บทที่ 13 การสอบ
บทที่ 13 การสอบ
เวลาห้าวันผ่านไปราวกับม้าขาววิ่งผ่านช่องว่าง เผลอพริบตาเดียวก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ในช่วงห้าวันนี้ ร่างกายของเจิ้งอวี่เหนื่อยล้าอย่างที่สุด
วันรุ่งขึ้นหลังจากวิ่งครบ 70 กิโลเมตร เขาดิ้นรนอยู่บนเตียง แทบจะลุกไม่ขึ้น
เขารู้สึกเพียงว่าต้นขาของตนราวกับถูกคนเอาแท่งเหล็กหนัก ๆ มาติดไว้ มันหนักอึ้ง ทุกครั้งที่พยายามจะยกขึ้นก็ราวกับต้องใช้พลังทั้งตัวจนหมดสิ้น พอยื่นมือไปจับดูก็พบว่ากล้ามเนื้อแข็งโป๊ก สัมผัสที่แน่นตึงนั้นน่ากลัวเล็กน้อย ราวกับเป็นหินก้อนหนึ่ง
แม้ว่าร่างกายจะส่งเสียงประท้วงอย่างรุนแรงแล้วก็ตาม แต่เจิ้งอวี่ก็ยังอาศัยจิตใจที่ทรหดอดทนกัดฟันทำภารกิจวิ่งให้สำเร็จจนได้
การทุ่มเทย่อมต้องได้รับผลตอบแทน แล้วจะมีเหตุผลอะไรที่จะไม่ยืนหยัดต่อไปล่ะ?
ความพยายามไม่เคยทรยศคนที่มีความตั้งใจ
แม้ว่าห้าวันนี้จะผ่านไปอย่างยากลำบากผิดปกติ แต่เจิ้งอวี่ก็ได้รับความสำเร็จที่โดดเด่นอย่างยิ่งเช่นกัน
เพียงเวลาแค่ห้าวัน จำนวนก้าวที่แสดงบนหน้าจอภารกิจก็สูงถึง ... ก้าวแล้ว เกือบจะบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ในแต่ละวันได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ยิ่งไปกว่านั้น ในสภาวะที่ใช้พลังกายจนเกินขีดจำกัดอย่างหนักและยังมีน้ำยาบำรุงร่างกายคอยช่วยเหลือ เขาก็ประหลาดใจที่ได้พบว่าภายในร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์
เขารู้สึกว่ากระดูกภายในร่างกายเริ่มมีอาการคันยิบ ๆ ความรู้สึกนี้ทำให้เจิ้งอวี่ตื่นเต้นอย่างมาก เพราะนี่คือลางบอกเหตุของการชุบกระดูกในสมรรถภาพร่างกายระดับเจ็ด
ที่เรียกว่าการชุบกระดูก ก็คือการทำให้กระดูกผ่านการเจริญเติบโตครั้งที่สอง เพื่อเพิ่มความเหนียวและความแข็งแกร่งของมันอย่างมหาศาล
เพิ่งจะผ่านไปเพียงแค่ห้าวันที่เจิ้งอวี่ทะลวงสมรรถภาพร่างกายระดับหกได้ ตอนนี้กลับสามารถสัมผัสขอบเขตของสมรรถภาพร่างกายระดับเจ็ดได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้ นี่ทำให้เขามีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วนว่าจะสามารถบรรลุสมรรถภาพร่างกายระดับแปดได้ก่อนการสอบจงเข่า
ขอเพียงสามารถบรรลุสมรรถภาพร่างกายระดับแปดได้ ประกอบกับระดับทักษะยุทธ์ที่เขามีอยู่ในปัจจุบัน เขาก็จะมีโอกาสไปเคาะประตูโรงเรียนมัธยมปลายที่เก้าได้
……
“ฟู่~ ฟู่~”
ในห้องฝึกฝน บนลู่วิ่งไฟฟ้ามีร่างหนึ่งกำลังวิ่งด้วยความเร็วคงที่
