บทที่ 25 พบเจียงเซี่ย

“คุณอาเกาครับ ขอให้โชคดีมีชัย เทศกาลเปิดประตูอันเป็นมงคลครับ” เจิ้งอวี่กล่าวคำอวยพรตอบกลับไป: “ผมว่างตลอดอยู่แล้วครับ ขอแค่ไม่รบกวนเวลาของคุณอาก็พอแล้วครับ”

เกาเฉียงยิ้มอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็แนะนำเด็กหนุ่มในชุดสูทให้เขารู้จัก

เด็กหนุ่มในชุดสูทชื่อเฉียนตัว เป็นลูกชายคนเล็กของเจ้าของเฉียนเซิ่งแคนเตอริ่ง กลุ่มธุรกิจร้านอาหารที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเหมียนตู

“เสี่ยวตัว นี่คือเจิ้งอวี่ เขาเป็นอัจฉริยะด้านการต่อสู้เลยนะ พวกเธอทั้งคู่ต่างก็เป็นคนหนุ่มสาวที่ยอดเยี่ยม ต้องแลกเปลี่ยนกันให้มาก ๆ”

หลังจากแนะนำเฉียนตัวจบ เกาเฉียงก็หันมาแนะนำเจิ้งอวี่บ้าง

ต่อหน้าเกาเฉียง ท่าทีของเฉียนตัวก็ดีขึ้นมาหน่อย แต่ก็เพียงแค่พยักหน้าให้เจิ้งอวี่เล็กน้อย แสดงว่ารับรู้แล้ว จากนั้นก็ดึงตัวเกาเฉียงไปคุยด้วย

เมื่อได้ยินว่าเฉียนตัวดูเหมือนกำลังปรึกษาหารือกับเกาเฉียง เตรียมจะเช่าพื้นที่ร้านค้าบางแห่งของกลุ่มบริษัทเซิ่งหลิน เจิ้งอวี่ก็จงใจเดินเลี่ยงไปอีกทาง ยืนชื่นชมบุปผาเมฆม่วงอย่างเงียบ ๆ

ผ่านไปอีกประมาณสิบนาที ก็มีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังเข้ามา

เจิ้งอวี่เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเด็กสาวหน้าตาสวยงามสองคนเดินเคียงคู่กันเข้ามา

หนึ่งในนั้นคือเกาเชี่ยน วันนี้เธอสวมชุดเดรสสีขาวที่เรียบง่ายแต่มีสไตล์ ชายกระโปรงพลิ้วไหวเบา ๆ ไปตามจังหวะการก้าวเดินของเธอ ราวกับดอกบัวขาวที่กำลังเบ่งบาน ทั้งสูงโปร่งและงดงาม

ส่วนเด็กสาวที่เดินอยู่ข้าง ๆ เธอนั้น ยิ่งทำให้ผู้คนต้องตะลึงพรึงเพริด

ใบหน้าของเธองดงามราวกับหยกที่ผ่านการเจียระไนอย่างประณีต ขาวเนียนละเอียดจนแทบมองไม่เห็นตำหนิแม้แต่น้อย เผยให้เห็นรอยแดงระเรื่อจาง ๆ ราวกับกลีบดอกท้อที่เบ่งบานในฤดูใบไม้ผลิ ผมยาวสีดำขลับเงางามราวกับน้ำตกทิ้งตัวลงบนบ่า ปลายผมม้วนงอเล็กน้อย สะท้อนประกายแวววาวนุ่มนวลภายใต้แสงไฟ

ดวงตากลมโตของเด็กสาวคู่นั้นใสกระจ่างดุจน้ำในทะเลสาบลึก ในแววตาฉายกลิ่นอายเย็นชาและห่างเหิน แต่กลับดึงดูดใจคนอย่างน่าประหลาด

เจิ้งอวี่คาดการณ์ไว้แล้ว แต่ไม่นึกเลยว่าจะได้พบกับเจียงเซี่ยเร็วขนาดนี้

“เสี่ยวอวี่จื่อ นายก็มาแล้วเหรอ อัยโยโย่ มองตาไม่กระพริบเลย พวกนายไม่ได้อยู่โรงเรียนมัธยมต้นที่ห้าเหมือนกันเหรอ? ไม่เคยเห็นหรือไง?”

เกาเชี่ยนเอ่ยแซว เจิ้งอวี่ยืดอกเงยหน้า แต่ชั่วขณะหนึ่งกลับไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

เขาแน่นอนว่าเคยเห็นเจียงเซี่ย รู้จักเจียงเซี่ย ปัญหาก็คือมีความเป็นไปได้สูงมากที่เจียงเซี่ยจะจำเขาไม่ได้

“เชี่ยนเชี่ยน เธออย่าพูดจาเหลวไหล” เสียงที่เย็นเยียบราวกับน้ำพุบนภูเขาก็ดังขึ้น

บนใบหน้าที่เย็นชาของเจียงเซี่ยปรากฏรอยยิ้มจาง ๆ ขึ้นสายหนึ่ง เธอยกมือขึ้นโบกอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วพูดว่า: “สวัสดีนะ เจิ้งอวี่ ไม่ได้เจอกันนานเลย”

