บทที่ 21 เกาเชี่ยน

“พี่เฉียงครับ พี่เข้าใจความรู้สึกที่ว่าใจอยากแต่แรงไม่ถึงไหมครับ?” เจิ้งอวี่ถามพลางหัวเราะอย่างขมขื่น ใบหน้าเต็มไปด้วยสีหน้าจนปัญญา

เกาเฉียงอดที่จะชะงักไปเล็กน้อยไม่ได้

ไอ้ความรู้สึกนี้ เขาน่ะสิที่โคตรจะเข้าใจเลย!

ปัญหาคือ แกเป็นแค่เด็กหนุ่ม แกก็เข้าใจด้วยเหรอ?

“แค่ก ๆ แกพูดนี่มันหมายความว่ายังไง?” เกาเฉียงถาม

“พี่เฉียงครับ ผมกำลังจะบอกว่า เห็นได้ชัดว่าผมสามารถทำให้ความเร็วมันเร็วกว่านี้ได้อีก แต่ร่างกายนี้มันกลับตามไม่ทันน่ะสิครับ”

เจิ้งอวี่พูดไปพลาง ส่ายหัวไปมาเล็กน้อย

เกาเฉียงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจในสิ่งที่เจิ้งอวี่ต้องการจะสื่อในทันที

ทักษะยุทธ์ก็เปรียบเหมือนกับเทคนิคการแข่งรถ ยิ่งนักขับมีเทคนิคที่ช่ำชองและยอดเยี่ยมมากเท่าไหร่ ความเร็วที่วิ่งในสนามแข่งก็จะยิ่งเร็วขึ้นเท่านั้น

แต่ถ้าหากมีแค่รถอู่หลิงหงกวงสมรรถนะธรรมดา ๆ คันหนึ่ง ต่อให้เป็นนักแข่งรถที่เก่งกาจที่สุดในโลกมานั่งอยู่หลังพวงมาลัย ก็ไม่มีทางขับชนะคนขับธรรมดา ๆ ที่ขับรถสปอร์ตสมรรถนะสูงอย่างลัมโบร์กินีได้หรอก

ความหมายของเจิ้งอวี่ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่า ตอนนี้เขาเชี่ยวชาญเทคนิคของทักษะยุทธ์ก้าวพริบตาเงามายาแล้ว แต่น่าเสียดายที่สมรรถภาพร่างกายของตนเองนั้นต่ำเกินไป ถึงขนาดที่ไม่สามารถใช้ออกทักษะยุทธ์แขนงนี้ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบเลยด้วยซ้ำ

แต่ทว่า ในใจของเกาเฉียงกลับกำลังครุ่นคิดสงสัย สถานการณ์แบบนี้มันมีอยู่จริงด้วยเหรอ?

ถ้าสมรรถภาพร่างกายยังตามไม่ทัน แล้วเจิ้งอวี่ไปฝึกก้าวพริบตาเงามายาจนถึงขั้นเชี่ยวชาญมากได้ยังไงกัน?

“อืม ไม่เลว ยอดเยี่ยมมากแล้วจริง ๆ”

เกาเฉียงไม่ได้ติดใจสงสัยต่อ แม้จะเป็นเพียงแค่ขั้นเชี่ยวชาญมาก แต่มันก็มหัศจรรย์มากพอแล้ว

แถมยังใช้เวลาแค่สิบวัน พูดว่าน่าสะพรึงกลัวก็ไม่นับว่าเกินจริงเลย

“พี่เฉียงครับ ในเมื่อเป็นแบบนี้แล้ว พี่ดูว่าผมพอจะมีโอกาสได้เข้าร่วมการแลกเปลี่ยนวิชาชิมบุปผาเมฆม่วงไหมครับ?” เจิ้งอวี่จ้องมองเกาเฉียงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

เขารู้ดีแก่ใจ แม้ว่าตนเองจะฝึกฝนทักษะยุทธ์ระดับสองทั้งสองแขนงจนถึงขั้นขีดสุดแล้ว แต่ในการสอบจงเข่า คะแนนในวิชาทักษะยุทธ์อย่างมากที่สุดก็มีเพียงแค่หนึ่งร้อยคะแนนเท่านั้น

หากอยากจะสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายที่เก้าให้ได้จริง ๆ ก็ยังคงต้องหาทางเพิ่มสมรรถภาพร่างกายให้สูงขึ้นไปอีกให้ได้

เหลือเวลาอีกเพียงแค่หนึ่งเดือนก็จะถึงการสอบจงเข่าแล้ว ตามการประเมินของเจิ้งอวี่เอง ต่อให้หลังจากนี้เขาจะยังคงดื่มน้ำยาบำรุงร่างกายต่างน้ำต่อไป อย่างมากที่สุดก็คงจะทะลวงสมรรถภาพร่างกายได้อีกแค่หนึ่งระดับเท่านั้น

นับตั้งแต่เริ่มบำเพ็ญเพียรมา เจิ้งอวี่ไม่เคยมีวันไหนที่เกียจคร้าน รากฐานของร่างกายถูกสร้างมาอย่างมั่นคงมาก เพียงแต่เพราะไม่มีเงิน สารอาหารก็เลยตามไม่ทัน

ช่วงเวลานี้ที่ดื่มน้ำยาบำรุงร่างกายต่างน้ำ ก็ถือเป็นการชดเชยสิ่งที่ร่างกายขาดหายไปมาโดยตลอด และนี่ก็คือเหตุผลหลักที่ทำให้เขาสามารถเลื่อนขั้นสมรรถภาพร่างกายติดต่อกันสามระดับได้ภายในเวลาสิบกว่าวัน

ตอนนี้ร่างกายฟื้นฟูจนถึงสภาวะที่ดีที่สุดแล้ว รากฐานที่สะสมมาก็ถูกใช้ไปจนหมดสิ้น หากอยากจะยกระดับอย่างรวดเร็วต่อไป ก็คงต้องฝากความหวังไว้กับของมหัศจรรย์อย่างยาสวรรค์เท่านั้น

“ฉันเกาเฉียงพูดคำไหนคำนั้นมาตลอด ในเมื่อเธอสามารถฝึกก้าวพริบตาเงามายาจนถึงขั้นเชี่ยวชาญมากได้ภายในสิบห้าวัน งั้นโอกาสในการแลกเปลี่ยนวิชาชิมบุปผาเมฆม่วงนี้ ฉันก็ย่อมไม่ตระหนี่ที่จะให้เธออยู่แล้ว” เกาเฉียงพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

“เวลาที่บุปผาเมฆม่วงจะเบ่งบานก็น่าจะประมาณหนึ่งสัปดาห์หลังจากนี้ ถึงตอนนั้นฉันจะแจ้งเธอให้ทราบล่วงหน้า สถานที่ก็คือที่นี่แหละ”

“แต่ว่านะ เธอยังต้องช่วยฉันทำเรื่องเล็ก ๆ อีกหนึ่งเรื่อง”

เกาเฉียงเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน บนใบหน้าเผยสีหน้าที่แปลกไปเล็กน้อย

“ฉันแจ้งลูกสาวฉันไปแล้ว อีกเดี๋ยวเธอก็จะกลับมาบ้าน ฉันหวังว่าเธอจะช่วยแสดงวิชาก้าวพริบตาเงามายาให้เธอดูต่อหน้า”

“พี่เฉียงครับ ไม่มีปัญหา”

นี่เดิมทีก็เป็นหนึ่งในเนื้อหาเดิมพันของคนทั้งสองอยู่แล้ว เจิ้งอวี่ย่อมไม่บ่ายเบี่ยงอยู่แล้ว

“พ่อคะ พ่อเรียกหนูกลับบ้านมาอย่างเร่งรีบขนาดนี้ ตกลงมีเรื่องอะไรกันแน่คะ?”

ในขณะที่คนทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่ ก็มีเสียงใสกังวานไพเราะดังมาจากหน้าประตู

เจิ้งอวี่ได้ยินเสียงก็หันไปมองตามเสียงโดยสัญชาตญาณ ปรากฏว่าที่บานประตูซึ่งมีแสงและเงาทอดผ่านเข้ามาเล็กน้อยนั้น มีร่างของเด็กสาวรูปร่างสูงโปร่งคนหนึ่งปรากฏขึ้น

เด็กสาวคนนั้นสวมกางเกงยีนส์เอวสูงตัวหนึ่งขับเน้นให้เห็นเอวที่เพรียวบางจนแทบจะกำได้รอบของเธออย่างสมบูรณ์แบบ เธอก้าวเดินอย่างแผ่วเบา ค่อย ๆ เดินเข้ามา

