บทที่ 40 ระดับสิบ

กลิ่นอายสายฟ้าที่แฝงอยู่ในพลังนั้น ราวกับกระแสไฟฟ้าที่จับต้องได้กำลังวิ่งพล่านอยู่ในอากาศ ทำให้ร่างกายของเขาอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย

การสั่นสะท้านนี้ มีทั้งความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก ทำให้หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว ราวกับจะทะลุออกมาจากอก และก็มีความคาดหวังต่อพลังอันแข็งแกร่ง ทำให้เขาเริ่มจินตนาการถึงประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรในขั้นต่อไป

ในที่สุด หัวใจดวงเล็ก ๆ ที่เคยวางอยู่ในขวดแก้วใบนั้น ก็เหมือนถูกพลังลึกลับบางอย่างชักนำ หลุดพ้นจากพันธนาการของปากขวดโดยสมบูรณ์ กลายร่างเป็นสายฟ้าแลบที่เจิดจ้าจนแทบไม่อาจมองตรงได้ในทันที

สายฟ้าสายนี้ห่อหุ้มไว้ด้วยพลังงานที่ไร้ที่สิ้นสุด พุ่งตรงไปยังหน้าอกของเจิ้งอวี่ด้วยความเร็วปานสายฟ้าฟาด ความเร็วนั้นช่างรวดเร็ว จนทิ้งไว้เพียงร่องรอยที่สว่างไสวและเจิดจ้าไว้กลางอากาศ บริเวณที่มันพาดผ่าน อากาศราวกับถูกจุดไฟขึ้นในทันที ส่งเสียงระเบิดดัง "เปรี๊ยะปร๊ะ" ติดต่อกันเป็นชุด สะเทือนจนหูอื้อไปหมด

เจิ้งอวี่รู้สึกเพียงว่าที่หน้าอกมีไออุ่นสายหนึ่งแผ่ซ่านเข้ามาก่อน ความรู้สึกอบอุ่นนั้นราวกับแสงแดดอันอบอุ่นที่สุดในฤดูหนาว ที่สาดส่องลงบนร่างกายอย่างนุ่มนวล ขับไล่ความหวาดกลัวและความตึงเครียดที่เดิมทีเคยอัดแน่นอยู่ในใจของเขาไปชั่วขณะ ทำให้ร่างกายและจิตใจของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อยในชั่วพริบตานั้น

แต่ทว่า ความรู้สึกสบายนี้กลับคงอยู่ได้ไม่นาน ต่อจากนั้นก็คือความเจ็บปวดรุนแรงที่ราวกับจะฉีกกระชากร่างกายทั้งร่างของเขาให้แหลกสลาย โหมกระหน่ำเข้ามาดุจคลื่นยักษ์ที่บ้าคลั่ง

ความเจ็บปวดรุนแรงนั้นราวกับมีเข็มเหล็กที่แหลมคมอย่างหาที่เปรียบมิได้นับพันนับหมื่นเล่มกำลังทิ่มแทงเข้ามาในหน้าอกของเขาอย่างแรงพร้อม ๆ กัน แถมยังกำลังปั่นป่วนเลือดเนื้อของเขาอยู่ข้างในอย่างบ้าคลั่ง ทุกครั้งที่ปั่นป่วนก็ราวกับก่อให้เกิดแผ่นดินไหวขนาดย่อมขึ้นในร่างกายของเขา ทำให้ร่างกายของเขาแข็งทื่อไปในทันที เกือบจะนั่งทรงตัวไม่อยู่เพราะความเจ็บปวดรุนแรงที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหันนี้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเจ็บปวดรุนแรงที่ถาโถมเข้ามานี้ เจิ้งอวี่ก็กัดฟันแน่น กัดริมฝีปากจนซีดขาว ฝืนทนอย่างสุดกำลังไม่ให้เปล่งเสียงร้องออกมาแม้แต่น้อย

