บทที่ 22 ประมือ

“ไอ้เด็กบ้า เรียกคนยังเรียกไม่เป็นเลย คอยดูนะ ฉันจะจัดการแกให้ได้ภายในสามนาที!” เกาเชี่ยนคิ้วเรียวชี้ขึ้น ตากลมโตเบิกกว้าง ราวกับเสือชีตาห์ที่ปราดเปรียวตัวหนึ่ง ก้าวขาเรียวยาวคู่นั้น พุ่งเข้าใส่เจิ้งอวี่ราวกับสายฟ้าแลบ

ผมยาวสีดำขลับเงางามของเธอปลิวไสวอย่างอิสระอยู่ด้านหลัง ราวกับผ้าไหมสีดำกำลังเริงระบำอยู่กลางสายลม

บนใบหน้าที่งดงามประณีต ดวงตากลมโตคู่หนึ่งส่องประกายแหลมคมราวกับแสงดาวที่หนาวเหน็บ จ้องเขม็งไปที่เจิ้งอวี่ ในแววตานั้นลุกโชนไปด้วยเปลวไฟแห่งความโกรธเกรี้ยว

ในใจของเจิ้งอวี่ในตอนนี้นั้นกระอักกระอ่วนอย่างบอกไม่ถูก

ก่อนหน้านี้ตอนที่จ้าวซานแนะนำเขา บอกให้เขาเรียกเกาเฉียงว่าพี่เฉียง เขาก็เลยเรียกตามน้ำไปอย่างนั้น ไม่ได้คิดอะไรให้ลึกซึ้งเลย

พอมาตอนนี้ได้จ้องมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธของเกาเชี่ยน เขาก็พลันนึกขึ้นมาได้

ช่องว่างระหว่างวัยของตัวเองกับเกาเฉียงนั้นมันห่างกันไม่ใช่น้อย ๆ เลยนะ จากข้อมูลที่ค้นหาทางอินเทอร์เน็ตเมื่อครู่นี้พบว่า ปีนี้เกาเฉียงอายุห้าสิบเอ็ดปีแล้ว แก่กว่าแม่ของเขาเสียอีก

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ก็ไม่ทันที่จะอธิบายอะไรแล้ว เจิ้งอวี่รีบรวบรวมสมาธิและพลัง เตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มที่

ในชั่วพริบตาที่ร่างอันน่าเกรงขามของเกาเชี่ยนบีบเข้ามาใกล้ เขาก็พุ่งเข้าไปรับมือโดยไม่ลังเล ทั้งสองคนแลกเปลี่ยนหมัดเท้ากันในทันที การต่อสู้อันดุเดือดจึงได้เริ่มต้นขึ้น

ฝีมือหมัดเท้าของเกาเชี่ยนทั้งรวดเร็วและเฉียบขาด ทุกครั้งที่จู่โจมล้วนหอบเอาเสียงลมหวีดหวิวดังมาด้วย ขาเรียวยาวคู่นั้นของเธอยิ่งราวกับแส้เหล็ก วาดผ่านอากาศเป็นเส้นโค้งที่ทั้งหนาวเหน็บและงดงาม ฟาดเข้าใส่เจิ้งอวี่อย่างแรง ราวกับต้องการจะระบายความโกรธแค้นในใจทั้งหมดออกมาผ่านการโจมตีที่รุนแรงนี้

“สมรรถภาพร่างกายระดับเก้า?”

เจิ้งอวี่เพิ่งจะปะทะกับเกาเชี่ยน สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย พลังที่ขาของอีกฝ่ายนั้นเหนือกว่าจินตนาการของเขาไปไกลมาก แถมยังแว่วเสียงน้ำไหลรินดังออกมาจาง ๆ อีกด้วย

เขารู้ดีแก่ใจ นี่คือลางบอกเหตุก่อนที่จะเข้าสู่สมรรถภาพร่างกายระดับสิบขั้นเปลี่ยนโลหิต ดูท่าแล้วสมรรถภาพร่างกายของเกาเชี่ยนเห็นได้ชัดว่าอยู่ในสภาวะจุดสูงสุดของระดับเก้า เมื่อเทียบกับตัวเองแล้ว ช่างแข็งแกร่งกว่ามากจริง ๆ

