บทที่ 6 ฝ่ามือทรายเหล็ก

“ไม่แน่ว่าเขาอาจจะลืมพวกเราไปนานแล้วก็ได้ เลยขี้เกียจจะมาเล่นงานอะไรพวกเราอีก” เจิ้งฉีหัวเราะเยาะตัวเองอย่างขมขื่น

แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานอะไรแน่ชัด แต่ครอบครัวของพวกเขาก็แอบคิดมาตลอดว่าเป็นตระกูลหรงที่อยู่เบื้องหลัง ขัดขวางไม่ให้ครอบครัวของพวกเขาได้รับการอนุมัติเงินช่วยเหลือผู้มีรายได้น้อย

ต้องรู้ก่อนว่า ตระกูลหรงนั้นเป็นหนึ่งในตระกูลที่หยั่งรากลึกและทรงอิทธิพลมากที่สุดในประเทศต้าเซี่ย เพียงแค่ส่งสัญญาณเล็กน้อย ก็มีคนนับไม่ถ้วนที่ยินดีรับใช้พวกเขา ช่วยให้พวกเขาบรรลุสิ่งที่ต้องการ

“อย่าไปคิดเรื่องพวกนี้เลยครับแม่ ลุง กินเยอะ ๆ ครับ” เจิ้งอวี่ก้มหน้าก้มตากินข้าวอย่างรวดเร็ว แต่ในใจกลับคิดเงียบ ๆ ว่า ความแค้นบางอย่าง เขาจะต้องสะสางในสักวันหนึ่ง

มื้อนี้เป็นมื้อที่กินอย่างสะใจและมีความสุขที่สุด อาจเป็นเพราะไม่ได้กินเนื้อบำรุงร่างกายแบบจัดเต็มอย่างนี้มานานมากแล้ว หลังจากกินเสร็จ เจิ้งอวี่ก็รู้สึกอุ่นไปทั้งตัว ราวกับมีความร้อนกลุ่มหนึ่งกำลังปะทุออกมาจากภายในร่างกายไม่หยุดหย่อน

เขายืดเส้นยืดสาย รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเซลล์กล้ามเนื้อกำลังโห่ร้องยินดี หรืออาจจะกำลังครางเบา ๆ

จริงอยู่ที่น้ำยาบำรุงร่างกายสามารถชดเชยพลังงานที่ร่างกายสูญเสียไปได้ แต่เนื้อสัตว์แสนอร่อยเหล่านี้ก็สามารถให้พลังงานขับเคลื่อนแก่ร่างกายได้มากมายเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ใช่แค่ความพึงพอใจทางร่างกายเท่านั้น แต่ในระดับจิตใจ ก็ราวกับได้รับการเติมเต็มช่องว่างบางอย่างด้วย เจิ้งอวี่มีลางสังหรณ์จาง ๆ ว่า ต่อให้หลังจากนี้จะไม่ได้ดื่มน้ำยาบำรุงร่างกายอีก แค่เพียงย่อยสลายพลังงานที่ดูดซึมจากอาหารในช่วงไม่กี่วันนี้ให้ดี เขาก็จะสามารถก้าวเข้าสู่สมรรถภาพร่างกายระดับหกได้อย่างราบรื่น

……

คืนนี้ เจิ้งอวี่นอนหลับอย่างสบายใจเป็นพิเศษ

พอตื่นขึ้นมา เขาก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าไปทั่วทั้งตัว

เขาเผลอมองไปที่หน้าจอโดยสัญชาตญาณ พอมองเท่านั้นแหละก็ต้องตกใจ หลังจากสะสมมาครบยี่สิบสี่ชั่วโมงเต็ม ยอดคงเหลือที่ถอนได้ในบัญชีก็ทะลุหลักหนึ่งหมื่นเครดิตไปแล้ว

เมื่อวานหลังเลิกเรียน เขาไปออกกำลังกายอย่างหนักในห้องฝึกฝนถึงสองชั่วโมง ตอนออกกำลังกายหัวใจเต้นเร็วมาก และด้วยเหตุนี้เอง จึงทำให้เขาทำเงินก้อนโตขนาดนี้มาได้

“ถอนเงิน” เจิ้งอวี่ท่องในใจ

【เพื่อความสะดวกสบาย ได้ทำการถอนเงิน 9950 เครดิตให้คุณแล้ว กรุณาไปที่ร้านขายลอตเตอรี่ ซื้อลอตเตอรี่ขูด “ดวงดาวนำโชค” หมายเลขที่กำหนด】

