บทที่ 20 การแสดงให้ดู

บนโต๊ะน้ำชาไม้ที่ดูเรียบง่ายแต่โบราณ วางชุดน้ำชาอันประณีตไว้หนึ่งชุด ในกาน้ำชาดินเผาจื่อซามีชารสหอมกรุ่นที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ ๆ ไอร้อนที่ลอยอ้อยอิ่งขึ้นมานั้น ค่อย ๆ ขดม้วนอยู่ในอากาศ แปรเปลี่ยนรูปร่างไปมา

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของชาที่เข้มข้นและกลมกล่อม ราวกับม่านหมอกบางเบา คลุมพื้นที่ทั้งหมดไว้ภายใน

เกาเฉียงนั่งอยู่บนโซฟาอย่างเกียจคร้าน

เขาเอนหลังเล็กน้อย ร่างกายผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ ขาสองข้างไขว้กันอย่างสบาย ๆ เผยให้เห็นท่วงท่าที่ผ่อนคลาย

ข้างกายเขา มียหญิงสาวหน้าตางดงามคนหนึ่งกำลังคุกเข่าอยู่ครึ่งหนึ่งด้วยท่วงท่าที่อ่อนช้อย

เธอสวมชุดกระโปรงยาวผ้าโปร่งบางเบาประดุจขนนก ภายใต้แสงไฟสีเหลืองสลัวและนุ่มนวลของห้องชา เผยให้เห็นความแวววาวของผิวพรรณที่ละเอียดลออและเนียนลื่นราวกับหยกขาวชั้นดีอยู่รำไร

หัวไหล่หอมกรุ่นของหญิงสาวเปลือยเปล่าอยู่ด้านนอก ราวกับหยกงามที่ยังไม่ผ่านการเจียระไน เปล่งประกายรัศมีอันน่าหลงใหล

เส้นผมสีดำขลับยาวสลวยราวกับน้ำตกทิ้งตัวลงมาด้านหนึ่ง ปอยผมสองสามเส้นพาดอยู่บนแก้มที่แดงระเรื่อเล็กน้อยของเธออย่างซุกซน ยิ่งเพิ่มเสน่ห์อันเย้ายวนชวนมองมากขึ้นไปอีก

“พี่คะ น้ำหนักมือกำลังดีไหม?” เสียงของหญิงสาวอ่อนโยนราวกับสายน้ำใสในลำธารบนภูเขา ค่อย ๆ แว่วเข้าสู่หูของเกาเฉียง

เธอกำลังใช้นิ้วมือที่เรียวยาวและบอบบางนวดขาให้เกาเฉียงเบา ๆ

“ไม่เลว ยังไงเธอก็นวดได้สบายที่สุด”

เกาเฉียงวางมือขวาไว้บนที่เท้าแขนเบา ๆ มือซ้ายหยิบถ้วยชาใบเล็กอันประณีตขึ้นมา ค่อย ๆ ส่งมันไปที่ริมฝีปาก

เขาจิบชาเบา ๆ หนึ่งจิบ บนใบหน้าเผยสีหน้าที่พึงพอใจ

“ติ๊งต่อง ติ๊งต่อง”

เสียงโทรศัพท์ที่ดังรัวเร็วอย่างกะทันหันดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบดั้งเดิมของห้องชา

เกาเฉียงขมวดคิ้วเล็กน้อย ในดวงตามีแววไม่พอใจฉายผ่านไปวูบหนึ่ง

เขาวางถ้วยชาลง หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา มองดูเบอร์แปลกหน้าที่โทรเข้ามา ชะงักไปครู่หนึ่ง ถึงค่อยกดรับสาย

“ฮัลโหล พี่เฉียงครับ อยู่ไหมครับ? ก้าวพริบตาเงามายา ผมฝึกสำเร็จแล้วครับ”

“ก้าวพริบตาเงามายา?”

เกาเฉียงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ในสมองค้นหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องอย่างรวดเร็ว แล้วก็นึกถึงเด็กหนุ่มที่เขาเพิ่งเจอเมื่อไม่นานมานี้ได้

“เจิ้งอวี่นี่เอง ไม่เลวเลย สิบวันเธอก็เข้าสู่ขั้นเริ่มต้นได้แล้วเหรอ?”

