บทที่ 23 หมดเวลา

เจิ้งอวี่ใช้วิชาก้าวพริบตาเงามายาในสนาม ร่างกายเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจภูตผี อาศัยสิ่งนี้หลบหลีกการโจมตีอันเฉียบแหลมของเกาเชี่ยนอย่างชาญฉลาด ขณะเดียวกันในใจก็แอบร่ำร้องโอดครวญไม่หยุด

แม้ว่าก้าวพริบตาเงามายานี้จะเป็นทักษะยุทธ์วิชาตัวเบาที่ล้ำเลิศอย่างยิ่งยวดจริง ๆ ทำให้เขาสามารถเคลื่อนที่ไปมาอย่างคล่องแคล่วในการต่อสู้ หลบหลีกการโจมตีของศัตรู แต่การสิ้นเปลืองพละกำลังของมันนั้นก็มหาศาลอย่างยิ่ง

เจิ้งอวี่รู้ดีแก่ใจ เอาแต่หลบหลีกไปเรื่อย ๆ แบบนี้ ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาเลย ไม่ช้าก็เร็วต้องถูกเกาเชี่ยนสูบพลังจนหมดแรงแน่ จะต้องจับจ้องหาโอกาส โต้กลับไปแรง ๆ สักครั้งถึงจะถูก

ดังนั้น ในระหว่างที่กำลังหลบหลีกนี้ เจิ้งอวี่ก็จ้องเขม็งไปที่ทุกการเคลื่อนไหวของเกาเชี่ยน สังเกตรูปแบบกระบวนท่าของเธออย่างละเอียด พยายามมองหาช่องโหว่แม้เพียงเล็กน้อยจากในนั้น ค้นหาจังหวะโต้กลับอันยอดเยี่ยมที่แวบผ่านมาแล้วก็หายไป

ในที่สุด หลังจากการหลบหลีกอันน่าหวาดเสียวอีกครั้ง สายตาอันเฉียบแหลมของเจิ้งอวี่ก็จับจ้องไปที่รายละเอียดเล็ก ๆ ที่หาได้ยากยิ่ง

เขาพบว่าสายตาของเกาเชี่ยนกลับปรากฏแววเหม่อลอยไปชั่วขณะ ราวกับว่าจู่ ๆ ก็สติหลุดไป สายตาที่เดิมทีจับจ้องมาที่เขาอย่างไม่ละสายตานั้น ก็มีแววคลายลงเล็กน้อย

เจิ้งอวี่จะปล่อยโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่งเช่นนี้ไปได้อย่างไร เขาตัดสินใจในทันที หยุดฝีเท้ากะทันหัน สองเท้าราวกับหยั่งราก ปักหลักอย่างมั่นคงอยู่บนพื้น ตั้งท่าเตรียมพร้อมออกแรง

ในทันใดนั้น มือทั้งสองข้างของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลง ที่กลางฝ่ามือปรากฏแสงสีทองแดงอันแปลกประหลาดที่คุ้นเคยขึ้นมาอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่ากำลังใช้ออกทักษะยุทธ์ไม้ตายของเขาอีกครั้ง——ฝ่ามือทรายเหล็ก

“ระวัง!”

เจิ้งอวี่ร้องเตือนหนึ่งคำ ฝ่ามือขวาตบออกไปอย่างฉับพลัน ราวกับดาวตกที่แหวกผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน นำพากระแสลมร้อนผ่าวสายหนึ่ง พุ่งเข้าใส่เกาเชี่ยนอย่างรวดเร็วรุนแรง แรงปะทะนั้นราวกับจะบดขยี้อุปสรรคทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้า

เกาเชี่ยนไม่นึกเลยแม้แต่น้อยว่าเจิ้งอวี่จะจู่โจมโต้กลับในเวลานี้ อดที่จะชะงักไปเล็กน้อยไม่ได้

“ไอ้เด็กนี่ ไม่ใช่ว่าแกคิดจริง ๆ นะว่าฉันจะจับแกไม่ได้!”

ขณะที่พูด เธอก็ขยับฝีเท้าอย่างแผ่วเบา ร่างของเธอผลุบ ๆ โผล่ ๆ ภายใต้การโจมตีของฝ่ามือทรายเหล็กที่พุ่งเข้ามา ราวกับภูตผีที่เคลื่อนที่ผ่านไปมาอย่างคล่องแคล่ว

พลังส่วนใหญ่ของฝ่ามือทรายเหล็กกลับถูกเธอหลบหลีกไปได้อย่างชาญฉลาด มีเพียงแค่แรงสะท้อนส่วนน้อยเท่านั้นที่เฉียดผ่านเงาเลือนรางด้านหลังของเธอไป

“โห ลืมไปเลย เธอก็ฝึกก้าวพริบตาเงามายาด้วยนี่หว่า!”