“ซื้อลอตเตอรี่อีกแล้วเหรอ?” เจิ้งอวี่อดกลืนน้ำลายไม่ได้

วิธีการถอนเงินแบบนี้ แม้ว่ามองในมุมหนึ่งจะถือว่าสมเหตุสมผล แต่ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไปเรื่อย ๆ ดูเหมือนก็จะเริ่มแปลก ๆ ไปหน่อย

เขาแอบคิดในใจเงียบ ๆ ว่าตัวเองเป็นลูกคนจนนะ ไม่ใช่ญาติผู้อำนวยการกองสลาก ทำไมทุกครั้งต้องมาได้เงินจากการซื้อลอตเตอรี่ด้วยล่ะ?

……

เจ้าของร้านลอตเตอรี่จ้องมองเจิ้งอวี่ สายตาเต็มไปด้วยความรู้สึกประหลาดที่บอกไม่ถูก

ไอ้หนุ่มนี่มันจะดวงเฮงเกินไปแล้ว!

เมื่อวานเพิ่งจะถูกไปสามพันเครดิต วันนี้มาอีกที ถูกไปอีกหนึ่งหมื่น?

แถมไม่ใช่ว่าขูดลอตเตอรี่ไปหลายใบกว่าจะถูกนะ ทุกครั้งคือเลือกแค่ใบเดียว แล้วก็ถูกรางวัลไปง่าย ๆ เลย

ดวงมันจะดีขนาดนี้ได้ยังไง?

“ลุงครับ โอนเข้าบัญชีผมโดยตรงเลยก็ได้ครับ” เจิ้งอวี่ยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย

“พ่อหนุ่ม ถ้าแกมีช่องทางอะไรดี ๆ ก็อย่าลืมมาแบ่งปันลุงบ้างนะ ลุงเองก็อยากจะขอแบ่งโชคดี ๆ ของแกมาบ้าง เผื่อจะได้ก้าวหน้ากับเขาบ้าง”

เจ้าของร้านพูดพลางหัวเราะฮ่า ๆ พลางโอนเงินให้เจิ้งอวี่ สายตาก็จ้องเขาเขม็งอย่างร้อนแรง ในแววตานั้นเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เจิ้งอวี่หัวเราะแห้ง ๆ ในใจก็ภาวนาเงียบ ๆ ว่า หวังว่าครั้งหน้าระบบจะเปลี่ยนวิธีให้เงินแบบอื่นบ้าง อย่าให้เขาต้องมาซื้อลอตเตอรี่ตลอดเลย

“พ่อหนุ่ม ช่วงนี้เขามีลดหย่อนภาษีอยู่นะ รายได้จากโชคลาภต่ำกว่าห้าหมื่นไม่ต้องเสียภาษีนะ พ่อหนุ่มรูปหล่อ คราวหน้าอย่าลืมมาอุดหนุนบ่อย ๆ ล่ะ”

“เอ่อ ครับ” เจิ้งอวี่รับคำไปส่ง ๆ รีบโบกมือลาเจ้าของร้าน แล้วตรงดิ่งไปร้านขายยาที่อยู่ข้าง ๆ ทันที

ยาหม่องกระดูกเสือราคา 8000 เครดิต ถืออยู่ในมือกลับเบาหวิว แทบไม่รู้สึกถึงน้ำหนักเลย เจิ้งอวี่เก็บมันไว้ในอกอย่างระมัดระวัง พลางคิดว่า กลางวันยังต้องไปโรงเรียน คงต้องรอถึงตอนเย็นค่อยกลับมาลองผลของยาหม่องราคาสวรรค์หลอดนี้ดู

……

วันศุกร์สำหรับนักเรียนโรงเรียนมัธยมต้นที่ห้าแล้ว ถือเป็นวันที่ชอบที่สุดในสัปดาห์

ไม่ใช่แค่เพราะว่าพรุ่งนี้จะได้หยุดเรียน แต่ยังเป็นเพราะช่วงบ่ายมีเรียนวิชาความรู้ทั่วไปที่ง่ายที่สุดด้วย

วิชาความรู้ทั่วไปส่วนใหญ่จะอธิบายเกี่ยวกับความรู้พื้นฐานของโลกแห่งยุทธ์ อย่างเช่น ให้ความรู้เกี่ยวกับประเภทของสัตว์ประหลาดต่าง ๆ และวิธีการรับมือกับพวกมัน