“เฮ้ พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มาเลยนะเนี่ย!” เกาเฉียงยิ้มกว้างไปทั่วใบหน้า ดึงตัวเด็กสาวมาอยู่ข้าง ๆ ตนเอง แล้วก็แนะนำให้เจิ้งอวี่รู้จัก: “นี่ลูกสาวฉันเอง ชื่อเกาเชี่ยน”

เจิ้งอวี่เงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปที่ร่างของเกาเชี่ยน อดที่จะตกตะลึงในใจเงียบ ๆ ไม่ได้

เด็กสาวคนนี้ดูแล้วอายุน่าจะไล่เลี่ยกับเขา แต่ไม่นึกเลยว่าส่วนสูงจะยังสูงกว่าเขาไปเล็กน้อย ดูท่าแล้วน่าจะสูงประมาณหนึ่งเมตรเจ็ดสิบหกเซนติเมตรได้

“สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่าคุณชื่ออะไรเหรอคะ?”

เกาเชี่ยนยื่นมือขวาออกมาอย่างไม่ถือตัว ผิวของเธอขาวราวกับหิมะ หลังมือยังมีความแวววาวจาง ๆ เมื่อกระทบกับแสงไฟ ก็ยิ่งดูเจิดจ้าจับตา ราวกับมีรัศมีอันน่าหลงใหลห่อหุ้มอยู่

เจิ้งอวี่ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็จับมือของเกาเชี่ยนเบา ๆ ด้วยท่าทีประหม่าเล็กน้อย แล้วพูดเสียงเบาว่า:

“สวัสดีครับ ผมชื่อเจิ้งอวี่”

เกาเชี่ยนมองออกถึงความประหม่าของเจิ้งอวี่ มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ปรากฏรอยยิ้มที่เจือแววหยอกล้ออยู่จาง ๆ

“โอ้โห ยังจะเขินอายอีกเหรอเนี่ย”

“ว่ามาสิ สามารถทำให้พ่อฉันเรียกตัวฉันกลับมาไกลขนาดนี้ได้ คุณมีดีอะไร?”

“ลูกอย่าไปดูถูกเจิ้งอวี่เขานะ คนเขาสามารถฝึกก้าวพริบตาเงามายาจนถึงขั้นเชี่ยวชาญมากได้ภายในสิบวันเลยนะ!” เกาเฉียงพูดด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ ราวกับว่าความสำเร็จที่เจิ้งอวี่ทำได้นั้นมีส่วนแบ่งที่เป็นผลงานของเขาอยู่ด้วยอย่างไรอย่างนั้น

เกาเฉียงเพิ่งจะพูดประโยคนี้จบ สีหน้าของเกาเชี่ยนก็เปลี่ยนไปในทันที

เธอเองก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่ง ย่อมรู้ดีที่สุดว่าความยากในการฝึกฝนทักษะยุทธ์แขนงนี้มันสูงมากแค่ไหน

สิบวันก็ฝึกสำเร็จแล้ว?

เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด!

“พ่อคะ พ่ออย่ามาล้อหนูเล่นสิคะ สิบวันจะฝึกสำเร็จได้ นี่มันไม่ใช่เรื่องล้อเล่นกันเหรอคะ?” เกาเชี่ยนเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“บอกมาสิ ว่าคุณไปหลอกล่อพ่อฉันยังไง”

เกาเชี่ยนพูดไปพลาง ก็ยื่นมือไปผลักไหล่ของเจิ้งอวี่ไปพลาง ดวงตาที่สดใสคู่นั้นเต็มไปด้วยความสงสัยและจับผิด

“เกาเชี่ยน ลูกพูดจาให้มันมีมารยาทหน่อย การ์ดทักษะยุทธ์นั่นพ่อเป็นคนมอบให้เจิ้งอวี่เขาด้วยตัวเองเมื่อสิบวันก่อน เขาจะมาหลอกพ่อได้ยังไง?”

