บทที่ 24 เทศกาลเปิดประตู

เจียงเซี่ย?

เจิ้งอวี่จู่ ๆ ก็ได้ยินชื่อของเจียงเซี่ยในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยเช่นนี้ อดที่จะนิ่งอึ้งไปเล็กน้อยไม่ได้ ในสมองพลันปรากฏภาพของเจียงเซี่ยขึ้นมาทันที

“เอ่อ แน่นอนครับว่ารู้จัก เธอดังจะตายในโรงเรียนของเรา”

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ เจียงเซี่ยเป็นเพื่อนสนิทของฉันเอง ไว้วันหลังออกมาหาอะไรกินด้วยกัน!” เกาเชี่ยนตบไหล่ของเจิ้งอวี่ ท่าทางใจกว้างอย่างยิ่ง

......

เกาเฉียงเตรียมอาหารมื้อใหญ่สุดหรูหราไว้ให้เจิ้งอวี่ในตอนกลางวัน ในจำนวนนั้นยังมีอาหารอีกหลายจานที่ทำจากเนื้อสัตว์ประหลาดชั้นเลิศ ราคาสูงลิ่ว

ในเนื้อสัตว์ประหลาดชั้นเลิศเหล่านี้อุดมไปด้วยพลังงานที่เข้มข้น เจิ้งอวี่กินจนไอร้อนพวยพุ่ง ลมปราณโลหิตในร่างกายพลุ่งพล่าน สมรรถภาพร่างกายก้าวหน้าขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากกินข้าวเสร็จ เจิ้งอวี่ก็ไม่ได้อยู่นาน ลุกขึ้นกล่าวลาด้วยตัวเอง

ตอนที่กำลังจะกลับ เกาเชี่ยนก็ยัดยาเม็ดหยุนจือหนึ่งขวดมาให้เขา ยาเม็ดหยุนจือนี้ทำมาจากบุปผาสวรรค์ระดับหนึ่ง "เห็ดหลินจือเมฆา"  ผลลัพธ์เทียบได้กับน้ำยาบำรุงร่างกายระดับหนึ่ง แต่ทว่าราคาของมันกลับแพงกว่าน้ำยาบำรุงร่างกายระดับหนึ่งถึงสิบเท่า จุดเด่นของมันคือรสชาติที่ดีเยี่ยม ลูกหลานเศรษฐีหลายคนมักจะซื้อมากินเล่นต่างขนมหวาน

เดิมทีเจิ้งอวี่คิดจะปฏิเสธ แต่เกาเชี่ยนกลับกระตือรือร้นมากเกินไป เขาก็เลยทำได้เพียงรับไว้

ทั้งสองฝ่ายนัดแนะกันว่าอีกหนึ่งสัปดาห์จะมาชมดอกไม้แลกเปลี่ยนวิชากัน เกาเฉียงส่งคนขับรถพาเจิ้งอวี่กลับไปส่งถึงชุมชน

......

ในช่วงหนึ่งสัปดาห์ต่อมา เจิ้งอวี่ก็เริ่มใช้ชีวิตที่เป็นระเบียบแบบแผนอย่างยิ่งยวด ทุกวันในตอนกลางวัน เขาจะไปโรงเรียนตรงเวลา ตั้งใจฟังคำอธิบายของครู พยายามดูดซับสารอาหารแห่งความรู้ พอถึงตอนกลางคืน เขาก็จะไปที่ห้องฝึกฝน ขัดเกลาร่างกายของตนเองอย่างหนักหน่วงที่นั่น ผ่านการฝึกฝนต่าง ๆ เพื่อยกระดับสมรรถภาพร่างกายและระดับทักษะยุทธ์ของตนเอง

ระหว่างนั้น เขาก็อดใจไม่ไหว ถอนเงินสิบหกหมื่นเครดิตผ่านระบบเทพทุ่มเปย์

ยอดเงินจำนวนนี้มันสูงมาก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะร้านลอตเตอรี่แถวนี้ไม่มีรางวัลใหญ่หรือเปล่า ในที่สุดระบบก็เปลี่ยนวิธีการถอนเงิน

มันให้รหัสลับชุดหนึ่งแก่เจิ้งอวี่ เจิ้งอวี่ใช้รหัสลับนั้นจนได้รับเหรียญอีเธอร์มาหนึ่งเหรียญ

