บทที่ 12 เริ่มต้นภารกิจ

หลังจากนั่งเข้าไปในรถที่จอดอยู่ข้างทาง จ้าวซานก็รีบยุยงเกาเฉียง:

“พี่เฉียง ไอ้เด็กนี่มันช่างโอ้อวดไม่เจียมตัวจริง ๆ มันยังคิดจะฝึกก้าวพริบตาเงามายาจนถึงขั้นขีดสุดภายในสิบห้าวันอีก นี่มันคนบ้าพูดเรื่องเพ้อฝันชัด ๆ”

“อย่างน้อยเขาก็กล้าพูด แล้วแกล่ะ?” เกาเฉียงสีหน้าเรียบเฉย

ในสายตาของเขา ความทรหดอดทนและความกล้าหาญเป็นคุณสมบัติที่ขาดไม่ได้สำหรับคนที่ต้องการจะประสบความสำเร็จในเรื่องใหญ่

“ผมเป็นคนซื่อสัตย์ ไม่กล้าพูดจาโอ้อวดแบบนั้นหรอกครับ” จ้าวซานตอบอึกอัก

เกาเฉียงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง น้ำเสียงเข้มงวด: “แกซื่อสัตย์? แล้วทำไมแกถึงแอบเก็บเงินค่าเช่าจากผู้เช่าเกินล่ะ? นี่มันครั้งที่เท่าไหร่แล้ว? สองสามปีมานี้ แกคงใช้ทรัพยากรของบริษัทมาแสวงหาผลประโยชน์ให้ตัวเองไม่น้อยเลยสินะ?”

จ้าวซานได้ยินดังนั้น ก็กลืนน้ำลายแผ่วเบา ด้านหลังพลันมีเหงื่อเย็นเยียบผุดออกมาทันที

แม้ว่าภายนอกเกาเฉียงจะดูใจดี แต่ความเหี้ยมโหดอำมหิตของเขาก็มีชื่อเสียงเลื่องลือเช่นกัน

“พี่เขย นี่มันไม่ใช่ว่าใกล้จะถึงเทศกาลเปิดประตูแล้วเหรอครับ ผมก็เลยอยากจะซื้อของขวัญให้พี่กับพี่สาวหน่อย” จ้าวซานทำหน้าประจบประแจง “ตอนเด็ก ๆ บ้านเราจน ถ้าไม่ใช่เพราะพี่สาว ผมคงอดตายไปนานแล้ว” จ้าวซานรู้ดีแก่ใจ ที่เขามีวันนี้ได้ หนึ่งเปอร์เซ็นต์มาจากความพยายามของตัวเอง อีกเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์มาจากพี่สาวแท้ ๆ ที่ทั้งสวยงามและมีเสน่ห์ของเขา

เกาเฉียงละสายตากลับมา แม้ว่าจ้าวซานจะไม่ได้เรื่อง แต่พี่สาวของเขากลับว่าง่ายและเชื่อฟังเป็นอย่างดี

“จัดการตัวเองให้ดี ถ้ามีครั้งหน้าอีก แกก็ไสหัวออกจากบริษัทไปได้เลย”

“ครับ ๆ พี่วางใจได้เลยครับ ต่อไปผมไม่กล้าอีกแล้ว ตัวผมเองน่ะไม่เท่าไหร่หรอกครับ แต่ถ้าทำให้พี่เขยต้องเสียหน้า พี่สาวคงได้ด่าผมอีกแน่” จ้าวซานอดไม่ได้ที่จะถามเพิ่มอีกหนึ่งประโยค: “พี่เขยครับ พี่คงไม่ได้คิดจะให้ไอ้เด็กนั่นเข้าร่วมการทดสอบเฟยอวิ๋นหรอกนะครับ?”

เกาเฉียงเอนศีรษะพิงกับเบาะที่นั่ง น้ำเสียงเรียบนิ่ง: “ก็แค่หมากตาทั่วไปตัวหนึ่งเท่านั้น แกอย่ามาสอดรู้สอดเห็นเรื่องการทดสอบเฟยอวิ๋น ถ้าข่าวรั่วไหลออกไป ต่อให้เป็นพี่สาวแกก็ช่วยแกไม่ได้”

หยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดต่อ: “จริงสิ โอนเงิน 4 หมื่นเครดิตให้ไอ้เด็กนั่นด้วย แล้วเดี๋ยวฉันจะให้พี่สาวแกโอนเงินคืนให้”

……

เจิ้งอวี่ถือมือถือ มองดูรูปถ่ายที่คุ้นเคยบนหน้าจอ ม่านตาหดเล็กลงเล็กน้อย

เมื่อครู่เขาเพิ่งลองค้นหาดูเป็นพิเศษ ไม่นึกเลยว่าเกาเฉียงจะเป็นผู้ก่อตั้งกลุ่มบริษัทเซิ่งหลิน

กลุ่มบริษัทเซิ่งหลินเป็นบริษัทจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ที่มีมูลค่าตลาดนับหมื่นล้าน เกาเฉียงในฐานะผู้ก่อตั้ง ถือเป็นบุคคลที่อยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดในเมืองเหมียนตูอย่างไม่ต้องสงสัย

“ต้องสร้างสัมพันธ์ที่ดีกับเขาไว้ซะแล้ว” เจิ้งอวี่คิดในใจ “กลุ่มบริษัทเซิ่งหลินกลุ่มเดียวอาจจะเทียบตระกูลหรงไม่ได้ แต่ถ้ารวมกันสักร้อยกลุ่มก็น่าจะพอ ๆ กันล่ะมั้ง?”