ไม่เพียงเท่านั้น ทักษะการต่อสู้ของเกาเชี่ยนก็ยังช่ำชองอย่างยิ่งยวด

บางครั้งเธอก็กระโดดขึ้นสูง อาศัยพลังงานศักย์โน้มถ่วงตอนที่ร่วงลงมา เพิ่มอานุภาพการเตะให้เป็นทวีคูณ บางครั้งก็หมุนตัวอย่างคล่องแคล่ว อาศัยแรงเฉื่อยจากการหมุนของร่างกาย เตะต่อเนื่องหลายครั้ง

แม้ว่าเกาเชี่ยนจะยังไม่ได้ใช้ทักษะยุทธ์ใด ๆ ออกมา แต่เพียงแค่การโจมตีที่ราวกับพายุคลั่งนี้ ก็ทำให้เจิ้งอวี่รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลแล้ว ทุกครั้งที่หมัดเท้าปะทะกัน ก็ราวกับมีภูเขาลูกเล็ก ๆ พุ่งเข้าชนร่างกายของเขาอย่างแรง สะเทือนจนอวัยวะภายในของเขาเจ็บปวดรวดร้าวไปหมด บนหน้าผากก็ค่อย ๆ มีเหงื่อเม็ดละเอียดผุดซึมออกมา

“ผู้หญิงคนนี้จะดุเกินไปแล้วมั้ง?”

ในขณะที่เจิ้งอวี่กำลังร่ำร้องโอดครวญอยู่ในใจเงียบ ๆ ในปากของเกาเชี่ยนก็เปล่งเสียงแค่นหัวเราะที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยันออกมาประโยคหนึ่ง

“แค่นี้เหรอ? แค่นี้เนี่ยนะ?”

“คุณก็ไม่เท่าไหร่เลยนี่นา!”

จะเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้

เจิ้งอวี่รู้ดีแก่ใจ ว่าถ้ายังฝืนรับมือตรง ๆ แบบนี้ต่อไป ตนเองย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้อย่างแน่นอน ด้วยความจนปัญญา เขาจึงต้องเป็นฝ่ายใช้ทักษะยุทธ์ออกมาก่อน ปรากฏว่าฝ่ามือทั้งสองข้างของเขาพลันเปลี่ยนท่วงท่าอย่างรวดเร็ว ที่กลางฝ่ามือเริ่มปรากฏแสงสีทองแดงอันแปลกประหลาดขึ้นชั้นหนึ่ง แสงนั้นยิ่งสว่างเจิดจ้าขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับว่าฝ่ามือของเขาถูกเคลือบไว้ด้วยแผ่นทองแดงที่ส่องประกายแวววาวอย่างประณีต

นี่ก็คือฝ่ามือทรายเหล็กที่เจิ้งอวี่ได้ฝึกฝนจนถึงขั้นขีดสุดแล้วนั่นเอง

เจิ้งอวี่ตะโกนเสียงดังลั่น ผลักฝ่ามือทั้งสองข้างออกไปรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด พร้อมกับนำพากระแสลมร้อนผ่าวสายหนึ่ง พุ่งเข้าใส่เกาเชี่ยน

ฝ่ามือนี้อัดแน่นไปด้วยพละกำลังทั้งหมดในร่างของเขา พลังอันแข็งแกร่งบีบอัดอากาศโดยรอบจนเกิดเสียง “ฟู่ ๆ” ดังขึ้น ราวกับว่าแม้แต่อากาศก็ยังต้องสั่นสะท้านต่อหน้าพลังสายนี้

บนใบหน้าของเกาเชี่ยนฉายแววตกตะลึงไปชั่วขณะ

กระบวนการฝึกฝนทักษะยุทธ์อย่างฝ่ามือทรายเหล็กนั้นเจ็บปวดทรมานอย่างยิ่งยวด น้อยคนนักที่จะเลือกฝึกฝนมัน

ไม่นึกเลยว่าคนตรงหน้านี้ไม่เพียงแต่จะฝึกฝนมัน แต่ยังฝึกจนถึงขั้นขีดสุดอีก หรือว่าเขาจะเป็นพวกมาโซคิสม์  กันนะ?

