บทที่ 41 พบเจียงเซี่ยอีกครั้ง

ในช่วงเวลาไม่กี่วันต่อจากนั้น ชีวิตของเจิ้งอวี่ก็กลับคืนสู่สภาวะที่เป็นระเบียบแบบแผนและเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นดังเช่นที่ผ่านมาอีกครั้ง

ในตอนกลางวัน เขาจะไปปรากฏตัวที่ห้องฝึกฝนตามเวลา ทุ่มเทแรงกายแรงใจในการขัดเกลาสมรรถภาพร่างกายของตนเอง ผ่านรายการฝึกฝนที่มีความเข้มข้นสูงต่าง ๆ เพื่อยกระดับคุณภาพร่างกายของตนเอง ทำให้ร่างกายของตนเองแข็งแกร่งและคล่องแคล่วว่องไวมากยิ่งขึ้น

ส่วนตอนกลางคืนก็จะกลับไปยังที่พัก สงบจิตสงบใจลงแล้วมุ่งมั่นศึกษาค้นคว้าทักษะยุทธ์ต่าง ๆ ยกระดับทักษะและความสามารถของตนเองในด้านการต่อสู้

เพราะว่าเจิ้งอวี่สอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายที่เก้าได้ เพื่อเป็นการแสดงความยินดี ภายใต้การเสนอแนะของอาจารย์ใหญ่โจวชิง โรงเรียนมัธยมต้นที่ห้าจึงได้มอบโอกาสในการรับทักษะยุทธ์ฟรีหนึ่งครั้งให้แก่เขาเป็นพิเศษ ซึ่งสำหรับเจิ้งอวี่แล้วนี่ถือเป็นสวัสดิการที่หาได้ยากอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาเลือกไปเลือกมาท่ามกลางทักษะยุทธ์มากมาย ในที่สุดก็เลือกทักษะยุทธ์ระดับสามแขนงหนึ่ง——หมัดคำรามพยัคฆ์

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากจะเลือกทักษะยุทธ์ระดับที่สูงกว่านี้ แต่เป็นเพราะมันมีปัจจัยจำกัดอยู่มากมายจริง ๆ

ประการแรก ทักษะยุทธ์ระดับสูงเหล่านั้นมีข้อกำหนดต่อผู้บำเพ็ญเพียรสูงมาก ด้วยความแข็งแกร่งและขอบเขตการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของเจิ้งอวี่ เขาไม่สามารถฝึกฝนมันได้เลย หากฝืนฝึกฝนไปเกรงว่าจะมีแต่จะส่งผลเสียมากกว่าผลดี

ประการที่สอง โรงเรียนคำนึงถึงเรื่องงบประมาณ จึงจะเบิกค่าใช้จ่ายให้เฉพาะทักษะยุทธ์ที่ต่ำกว่าระดับสามเท่านั้น หากเลือกทักษะยุทธ์ระดับสูง ค่าใช้จ่ายส่วนที่เกินมาเจิ้งอวี่จะต้องรับผิดชอบด้วยตนเอง

ทักษะยุทธ์หมัดคำรามพยัคฆ์แขนงนี้มีข้อกำหนดว่าผู้เรียนจะต้องมีสมรรถภาพร่างกายอยู่ในระดับสิบขึ้นไป ซึ่งเจิ้งอวี่ก็เพิ่งจะผ่านมาตรฐานพอดี และเพราะก่อนหน้านี้ได้ฝึกฝนฝ่ามือทรายเหล็กจนวางรากฐานไว้อย่างดีแล้ว การที่เขามาฝึกฝนทักษะยุทธ์แขนงนี้จึงค่อนข้างจะราบรื่น ใช้เวลาเพียงแค่หนึ่งสัปดาห์สั้น ๆ ก็เข้าสู่ขั้นเริ่มต้นได้สำเร็จ ก้าวแรกในการเรียนรู้กระบวนท่าพื้นฐานและเคล็ดลับการออกแรงของหมัดคำรามพยัคฆ์

สิ่งเดียวที่ค่อนข้างน่าเสียดายก็คือ เจิ้งอวี่พยายามอยู่หลายครั้ง ก็ยังไม่สามารถกระตุ้นภารกิจของระบบเทพทุ่มเปย์ได้เลย

ครั้งที่แล้วรางวัลค่าประสบการณ์ทักษะยุทธ์ของระบบเทพทุ่มเปย์ทำให้เขาสามารถฝึกฝนก้าวพริบตาเงามายาจนถึงขั้นขีดสุดได้ภายในสิบวัน ความรู้สึกที่ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นนั้นทำให้เขายังคงติดใจในรสชาติไม่ลืมเลือนมาจนถึงทุกวันนี้

