บทที่ 42 โลกภายนอกดาวน้ำเงิน

เจียงเซี่ยในวันนี้มัดผมทรงดังโงะที่ดูน่ารักซุกซน มวยผมกลมมนทิ้งตัวอยู่ที่ท้ายทอย เผยให้เห็นลำคอระหงขาวผ่องออกมาอย่างหมดจด เส้นสายงดงามและลื่นไหลราวกับงานศิลปะชั้นเลิศ ทั้งร่างงดงามจนทำเอาผู้คนต้องตะลึงงันและไม่อาจละสายตาได้

พอนึกย้อนกลับไป ครั้งสุดท้ายที่เจอเจียงเซี่ย ก็คือก่อนสอบจงเข่า ตอนนี้เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปเกือบหนึ่งเดือนแล้ว

เจิ้งอวี่หลุบตาลงต่ำเล็กน้อย มุมปากยกขึ้น เผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนออกมาแล้วพูดว่า:

“เจ๊เชี่ยนสวยธรรมชาติอยู่แล้ว ยังต้องให้ผมพูดชมอะไรอีกครับ”

“เชอะ ปากหวานเชียวนะ!” แม้ปากของเกาเชี่ยนจะตอบกลับไปแบบนั้น แต่บนใบหน้ากลับอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มที่สดใสเจิดจ้าออกมา

“เปล่าสักหน่อย ผมพูดจากใจจริงนะเนี่ย”

เจิ้งอวี่พูดจบ ก็หันไปมองเจียงเซี่ย ในแววตาเจือความยินดี โบกมือทักทายเบาๆ แล้วพูดว่า:

“ฮัลโหล เจียงเซี่ย ไม่ได้เจอกันนานจริงๆ”

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ เจิ้งอวี่ ยังไม่ได้แสดงความยินดีกับนายเลยที่สอบติดโรงเรียนมัธยมปลายที่เก้า ต่อไปพวกเราก็จะได้เป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนเดียวกันอีกแล้ว”

เสียงของเจียงเซี่ยใสกังวานไพเราะ ราวกับสายฝนพรำในฤดูร้อน ที่ตกลงมากระทบจิตใจของเจิ้งอวี่ทีละหยดๆ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นจางๆ เป็นวงกว้าง

อันที่จริง เจิ้งอวี่เองก็ไม่ค่อยแน่ใจนักว่าความรู้สึกที่มีต่อเจียงเซี่ยนั้นคืออะไรกันแน่

ท้ายที่สุด ปกติทั้งสองคนแทบจะไม่ได้คุยกันดีๆ เลยสักครั้ง ถ้าจะมาบอกว่าชอบเธอตอนนี้ มันก็ดูจะกะทันหันเกินไปหน่อย แถมอาจจะทำให้คนรู้สึกว่า “หมดอารมณ์” เอาได้

เจิ้งอวี่เองก็ไม่แน่ใจในความรู้สึกของตัวเองที่มีต่อเจียงเซี่ย

ทั้งสองคนไม่เคยคุยกันจริงจังไม่กี่ครั้ง การบอกชอบมันดู "น่าอึดอัด" เกินไป

อาจจะเป็นแค่ความหลงใหลในรูปลักษณ์ หรืออาจจะเป็นความยึดติดในวัยเยาว์ที่ไม่อาจครอบครอง

สรุปก็คือ สำหรับเขาแล้ว เจียงเซี่ยเป็นเด็กสาวที่พิเศษคนหนึ่ง

“ฮ่าๆ ก็แค่โชคดีเท่านั้นแหละ” เจิ้งอวี่เกาหัว ยิ้มพลางพูด

“นายนี่มันเก่งจริงๆ นะ โรงเรียนที่แย่อย่างโรงเรียนมัธยมต้นที่ห้ายังสามารถสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายที่เก้าได้” เกาเชี่ยนพูดไปพลาง ก็ลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจเหยียดตัวอย่างเต็มที่ ส่วนเว้าส่วนโค้งของร่างกายที่เกินจริงนั้นเผยออกมาให้เห็นอย่างหมดจด เต็มไปด้วยพลังชีวิตและความสดใสของวัยรุ่น

ในบรรดาโรงเรียนมัธยมต้นของเมืองเหมียนตู โรงเรียนมัธยมต้นที่ห้าถือว่ามีทรัพยากรการสอนและคุณภาพครูค่อนข้างอ่อนด้อยกว่าที่อื่น ดังนั้นในแต่ละปีจำนวนนักเรียนที่สอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายที่เก้าซึ่งเป็นโรงเรียนชั้นนำได้จึงมีน้อยมาก