เจิ้งอวี่หายใจถี่กระชั้น การใช้ฝ่ามือทรายเหล็กเป็นครั้งที่สองยิ่งเร่งให้พละกำลังหมดไปเร็วขึ้น เขารู้สึกได้แล้วว่ากล้ามเนื้อขาเริ่มจะอ่อนแรง

“แกก็รับฝ่ามือฉันไปที!”

เกาเชี่ยนตะโกนเสียงดังลั่น ตบฝ่ามือออกไปอย่างแรง ปรากฏว่าฝ่ามือที่เดิมทีขาวผ่องของเธอในตอนนี้กลับมีแสงสีแดงจาง ๆ เห็นได้ชัดว่ากำลังใช้ทักษะยุทธ์ที่ร้ายกาจบางอย่างออกมาอีกแล้ว ดูจากท่าทางแล้ว อานุภาพย่อมไม่อาจดูแคลนได้

ในใจของเจิ้งอวี่ "สะดุด" วูบหนึ่ง เขากัดฟัน ตัดสินใจเด็ดขาด ใช้พลังทั้งหมดที่มี ใช้ก้าวพริบตาเงามายาจนถึงขีดสุด แทบจะรีดเค้นพละกำลังหยาดสุดท้ายในร่างกายออกมา

ร่างของเขาหายไปจากจุดเดิม วินาทีต่อมาก็ไปปรากฏตัวอยู่ข้างกายเกาเฉียง

เจิ้งอวี่หอบหายใจอย่างหนัก ยกมือขวาขึ้น ตะโกนเสียงดัง: “สามนาทีแล้วครับ!”

“ถึงแล้วจะทำไม มา สู้ต่อ!”

จิตใจที่กระหายการต่อสู้ของเกาเชี่ยนไม่ได้ถูกดับมอดลงง่าย ๆ ขนาดนั้น เธอใช้ก้าวเดียวก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเจิ้งอวี่ ถูมือไปมา ท่าทางกระตือรือร้นอยากจะลอง

“คุณบอกว่าจะจัดการผมให้ได้ภายในสามนาที ตอนนี้มันห้านาทีแล้วนะครับ!” เจิ้งอวี่พูดอย่างจนปัญญา ตอนนี้เขาไม่ไหวแล้วจริง ๆ อยากจะรีบจบการต่อสู้นี้ให้เร็วที่สุด

“ห้านาที แล้วจะทำไม สู้ต่อ!” เกาเชี่ยนเป็นพวกบ้าการต่อสู้ชัด ๆ ก้าวขึ้นหน้าก็คิดจะลงมือต่อ ท่าทางนั้น ไม่รู้ผลแพ้ชนะกับเจิ้งอวี่ให้ได้คงไม่ยอมเลิก

“พอแล้ว เสี่ยวเชี่ยน สมรรถภาพร่างกายของลูกอยู่ระดับเก้าแล้ว เขาเจิ้งอวี่เพิ่งจะระดับเจ็ด ประลองกันเล็กน้อยก็พอแล้ว ไม่เห็นจำเป็นต้องเอาชนะคะคานกันให้ได้เลยนี่”

ในที่สุด เกาเฉียงที่ยืนดูการต่อสู้อยู่ข้าง ๆ ตลอดก็ดึงสติกลับมาได้ รีบก้าวขึ้นหน้าไปหนึ่งก้าว ยื่นมือขวางเกาเชี่ยนไว้ พูดเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เกาเชี่ยนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เห็นเจิ้งอวี่ยังคงหอบหายใจอย่างหนัก ในที่สุดก็ล้มเลิกความคิดที่จะลงมือต่อ

ดวงตาทั้งสองข้างที่สดใสของเธอจ้องเขม็งไปที่เจิ้งอวี่ ถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น: “คุณใช้เวลาแค่สิบวันจริง ๆ เหรอ ที่ฝึกก้าวพริบตาเงามายาจนถึงระดับนี้ได้?”