อีเธอร์เป็นสกุลเงินเสมือนจริงชนิดหนึ่ง ที่ได้รับการรับรองจากรัฐบาลกลาง ออกโดยไม่ระบุชื่อ ราคาตลาดของเหรียญอีเธอร์หนึ่งเหรียญสูงถึง 170,000 เครดิต

หลังจากที่เจิ้งอวี่เปิดใช้งานเหรียญอีเธอร์ เขาก็ขายมันผ่านตลาดทางการของประเทศต้าเซี่ย หลังจากหักค่าธรรมเนียมการทำธุรกรรมและภาษีแล้ว ก็ได้เงินมาอยู่ในมือ 160,000 พอดี

พอเงินเข้ามือ เจิ้งอวี่ก็ถือข้อมูลที่ไปวัดขนาดไว้ก่อนหน้านี้ ไปหาบริษัทเครื่องจักรกลแห่งหนึ่งแบบออฟไลน์ เขาคิดว่าจะสั่งซื้อขาเทียมกลไกให้ลุงเจิ้งฉี

สมรรถภาพร่างกายในปัจจุบันของเจิ้งอวี่มาถึงจุดคอขวดแล้ว ต่อให้จะใช้เงินซื้อน้ำยาบำรุงร่างกายทั่วไป มันก็ไม่ได้ช่วยยกระดับสมรรถภาพร่างกายของเขาได้มากเท่าไหร่นัก สู้ไปทำความปรารถนาที่มีมาโดยตลอดของตัวเองให้สำเร็จเสียก่อนยังจะดีกว่า

ขาเทียมกลไกเองก็มีทั้งดีและไม่ดี เพื่อที่จะทำให้ลุงสามารถใช้งานมันได้อย่างคล่องแคล่วเหมือนเดินได้เอง เจิ้งอวี่ก็ใจเด็ด เลือกขาเทียมกลไกเวอร์ชันระดับสูง ราคาขาเทียมกลไกสองข้างสูงถึง 800,000 เครดิต ถ้าไม่ใช่เพราะบริษัทเครื่องจักรกลแห่งนี้สนับสนุนการผ่อนชำระตามความคืบหน้า เจิ้งอวี่ก็คงไม่กล้าเลือกด้วยซ้ำ

หลังจากจัดการเรื่องใหญ่ของลุงได้เสร็จสิ้น เจิ้งอวี่ก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า บางทีอาจเป็นเพราะความรู้สึกอิ่มเอมใจ เขาก็เลยสัมผัสขอบเขตของสมรรถภาพร่างกายระดับแปดได้สำเร็จ

ในคืนวันนั้น เขาพยายามที่จะชุบกระดูกครั้งที่สอง แต่น่าเสียดายที่การสะสมยังไม่เพียงพอ เลยทำไม่สำเร็จ

......

ศักราชใหม่ปีที่ 62 วันที่ 17 กรกฎาคม

แสงแดดสาดส่องลงบนผืนดินทุกตารางนิ้วของดาวน้ำเงิน ทั่วทั้งดวงดาวประดับประดาไปด้วยโคมไฟและริ้วผ้าหลากสี สคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

วันนี้คือเทศกาลเปิดประตู ผู้คนทั่วทั้งโลกต่างก็ดื่มด่ำอยู่ในบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลอง

เมื่อ 62 ปีก่อนในวันนี้ ประตูเทพได้จุติลงมาจากฟากฟ้า ราวกับแสงรุ่งอรุณอันเจิดจ้าที่แหวกผ่านผืนฟ้ายาวนานในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ นำพามนุษยชาติก้าวเข้าสู่ยุคสมัยใหม่โดยสมบูรณ์

วันนี้เป็นวันหยุด เจิ้งอวี่ออกไปซื้อวัตถุดิบด้วยตัวเอง ทำอาหารเต็มโต๊ะ กินข้าวกับแม่และลุงอย่างครึกครื้นมื้อหนึ่ง

ระหว่างกินข้าว ลุงก็บ่นเจิ้งอวี่ตามประสาว่าใช้เงินฟุ่มเฟือย แต่ตะเกียบในมือกลับไม่เคยหยุดคีบเลย

เจิ้งอวี่เห็นดังนั้น ก็แอบขำในใจ ทำได้เพียงใช้เหตุผลว่าสมรรถภาพร่างกายก้าวหน้า โรงเรียนเลยมอบทุนการศึกษาให้ มาเป็นข้ออ้างพูดปัด ๆ ไป

แค่กับข้าวร้อยกว่าเครดิตยังต้องบ่นขนาดนี้ ถ้านลุงมาเห็นขาเทียมราคาแปดแสนเครดิตเข้า ลุงไม่เป็นลมสลบไปเลยเหรอ?