เกาเชี่ยนแอบนินทาอยู่ในใจ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ก็ไม่ทันได้คิดอะไรมาก ร่างกายของเธอบิดตัวกลางอากาศอย่างแรงเพื่อคิดจะหลบหลีก แต่ทว่าอานุภาพของฝ่ามือทรายเหล็กนั้นมันช่างยิ่งใหญ่เกินไป แม้ว่าเกาเชี่ยนจะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหลบหลีกแล้ว แต่ก็ยังถูกขอบของพลังฝ่ามือเฉี่ยวเข้าที่ไหล่อยู่ดี

พลังมหาศาลสายหนึ่งปะทะเข้ามา ร่างของเกาเชี่ยนพลันปลิวถอยหลังไป “ปัง” เสียงดังขึ้นหนึ่งครั้ง ร่วงลงบนพื้น ฝุ่นผงฟุ้งกระจายขึ้นมา

“เสี่ยวเชี่ยน!” เกาเฉียงที่ยืนดูการต่อสู้อยู่ข้าง ๆ เห็นดังนั้น หัวใจก็พลันบีบรัดแน่น รีบร้อนรนพุ่งเข้าไปทันที

“พ่อคะ พ่ออย่าขยับ!”

เกาเชี่ยนใช้ท่าปลาหลีฮื้อพลิกตัว ดีดตัวลุกขึ้นจากพื้นในคราวเดียว ยื่นมือออกไปขวางเกาเฉียงที่กำลังจะพุ่งเข้ามา

เมื่อครู่ที่เธอล้มลงไปก็เพื่อสลายแรงปะทะ ไม่ได้บาดเจ็บจริง ๆ แต่อย่างใด

“ไอ้หนุ่ม ไม่เลวเลยนี่ ฝึกฝ่ามือทรายเหล็กจนถึงขั้นขีดสุดได้ ฉันขอนับถือนายว่าเป็นลูกผู้ชายตัวจริง!” สีหน้าของเกาเชี่ยนผ่อนคลายลงไม่น้อย

เธอนึกถึงคำพูดที่อาจารย์ของตนเองเคยกล่าวไว้ เพียงผู้ที่มีจิตใจแข็งแกร่งทรหดอย่างที่สุดเท่านั้น ถึงจะสามารถฝึกฝ่ามือทรายเหล็กจนถึงขั้นขีดสุดได้

ในเมื่อคนตรงหน้านี้สามารถทำได้ นั่นก็หมายความว่าเขามีจุดที่ควรค่าแก่การเคารพจริง ๆ

“ก็แค่เหงื่อ...” เจิ้งอวี่เพิ่งจะอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ยังไม่ทันจะพูดจบ ก็ถูกเกาเชี่ยนขัดจังหวะขึ้นมาอย่างไม่เกรงใจ: “พูดจาไร้สาระอะไร สู้ต่อสิ!”

ขาเรียวยาวของเกาเชี่ยนปรากฏแสงสีฟ้าจาง ๆ ขึ้นมาสายหนึ่ง ทั้งร่างราวกับสายฟ้าเส้นหนึ่ง หายลับไปจากจุดเดิมในทันที

เมื่อปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เธอก็มาอยู่ด้านหลังของเจิ้งอวี่อย่างเงียบเชียบแล้ว

ปรากฏว่าเธอยกขาเรียวยาวคู่นั้นขึ้นสูง ฟาดลงมาที่ไหล่ของเจิ้งอวี่อย่างแรงโดยตรง

ในขณะเดียวกัน กระแสลมปราณสีฟ้าอันแข็งแกร่งสายหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่เจิ้งอวี่ราวกับคลื่นยักษ์ที่บ้าคลั่ง มีทีท่าว่าจะกลืนกินเจิ้งอวี่ให้สิ้นซากในคราวเดียว

เจิ้งอวี่สัมผัสได้ถึงลมกระโชกแรงที่จู่โจมมาจากด้านหลัง ในใจอยากจะขยับเท้าหลบหลีก แต่กลับพบว่ามือเท้าของตนเองราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างพันธนาการไว้ สลัดให้หลุดยังไงก็สลัดไม่หลุด

“หรือว่าจะเป็นวิชาเท้าลมกรดคลั่งที่ฝึกฝนจนถึงขั้นขีดสุดแล้ว สามารถชักนำกระแสลมวน ก่อให้เกิดผลในการพันธนาการได้?”