“เธอยังจำฉันได้ด้วยเหรอ”

เจิ้งอวี่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แม้ว่าตอน ม.1 ทั้งสองคนจะอยู่ห้องเดียวกัน แต่โดยพื้นฐานแล้วแทบไม่เคยพูดคุยกันเลย

“จำได้สิ พรสวรรค์ด้านทักษะยุทธ์ของนายดีมาก อาจารย์หวงชมเชยนายบ่อย ๆ เลยนะ”

แม้ว่าเจียงเซี่ยจะมีหน้าตาที่เย็นชา แต่คำพูดนี้กลับทำให้หัวใจของเจิ้งอวี่อบอุ่นขึ้นมา

เขาพยายามข่มความยินดีที่ผุดขึ้นมาอย่างประหลาดในใจไว้ แล้วยิ้มพลางพูดว่า: “ยังไงก็เป็นเธอที่พรสวรรค์ดีกว่า อาจารย์หวงตอนนั้นเอาแต่บอกให้พวกเราเรียนรู้จากเธอทุกวัน”

เพียงแค่พูดคุยกันเล่น ๆ สองสามประโยค บรรยากาศก็พลันผ่อนคลายขึ้นมาทันที

“เซี่ยเซี่ย ไม่ได้เจอกันนานเลย!” ในตอนนั้นเอง เฉียนตัวก็ขยับเข้ามาใกล้ เปลี่ยนจากท่าทีเย็นชาเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

เจียงเซี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็คลายออกอย่างรวดเร็ว เพียงแค่พยักหน้าให้เบา ๆ

“เฉียนตัว นายห้ามเรียกเซี่ยเซี่ยนะ นี่มันเป็นคำเรียกเฉพาะของฉัน!” เกาเชี่ยนรีบเอ่ยปากเตือนทันที

เฉียนตัวรู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก

เกาเชี่ยนน่ะขึ้นชื่อเรื่องความจัดจ้าน เขาไม่อยากไปหาเรื่องใส่ตัวหรอก

“ที่แท้นายกับเจียงเซี่ยก็เป็นเพื่อนนักเรียนกันเหรอ” เฉียนตัวหันหน้าไปมองเจิ้งอวี่ ในตอนนี้เขาต้องการใครสักคนมาทำลายบรรยากาศที่น่าอึดอัดนี้อย่างเร่งด่วน ก็เลยคิดจะใช้เจิ้งอวี่เป็นตัวเปิดประเด็น

เจิ้งอวี่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง เลียนแบบท่าทางเมื่อครู่ของเจียงเซี่ย ขมวดคิ้วอย่างรวดเร็วหนึ่งครั้ง จากนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อยอย่างแนบเนียน

ความเคารพเป็นสิ่งที่ต้องมีให้กันทั้งสองฝ่าย ในเมื่อก่อนหน้านี้เฉียนตัวไม่ได้ให้ความเคารพเขา เขาก็ย่อมไม่ไปช่วยอีกฝ่ายแก้สถานการณ์อึดอัดนี้เช่นกัน

เพราะไม่มีใครพูดอะไรออกมา สถานการณ์ก็พลันเงียบกริบลงในทันที

เฉียนตัวหัวเราะแห้ง ๆ ออกมาทีหนึ่ง เหลือบมองเจิ้งอวี่อีกครั้ง ในแววตามีประกายความไม่พอใจผุดขึ้นมาจาง ๆ

“บุปผาเมฆม่วงใกล้จะสุกงอมแล้ว ทุกคนมาทางนี้กันเถอะ”

เกาเฉียงเป็นคนทำลายความเงียบ เขานำพาทุกคนมายังหน้าพรมที่อยู่ด้านข้าง บนพรมได้วางเบาะรองนั่งไว้สี่อันเรียบร้อยแล้ว จากนั้นเขาก็ย้ายบุปผาเมฆม่วงจากบนโต๊ะหินอ่อนมาวางไว้ที่กลางพรม

“เป็นยังไงบ้าง พวกเธออยากจะแลกเปลี่ยนประสบการณ์การฝึกฝนกันหน่อยไหม?” เกาเฉียงเอ่ยถาม

ไม่มีใครสามารถคาดเดาเวลาที่บุปผาสวรรค์จะเบ่งบานได้อย่างแม่นยำ ในระหว่างที่รอคอย ทุกคนจึงคุ้นเคยกับการนั่งล้อมวงเข้าด้วยกัน แบ่งปันประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรซึ่งกันและกัน ดังนั้นกระบวนการชมดอกไม้นี้จึงถูกเรียกว่าการแลกเปลี่ยนวิชา  ด้วย

แน่นอนว่า ในยุคแรกเริ่มนั้น การแลกเปลี่ยนวิชาความจริงแล้วก็คือการประลองฝีมือกันธรรมดา ๆ ผู้ที่ชนะก็จะสามารถชื่นชมทิวทัศน์อันงดงามของบุปผาสวรรค์ที่เบ่งบานได้อย่างเต็มที่ ส่วนผู้ที่แพ้ก็ทำได้เพียงจากไปอย่างเงียบ ๆ