มือทั้งสองข้างของเขากำแน่นเป็นหมัด ข้อนิ้วเหล่านั้นซีดเผือดเพราะออกแรงมากเกินไป ราวกับสูญสิ้นสีเลือดไปจนหมดสิ้น เส้นเลือดสีเขียวปูดโปนขึ้นมาบนแขนทีละเส้น ๆ ราวกับอสรพิษตัวเล็ก ๆ ที่คดเคี้ยวไปมา มองเห็นได้อย่างชัดเจน แสดงให้เห็นถึงความเจ็บปวดมหาศาลที่เขากำลังแบกรับอยู่ในตอนนี้

แต่การอดทนต่อความเจ็บปวดนั้นมันคุ้มค่า เมื่อเวลาผ่านไป หัวใจของนกอัสนีบาตเหินฟ้าก็ค่อย ๆ แนบชิดเข้าไปที่หน้าอกของเจิ้งอวี่ ราวกับเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นสู่พื้น ค่อย ๆ หลอมรวมเข้าไปในร่างกายของเขา

ร่างกายของเจิ้งอวี่เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าตกตะลึงเป็นชุด ๆ

สายฟ้าสายแล้วสายเล่าส่องประกายวูบวาบเคลื่อนที่ไปมาบนผิวหนังของเขา ในตอนแรก สายฟ้าเหล่านั้นเพียงแค่เปล่งแสงสว่างจาง ๆ ออกมา ก็ราวกับหิ่งห้อยทีละจุดทีละจุดที่ส่องแสงกะพริบอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน แม้จะริบหรี่แต่ก็แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่มีชีวิตชีวา

แต่ในไม่ช้า แสงของสายฟ้านั้นก็ยิ่งสว่างขึ้นเรื่อย ๆ ยิ่งหนาขึ้นเรื่อย ๆ พวกมันราวกับกลุ่มภูตจิ๋วที่ได้รับพลังงานอย่างเพียงพอ เคลื่อนที่ไปตามเส้นลมปราณและกล้ามเนื้อของเจิ้งอวี่ ทะลุทะลวงและโลดเต้นไปมาอย่างบ้าคลั่ง ที่ที่พวกมันเคลื่อนผ่านไป ราวกับกำลังทำการเปลี่ยนแปลงร่างกายของเขาในระดับลึกบางอย่าง

กล้ามเนื้อของเจิ้งอวี่ถูกหล่อหลอมขึ้นใหม่ในทันที กล้ามเนื้อที่เดิมทีค่อนข้างหย่อนคล้อย ภายใต้การจู่โจมของกระแสไฟฟ้า ก็หดตัวและพองขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นแน่นตึงและทรงพลังมากยิ่งขึ้น กล้ามเนื้อทุกมัดราวกับถูกอัดฉีดพลังชีวิตที่ไร้ที่สิ้นสุดเข้าไป เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตที่พลุ่งพล่าน

ชั่วครู่ต่อมา เจิ้งอวี่ก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตามีประกายสายฟ้าส่องวาบ

ประกายสายฟ้านั้นราวกับดวงดาวที่เจิดจรัส ส่องแสงแวววาวอยู่ในนัยน์ตาของเขา สะท้อนให้นัยน์ตาของเขาดูราวกับอัญมณีสีน้ำเงินที่ลุ่มลึกและลึกลับ แผ่กลิ่นอายที่น่าเกรงขามออกมาสายหนึ่ง

เขค่อย ๆ ยกมือขึ้น ฝ่ามือค่อย ๆ คลายออก

ในชั่วพริบตาที่ฝ่ามือคลายออกจนสุด สายฟ้าสายหนึ่งที่แม้จะริบหรี่แต่ก็มีอยู่จริงก็พุ่งออกมาจากกลางฝ่ามือของเขา สายฟ้านั้นสว่างวาบขึ้นมาแล้วก็หายไป แต่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้แล้วว่าในตอนนี้เขาได้ควบคุมพลังใหม่ที่แข็งแกร่งสายหนึ่งไว้ได้แล้ว

“สะใจ!”

