บทที่ 47 เจิ้งอวี่ออกโรง

ตระกูลจางเป็นตระกูลเก่าแก่ดั้งเดิมตระกูลหนึ่งในเมืองเหมียนตู เครือข่ายความสัมพันธ์แผ่ขยายไปทั่วทั้งเมือง แข็งแกร่งกว่าตระกูลเกาที่เกาเฉียงค้ำจุนอยู่เพียงลำพังมากนัก

ใบหน้าของเฉียนเซิ่ง ฝืนยิ้มออกมา เขาฉุดดึงชายหนุ่มคนหนึ่งจากด้านหลังออกมา พูดอย่างอ่อนโยนว่า:

“หลานจางซิ่ว มานี่สิ อาขอแนะนำให้เจ้ารู้จัก นี่คือเฉียนเวิ่นเต้า เป็นเด็กรุ่นหลังในตระกูลหลักของอา แม่ของเขาชื่อเจิงเหมย พูดไปแล้ว ก็ยังเป็นเพื่อนร่วมรุ่นมหาวิทยาลัยเดียวกับพ่อของเจ้าเลยนะ บุญพาวาสนานี้ช่างไม่ตื้นเขินเลยจริง ๆ”

เฉียนเต๋อหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ: “เด็กเวิ่นเต้าคนนี้ปีนี้เพิ่งจะอยู่ ม.2 เมื่อวานอุตส่าห์เดินทางไกลมาจากเจียงไหวย  ก็เพราะในใจคิดถึงแต่การอยากจะเข้าร่วมการทดสอบเฟยอวิ๋นนี้ คิดจะฉวยโอกาสนี้ในการยกระดับความสามารถของตัวเองให้ดีขึ้น อาคนนี้ที่เป็นลุง ก็ช่างขัดใจเด็กคนนี้ไม่ได้จริง ๆ ไม่มีทางเลือก ถึงได้ต้องใช้วิธีที่สิ้นคิดเช่นนี้”

พอเฉียนเต๋อพูดประโยคนี้ออกมา สีหน้าของจางซิ่วก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย ในกลุ่มฝูงชนโดยรอบก็พลันมีเสียงฮือฮาด้วยความประหลาดใจดังขึ้นมาเช่นกัน

“ตระกูลหลักของเฉียนเต๋อ? หรือว่าจะเป็นตระกูลเฉียนแห่งเจียงไหวยนั่น?”

“ถ้าหากเป็นตระกูลเฉียนแห่งเจียงไหวยล่ะก็ นั่นมันไม่ธรรมดาเลยนะ! นั่นมันคือหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของประเทศต้าเซี่ยเลยนะ!”

“โห นี่มันจะเกินไปหน่อยแล้วมั้ง หรือว่าจะเป็นคุณชายใหญ่มาท่องเที่ยวสัมผัสชีวิตในชนบท?”

ในประเทศต้าเซี่ย มีสี่ตระกูลที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานอย่างยิ่งยวด รากฐานตระกูลลึกหยั่งไม่ถึง ความแข็งแกร่งยิ่งน่าสะพรึงกลัวจนลิ้นพันกัน

ธุรกิจของสี่ตระกูลนี้แผ่ขยายไปทั่วทุกมุมของประเทศ และแต่ละตระกูลต่างก็มียอดฝีมือขอบเขตสู่เทพที่ยังมีชีวิตอยู่คอยดูแลอยู่

คนของสี่ตระกูลนี้แค่กระทืบเท้าทีเดียว ทั้งประเทศต้าเซี่ยก็ต้องสั่นสะเทือนตามไปด้วย เป็นอสุรกายยักษ์ใหญ่ที่อยู่ใต้ภูเขาน้ำแข็งอย่างแท้จริง

จางซิ่วก็เห็นได้ชัดว่ารู้ถึงความแข็งแกร่งของตระกูลเฉียนแห่งเจียงไหวยเช่นกัน เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว หันไปมองทางเกาเฉียง

ในตอนนี้เกาเฉียงก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ เฮือกหนึ่งเช่นกัน ในใจครุ่นคิดเงียบ ๆ ว่า มิน่าล่ะวันนี้เฉียนเต๋อถึงกล้าที่จะเสี่ยงล่วงเกินตนเอง ดึงดันที่จะบุกเข้ามาถึงที่นี่ ก่อเรื่องวุ่นวายขนาดนี้ ที่แท้ก็เพื่อที่จะเอาใจคุณชายใหญ่ที่มาจากตระกูลหลักคนนี้นี่เอง

แต่ว่า แล้วคุณชายใหญ่คนนี้มาเพื่ออะไรกัน?

ของเหล่านั้นที่การทดสอบเฟยอวิ๋นสามารถมอบให้ได้ ด้วยฐานะที่มั่งคั่งของตระกูลเฉียน หรือว่าจะยังขาดแคลนอีกงั้นเหรอ?