ฝีเท้าของเขาดูหนักอึ้งผิดปกติ ทุกย่างก้าวที่วิ่ง กล้ามเนื้อที่แน่นตึงบริเวณขาก็จะสั่นสะท้านเล็กน้อย ราวกับกำลังแบกรับแรงกดดันมหาศาล
ในอากาศอบอวลไปด้วยไอร้อน นั่นคือสิ่งที่แผ่ออกมาจากการวิ่งเป็นเวลานานของเขา
เสื้อผ้าของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อมานานแล้ว ทั้งด้านหน้า ด้านหลัง หรือแม้กระทั่งแขนเสื้อต่างก็แนบติดอยู่กับลำตัว สภาพที่เปียกปอนนั้น ราวกับเพิ่งเดินผ่านพายุฝนห่าใหญ่มาหมาด ๆ
ผู้คนที่กำลังฝึกฝนอยู่รอบ ๆ ต่างก็เหลือบมองมาที่เขาเป็นระยะ ๆ ด้วยความสงสัย
เจิ้งอวี่มาวิ่งติดต่อกันที่นี่สามวันแล้ว ทุกวันจะต้องวิ่งต่อเนื่องถึงห้าหกชั่วโมง ภาพเช่นนี้ยากที่จะไม่ดึงดูดความสนใจของผู้อื่น
เจิ้งอวี่ไม่ได้รับรู้ถึงสายตาของคนรอบข้างเลยแม้แต่น้อย สมาธิทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่ที่ต้นขาของตัวเอง
สำหรับเขาแล้ว การวิ่งและการฝึกฝ่ามือทรายเหล็กเป็นประสบการณ์สองอย่างที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
การฝึกฝ่ามือทรายเหล็ก ขอเพียงแค่ใจแข็ง ฝืนทนความเจ็บปวดที่เสียดแทงเข้าไปถึงหัวใจ ใช้แรงกวนซ้ำไปซ้ำมาในทรายเหล็กก็พอแล้ว
แต่การวิ่งกลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิง มันต้องการความอุตสาหะอย่างถึงที่สุด
แม้ว่าร่างกายจะชาไปหมดแล้ว ศีรษะมึนงง ลำคอแห้งผากราวกับมีไฟลุก ก็ยังคงต้องก้าวต่อไปข้างหน้า และไม่ใช่แค่การยืนหยัดเพียงสิบกว่านาที หรือหลายสิบนาที แต่ต้องต่อเนื่องถึงห้าหกชั่วโมง
นี่มันคือสงครามที่ทั้งยาวนานและยากลำบากชัด ๆ
หลังจากวิ่งครบเป้าหมายสามสิบกิโลเมตรที่ตั้งไว้สำหรับช่วงเช้าอีกครั้ง เจิ้งอวี่ก็ยื่นมือออกไป ท่าทางนั้นดูแข็งทื่อราวกับเครื่องจักร ค่อย ๆ กดปุ่มหยุดชั่วคราว
สายพานของลู่วิ่งค่อย ๆ หยุดเคลื่อนไหว แต่เจิ้งอวี่กลับราวกับยังอยู่ในสภาวะวิ่ง ย่ำเท้าอยู่กับที่เป็นพักใหญ่โดยไม่รู้ตัว กว่าจะดึงสติกลับมาจากสภาวะที่จดจ่ออย่างยิ่งยวดนั้นได้
เขาหยิบผ้าขนหนูที่แขวนอยู่บนคอขึ้นมาเช็ดเหงื่อเม็ดโตบนหน้าผาก จากนั้นก็ลากสังขารที่อ่อนล้าเดินไปที่หน้าต่างของห้องฝึกฝน
เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น มองดูต้นไม้สีเขียวที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าอยู่นอกหน้าต่าง ปรับลมหายใจของตัวเองเงียบ ๆ