เจิ้งอวี่เหลือบมองลุงที่กำลังกินอย่างตะกละตะกลาม แอบครุ่นคิดในใจ ถึงตอนที่เอาขาเทียมกลับมา จะอธิบายที่มาของเงินยังไงก็คงเป็นปัญหาเหมือนกันนะ!

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เจิ้งอวี่ก็เลือกที่จะเลิกคิด

ตามการประเมินของบริษัทเครื่องจักรกล ขาเทียมของเจิ้งฉีอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาอีกหนึ่งเดือนถึงจะเสร็จ ตอนนี้มาคิดเรื่องพวกนี้ มันยังเร็วเกินไป

ไม่จำเป็นต้องมาเปลืองสมองให้กับเรื่องที่ยังไม่เกิดขึ้น

“เสี่ยวเจิ้ง รีบมาเร็ว บุปผาเมฆม่วงจะบานแล้ว!”

หลังอาหารเย็น เดิมทีเจิ้งอวี่ตั้งใจจะไปบำเพ็ญเพียรที่ห้องฝึกฝน แต่กลับได้รับข้อความจากเกาเฉียงอย่างไม่คาดคิด

เขาไม่กล้าลังเล รีบโบกรถแท็กซี่มุ่งหน้าไปยังถนนปินเจียงทันที

พ่อบ้านจางฮว่ายืนรออยู่ที่หน้าประตูแล้ว เจิ้งอวี่เดินตามเขาตรงเข้าไปยังอาคารหลังเล็กสามชั้น

เจิ้งอวี่เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าไปในโถงกลาง ก็ถูกภาพอันน่าอัศจรรย์ตรงหน้าดึงดูดสายตาทันที ปรากฏว่ามีบุปผาเมฆม่วงระดับสามกระถางหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะหินอ่อน ราวกับเทพธิดาในอาภรณ์สีม่วงกำลังยืนนิ่งอย่างสง่างาม

กลีบดอกของบุปผาเมฆม่วงระดับสามดอกนั้นปรากฏเป็นสีม่วงเข้มอ่อนสลับกัน ราวกับถูกย้อมสีด้วยแสงอาทิตย์ยามอัสดงที่งดงามที่สุดบนขอบฟ้า เนื้อของกลีบดอกดูละเอียดอ่อนอย่างยิ่งยวด ราวกับแพรไหมชั้นเลิศ เมื่อต้องแสงอาทิตย์ที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างโถงกลาง ก็สะท้อนประกายแวววาวที่นุ่มนวลและน่าหลงใหลออกมา

ในขณะเดียวกัน กลิ่นหอมฟุ้งตลบอบอวลสายหนึ่งก็ค่อย ๆ ลอยเข้ามาในโพรงจมูกของเจิ้งอวี่

กลิ่นหอมของดอกไม้นั้นเข้มข้นแต่กลับไม่ฉุนจมูก ราวกับเป็นการผสมผสานกันของกลิ่นหอมสดชื่นจากหยาดน้ำค้างยามเช้าในฤดูใบไม้ผลิ กลิ่นหอมหวานของดอกกุหลาบยามบ่ายในฤดูร้อน และกลิ่นหอมหวานของดอกกุ้ยฮวา  ยามเย็นในฤดูใบไม้ร่วง กลิ่นหอมทีละเส้นทีละสายอบอวลอยู่ที่ปลายจมูก ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะดื่มด่ำเข้าไปในนั้นอย่างลึกซึ้ง ราวกับว่าทั้งร่างกายและจิตใจถูกห่อหุ้มไว้ด้วยกลิ่นหอมอันแสนวิเศษนี้ หลงลืมความกังวลและความเหนื่อยล้าทั้งหมดไปในทันที

เจิ้งอวี่ก็ยืนนิ่งตะลึงอยู่ตรงนั้น สติสัมปชัญญะทั้งหมดของเขาหลุดลอยออกไป

จนกระทั่งมีเสียงที่เจือแววหยอกล้อดังขึ้น ถึงได้ปลุกเขาให้ตื่นขึ้นมา

“แกน่ะเหรอเจิ้งอวี่? ไม่เคยเห็นบุปผาสวรรค์หรือไง?”