“ได้เลยครับ เมื่อเร็ว ๆ นี้ผมเพิ่งฝึกหมัดวัชระจนถึงขั้นขีดสุดพอดี ถือโอกาสนี้แสดงให้ทุกคนดูสักหน่อย” เฉียนตัวเป็นคนพูดขึ้นมาก่อน สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่เจียงเซี่ยไม่วางตา ท่าทางนั้นเหมือนกับนกยูงที่กำลังรำแพนหางอย่างไงอย่างงั้น

เจิ้งอวี่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย หมัดวัชระก็เหมือนกับฝ่ามือทรายเหล็ก ล้วนเป็นทักษะยุทธ์ระดับสองที่มีความยากในการฝึกฝนสูงถึงห้าดาว เฉียนตัวกลับสามารถฝึกฝนมันจนถึงขั้นขีดสุดได้ ก็ถือว่ามีฝีมืออยู่บ้างเหมือนกัน

“เชอะ มีอะไรน่าภูมิใจกันนักหนา เสี่ยวอวี่ของคนอื่นเขายังฝึกฝ่ามือทรายเหล็กจนถึงขั้นขีดสุดได้เลย!” เกาเชี่ยนเอ่ยปากขัดคอขึ้นมาอีกครั้ง

สีหน้าของเฉียนตัวเริ่มจะเสียไปบ้าง แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะไประเบิดอารมณ์ใส่เกาเชี่ยน ก็เลยหันหัวหอกไปทางเจิ้งอวี่แทน

“ฝ่ามือทรายเหล็กมันมีอะไรน่าฝึกกัน? นั่นมันไม่ใช่ทักษะยุทธ์ที่มีแต่พวกคนจนระดับล่างสุดเขาถึงจะไปฝึกกันหรอกเหรอ? ทั้งเสียเวลา ทั้งทรมานตัวเอง ค่าความคุ้มค่ามันต่ำเกินไป”

เจิ้งอวี่นิ่งเงียบไม่พูดอะไร ความจริงแล้วคำพูดของเฉียนตัวก็มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย ถ้าหากมีเงิน ใครมันจะอยากไปฝึกฝ่ามือทรายเหล็กกันล่ะ?

อย่างเช่นหมัดวัชระที่เฉียนตัวฝึกฝน ทักษะยุทธ์แขนงนี้เมื่อฝึกสำเร็จแล้วผลลัพธ์ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าฝ่ามือทรายเหล็กเลย แถมกระบวนการฝึกฝนก็ไม่จำเป็นต้องทนทุกข์ทรมานใด ๆ ทั้งสิ้น ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ ทักษะยุทธ์แขนงนี้จำเป็นต้องให้พระผู้ใหญ่มาทำพิธีเบิกเนตรให้ แถมยังต้องใช้กระดูกอสูรมาขัดฝนหมัดอีกด้วย ไม่เพียงแต่จะสิ้นเปลืองเงินทอง แต่ยังต้องมีเส้นสายอีกต่างหาก

“เฉียนตัว ถ้าหากธุรกิจของคุณอาเฉียนล้มเหลว ที่บ้านคุณไม่มีเงินแล้ว คุณจะมีความกล้าที่จะฝึกฝนฝ่ามือทรายเหล็กไหม?” เจียงเซี่ยเอ่ยถามเสียงเบา

“เรื่องแบบนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นหรอก ฉันไม่ไปคิดพิจารณาเรื่องนั้น” เฉียนตัวตอบ

“เชอะ ถ้างั้นนายก็ไม่จำเป็นต้องมาแบ่งปันเรื่องหมัดวัชระแล้วล่ะ ยังไงพวกเราก็ไม่ฝึกอยู่ดี” เกาเชี่ยนหันไปมองเจิ้งอวี่ “เสี่ยวอวี่จื่อ พวกเราต่างก็ฝึกฝนก้าวพริบตา...”

“รวบรวมสมาธิ!”

เกาเฉียงเอ่ยปากขึ้นมาอย่างกะทันหัน ขัดจังหวะคำพูดของเกาเชี่ยน

ทุกคนได้สติกลับมา รีบหันไปจับจ้องที่บุปผาเมฆม่วงในทันที

ปรากฏว่าดอกตูมของบุปผาเมฆม่วงดูเหมือนจะสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับภูตจิ๋วที่หลับใหลถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างนุ่มนวล เริ่มปรากฏสัญญาณแห่งชีวิตชีวา

ในทันใดนั้น ดอกตูมก็ค่อย ๆ คลี่กลีบดอกออกมาหนึ่งกลีบ กลีบดอกนั้นราวกับถูกฝ่ามือที่มองไม่เห็นอันช่ำชองค่อย ๆ คลี่ออกอย่างแผ่วเบา เผยให้เห็นสีม่วงที่อ่อนช้อยและลึกลับ สะท้อนประกายแวววาวราวกับอยู่ในความฝันภายใต้แสงไฟอันนุ่มนวลของโถงกลาง