ความเหนื่อยล้าถึงขีดสุดหลั่งไหลออกมาจากทุกซอกทุกมุมของร่างกายราวกับคลื่นสึนามิ ในวินาทีนี้ เจิ้งอวี่รู้สึกว่าเปลือกตาของตนหนักอึ้งราวกับมีน้ำหนักพันชั่ง ทุกเซลล์ในร่างกายกำลังร้องตะโกนหาการพักผ่อน เขาอยากจะล้มตัวลงนอนหลับให้สนิทสักตื่นจริง ๆ
แต่ว่า เขากัดฟัน และยังคงยืนหยัดต่อไปได้ด้วยพลังใจที่ทรหดอดทน
เขารู้ว่า ในยามที่ร่างกายว่างเปล่าถึงขีดสุด มักจะเป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการยกระดับเช่นกัน
เขาหยิบน้ำยาบำรุงร่างกายระดับสองหลอดสุดท้ายออกมา นั่นคือ “เสบียงพลังงาน” สุดท้ายของเขา
เจิ้งอวี่ค่อย ๆ ดึงจุกออก เงยหน้าดื่มน้ำยาบำรุงร่างกายลงไป
ชั่วพริบตา กระแสความอบอุ่นจาง ๆ ก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาราวกับลำธารสายเล็ก ๆ เติมพลังสายหนึ่งเข้าไปในกล้ามเนื้อที่อ่อนล้าจนเกินขีดจำกัด
เจิ้งอวี่ยืดแผ่นหลังตรง หลับตาลง ดื่มด่ำกับความสุขชั่วขณะนี้อย่างเต็มที่และละโมบ ราวกับว่านี่คือโอเอซิสใสสะอาดกลางทะเลทราย ที่มอบพลังให้เขาก้าวเดินต่อไป
“กร๊อบ!”
ทันใดนั้น ก็มีเสียงดังกร๊อบใสกังวานดังมาจากฝ่ามือซ้ายของเจิ้งอวี่ ตามมาด้วยความเจ็บปวดที่ฉีกกระชากหัวใจถาโถมเข้ามาดุจคลื่นยักษ์ที่บ้าคลั่ง
เจิ้งอวี่ขมวดคิ้วแน่น แต่ในดวงตากลับปรากฏแววแห่งความประหลาดใจและยินดี
“ความรู้สึกนี้? หรือว่าจะทะลวงระดับแล้ว?”
เขามัวแต่คิดไม่ทัน ความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชากนั้นเริ่มจากฝ่ามือซ้ายเป็นจุดเริ่มต้น ลุกลามไปตามแขนอย่างรวดเร็วจนทั่วทั้งร่างกาย
เสียง “กร๊อบแกร๊บ” ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ราวกับมีประทัดระเบิดอยู่ในร่างกาย
เพียงเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ความเจ็บปวดรุนแรงนั้นกลับหายไปอย่างน่าอัศจรรย์
เจิ้งอวี่ลูบแขนของตัวเองอย่างประหลาดใจและยินดี จากนั้นค่อย ๆ กำหมัดแน่น เขาสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า ความแข็งแกร่งของกระดูกได้ก้าวขึ้นไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว
หกวันหลังจากทะลวงสมรรถภาพร่างกายระดับหก เขาก็ทะลวงระดับอีกครั้ง สมรรถภาพร่างกายบรรลุถึงระดับเจ็ดได้สำเร็จ
“นี่สินะ ความสุขของการเปย์?” เจิ้งอวี่แสยะยิ้มเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่มาจากใจจริง
เพียงเวลาไม่กี่วัน เขาก็ใช้เงินไปเกือบหนึ่งแสนเครดิตแล้ว