เจิ้งอวี่เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าบนโซฟามีชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ก่อนแล้ว

เขาสวมชุดสูทสีดำเนี้ยบกริบทั้งชุด ผมเผ้าถูกจัดทรงอย่างประณีตจนไร้ที่ติ หวีเสยไปด้านหลังจนเรียบแปล้เป็นเส้น ๆ ส่องประกายแวววาวจาง ๆ ราวกับจะสะท้อนเงาคนออกมาได้

“ยอมรับครับว่าเพิ่งเคยเห็นครั้งแรก ผมชื่อเจิ้งอวี่ ไม่ทราบว่าคุณชื่ออะไรเหรอครับ?” เจิ้งอวี่ถามอย่างตรงไปตรงมา

“ชื่อแซ่อะไรก็ไม่ต้องแล้วมั้ง ยังไงก็เจอกันแค่ครั้งเดียว”

เด็กหนุ่มในชุดสูทเบ้ปาก ทั้งร่างเอนพิงไปกับพนักโซฟา ขาข้างหนึ่งยังยกขึ้นมาพาดบนขาอีกข้างอย่างไม่เกรงใจใคร ในแววตาฉายแววหยิ่งยโสออกมา

เดิมทีคือการแบ่งกันชิมบุปผาสวรรค์สามคน แต่ผลสุดท้ายจู่ ๆ ก็กลายเป็นสี่คน เขาจึงไม่ค่อยพอใจนัก

เกาเฉียงเป็นเจ้าของบุปผาสวรรค์ แถมยังมีพลังแข็งแกร่ง เขาจึงไม่กล้ามีปัญหา เลยไประบายอารมณ์ใส่เจิ้งอวี่ที่เป็นคนแปลกหน้าแทน ก่อนที่จะมา เขาไปสืบมาแล้วว่าไอ้เด็กที่จู่ ๆ ก็โผล่เข้ามาร่วมวงนี้ไม่มีพื้นเพอะไรเลย ดูเหมือนจะเป็นเพราะเกาเฉียงมีเรื่องต้องขอร้อง ถึงได้มอบโอกาสในการแลกเปลี่ยนวิชาชิมบุปผาสวรรค์ครั้งนี้ให้

เจิ้งอวี่ยิ้ม ๆ กวาดตามองไปรอบ ๆ ไม่เห็นเกาเฉียงและเกาเชี่ยน ก็เลยหาโซฟาเดี่ยวตัวหนึ่งนั่งลงไปคนเดียว

ในเมื่อคนอื่นเขาไม่อยากจะยุ่งด้วย เขาก็ย่อมไม่ไปเสนอหน้าตอแยให้เสียศักดิ์ศรีอยู่แล้ว

อาจจะเป็นเพราะได้รับแจ้งจากพ่อบ้าน เจิ้งอวี่เพิ่งจะนั่งลงได้ไม่นาน เกาเฉียงก็เดินลงมาจากชั้นบน

“เสี่ยวเจิ้ง เธอมาแล้วเหรอ?”

“ครับ คุณอาเกา เพิ่งมาถึงครับ”

ภายใต้การร้องขออย่างแข็งขันของเกาเฉียง คำเรียกขานที่เจิ้งอวี่ใช้เรียกเกาเฉียง ก็ได้เปลี่ยนจาก "พี่" มาเป็น "อา" แล้ว

แม้ว่าลำดับอาวุโสจะลดต่ำลงไปบ้าง แต่เห็นได้ชัดว่าการเรียก "อา" นั้นแสดงถึงความสนิทสนมมากกว่า

“เปิดประตูรับโชคชัยนะ” เกาเฉียงกล่าวคำอวยพรของเทศกาลเปิดประตู จากนั้นก็อธิบายว่า: “ทุกครั้งที่ถึงเทศกาลเปิดประตู ประตูเทพก็จะมีการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ คาดว่าบุปผาเมฆม่วงคงจะได้รับการกระตุ้น เวลาเบ่งบานก็เลยเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้เดิมสองวัน”