ในระหว่างกระบวนการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง เจิ้งอวี่ก็จะหาเวลาไปพูดคุยเล่นกับเกาเชี่ยนอยู่เป็นครั้งคราว ด้านหนึ่งก็เพื่อผ่อนคลายเส้นประสาทที่ตึงเครียด อีกด้านหนึ่งก็คืออยากจะสอบถามข่าวคราวที่เกี่ยวข้องกับการทดสอบเฟยอวิ๋นจากเธอ

การทดสอบเฟยอวิ๋นได้กำหนดไว้แล้วว่าจะจัดขึ้นในวันที่ 20 กันยายน ตามที่เกาเชี่ยนเปิดเผย ผู้ที่เข้าร่วมการทดสอบในครั้งนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือที่กลุ่มอิทธิพลใหญ่ต่าง ๆ ในเมืองเหมียนตูบ่มเพาะขึ้นมา เรียกได้ว่าเป็นการรวมตัวของเหล่าผู้เยี่ยมยุทธ์

และในจำนวนนั้นยังมีอัจฉริยะขั้นสุดยอดคนหนึ่งที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตห้าอวัยวะภายในไปแล้ว

ความแข็งแกร่งของคนคนนั้นสูงส่งมาก เขามีอายุเท่ากันกับเจิ้งอวี่ ไม่เพียงแต่จะยกระดับสมรรถภาพร่างกายไปจนถึงขอบเขตห้าอวัยวะภายใน แต่ยังฝึกฝนทักษะยุทธ์ระดับสามแขนงหนึ่งจนถึงขั้นขีดสุดอีกด้วย

ข่าวนี้ทำให้เจิ้งอวี่รู้สึกกดดันเป็นอย่างมาก เขาไม่รู้เลยว่ากระบวนการที่แท้จริงของการทดสอบเฟยอวิ๋นนั้นเป็นอย่างไร ถ้าหากจะต้องมาประลองฝีมือกัน นั่นก็คงจะยุ่งยากแล้ว

ไม่ใช่ว่าเจิ้งอวี่จะดูถูกดูแคลนตนเอง แต่เป็นเพราะช่องว่างระหว่างขอบเขตสมรรถภาพร่างกายและขอบเขตห้าอวัยวะภายในนั้นมันช่างกว้างใหญ่เกินไปจริง ๆ ราวกับเหวลึกระหว่างฟ้ากับดินที่ยากจะข้ามผ่าน

อีกทั้งสมรรถภาพร่างกายในตอนนี้ของเจิ้งอวี่ก็ยังอยู่แค่ระดับสิบ ยังไม่บรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตสมรรถภาพร่างกายด้วยซ้ำ

แต่ทว่า หลังจากที่บำเพ็ญเพียรมาในช่วงเวลานี้ เจิ้งอวี่ก็พบว่าหัวใจของนกอัสนีบาตเหินฟ้าดวงนี้กลับมีสรรพคุณที่น่าอัศจรรย์อย่างคาดไม่ถึง เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความเร็วในการยกระดับสมรรถภาพร่างกายนั้นเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ทุกครั้งหลังจากที่ออกกำลังกายเสร็จ ร่างกายก็จะมีความรู้สึกชาซ่านสายแล้วสายเล่าแวบผ่านไป ราวกับมีสายฟ้ากำลังวิ่งพล่านอยู่ในร่างกาย กำลังขัดเกลาเส้นเอ็น กระดูก และเลือดเนื้อให้แก่เขาอย่างไรอย่างนั้น ความรู้สึกนี้แม้จะแปลกประหลาดอยู่บ้าง แต่มันกลับทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เจิ้งอวี่มีความรู้สึกว่า ตนเองอยู่ห่างจากระดับสิบเอ็ดไม่ไกลแล้ว เพียงแต่ว่าจะสามารถทะลวงผ่านได้ก่อนที่การทดสอบเฟยอวิ๋นจะมาถึงหรือไม่ นั้นยังคงเป็นปัญหา นี่ทำให้ในใจของเขาทั้งเต็มไปด้วยความคาดหวังและก็มีความกังวลอยู่บ้าง

......