แต่ผลลัพธ์ที่ได้จากการทุ่มเทนี้ก็ชัดเจนเช่นกัน สมรรถภาพร่างกายของเขาพุ่งทะยานจากระดับสี่ขึ้นสู่ระดับเจ็ดโดยตรง แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะร่างกายที่ขาดสารอาหารมานาน เมื่อสะสมมานานจึงระเบิดพลังออกมา แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า การสนับสนุนด้านทรัพยากรที่มาจากการเปย์นั้นมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งยวด
“เพิ่มเกณฑ์การสมัครสอบเป็นระดับหกแล้วจะยังไง? ตอนนี้พี่ชายคนนี้มีสมรรถภาพร่างกายระดับเจ็ดแล้วเฟ้ย!” เจิ้งอวี่พูดกับตัวเอง ในดวงตาส่องประกายแน่วแน่ เขาจะต้องตั้งใจเรียนให้หนัก สอบจงเข่าให้ได้คะแนนดีเยี่ยม มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เขาถึงจะสามารถทวงคืนความยุติธรรมให้แม่กับลุงได้
“ตื๊ด ๆ ~ ตื๊ด ๆ”
เสียงมือถือดังขึ้นกะทันหัน เจิ้งอวี่หยิบมือถือขึ้นมาดู เป็นสายที่โทรมาจากหลี่อิงเจี๋ย
“ฮัลโหล เหล่าหลี่?”
“อาอวี่ วันนี้นายไม่มาเหรอ?” ปลายสาย น้ำเสียงของหลี่อิงเจี๋ยดูร้อนรนเล็กน้อย
“ฉันลาหยุดน่ะ มีอะไรเหรอ?”
“วันนี้เป็นวันสอบจำลอง อาจารย์หยางเพิ่งพูดเมื่อกี้ว่า ถ้ามีนักเรียนคนไหนไม่มาสอบจำลอง จะถือว่าสละสิทธิ์การสอบจงเข่าโดยอัตโนมัติ โรงเรียนจะไม่สมัครสอบให้พวกเขา ตกลงนายจะมาไหมเนี่ย?”
“ห๊ะ?” เจิ้งอวี่ได้ยินข่าวนั้น ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นทันที ถามด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ: “ไม่ใช่นะ การทดสอบมันวันพฤหัสไม่ใช่เหรอ? แล้วอีกอย่าง ทำไมแค่สอบจำลองไม่ผ่าน โรงเรียนถึงจะไม่ให้สมัครสอบล่ะ?”
เจิ้งอวี่ไม่เคยได้ยินกฎข้อนี้มาก่อนเลย
แถมเมื่อวันศุกร์ที่แล้ว ตอนที่เขาไปขอลาหยุดกับซุนผิง อีกฝ่ายก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้เลย
“ฉันไม่รู้ วันนี้เพิ่งมาพูดกะทันหัน นายจะไม่มาเหรอ?”
“การสอบเริ่มหรือยัง?”
“เพิ่งเริ่ม แต่ว่าเร็วมาก มีคนทดสอบเสร็จไปสิบกว่าคนแล้ว”
“โอเค ขอบใจนะเหล่าหลี่ ฉันจะรีบไปเดี๋ยวนี้!”
เจิ้งอวี่วางสาย สูดหายใจเข้าลึก ๆ สองครั้ง พยายามข่มความโกรธในใจอย่างสุดความสามารถ
“ทำไมถึงมีครูแบบนี้ด้วย! เรื่องสำคัญขนาดนี้ ทำไมถึงไม่บอกนักเรียนให้เร็วกว่านี้? นี่มันจงใจจะไล่ฉันออกไปชัด ๆ!”
เมื่อนึกถึงท่าทีที่มองลงมาจากที่สูงของซุนผิงในวันนั้น ราวกับว่าตัวเขาถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่มีทางได้เข้าร่วมการสอบจงเข่า ท่าทางที่น่ารังเกียจแบบนั้น เจิ้งอวี่ก็เม้มริมฝีปากแน่น ในดวงตาวาบประกายความโกรธขึ้นมาแวบหนึ่ง