น้ำเสียงของเกาเฉียงเจือไปด้วยความชื่นชม คิ้วที่ขมวดอยู่ก็คลายลงเล็กน้อย

หมากตัวหนึ่งที่เขาวางไว้เล่น ๆ ในวันนั้น ไม่แน่ว่าอาจจะส่งผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงขึ้นมาจริง ๆ ก็ได้

ความยากในการฝึกฝนก้าวพริบตาเงามายานั้นเขารู้ดีที่สุด สิบวันสามารถเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นได้ พรสวรรค์ด้านทักษะยุทธ์ของไอ้หนุ่มนี่สูงส่งจริง ๆ

“เปล่าครับ ผมฝึกจนถึงขั้นขีดสุดแล้วต่างหาก” คำตอบของเจิ้งอวี่สั้นกระชับและทรงพลัง

“อะไรนะ!”

เกาเฉียงเบิกตากว้าง ในดวงตาเต็มไปด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อและตกตะลึงอย่างที่สุด

“เผละ!”

ฝ่ามือที่เคยสงบนิ่งของเขาออกแรงโดยไม่สามารถควบคุมได้ เส้นเลือดสีเขียวปูดโปน ถ้วยชาอันประณีตใบนั้นถูกบดขยี้จนกลายเป็นผุยผงในพริบตาภายใต้แรงบีบอันมหาศาลของเขา

น้ำชากับผงละเอียดผสมปนเปกัน หยดติ๋ง ๆ ลงมาตามขอบฝ่ามือของเขา แต่เกาเฉียงกลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย สติสัมปชัญญะทั้งหมดของเขาถูกคำพูดของเจิ้งอวี่ทำให้ตกตะลึงจนสั่นสะท้าน

สิบวันฝึกก้าวพริบตาเงามายาจนถึงขั้นขีดสุดเนี่ยนะ?

นี่มันจะเป็นไปได้ยังไง? นี่มันไม่ใช่เรื่องที่มนุษย์จะสามารถทำได้เลย!

“เจิ้งอวี่ เธอไม่ได้กำลังล้อฉันเล่นใช่ไหม?”

แม้แต่เกาเฉียงที่มีความลุ่มลึกและสายตาที่กว้างไกลปานนี้ ในตอนนี้ก็ยังแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

“พี่เฉียงอยู่ที่ไหนครับ ถ้าสะดวก ผมขอไปพบพี่ต่อหน้าได้ไหมครับ”

เสียงของเจิ้งอวี่ดังมาจากปลายสาย ในความสงบนิ่งนั้นแฝงไว้ด้วยความมั่นใจ

“ได้ งั้นเธอมาที่ถนนปินเจียงซานห้าวตอนนี้เลย ฉันจะรอ!”

......

จนกระทั่งวางสายไปแล้ว เกาเฉียงก็ยังคงไม่อยากจะเชื่ออยู่บ้าง

การบำเพ็ญเพียรทักษะยุทธ์แบบนี้มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว และมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รู้

ก้าวพริบตาเงามายาระดับสอง แท้จริงแล้วคือทักษะยุทธ์ระดับสี่ "ร่างแยกเงาวิญญาณ" ฉบับที่ถูกตัดทอน ความยากในการฝึกฝนของมันนั้นสูงกว่าทักษะยุทธ์ระดับสองไปไกลลิบ ต่อให้บอกว่าเป็นทักษะยุทธ์ระดับสามก็ไม่นับว่าเกินจริงเลย

อย่าว่าแต่จะทำให้สำเร็จภายในสิบวันเลย เจิ้งอวี่ที่เพิ่งจะอยู่แค่ขอบเขตสมรรถภาพร่างกาย สามารถฝึกฝนมันจนถึงขั้นเชี่ยวชาญน้อยได้ ก็นับว่าเป็นเรื่องเพ้อฝันแล้ว

นี่ก็คือเหตุผลที่ก่อนหน้านี้เขายอมยื่นข้อเสนอบุปผาเมฆม่วงระดับสามออกไป เพราะเขาไม่เคยคิดเลยว่าเจิ้งอวี่จะทำสำเร็จ

หรือว่า... จะไปขุดเจอก้อนทองคำเข้าจริง ๆ?

เกาเฉียงงอนิ้วเคาะโต๊ะน้ำชา

การลงทุนที่ดีที่สุดคือการลงทุนในตัวคน ถ้าไอ้หนุ่มนั่นมีพรสวรรค์เช่นนี้จริง ๆ ต่อให้จะมอบบุปผาเมฆม่วงให้เขาไปเลยแล้วจะเสียหายอะไร?