การที่สามารถสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายที่เก้าจากที่นั่นได้ จะเรียกว่าพญาหงส์ทองบินออกมาจากเล้าไก่ก็ไม่เกินจริงเลย

“เสี่ยวเชี่ยน ฉันก็มาจากโรงเรียนมัธยมต้นที่ห้านะ” เจียงเซี่ยแกล้งทำเป็นงอน ตบขาเรียวยาวของเกาเชี่ยนเบาๆ แล้วพูดต่อว่า “อีกอย่าง เธออย่าดูถูกเจิ้งอวี่นะ ก่อนหน้านี้ฉันเคยเห็นใบเกรด เขาฝึกฝนทักษะยุทธ์ระดับสองสองวิชาจนถึงขั้นขีดสุดแล้ว ในวิชาทักษะยุทธ์นี้ เขาได้คะแนนเต็มร้อยเลยนะ”

“แล้วไงล่ะ? ถ้าเธอไปสอบก็คงได้ร้อยเต็มเหมือนกันแหละ”

ทางด้านนั้น เกาเชี่ยนกำลังโต้เถียงกลับไป

ส่วนเจิ้งอวี่ชะงักไปเล็กน้อย ในใจเกิดความรู้สึกแปลกๆ ขึ้นมา

เจียงเซี่ยรู้คะแนนของเขาด้วย หรือว่าจะสนใจเขาอยู่?

แต่เจิ้งอวี่ก็รีบส่ายหน้า สลัดความคิดนี้ทิ้งไป

ตอนที่เขาไปรับใบตอบรับเข้าเรียน ยังได้รับรายชื่อเพื่อนนักเรียนจาก "โรงเรียนมัธยมต้นที่ห้า" ที่ได้เรียนต่อโรงเรียนมัธยมปลายที่เก้ามาด้วย ในนั้นบันทึกคะแนนและช่องทางติดต่อของนักเรียนแต่ละคนไว้อย่างละเอียด

คิดว่าเจียงเซี่ยคงจะเห็นมาจากในนั้นแหละ

การคิดว่าเธอชอบเราคือหนึ่งในสามภาพลวงตาของชีวิต ตัวเองอย่าได้เป็น "ผู้ชายหลงตัวเอง" ไปหน่อยเลย!

......

หลังจากคุยสัพเพเหระกันครู่หนึ่ง เกาเฉียงก็เรียกทุกคนมากินข้าวอย่างกระตือรือร้น

มื้อเที่ยงเตรียมไว้อย่างอุดมสมบูรณ์ บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารนานาชนิด และวัตถุดิบเหล่านี้หลักๆ ล้วนมาจากเสือดาวเงาสายฟ้าที่เพิ่งล่ามาได้เมื่อไม่นานมานี้

มีเนื้อเสือดาวผัดหอมฉุย เนื้อเสือดาวผัดจนเหลืองอร่าม ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย; ยังมีซุปกระดูกเสือดาวรสเข้มข้นกลมกล่อม กระดูกเสือดาวในซุปถูกเคี่ยวจนได้ที่ อุดมไปด้วยสารอาหาร; รวมถึงเอ็นเสือดาวตุ๋นที่นุ่มหนึบ ทุกคำราวกับกำลังเริงระบำอยู่บนปลายลิ้น ทำให้คนติดใจไม่รู้ลืม

หลังจากกินข้าวไปมื้อหนึ่ง เจิ้งอวี่รู้สึกเพียงว่าทั่วทั้งร่างอบอุ่นไปหมด สบายตัวสุดๆ

ต้องรู้ก่อนว่า เนื้อสัตว์ประหลาดคุณภาพสูงแบบนี้ล้วนเป็นของบำรุงชั้นยอด มีผลดีอย่างมากต่อการยกระดับสมรรถภาพร่างกาย

หลังอาหาร หลายคนนั่งคุยกันต่อที่โซฟาในห้องรับแขก เกาเฉียงพูดถึงการทดสอบเฟยอวิ๋นที่กำลังจะมาถึงอย่างตื่นเต้น

“ทางสำนักเตรียมของรางวัลไว้เยอะมากสำหรับการทดสอบเฟยอวิ๋นในครั้งนี้ พวกเธอต้องแสดงฝีมือให้ดีๆ นะ นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยาก”

“คุณอาเกาครับ คุณอาเป็นศิษย์ของกลุ่มอิทธิพลนอกดวงดาวจริงๆ เหรอครับ?”

