเผ่าเทพชั้นต่ำ มีเพียงเก้าเผ่าใหญ่เช่น ฝูซี, หนี่วา, ฮว๋าซู, เหยียนจือ เท่านั้นที่เป็นเผ่าจักรพรรดิเทพที่แท้จริง สายเลือดสูงส่งที่สุด ในตัวเจ้ามีสายเลือดฝูซี แต่น่าเสียดายที่จางไปหน่อย เทียบกับเทพอสูรที่ตายพวกนี้ไม่ได้เลย ไม่เหมาะจะสืบทอดซินหั่ว ไม่งั้นเจ้าคงได้เป็นผู้สืบทอดรุ่นนี้ไปแล้ว”

จงเยว่จับทิศทาง มุ่งหน้ากลับเขาประตูกระบี่

กว่าจะเดินพ้นเขาจู้อวิ๋น วิญญาณมารในหมอกดำก็สลายไป ผ่านไปอีกครึ่งวัน หมอกดำก็หายไปจนหมด

เมื่อหมอกปีศาจสลายไป เด็กน้อยซินหั่วในตะเกียงก็เงียบเสียง หลายวันมานี้มีเจ้าตัวประหลาดนี้เป็นเพื่อน จงเยว่จึงไม่เหงา พอซินหั่วเงียบไป เขาเลยรู้สึกไม่ชิน

เขาเปิดครอบตะเกียงดู เห็นเด็กน้อยซินหั่วบนไส้ตะเกียงหายไป เหลือเพียงเปลวไฟเท่าหัวแม่มือ

“ซินหั่ว ท่านยังอยู่ไหม?” จงเยว่เขย่าตะเกียงถาม

“อย่ากวน”

เปลวไฟวูบไหว เห็นหัวเด็กน้อยซินหั่วโผล่ออกมาลางๆ หาวหวอด: “ข้าจุดไฟต้านหมอกดำมาหลายวัน ใช้พลังงานไปเยอะ ต้องพักผ่อน ต้องรีบหาผู้สืบทอดซินหั่ว ให้ข้าไปสิงสถิตในวิญญาณ ไม่งั้นข้าคงอยู่ได้อีกไม่กี่ปีก็ดับ ข้าหลับนานไป หน่อย ความสามารถไม่เหมือนเมื่อก่อน...”

แล้วเขาก็หลับปุ๋ยไป จงเยว่คิดสักพัก ก็เอาตะเกียงใส่ตะกร้าสมุนไพร เอาสมุนไพรกลบไว้ แล้วเดินเข้าเขาประตูกระบี่

“ศิษย์ฝ่ายนอก คนที่ถอดวิญญาณได้กับไม่ได้ได้รับการปฏิบัติผิดกันราวฟ้ากับเหว คนที่ถอดวิญญาณได้จะได้อยู่เรือนบน ได้ยาต้มขนนกวิญญาณเดือนละสิบเม็ด วิชาที่สอนก็ลึกซึ้งกว่า! ข้าต้องไป หอเวหาคราม ฝ่ายนอก ผ่านการทดสอบ เพื่อยกระดับความเป็นอยู่ตัวเองให้ได้!”

จงเยว่มุ่งหน้าไปหอเวหาคราม การทดสอบถอดวิญญาณจัดเดือนละครั้ง วันนี้พอดีเป๊ะ ถ้าพลาดต้องรอเดือนหน้า

ศิษย์ฝ่ายนอกมีตั้งห้าหมื่นกว่าคน จงเยว่หายไปสามวันไม่มีใครสนใจหรอก คนตัวเล็กๆ จากเผ่าเล็กๆ อย่างเขา ตายไปข้างนอกก็คงไม่มีใครสน

“ถอดวิญญาณ ห้ามใช้วิชาภาพนิมิตซุ่ยหวงตำหนักอัคคีที่ซินหั่วสอน ต้องใช้วิชาประตูกระบี่ถอดวิญญาณเท่านั้น ไม่รู้ว่าใช้วิชานี้จะถอดวิญญาณได้ไหม?”

จงเยว่กังวลนิดหน่อย สำนักประตูกระบี่เคร่งครัดเรื่องการสืบทอดวิชา ถ้าจับได้ว่าฝึกวิชานอกรีต โดนไล่ออกยังเรื่องเล็ก ถ้าโดนฆ่าทิ้งนี่ซวยหนัก

มาถึงหอเวหาคราม เห็นศิษย์ฝ่ายนอกร้อยกว่าคนมารวมตัวรอสอบ บางคนถือ เสาเทวะโทเท็ม ที่วาดลวดลายประหลาดด้วยเลือดสัตว์อสูร

เสาโทเท็มเป็นเสาศักดิ์สิทธิ์ที่เผ่ามนุษย์ใช้บูชา มีผลมหัศจรรย์ช่วยบำรุงวิญญาณ ช่วยให้การเพ่งนิมิตได้ผลดีขึ้น