เจิ้งอวี่พยักหน้า พูดด้วยใบหน้าที่จริงใจ: “อย่าว่าแต่พวกคุณเลยครับที่รู้สึกว่ามันเหลือเชื่อ ความจริงตอนแรกผมเองก็ไม่ค่อยอยากจะเชื่อเหมือนกัน กระบวนการฝึกฝนทั้งหมดมันง่ายดายมาก ราวกับว่าผมเคยฝึกทักษะยุทธ์แขนงนี้มาก่อนแล้วอย่างนั้นแหละ ไม่เจออุปสรรคอะไรเลย มันก็ราบรื่นมาจนถึงระดับนี้เองครับ”

วิชาการต่อสู้ใด ๆ ก็ตาม สำหรับผู้ฝึกฝนแล้ว ล้วนมีปัญหาเรื่องความเข้ากันได้ บางทีเจิ้งอวี่อาจจะบังเอิญมีความเข้ากันได้ที่สูงมากกับก้าวพริบตาเงามายา ดังนั้นถึงสามารถบรรลุผลสำเร็จเช่นนี้ได้ในเวลาอันสั้น

เกาเชี่ยนพอได้ฟังคำอธิบายของเจิ้งอวี่ ในใจก็ยอมรับคำพูดแบบนี้ได้

ความจริงในใจเธอก็รู้ดี ด้วยความสามารถและสายตาของพ่ออย่างเกาเฉียง ย่อมไม่มีทางมองพลาดอยู่แล้ว ที่เธอต้องลงมือทดสอบเจิ้งอวี่เมื่อครู่นี้ สาเหตุหลักก็คืออยากจะอาศัยโอกาสนี้ระบายความไม่พอใจในใจออกมาสักหน่อย

เธอลำบากยากเย็นกว่าจะนัดเจียงเซี่ยออกมาได้ กำลังเตรียมตัวจะไปสังสรรค์กันดี ๆ อยู่เลย ผลสุดท้ายพ่อตัวดีก็ดันโทรศัพท์ตามเธอกลับมาจนได้ แบบนี้ในใจจะไม่ให้โมโหได้ยังไง?

ตอนนี้พอได้สู้กันไปยกหนึ่ง เธอก็ถือว่าได้ระบายความโกรธในใจออกไปหมดแล้ว

“ดูท่าแล้ว คุณคงจะมีความเข้ากันได้กับก้าวพริบตาเงามายาสูงมากสินะ” เกาเชี่ยนพูดพลางยิ้ม

“ไม่ใช่แค่ปัญหาเรื่องความเข้ากันได้หรอก พรสวรรค์ด้านการต่อสู้ของเสี่ยวเจิ้งก็โดดเด่นมากด้วย” เกาเฉียงที่อยู่ข้าง ๆ อดที่จะทอดถอนใจออกมาไม่ได้ ตลอดกระบวนการต่อสู้ เงาด้านหลังของเจิ้งอวี่เดี๋ยวก็เพิ่มขึ้น เดี๋ยวก็ลดลง จำนวนเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา

ตอนที่มากที่สุด กลับปรากฏเงาขึ้นมาพร้อมกันถึงแปดร่าง แม้ว่าจะเป็นเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว แต่มันก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เกาเฉียงต้องมองความสามารถของเจิ้งอวี่ใหม่

เจิ้งอวี่อาจจะไม่ได้โกหกจริง ๆ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะฝึกก้าวพริบตาเงามายาจนถึงขั้นขีดสุดได้แล้วจริง ๆ เพียงแต่ถูกจำกัดด้วยสมรรถภาพร่างกายของตนเอง เลยไม่สามารถแสดงอานุภาพของทักษะยุทธ์แขนงนี้ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้น

เกาเชี่ยนยังนึกว่าพ่อของเธอพูดถึงฝ่ามือทรายเหล็กอยู่เสียอีก ก็เลยตอบกลับด้วยใบหน้าที่ยอมรับ: “ในช่วงระดับนี้สามารถเชี่ยวชาญทักษะยุทธ์ขั้นขีดสุดได้ถึงสองแขนง ไอ้เด็กอย่างนายก็มีดีอยู่บ้างเหมือนกันนะ”

“นายอยู่โรงเรียนไหน ต่อไปมาตามเจ๊ เดี๋ยวเจ๊คุมเอง!”

เจิ้งอวี่หัวเราะอย่างขมขื่น ในใจก็คิดว่า "เจ๊หรือไม่เจ๊" มันก็เป็นแค่คำเรียกเท่านั้น ยังไงก็ไม่มีอะไรเสียหาย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังคิดที่จะใช้บุปผาเมฆม่วงระดับสามของบ้านคนอื่นเขา ดังนั้นก็เลยไม่ได้ติดใจอะไรกับคำเรียกนี้ เอ่ยปากตอบกลับไป:

“เจ๊เชี่ยนครับ ผมอยู่โรงเรียนมัธยมต้นที่ห้าครับ”

“นายอยู่โรงเรียนมัธยมต้นที่ห้าเหรอ อยู่ห้องไหนล่ะ แล้วนายรู้จักเจียงเซี่ยไหม?” เกาเชี่ยนถามต่อทันที