ได้ยินคำพูดของเกาเฉียง เจิ้งอวี่ก็สนใจขึ้นมาทันที เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นเต็มใบหน้า

แม้ว่าหลายปีมานี้จะมีกลุ่มอิทธิพลนอกดวงดาวเข้ามาตั้งรกรากในดาวน้ำเงินไม่น้อย แต่สำหรับเจิ้งอวี่แล้ว โลกภายนอกดาวน้ำเงินยังคงเต็มไปด้วยสีสันแห่งความลึกลับ เปรียบเสมือนดินแดนลึกลับที่ไกลเกินเอื้อม ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะอยากเข้าไปสำรวจให้รู้แจ้ง

“ใช่แล้ว สำนักที่อาสังกัดอยู่ชื่อสำนักเฟยอวิ๋น (เมฆาเหิน) ตั้งอยู่บนดาวตี้ซิง เป็นกลุ่มอิทธิพลระดับดาวเคราะห์ระดับสอง” เกาเฉียงอธิบายอย่างใจเย็น

“กลุ่มอิทธิพลระดับดาวเคราะห์ระดับสองหมายความว่ายังไงครับ?” เจิ้งอวี่กระพริบตา ถามต่อ

เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นข้อมูลที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

“นี่เป็นคำเรียกเพื่อแบ่งระดับความแข็งแกร่งของกลุ่มอิทธิพลภายในจักรวาล จากสูงไปต่ำแบ่งย่อยออกเป็นระดับหนึ่งถึงระดับสาม”

“แล้วประเทศต้าเซี่ยของพวกเราจัดอยู่ในระดับไหนครับ?”

เจิ้งอวี่โยนคำถามใหม่ออกไปอีก

“ประเทศต้าเซี่ย?” เกาเฉียงหัวเราะเบาๆ “ประเทศต้าเซี่ยจัดอันดับในจักรวาลไม่ติดหรอก เธอรู้ไหม? ต้องเอาประเทศต้าเซี่ยบวกกับสหพันธรัฐและหมู่เกาะฟิจิมารวมกันเป็นประชาคมดาวน้ำเงิน ยื่นขอการรับรองเมื่อเจ็ดปีก่อน ถึงจะรวบรวมกำลังของทั้งสามฝ่ายจนผ่านมาตรฐานกลุ่มอิทธิพลระดับดาวเคราะห์ระดับสามได้อย่างหวุดหวิด”

เจิ้งอวี่ได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง รู้สึกมึนงงไปหมด

นี่หมายความว่ารวมทั้งดาวน้ำเงินเข้าด้วยกันแล้ว ยังเป็นได้แค่กลุ่มอิทธิพลระดับต่ำสุดในจักรวาลอย่างฝืนทนงั้นเหรอ?

เจิ้งอวี่รู้สึกเหม่อลอยเล็กน้อย ในใจของเขา ประเทศต้าเซี่ยเป็นยักษ์ใหญ่มาโดยตลอด

แต่ไม่นึกเลยว่าเมื่อวางไว้ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาล กลับนับไม่ได้ว่าเป็นแม้แต่กลุ่มอิทธิพลเล็กๆ ชายขอบด้วยซ้ำ

“คุณอาเกาครับ งั้นคุณอาก็สุดยอดไปเลยสิครับ!” เจิ้งอวี่อดไม่ได้ที่จะชื่นชม: “ทั้งดาวน้ำเงินเพิ่งจะเป็นกลุ่มอิทธิพลระดับสาม แต่สำนักของคุณอาเป็นถึงระดับสองแล้ว!”

“เฮ้อ อาก็เป็นแค่ศิษย์สายนอกคนหนึ่งเท่านั้นแหละ” เกาเฉียงยิ้มขมขื่นส่ายหน้า

เขาอย่างมากก็เป็นแค่ 'ศิษย์รับสมัครประจำการต่างถิ่น' เท่านั้น ถ้าเป็นคนมีความสามารถจริง ป่านนี้คงถูกสำนักเรียกตัวกลับไปฟูมฟักแล้ว จะมาอยู่ที่ดาวน้ำเงินทำไม