คนที่มีสิทธิ์ถือเสาโทเท็ม ล้วนเป็นลูกท่านหลานเธอในชนเผ่า

เสาโทเท็มต้องให้ผู้ฝึกปราณสร้าง ดังนั้นมีเฉพาะเผ่าที่มีผู้ฝึกปราณเท่านั้น ส่วนจิตวิญญาณที่ผู้ฝึกปราณสร้างขึ้น ก็คือโทเท็มชนิดหนึ่ง เรียกว่า ภูตภาพ แปลว่าภูตแห่งโทเท็ม

จิตวิญญาณกับโทเท็มมีความสัมพันธ์ใกล้ชิด บางเผ่าผู้ฝึกปราณมีภูตภาพเป็นเต่าดำ ทั้งเผ่าก็จะนับถือเต่าดำเป็นโทเท็ม การที่เผ่าบูชาโทเท็มเต่าดำ ก็ช่วยเพิ่มพลังตบะให้ผู้ฝึกปราณคนนั้นด้วยในระดับหนึ่ง

ส่วนเผ่าที่ไม่มีผู้ฝึกปราณย่อมไม่มีเสาเทวะโทเท็ม เผ่าจงซานของจงเยว่เป็นเผ่าเล็กจิ๋ว ย่อมไม่มีของวิเศษพรรค์นี้

จงเยว่เพิ่งเดินมาถึงหอเวหาคราม ทันใดนั้นมีเสียงฮือฮา ฝูงคนแตกตื่น: “มีคนตาย!”

“มีคนโดนตีตายระหว่างสอบ วิญญาณแตกสลาย!”

จงเยว่ใจกระตุก เห็นชายชุดขาวสองคนหามศพเด็กหนุ่มออกมาจากหอเวหาคราม เป็นศิษย์ฝ่ายนอกที่ตายในการสอบจริงๆ

ภาพนี้ทำให้ศิษย์ฝ่ายนอกหลายคนขวัญเสีย การสอบถอดวิญญาณโหดหินมาก แค่ถอดวิญญาณได้ยังไม่พอ ต้องทดสอบความแข็งแกร่งของวิญญาณ ไหวพริบการต่อสู้ อันตรายรอบด้าน พลาดนิดเดียวเจ็บตัว!

ถึงขั้นตายกันเป็นเรื่องปกติ!

หน้าหอเวหาคราม ศิษย์ที่มารอสอบใจคอไม่ดี เคยได้ยินกิตติศัพท์มาบ้าง แต่มาเห็นกะตาแบบนี้มันกระแทกใจ หลายคนเริ่มปอดแหก อยากถอย

จงเยว่ก้าวเท้าเดินหน้า คิดในใจ: “วิถีแห่งการฝึกตน อยู่ที่ความมุ่งมั่นกล้าหาญ หากใจแพ้ ทุกอย่างก็จบ จะฝึกตนไปทำไม?”

หน้าหอเวหาคราม ชายชราชุดขาวผู้ดูแลหอยืนสงบนิ่ง ราวกับไม่เห็นจงเยว่ เอ่ยเรียบๆ: “มาจากสกุลไหน?”

“เผ่าจงซาน สกุลจงซาน จงเยว่!”

ชายชราเงยหน้ามองจงเยว่แวบหนึ่ง: “เข้าไปได้ คนต่อไป! มาจากสกุลไหน?”

“เผ่าแม่น้ำเว่ย สกุลสุ่ยถู สุ่ยชิงเหยียน”

จงเยว่เดินเข้าหอเวหาคราม ทันใดนั้นมีเสียงใสไพเราะดังมาจากด้านหลัง: “จงเยว่? พี่เยว่แห่งสกุลจงซาน? ใช่ท่านจริงๆ ด้วย? ไม่เจอกันไม่กี่วัน ทำไมท่านผอมขนาดนี้?”

จงเยว่หันไปมอง เห็นเด็กสาวคนหนึ่งเดินตามเข้ามา อายุราวสิบสามสิบสี่ ผิวขาวหน้าตาสะสวย สวมหมวกขนสัตว์สีขาว ดวงตาใสกระจ่างดุจน้ำสะอาด ตัวหอมอ่อนๆ แบกเสาเทวะโทเท็มขนาดเล็กเดินเร็วๆ เข้ามาหาเขา ร้องทักอย่างดีใจ: “เป็นท่านจริงๆ ด้วย! วันก่อนข้าไปหาท่านไม่เจอ นึกว่าเกิดเรื่องร้ายซะแล้ว ตกใจแทบแย่! ท่านผอมขนาดนี้ได้ไง? เมื่อกี้ข้าเกือบจำไม่ได้แน่ะ...”

[จบแล้ว]