เผลอพริบตาเดียว เวลาสามสัปดาห์ ก็ผ่านพ้นไปอย่างเงียบ ๆ ท่ามกลางการบำเพ็ญเพียรแบบลืมกินลืมนอนของเจิ้งอวี่

ในช่วงเวลานี้ เงินทุนสำรองของระบบเทพทุ่มเปย์ก็ได้บรรลุถึงสามแสนเครดิตแล้ว นี่ถือเป็นจำนวนเงินที่มหาศาลอย่างมาก

เจิ้งอวี่เลือกที่จะถอนเงิน ระบบก็จ่ายเงินทุนให้แก่เขาในรูปแบบของสกุลเงินเสมือนจริงอีกครั้ง

ในจำนวนนี้ หนึ่งแสนห้าหมื่นเครดิต เจิ้งอวี่นำไปจ่ายค่างวดเงินกู้ขาเทียมกลไกของลุง ส่วนเงินทุนที่เหลือก็ถูกเขานำไปจัดซื้อยาบำรุง นอกเหนือจากน้ำยาบำรุงร่างกายระดับสามที่พบเห็นได้ทั่วไปแล้ว เขายังซื้อยาหม่องกระดูกเสือมาอีกสองหลอดด้วย

ยาหม่องชนิดนี้เคยช่วยเหลือเจิ้งอวี่ในการฝึกฝนฝ่ามือทรายเหล็กจนถึงขั้นขีดสุดมาแล้ว และยังมีประโยชน์ไม่น้อยต่อการฝึกฝนหมัดคำรามพยัคฆ์อีกด้วย สามารถช่วยให้เขาปกป้องร่างกายในระหว่างกระบวนการฝึกฝนทักษะยุทธ์ได้ดียิ่งขึ้น หลีกเลี่ยงการบาดเจ็บ และในขณะเดียวกันก็ยังช่วยส่งเสริมการดูดซับและเรียนรู้ทักษะยุทธ์ของร่างกายอีกด้วย

แค่ซื้อของไปนิดหน่อย หนึ่งแสนห้าหมื่นเครดิตก็ถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยง เจิ้งอวี่อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

บอกว่าเป็นระบบเทพทุ่มเปย์ แต่เงินนี่มันก็ยังไม่พอใช้อยู่ดี

เมื่อก่อนรู้สึกว่าวันละแปดพันเครดิตมันเยอะมากแล้ว ผลลัพธ์คือพอมาตอนนี้ดูแล้ว มันไม่พอใช้เลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้เขายังไม่เข้าสู่ขอบเขตห้าอวัยวะภายในเลยด้วยซ้ำ และขอบเขตห้าอวัยวะภายในก็ต้องการอวัยวะภายในของสัตว์ประหลาดหรือยาสวรรค์จำนวนมากเพื่อยกระดับขอบเขต ถึงตอนนั้นจะต้องใช้เงินทุนมหาศาลอย่างแน่นอน นั่นต่างหากคือช่วงเวลาที่ผลาญเงินที่สุดอย่างแท้จริง

ต้องหาทางอัปเกรดซะแล้ว

เจิ้งอวี่ครุ่นคิดเกี่ยวกับปัญหานี้มาหลายครั้งแล้ว แต่ว่าเจ้าระบบเทพทุ่มเปย์นี้มันทั้งไม่มีคู่มือการใช้งาน ทั้งไม่มีฝ่ายบริการลูกค้า เขาหาทางอัปเกรดมันไม่เจอเลยแม้แต่น้อย นี่ทำให้เขารู้สึกกลัดกลุ้มอย่างยิ่ง

คิดไปคิดมา เขาก็นึกถึงความเป็นไปได้อยู่อย่างหนึ่ง

ระบบเทพทุ่มเปย์บางทีอาจจะผูกติดอยู่กับระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ได้ ไม่รู้ว่ารอจนเขาเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตห้าอวัยวะภายในแล้ว มันจะเพิ่ม "เงินเดือนค่าจ้าง" ให้เขาหรือเปล่า ถ้าหากเป็นแบบนั้น บางทีก็อาจจะช่วยแก้ปัญหาการเงินตึงมือไปได้ส่วนหนึ่ง

……

“ขอบคุณครับคุณลุงคนขับ”

เจิ้งอวี่ก้าวลงมาจากรถแท็กซี่ เอ่ยขอบคุณคนขับไปหนึ่งประโยค

เมื่อวานเกาเฉียงโทรศัพท์มา บอกว่าไปได้ของดีมา ให้เขามาเอาในวันนี้

ในช่วงเวลานี้ เจิ้งอวี่มาบ้านตระกูลเกาอยู่หลายครั้ง พ่อบ้านจางฮว่าก็คุ้นเคยกับเขามากแล้ว พูดคุยเล่นไปพลางก็พาเขาเข้าไปในห้องนั่งเล่นของบ้านหลังเล็กไปพลาง