ในระหว่างที่ครุ่นคิด สายตาของเกาเฉียงก็ค่อย ๆ กวาดมองไปในกลุ่มฝูงชนหนึ่งรอบ

เขารู้ดีแก่ใจว่า อิทธิพลของตระกูลเฉียนแห่งเจียงไหวยนี้ไม่ใช่สิ่งที่ตนเองจะไปล่วงเกินได้ง่าย ๆ

ถ้าหากไม่มีทางเลือกจริง ๆ ดูท่าแล้วก็คงทำได้เพียงต้องหาแพะรับบาปสักคนจากในบรรดาคนเหล่านี้มาสังเวยโควตานี้แทนแล้ว แม้ว่าการทำเช่นนี้มันจะไม่ค่อยยุติธรรมเท่าไหร่ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ดูเหมือนก็จะไม่มีวิธีอื่นที่ดีไปกว่านี้แล้ว

……

เพียงแค่การเอ่ยชื่อ “ตระกูลเฉียนแห่งเจียงไหวย” ก็ทำให้ผู้คนในที่นั้นต่างก็นิ่งเงียบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว แต่ละคนไม่กล้าที่จะพูดอะไรออกมาอีก กลัวว่าจะไปหาเรื่องเดือดร้อนที่ไม่จำเป็นใส่ตัว

เจิ้งอวี่ยืนฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของคนรอบข้างอย่างเงียบ ๆ เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของตระกูลหรงได้อย่างชัดเจนถึงเพียงนี้

เพราะว่าตระกูลหรงก็เหมือนกับตระกูลเฉียน เป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของประเทศต้าเซี่ยเช่นกัน แถมสถานะยังสูงส่งกว่าตระกูลเฉียนอยู่เล็กน้อยด้วย

ดูท่าแล้วการทดสอบนี้คงจะไม่มีวาสนากับเราเสียแล้ว

เจิ้งอวี่ถอนหายใจยาวในใจ เขามองออกถึงท่าทีที่คิดจะถอยของเกาเฉียงแล้ว

ตามที่พูดกันเมื่อครู่ คนอื่น ๆ ต่างก็จ่ายเงินมากันทั้งนั้น มีเพียงแค่ตัวเขาเองที่เป็น "เด็กเส้น" แถมเพราะเรื่องครั้งที่แล้ว เฉียนตัวก็ไม่พอใจขี้หน้าตนเองเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

เพื่อที่จะไม่ทำให้คุณอาเกาต้องลำบากใจ สู้ตนเองเป็นฝ่ายยอมถอนตัวออกไปเองเสียดีกว่า

เจิ้งอวี่เม้มริมฝีปากแน่น กำลังจะอ้าปากพูด ในสนามก็เกิดเหตุพลิกผันขึ้นมาอีกครั้ง

“ครั้งนี้มันเป็นความผิดของผมจริง ๆ แต่ว่า ถ้าหากใครในที่นี้มีใครในใจที่ไม่ยอมรับ ก็สามารถขึ้นมาท้าทายผมได้โดยตรงเลย ถ้าหากสามารถเอาชนะผมได้ ผมจะไม่พูดอะไรเป็นคำที่สอง หันหลังกลับเดินจากไปทันที ไม่ลังเลแม้แต่น้อย!”

เฉียนเวิ่นเต้าก้าวเท้าฉับ ๆ ออกมายืนอยู่ข้าง ๆ เฉียนเต๋อ

การที่เขาก้าวออกมายืนเช่นนี้ ก็ดึงดูดสายตาของทุกคนในทันที

ปรากฏเพียงรูปร่างของเขานั้นสูงใหญ่กำยำอย่างยิ่งยวด สูงถึงแปดฉื่อ (ประมาณ 2.6 เมตร) ใบหน้าคมคายราวกับถูกสลักเสลา ลายเส้นแข็งกร้าวอย่างยิ่งยวด ไหล่ที่กว้างหนานั้น ดูราวกับสามารถแบกภูเขาลูกเล็ก ๆ ทั้งลูกได้อย่างสบาย ๆ ที่ไหนมันจะไปเหมือนเด็กนักเรียนมัธยมต้นกัน

แม้ว่าเขาจะเอ่ยปากท้าทาย แต่กลับไม่มีใครกล้าที่จะเอ่ยปากตอบรับเลยแม้แต่คนเดียว

บารมีของตระกูลเฉียนแห่งเจียงไหวยนั้นมันช่างแข็งแกร่งเกินไปจริง ๆ

เฉียนเวิ่นเต้ารออยู่ครู่หนึ่ง บนใบหน้าก็ปรากฏแววรำคาญหมดความอดทน เขาจ้องมองตรงไปยังจางซิ่ว แล้วกล่าวว่า:

“ผู้หญิงคนนั้นฉันสู้ไม่ชนะ นอกจากเขาแล้ว ก็รู้สึกว่ามีแค่นายนี่แหละที่แข็งแกร่งที่สุด หรือว่าพวกเราสองคนจะมาสู้กันสักตั้ง?”

“ปีนี้ฉันอายุสิบสามปี ปัจจุบันสมรรถภาพร่างกายระดับสิบสอง ไม่นับว่าเป็นการรังแกนายใช่ไหม?”