“พี่คะ เป็นอะไรไปเหรอ?” หญิงสาวเห็นสีหน้าของเกาเฉียงค่อย ๆ สงบลง ถึงได้เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

“ไม่มีอะไร” เกาเฉียงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ เขามักจะไม่ค่อยเปิดเผยเรื่องงานสำคัญ ๆ ให้ผู้หญิงของตนเองรู้

เขาลุกขึ้นสวมเสื้อผ้า ในขณะที่เตรียมจะจากไป ก็พลันเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ หันกลับมาพูดอย่างเคร่งขรึมว่า: “จริงสิ ดูแลน้องชายของเธอให้ดีด้วย อย่าปล่อยให้เขามาสร้างเรื่องเดือดร้อนให้ฉัน”

……

เจิ้งอวี่ใช้เงินสิบเครดิต อาบน้ำล้างตัวอย่างง่าย ๆ ในห้องอาบน้ำของโรงยิม

สายน้ำอุ่น ๆ พ่นออกมาจากฝักบัว ชะล้างร่างกายที่เหนื่อยล้าของเขา ราวกับจะพัดพาความเหนื่อยยากตลอดหลายวันที่ผ่านมานี้ให้หายไปด้วย

หลังจากล้างตัวเสร็จ เขาก็เปลี่ยนเป็นชุดที่สะอาดสะอ้าน แล้วไปโบกรถแท็กซี่ที่ข้างถนน มุ่งตรงไปยังถนนปินเจียงทันที

ถนนปินเจียงอยู่ใกล้กับแม่น้ำปินเจียง และได้ชื่อนี้มาเพราะทำเลที่ตั้งอันเป็นเลิศโดยธรรมชาติของมัน ที่นี่คือย่านคฤหาสน์หรูที่หรูหราที่สุดของเมืองเหมียนตูอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้ว่าก่อนหน้านี้เจิ้งอวี่จะได้เตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่พอเขาลงจากรถ ก็ยังคงถูกภาพตรงหน้าทำให้ตกใจไปเล็กน้อย

ในทำเลทองชั้นเยี่ยมเช่นนี้ เกาเฉียงกลับใช้เสาหินหยกขาวล้อมเป็นลานบ้านขนาดใหญ่โตเอาไว้ ตรงกลางลานบ้านก็คือบ้านสไตล์ตะวันตกหรูหราสามชั้นหลังหนึ่ง

ผนังด้านนอกของบ้านก่อขึ้นจากก้อนหินหนา ๆ ผ่านการชะล้างและขัดเกลาจากลมฝนมานานปี ผิวหน้าจึงดูหยาบกร้านเล็กน้อย หลังคาเป็นแบบลาดเอียงสไตล์คลาสสิก ปูด้วยกระเบื้องสีเทาเข้มทีละแผ่น ๆ เมื่อกระทบกับแสงแดด ก็สะท้อนประกายสีเขียวอมน้ำเงินและความเก่าแก่ขรึมขลังออกมา

เพียงแค่มองแวบเดียว ก็มีกลิ่นอายของความสูงศักดิ์ที่ผ่านการบ่มเพาะของกาลเวลาปะทะเข้ามาที่ใบหน้า

“นี่มันคงจะหลายร้อยล้านเลยใช่ไหมเนี่ย?”

เจิ้งอวี่ตกตะลึงในใจเงียบ ๆ

พอมองแบบนี้แล้ว ระบบเทพทุ่มเปย์ให้เขาปีละสามล้านนี่มันไม่นับว่าเยอะเลยจริง ๆ

เขาคำนวณคร่าว ๆ ดูแล้ว ตัวเขาเองต้องเก็บเงินหลายสิบปีถึงจะมีปัญญาซื้อบ้านแบบนี้ได้สักหลัง

“ขอประทานโทษครับ ใช่คุณชายน้อยเจิ้งอวี่หรือเปล่าครับ?”