ในวิชาความรู้ทั่วไปมีเนื้อหาสำคัญอย่างหนึ่งก็คือต้องทำความคุ้นเคยกับผลลัพธ์และหน้าที่ของทักษะยุทธ์ต่าง ๆ เจิ้งอวี่พลิกค้นความทรงจำในสมอง ในใจก็แวบผ่านแผนการรับมือกับวิชาเท้าลมกรดคลั่งอย่างรวดเร็ว

วิชาเท้าลมกรดคลั่งขั้นขีดสุดสามารถสร้างกระแสลมหมุนวน กักขังศัตรูได้ สำหรับกระบวนท่านี้ ถ้าไม่ใช้อาศัยทักษะยุทธ์สายป้องกันรับมือตรง ๆ ก็ต้องอาศัยทักษะยุทธ์ประเภทวิชาตัวเบาในการหลบหนีเท่านั้น

ความคิดในใจของเจิ้งอวี่หมุนวนอย่างรวดเร็ว ปรับลมหายใจของตนเองในทันที

ในชั่วพริบตาที่ขาเรียวยาวของเกาเชี่ยนกำลังจะฟาดโดนเขา ร่างของเจิ้งอวี่ก็พลันเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ฝีเท้าใต้เท้าของเขาดูเหมือนจะยุ่งเหยิง แต่กลับมีจังหวะจะโคนที่แปลกประหลาด ราวกับได้หลอมรวมเข้ากับท่วงทำนองอันลึกลับบางอย่าง

เงาร่างสายแล้วสายเล่าปรากฏขึ้นด้านหลังเจิ้งอวี่อย่างเลือนราง อาศัยฝีเท้าอันเป็นเอกลักษณ์นี้ ในที่สุดเจิ้งอวี่ก็หลบหลีกการโจมตีอันเฉียบแหลมนี้ไปได้อย่างฉิวเฉียด

“ไอ้ปลาไหลลื่นเป็นเมือก!”

เกาเชี่ยนโกรธจนกัดริมฝีปากแดงแน่น เจิ้งอวี่ก็เหมือนกับปุยนุ่นก้อนหนึ่ง ทำให้เธอมีแรงแต่ใช้ไม่ออก ต่อให้เธอจะใช้วิชาเท้าลมกรดคลั่งจนถึงขีดสุด ก็ทำได้เพียงสัมผัสโดนเงาของเจิ้งอวี่ ไม่สามารถสัมผัสโดนร่างจริงของเขาได้เลย

“เขาฝึกสำเร็จจริง ๆ ด้วยเหรอเนี่ย?”

เกาเชี่ยนลองนับเงาด้านหลังของเจิ้งอวี่คร่าว ๆ ก็พบว่าจำนวนสูงถึงเจ็ดร่าง ในใจก็อดที่จะสั่นสะท้านอย่างรุนแรงไม่ได้

เธอไม่นึกเลยจริง ๆ ว่า เจิ้งอวี่จะสามารถฝึกฝนก้าวพริบตาเงามายาได้จนถึงขั้นชำนาญการขนาดนี้

ต้องรู้ก่อนว่า เจ็ดร่าง นี่มันคือจำนวนเงาที่ต้องบรรลุถึงขั้นเชี่ยวชาญมากของก้าวพริบตาเงามายาถึงจะฝึกฝนออกมาได้นะ

“หรือว่าบนโลกใบนี้ ยังจะมีอัจฉริยะด้านการต่อสู้ที่เก่งกาจกว่าเซี่ยเซี่ยอยู่อีกเหรอ?”

เกาเชี่ยนส่ายหัวไปมาโดยไม่รู้ตัว ลึก ๆ ในใจเธอนั้นไม่ยินยอมที่จะยอมรับความจริงข้อนี้เลย ในใจของเธอ เจียงเซี่ยคืออัจฉริยะด้านการต่อสู้ที่ไม่มีใครเทียบเทียมได้