เฉียนเวิ่นเต้าขยับข้อมือ กล้ามเนื้อก้อนใหญ่ที่แขนเบ่งนูนขึ้นมา ราวกับเหล็กหล่อ ภายใต้แสงแดดที่สาดส่อง สะท้อนประกายสีทองแดงออกมา

ท่าทีอันกร่างเกรี้ยวของเขานี้ ทำให้บรรยากาศในสนามพลันเงียบสงัดไปชั่วขณะ หลายคนพากันมองไปทางจางซิ่วโดยไม่รู้ตัว ก็มีบางคนที่เริ่มกวาดตามองไปรอบ ๆ ในใจครุ่นคิดว่าผู้หญิงคนที่เฉียนเวิ่นเต้าพูดถึงเมื่อครู่นั้นตกลงแล้วเป็นใครกันแน่

“เวิ่นเต้า ไม่เห็นจะต้องทำแบบนี้เลย เธอก็แค่รอให้ลุงจัดการเรื่องนี้ให้ก็พอแล้ว” เฉียนเต๋อ (น่าจะเป็น เฉียนเต๋อ) พูดพลางยิ้มเหะ ๆ อยู่ข้าง ๆ

ในระหว่างคำพูดของเขา ดูเหมือนจะผ่อนคลายสบาย ๆ แต่ก็ยังคงแฝงไว้ด้วยความเคารพนบนอบอยู่จาง ๆ

“เฮ้อ จะพูดอะไรให้มันมากมายทำไม ในสายตาของผม หมัดนี่แหละคือเหตุผลที่แข็งแกร่งที่สุด ใครที่ไม่ยอมรับ ก็แค่ขึ้นมาสู้กับผมสักตั้งก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่เหรอ จะต้องมารพูดจาเยิ่นเย้อทำไมกัน” เฉียนเวิ่นเต้าทำสีหน้าใจเย็น ไม่ได้ไว้หน้าเฉียนเต๋อเลยแม้แต่น้อย เอาแต่พูดความคิดของตนเองออกมา

……

ในตอนนี้จางซิ่วยืนนิ่งตะลึงอยู่กับที่ สีหน้าเดี๋ยวก็แดงเดี๋ยวก็ขาวซีด เปลี่ยนไปมาอยู่หลายครั้ง

สู้ มันเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว

ถ้าแพ้ก็จะสูญเสียโอกาสในการทดสอบเฟยอวิ๋น ถ้าชนะก็จะไปล่วงเกินตระกูลเฉียนแห่งเจียงไหวย

นี่มันเป็นเกมที่ขอเพียงแค่เข้าร่วมก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องแพ้

เกาเฉียงที่ยืนดูอยู่ข้าง ๆ มองดูท่าทางของจางซิ่ว คิ้วก็ขมวดเข้าหากันแน่น หว่างคิ้วราวกับผูกกันเป็นปมที่ยังไงก็แก้ไม่ออก กล้ามเนื้อที่แก้มก็กระตุกเล็กน้อยเพราะความขัดแย้งในใจอย่างรุนแรง

จางซิ่วเป็นหลานชายแท้ ๆ ของภรรยาที่เสียชีวิตไปแล้วของเขา มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก เขาไม่มีทางที่จะปล่อยให้อีกฝ่ายต้องเผชิญหน้าโดยไม่สนใจได้ แต่เขาก็ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดีในชั่วขณะนี้

เจียงเซี่ยส่ายหัวเล็กน้อย กำลังจะก้าวออกไปข้างหน้า แต่กลับได้ยินเสียงที่ใสกังวานคุ้นหูดังขึ้นในสนาม:

“สมบัติฟ้าดินล้ำค่า ย่อมตกเป็นของผู้ที่มีความสามารถเสมอ คำพูดนี้มันก็ไม่ผิดจริง ๆ”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นแทนที่จะ สู้พวกเราก็แค่เลือกคนที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาพวกเราออกมา ให้เขากลิ้งออกไปเองก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่เหรอ”

“ยังไงซะโควตามันก็ไม่ได้มีแค่สองที่เสียหน่อย ก็แค่ตอนนี้มีคนเพิ่มขึ้นมาหนึ่งคนเท่านั้นเอง”

แม้ว่าเจิ้งอวี่จะยิ้มอยู่ แต่ในฝ่ามือกลับชุ่มไปด้วยเหงื่อ

เขากำลังเดิมพัน เดิมพันกับความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีในใจของเฉียนเวิ่นเต้าและค่านิยมที่เขายึดถือ

การฝากความหวังไว้กับคนอื่นแบบนี้มันไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีเลย แต่ทว่าเจิ้งอวี่ไม่มีทางเลือกอื่น

เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า ถ้าหากเฉียนเวิ่นเต้าไม่ยอมรับ งั้นเขาจะถอนตัวออกไปทันที

คุณอาเกาเฉียงช่วยเขามาหลายครั้งแล้ว เขาไม่ต้องการที่จะทำให้อีกฝ่ายต้องลำบากใจ