เจิ้งอวี่เดินเข้าไปใกล้ประตูใหญ่ ชายชราคนหนึ่งในชุดสูทเนี้ยบกริบก็ผลักประตูออกมา ข้างกายเขายังมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยรูปร่างกำยำและมีสีหน้าเคร่งขรึมอีกสองคนตามมาด้วย

“เอ่อ คือผมเองครับ”

เจิ้งอวี่พยักหน้าอย่างเขินอายเล็กน้อย สำหรับคำเรียกขานว่า “คุณชายน้อย” ที่ทั้งแปลกหูและฟังดูยกย่องเชิดชูนี้ เขาก็รู้สึกอายขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

“สวัสดีครับ ผมคือจางฮว่า พ่อบ้านของตระกูลเกา เชิญคุณชายทางนี้เลยครับ ท่านประมุขรอท่านอยู่ที่ห้องฝึกยุทธ์แล้วครับ”

ชายชราพูดอย่างนอบน้อม ขณะเดียวกันก็โบกมือ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเห็นดังนั้น ก็รีบก้าวเข้ามาเปิดประตูใหญ่ทันที

เจิ้งอวี่เลียริมฝีปาก เดินตามชายชราเข้าไปในลานบ้าน

เดินข้ามแผ่นหินสีเขียว อ้อมผ่านคฤหาสน์หรูสามชั้น ชายชราก็พาเขาเดินเข้ามาในอาคารชั้นเดียวหลังหนึ่ง

จะบอกว่าเป็นอาคารชั้นเดียว แต่ความจริงแล้วมันเหมือนกับโรงยิมในร่มมากกว่า เจิ้งอวี่กวาดสายตามองไป อุปกรณ์ออกกำลังกายทุกชนิดมีครบครัน เขาถึงขนาดมองเห็นห้องฝึกแรงโน้มถ่วงและเครื่องจำลองเสมือนจริงราคาแพงด้วยซ้ำ

เกาเฉียงเดินมาจากที่ไม่ไกลนัก โอบไหล่ของเจิ้งอวี่อย่างกระตือรือร้น พูดด้วยเสียงดังฟังชัดว่า:

“ไอ้หนู ตกลงแกได้หลอกฉันหรือเปล่าเนี่ย จนป่านนี้ฉันก็ยังไม่อยากจะเชื่อเลย!”

“พี่เฉียงครับ ผมจะกล้าหลอกพี่ได้ยังไง”

เจิ้งอวี่ยิ้ม ๆ ขยับตัวหลุดออกจากอ้อมแขนของเกาเฉียง แล้วก็พุ่งทะยานออกวิ่งไปข้างหน้าโดยตรง

ในชั่วพริบตา เสียงลมก็หวีดหวิวดังขึ้น ภาพติดตาทีละร่าง ๆ ก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเจิ้งอวี่ราวกับภูตผีปีศาจ ฉากนั้นช่างน่าตื่นตาตื่นใจอย่างยิ่ง

ในดวงตาของเกาเฉียงทอประกายเจิดจ้า เขาจ้องเขม็งไปยังภาพติดตาเหล่านั้น นับดูอย่างละเอียด แล้วก็พบว่าในชั่วขณะเดียวกัน กลับมีเงาปรากฏขึ้นมากที่สุดถึงเจ็ดร่าง!

เจ็ดร่าง แม้ว่าจะไม่เวอร์วังถึงขั้นขีดสุดอย่างที่ไอ้หนุ่มนั่นพูด แต่นี่มันก็คือขั้นเชี่ยวชาญมากอย่างแน่นอนแล้ว!

“พี่เฉียงครับ เป็นยังไงบ้าง?”

เจิ้งอวี่หอบหายใจเล็กน้อย เดินมาอยู่ข้าง ๆ เกาเฉียง

ก้าวพริบตาเงามายาแม้ว่าจะมีอานุภาพที่แข็งแกร่ง แต่การสิ้นเปลืองสมรรถภาพร่างกายก็น่าสะพรึงกลัวเช่นกัน ถ้าหากใช้มันอย่างเต็มกำลัง ตอนนี้เขาอย่างมากก็จะยืนหยัดอยู่ได้แค่สามนาที!

“ไม่เลว ไม่เลว ถึงแม้จะยังไม่ถึงขั้นขีดสุด แต่ก็บรรลุขั้นเชี่ยวชาญมากแล้ว ไอ้หนูเอ๊ย ตกลงแกทำได้ยังไงกันแน่!”

จนกระทั่งได้เห็นเจิ้งอวี่ใช้วิชาก้าวพริบตาเงามายาต่อหน้าต่อตาตัวเอง เกาเฉียงก็ยังคงยากที่จะยอมรับความจริงข้อนี้อยู่บ้าง

ถ้าไม่ใช่เพราะเขารู้ดีว่าทักษะยุทธ์แขนงนี้มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ครอบครองอยู่ เขาคงจะคิดจริง ๆ ว่าเจิ้งอวี่เคยฝึกฝนมาก่อนหน้านี้แล้ว แถมยังฝึกฝนมาเป็นเวลานานมากแล้วด้วย