【ธนาคารหัวเซี่ย: บัญชีของคุณได้รับเงินโอน 40000 เครดิตจากจ้าวซาน ในวันที่ 24 มิถุนายน เวลา 7:13:36 น. หมายเหตุ: เงินยืมจากเกาเฉียง กรุณาตรวจสอบยอดเงิน】

ในขณะที่เจิ้งอวี่กำลังครุ่นคิด เงินก็โอนเข้ามาแล้ว เขาก้าวเท้ายาว ๆ มุ่งหน้าไปยังร้านขายยาที่หน้าประตู

“น้ำยาบำรุงร่างกายระดับ 2 ห้าหลอด ยาฟื้นฟูพละกำลังหนึ่งขวด อืม... เอาแผ่นแปะร่างเบาอีกห้าซอง คุณคิดเงินหน่อยครับว่าเท่าไหร่?” เจิ้งอวี่ไม่มีความตระหนี่เลยแม้แต่น้อย เขาใช้เงินในการ์ดจนเกลี้ยง แลกกับสิ่งของกองโตกลับมา

เพื่อที่จะทำภารกิจให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด เจิ้งอวี่ถึงกับไม่อยากไปโรงเรียน เขาโทรศัพท์ไปหาซุนผิง ครูประจำชั้น เพื่อขอลาหยุด

ซุนผิงไม่ได้ซักไซ้อะไรมาก อนุมัติวันลาให้เขาสามวันโดยตรง

ในความเป็นจริง โรงเรียนกำลังเร่งรัดความคืบหน้าในการคัดนักเรียนออกอยู่ตลอดเวลา อย่าว่าแต่ลาหยุดเลย ซุนผิงอยากให้เจิ้งอวี่ลาออกไปเสียเดี๋ยวนี้ด้วยซ้ำ

……

เจิ้งอวี่ถือของที่ซื้อมา กลับมายังห้องฝึกฝนแห่งเดิมที่เคยมาครั้งที่แล้ว

ห้องฝึกฝนแห่งนี้อยู่ใกล้กับชุมชนที่เขาพักอาศัยในปัจจุบันมาก ราคาก็ย่อมเยาเป็นกันเอง

หลังจากจ่ายเงินเข้าไปในห้องฝึกฝน เจิ้งอวี่ก็เดินตรงไปยังลู่วิ่งไฟฟ้า

ในความคิดของเขา การเดินและการวิ่งโดยพื้นฐานแล้วไม่ได้แตกต่างกันมากนัก แถมประสิทธิภาพในการสะสมจำนวนก้าวจากการวิ่งก็สูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เจิ้งอวี่ปรับความเร็วของลู่วิ่งให้สูงขึ้น จากนั้นก็เริ่มวิ่งฮึบฮับ

หลังจากวิ่งไปหนึ่งกิโลเมตร เขาก็เหลือบมองหน้าจอแวบหนึ่ง จำนวนก้าวเพิ่มขึ้น 1400 ก้าวแล้ว

เจิ้งอวี่ตกอยู่ในภวังค์ความคิด คำนวณเงียบ ๆ 1400 ก้าวเท่ากับประมาณหนึ่งกิโลเมตร ถ้าวันหนึ่งต้องเดินหนึ่งแสนก้าว ก็เท่ากับประมาณ 70 กิโลเมตร ปัจจุบันเขาใช้เวลาวิ่งหนึ่งกิโลเมตรประมาณสองนาที คำนวณแบบนี้ หนึ่งชั่วโมงก็จะวิ่งได้ 24 กิโลเมตร นั่นหมายความว่า ถ้าทุกอย่างราบรื่น เขาจะใช้เวลาเพียงสามชั่วโมงก็สามารถทำภารกิจรายวันให้สำเร็จได้

“แต่นี่มันเป็นไปไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด ฉันไม่สามารถรักษาความเร็วนี้ไว้ได้ตลอด” เจิ้งอวี่รู้ดีแก่ใจ ด้วยความเร็วในปัจจุบัน เขาอย่างมากก็วิ่งได้แค่ห้าสิบนาทีก็ถึงขีดจำกัดแล้ว