เจิ้งอวี่เปล่งเสียงออกมาอย่างตื่นเต้น หลังจากดูดซับหัวใจของนกอัสนีบาตเหินฟ้าแล้ว เขาถึงกับสามารถควบคุมพลังสายฟ้าได้ตั้งแต่ในขอบเขตสมรรถภาพร่างกายจริง ๆ

ไม่เพียงเท่านั้น เจิ้งอวี่ยังรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพละกำลังทางกายภาพของตนเองได้รับการเสริมสร้างให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล

เขาลองกำหมัดแน่นเล็กน้อย แล้วก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังอันมหาศาลที่หลั่งไหลออกมาจากส่วนลึกของกล้ามเนื้อ ราวกับว่ากล้ามเนื้อทุกมัดได้กลายเป็นเครื่องยนต์ที่ทรงพลังเครื่องหนึ่ง พร้อมที่จะระเบิดพลังอันน่าตกตะลึงออกมาได้ทุกเมื่อ

“แม่ครับ ลุงครับ ผมทำสำเร็จแล้ว!”

เจิ้งอวี่กำหมัดแน่น ในน้ำเสียงเจือไปด้วยความยินดีที่ไม่อาจเก็บงำไว้ได้

เสียงของเขาเพิ่งจะขาดคำ กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก็พลันพุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม กระแสความอบอุ่นนั้นราวกับแม่น้ำที่เชี่ยวกราก ไหลเวียนอย่างบ้าคลั่งและไม่อาจต้านทานได้อยู่ในร่างกายของเขา พุ่งเข้าปะทะเส้นลมปราณของเขาอย่างต่อเนื่อง

ทุกครั้งที่ปะทะ ล้วนทำให้เส้นลมปราณของเขารู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมา แต่ในขณะเดียวกันมันก็กำลังขยายขีดจำกัดสมรรถภาพร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังบุกเบิกเส้นทางสายใหม่ที่มุ่งไปสู่ความแข็งแกร่งให้แก่เขา ทำให้เขาสามารถก้าวหน้าไปอีกขั้นบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร

ต่อจากนั้น ก็มีเสียงที่ราวกับคลื่นน้ำในแม่น้ำกำลังม้วนตัวไปข้างหน้าดังครืน ๆ ขึ้นมา เสียงนั้นดังชัดเจนเป็นพิเศษในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงัด

เจิ้งอวี่เบิกตากว้าง ขยับเส้นขยับสาย ทั่วทั้งร่างพลันมีเสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะใสกังวานดังขึ้นเป็นชุด ราวกับมีประทัดมาจุดระเบิดอยู่ข้างหู

ทะ... ทะลวงระดับอีกแล้ว?

ในใจของเจิ้งอวี่เต็มไปด้วยความประหลาดใจยินดีและความสงสัย

เสียงครืน ๆ ที่ดังมาจากเส้นลมปราณนั้น อันที่จริงคือผลลัพธ์จากการที่โลหิตไหลเวียนอย่างรวดเร็ว นี่เป็นสัญลักษณ์ว่าสมรรถภาพร่างกายของเขาได้ก้าวหน้าไปอีกขั้น บรรลุถึงระดับสิบ ก้าวเข้าสู่ขอบเขตย่อยสุดท้ายของขอบเขตสมรรถภาพร่างกายอย่างเป็นทางการ——ขอบเขตเปลี่ยนโลหิต

ขอเพียงแค่ทะลวงผ่านอีกสองด่าน เขาก็จะสามารถพุ่งชนขอบเขตห้าอวัยวะภายใน กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงที่มีชื่ออยู่ในทะเบียน ก้าวขึ้นสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรในระดับที่สูงขึ้นไปอีก