เจิ้งอวี่เพิ่งจะเดินมาถึงห้องนั่งเล่น ก็ได้กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นสายหนึ่งโชยมาทันที

เขาเงยหน้าขึ้น เสือดาวลายดอกตัวมหึมาตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในขอบเขตการมองเห็น

รูปร่างของเสือดาวตัวนั้นทั้งปราดเปรียวและเพรียวยาว ลำตัวยาวถึงสองเมตรกว่า แม้จะอยู่ในสภาวะที่หยุดนิ่ง แต่ลายเส้นกล้ามเนื้อที่ลื่นไหลนั้นก็ยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจน ขนของมันปรากฏเป็นสีน้ำเงินเข้มที่ลุ่มลึกและลึกลับ ราวกับมหาสมุทรที่ลุ่มลึกภายใต้ม่านราตรี หรือราวกับท้องฟ้าที่มืดครึ้มก่อนที่พายุฝนจะมาเยือน

บนขนที่หนาทึบนั้น มีลวดลายสีเงินราวกับสายฟ้าสายแล้วสายเล่าปรากฏอยู่จาง ๆ พาดผ่านไขว้กันไปมาอย่างไม่เป็นระเบียบ ราวกับเป็นร่องรอยที่ทิ้งไว้เมื่อครั้งที่สายฟ้าบนท้องฟ้าฟาดผ่าลงมา ลวดลายเหล่านี้ส่องประกายแสงริบหรี่ออกมาเป็นระยะ ๆ ราวกับกำลังบอกเล่าถึงความสามารถอันแข็งแกร่งในการควบคุมสายฟ้าของเจ้าของในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่

ศีรษะของเสือดาวลายดอกนั้นทั้งใหญ่โตและน่าเกรงขาม ดวงตาทั้งสองข้างที่กลมโตราวกับกระดิ่งทองแดง ในตอนนี้แม้ว่าจะสูญสิ้นประกายแห่งชีวิตดังเช่นวันวานไปแล้ว แต่ในส่วนลึกของนัยน์ตานั้น กลับดูเหมือนจะยังคงหลงเหลือสีหน้าที่ดุร้ายไว้

สายตาของเจิ้งอวี่กวาดมองผ่านกรงเล็บที่แหลมคมของเสือดาวลายดอก และรวมไปถึงหางที่ราวกับแส้เหล็กซึ่งเต็มไปด้วยลวดลายสีเงินเช่นเดียวกัน ในไม่ช้าก็นึกถึงชื่อของมันขึ้นมาได้

นี่คือสัตว์ประหลาด "เสือดาวเงาสายฟ้า"  ลูกเสือดาวก็มีพลังเทียบเท่าสัตว์ประหลาดระดับสามแล้ว ทันทีที่โตเต็มวัย พลังก็จะสามารถบรรลุถึงระดับสี่ได้

พวกมันใช้ชีวิตอยู่รวมกันเป็นฝูงในที่ราบหัวซี  จ่าฝูงเสือดาวในฝูงบางตัวถึงขนาดสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตระดับห้าได้

“เป็นยังไงบ้าง สง่างามใช่ไหมล่ะ? เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันไปที่ราบหัวซีมา ไปล่ามันมาพร้อมกับเพื่อนสนิทสองสามคนน่ะ” เกาเฉียงปรากฏตัวขึ้นที่ข้างศีรษะของเสือดาวเงาสายฟ้า ลูบไล้ขนที่เรียบลื่นของเสือดาวเงาสายฟ้าอย่างโอ้อวด

“คุณอาเกาสุดยอดไปเลยครับ! ถ้าหากผมไปเจอตัวเป็น ๆ ของมันเข้า คาดว่าขาคงจะต้องสั่นแน่ ๆ” เจิ้งอวี่ยกนิ้วโป้งให้ ไม่ตระหนี่คำชมเชยเลยแม้แต่น้อย

เกาเฉียงพลันหัวเราะฮ่า ๆ ออกมาเสียงดังลั่น จากนั้นที่ข้าง ๆ ก็มีเสียงใสกังวานของเกาเชี่ยนดังขึ้น:

“เจ้าคนประจบสอพลอตัวดี วัน ๆ เอาแต่ชมพ่อฉัน ทำไมไม่เห็นนายเคยชมฉันบ้างเลย?”

เจิ้งอวี่หันไปมองตามเสียง ก็ได้เห็นเกาเชี่ยนที่สวมชุดยีนส์นั่งอยู่บนโซฟา และเจียงเซี่ยที่สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวหนึ่งตัวอยู่ข้าง ๆ เธอ