นี่คือสงครามยืดเยื้อที่ยาวนานถึงสิบวัน จะมาใช้พละกำลังและเรี่ยวแรงจนหมดเกลี้ยงตั้งแต่วันแรกไม่ได้ ต้องเหมือนกับน้ำหยดลงหิน ต้องมีความเพียรพยายามอย่างต่อเนื่อง

ดังนั้น เจิ้งอวี่จึงลดความเร็วของลู่วิ่งลง เริ่มคิดหาวิธีแก้ปัญหาอื่น

ระบบเพียงแค่ต้องการให้เดินครบจำนวนก้าว ไม่ได้มีกฎข้อบังคับอื่น งั้นก็หมายความว่าสามารถใช้ตัวช่วยบางอย่างได้ใช่ไหม?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็หยิบแผ่นแปะร่างเบาออกมาแผ่นหนึ่ง แปะลงบนต้นขา

แผ่นแปะร่างเบาเป็นแผ่นแปะที่ผลิตขึ้นเป็นพิเศษ ข้างในมีส่วนผสมของยาสวรรค์ล้ำค่าบางชนิด แปะลงบนร่างกายแล้วจะสามารถลดน้ำหนักของผู้ใช้และเพิ่มความเร็วได้

พอแปะลงไปปุ๊บ ที่ต้นขาก็มีความรู้สึกเย็นสบายแผ่ซ่านออกมา ราวกับมีลมสายหนึ่งพัดจากน่องขึ้นมา ร่างกายเบาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ความเร็วก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

“ได้ผล!”

ในดวงตาของเจิ้งอวี่มีประกายแสงวาบขึ้นมา ต่อไปก็คือเวลาพิสูจน์ข้อสันนิษฐานแล้ว

เจิ้งอวี่วิ่งไปอีกหนึ่งกิโลเมตร จากนั้นก็มองไปที่หน้าจออย่างคาดหวัง จำนวนก้าวเพิ่มขึ้น 1400 ก้าวอีกครั้ง ดูท่าแล้วการใช้แผ่นแปะร่างเบาจะไม่ส่งผลกระทบต่อการนับก้าว

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ดวงตาของเจิ้งอวี่ก็แน่วแน่ขึ้นมาทันที เขาปรับลมหายใจ ก้มหน้าก้มตาวิ่งต่อไป

……

“แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก”

เจิ้งอวี่หอบหายใจอย่างหนัก เหงื่อไหลจากหน้าผากไม่หยุดจนเสื้อผ้าเปียกชุ่ม

10 กิโลเมตรแรก เขาวิ่งได้อย่างผ่อนคลายและสบายใจ ฝีเท้าเบาสบายและทรงพลัง ยามที่สายลมพัดผ่านหูไป เขากลับรู้สึกสดชื่นด้วยซ้ำ

แต่ทว่า เมื่อระยะทางเพิ่มมากขึ้น ความเหนื่อยล้าก็ติดตามมาเป็นเงา

ตอนที่วิ่งถึง 20 กิโลเมตร ฝีเท้าของเขาก็เริ่มหนักอึ้ง

พอผ่าน 30 กิโลเมตรไป เขาก็รู้สึกว่าต้นขาราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ทุกย่างก้าวที่ก้าวออกไป กล้ามเนื้อต้นขาก็เจ็บปวดรวดร้าว

“วิ่งไปหนึ่งชั่วโมงครึ่งแล้ว ยังเหลืออีกห้ากิโลเมตรสุดท้าย” เจิ้งอวี่เหลือบมองนาฬิกาข้อมือ เช็ดเหงื่อที่หน้าผากไปหนึ่งที แม้ว่าร่างกายจะเหนื่อยล้าอยู่บ้าง แต่ความเร็วในปัจจุบันก็ยังอยู่ในขอบเขตที่เขาทนไหว

เขาวางแผนไว้ว่าจะวิ่งให้ครบ 40 กิโลเมตรก่อน จากนั้นก็กินข้าวเที่ยงพักผ่อนสักหน่อย แล้วตอนบ่ายค่อยมาวิ่งต่ออีก 35 กิโลเมตรที่เหลือ

“อึก อึก อึก” ในลำคอแห้งผากราวกับมีไฟลุก เจิ้งอวี่ล้วงหยิบน้ำยาบำรุงร่างกายระดับสองราคาห้าพันเครดิตออกมาจากอกเสื้อหลอดหนึ่ง แล้วเงยหน้าดื่มมันจนหมดสิ้น

นี่คือ “ยาแก้เจ็บคอ” ที่แพงที่สุดเท่าที่เขาเคยดื่มมา แต่ผลลัพธ์ของมันก็ดีอย่างน่าประหลาดใจ

น้ำยาบำรุงร่างกายไหลผ่านลำคอที่แห้งผาก นำพาความหวานชุ่มคอมาให้ ร่างกายที่อ่อนล้าคล้ายกับถูกเติมพลังเข้าไปใหม่ เซลล์ที่หิวกระหายราวกับกำลังโห่ร้องยินดี

เจิ้งอวี่พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่