“นี่มันมีอะไรน่าประหลาดใจกัน” ลุงเจิ้งฉีกลับดูใจเย็นเป็นอย่างมาก เขาพูดอย่างเนิบ ๆ ว่า: “ขอบเขตเปลี่ยนโลหิตเดิมทีก็คือการวางรากฐานให้กับขอบเขตแรกของขอบเขตห้าอวัยวะภายใน——ขอบเขตหัวใจอยู่แล้ว ตอนนี้แกได้เปลี่ยนมาใช้หัวใจของนกอัสนีบาตเหินฟ้าแล้ว แรงสนับสนุนอันแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ย่อมสามารถย้อนกลับมาบำรุงร่างกายตัวเองได้อยู่แล้ว ทำให้แกเดินบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ราบรื่นมากยิ่งขึ้น”

“หัวใจควบคุมเส้นเลือด หน้าที่หนึ่งของมันก็คือการขับเคลื่อนโลหิตให้ไหลเวียนอยู่ในหลอดเลือด บำรุงเลี้ยงทั่วทั้งร่างกาย การที่มีหัวใจของนกอัสนีบาตเหินฟ้าคอยช่วย อย่าว่าแต่เข้าสู่ระดับสิบเลย ต่อให้แกจะเลื่อนขึ้นไประดับสิบเอ็ดในตอนนี้เลย ฉันก็ไม่ประหลาดใจเลยสักนิด”

ในแววตาของเจิ้งฉีซ่อนประกายแสงแวววาวไว้

ความแข็งแกร่งของหัวใจนกอัสนีบาตเหินฟ้านั้นสูงจนน่าตกใจ แม้ว่าจะใช้วิชาผนึกโบราณในการจัดการไปแล้ว แต่ในตอนแรกเขาก็ยังคงกังวลอยู่มากว่าเจิ้งอวี่จะสามารถดูดซับหัวใจที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ได้อย่างราบรื่นหรือไม่

โชคยังดี ที่เมื่อดูจากผลลัพธ์แล้ว มันประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

เจิ้งอวี่ไม่เพียงแต่จะดูดซับหัวใจของนกอัสนีบาตเหินฟ้าเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จ แต่ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถควบคุมพลังสายฟ้าได้โดยตรงอีกด้วย

นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะสามารถทำได้อย่างเด็ดขาด หรือว่าจะจริงดังที่เอกสารฉบับนั้นได้กล่าวไว้: อวัยวะภายในทั้งห้าและอวัยวะหกส่วนของผู้มีอวัยวะวิญญาณนั้นล้วนแตกต่างไปจากคนธรรมดา แม้ว่าอวัยวะวิญญาณเดิมจะเสียหาย อวัยวะอื่น ๆ ก็ยังคงจะเปลี่ยนแปลงไปทีละน้อยโดยไม่รู้ตัว ค่อย ๆ บ่มเพาะอวัยวะวิญญาณที่สองขึ้นมา?

เจิ้งฉีเก็บงำข้อสันนิษฐานเหล่านี้ไว้ในใจเงียบ ๆ เตรียมที่จะไปค้นคว้าหาข้อมูลในเชิงลึกอีกครั้งในภายหลัง

การที่เจิ้งอวี่สามารถดูดซับนกอัสนีบาตเหินฟ้าได้นั้นเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่งยวด เพราะว่านกอัสนีบาตเหินฟ้านั้นมันไม่ใช่แค่สัตว์ประหลาดระดับเจ็ดธรรมดา ๆ แต่มันอาศัยอยู่ในสถานที่อันลึกลับอย่างหุบเหวมังกรมาอย่างยาวนาน ดูดซับแก่นแท้แห่งมังกร จนแปดเปื้อนไอแห่งมังกรไปแล้วสายหนึ่ง

ไอแห่งมังกรน่ะ คือสิ่งที่ "คนนั้น" ของโรงเรียนมัธยมปลายที่เก้าให้ความสนใจมากที่สุด!