เกาเฉียงรีบดึงตัวเกาเชี่ยนไว้ พูดด้วยสีหน้าจนปัญญา

ภรรยาของเขาจากไปตั้งแต่เนิ่น ๆ ดังนั้นเขาจึงรู้สึกผิดต่อลูกสาวมาโดยตลอด

ตั้งแต่เล็กจนโตก็เอาอกเอาใจเกาเชี่ยนสารพัด ไม่เคยกล้าดุด่าเธอแรง ๆ เลยสักคำ แต่นี่ก็ส่งผลให้เกาเชี่ยนมีนิสัยที่เอาแต่ใจและดื้อรั้น

“หนูว่าพ่อก็โดนเขาหลอกนั่นแหละ!” เกาเชี่ยนยังคงไม่ยอมแพ้ สะบัดตัวหลุดจากการเกาะกุมของเกาเฉียงอย่างแรง จากนั้นก็เหวี่ยงฝ่ามือตบเข้าใส่เจิ้งอวี่โดยตรง ปากก็ตะโกนว่า: “สิบวันจะฝึกก้าวพริบตาเงามายาสำเร็จได้งั้นเหรอ ให้ฉันดูฝีมือของคุณหน่อยสิ!”

เจิ้งอวี่เห็นดังนั้น คิ้วก็ขมวดเล็กน้อย ถอนหายใจในใจเงียบ ๆ

ดูท่าแล้วสิทธิ์ในการชมดอกไม้นี้คงจะไม่ได้มาง่าย ๆ เสียแล้ว

แต่ว่า ในเมื่อเกาเชี่ยนไม่เชื่อ ก็คงต้องแสดงให้เธอดู

เจิ้งอวี่เร่งโคจรลมปราณและโลหิตในร่างกายทันที ขาทั้งสองข้างออกแรงอย่างฉับพลัน ทั้งร่างก็ถอยหลังไปไกลลิบราวกับต้นหอมที่ถูกดึงขึ้นจากดินแห้ง หลบหลีกฝ่ามือที่เฉียบแหลมนี้ของเกาเชี่ยนไปได้อย่างพอดิบพอดี

“อย่าหลบสิ!” เกาเชี่ยนแค่นเสียงเบา ๆ เท้ากระทืบพื้นครั้งหนึ่ง ก็ไล่ตามเจิ้งอวี่ไปทันที

“เชี่ยนเชี่ยน อย่าซนสิ!” เกาเฉียงใช้ร่างแวบหนึ่ง ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเกาเชี่ยนอย่างรวดเร็ว คิดจะขวางเธอไว้

“พ่อคะ ในเมื่อเขาเก่งกาจขนาดนั้น ประลองกับหนูสักสองกระบวนท่าแล้วจะเป็นยังไงไปคะ?” ริมฝีปากอวบอิ่มสีแดงระเรื่อของเกาเชี่ยนยื่นออกมาเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้

เธอก็แค่ไม่เชื่อว่าจะมีคนสามารถฝึกก้าวพริบตาเงามายาสำเร็จได้ภายในสิบวัน ยืนกรานหัวชนฝาว่าพ่อของเธอต้องโดนคนอื่นหลอกมาแน่ ๆ

“คุณอาเกาครับ การประลองก็เป็นหนึ่งในวิธีการแสดงให้ดูต่อหน้าเหมือนกันครับ”

เจิ้งอวี่ยิ้ม ๆ เดินก้าวออกไปข้างหน้าด้วยตัวเอง

เมื่อครู่ตอนที่เขาหลบฝ่ามือนั้นของเกาเชี่ยน เขาก็พอจะสัมผัสได้ถึงพลังของเกาเชี่ยนคร่าว ๆ แล้ว คาดว่าสมรรถภาพร่างกายของเธอน่าจะอยู่ระหว่างระดับแปดเก้า

ตัวเขาเองมีทักษะยุทธ์ขั้นขีดสุดถึงสองแขนง ต่อให้จะต้องสู้กันจริง ๆ ใครจะแพ้ใครจะชนะ มันก็ยังไม่แน่หรอก!

เกาเฉียงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยอมหลีกทางให้

“ไอ้เด็กดีนี่ กล้าดียังไงมาเรียกพ่อฉันว่าพี่เฉียง แกอายุเท่าไหร่กันหา!”

เกาเชี่ยนโกรธจนหน้ามุ่ย คิ้วเรียวงามดั่งใบหลิวชี้ขึ้นสูง