และข้อสอบจงเข่าในส่วนนี้ส่วนใหญ่ก็เป็นข้อสอบแบบเลือกตอบ โดยปกติแล้ว น้อยคนนักที่จะมาเสียคะแนนในส่วนนี้

หลังจากเรียนวิชาความรู้ทั่วไปจบ อาจารย์ซุนผิง ครูประจำชั้นก็เดินเข้ามาในห้องเรียน พร้อมกับประกาศข่าว: วันพฤหัสบดีหน้าจะมีการสอบจำลองหนึ่งครั้ง

เหลือเวลาอีกเพียงแค่สองเดือนสุดท้ายก่อนจะถึงการสอบจงเข่า โรงเรียนมัธยมต้นที่ห้าตั้งใจจะทำการประเมินนักเรียนทั้งโรงเรียนอย่างครอบคลุม เพื่อคัดกรองนักเรียนที่มีศักยภาพในการทำคะแนนสูงออกมา ขณะเดียวกันก็คัดนักเรียนทั่วไปที่มีสมรรถภาพร่างกายต่ำกว่าระดับหกออกไป

……

“เรื่องที่เงื่อนไขการสมัครสอบจงเข่าถูกปรับเป็นสมรรถภาพร่างกายระดับหก เธอก็คงรู้แล้วใช่ไหม?”

ซุนผิงพูดพลางมองเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างไม่ใส่ใจ มือก็ยังคงใช้กรรไกรตัดเล็บตะไบเล็บตัวเองอย่างสบายอารมณ์

“อาจารย์ซุนครับ ผมทราบครับ” เจิ้งอวี่พยักหน้าเล็กน้อย

“ถ้างั้นครูก็จะพูดตรง ๆ เลยนะ การทดสอบครั้งนี้เธอก็ไม่ต้องเข้าร่วมแล้ว โรงเรียนมีคำสั่งลงมาแล้ว ให้พวกเราคัดนักเรียนที่มีสมรรถภาพร่างกายต่ำกว่าระดับหกออกให้หมด”

ซุนผิงพูดพลางส่ายหัวไปมา ท่าทางหยิ่งยโสโอหังนั่น ช่างทำให้คนมองแล้วรู้สึกโมโหจริง ๆ

“เธอก็อย่ามาทำโมโหแถวนี้ล่ะ นี่ไม่ใช่ว่าโรงเรียนอยากจะทำแบบนี้ซะหน่อย นี่มันเป็นกฎของประเทศ พวกเราก็ต้องทำตาม” ซุนผิงเบ้ปาก โยนความรับผิดชอบไปจนหมดสิ้น

นับตั้งแต่มีการประกาศกฎใหม่ของการสอบจงเข่า ก็มีนักเรียนจำนวนไม่น้อยที่ถูกบังคับให้ลาออกไปอย่างต่อเนื่อง

แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังมีนักเรียนส่วนหนึ่งที่ไม่ยอมแพ้ที่จะจากไปง่าย ๆ ยังคงดื้อดึงที่จะอยู่ในโรงเรียนต่อไป

โรงเรียนมัธยมต้นที่ห้าจงใจจัดการสอบจำลองครั้งนี้ขึ้นมา พูดให้ชัด ๆ ก็คือ อยากจะใช้โอกาสนี้ในการกำจัดนักเรียนกลุ่มนี้ออกไปให้หมด จะได้ไม่ไปสร้างปัญหาที่ไม่จำเป็นในตอนสอบจงเข่า

โรงเรียนได้จัดทำรายชื่อนักเรียนที่ต้อง "จัดการ" ออกมานานแล้ว และชื่อของเจิ้งอวี่ก็ปรากฏหราอยู่บนนั้น

ซุนผิงพูดพลางปรือตาขึ้น เหลือบมองเจิ้งอวี่แวบหนึ่ง

อันที่จริง พรสวรรค์ด้านทักษะยุทธ์ของเด็กคนนี้ก็ถือว่าไม่เลวเลย

น่าเสียดายที่ในโลกนี้มีเพียงโรคเดียว นั่นคือโรคยากจน

“จนเรียนอักษร รวยเรียนยุทธ์” ไม่ใช่คำพูดล้อเล่นที่พูดกันส่ง ๆ การบำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์ต้องใช้เงินทุนมหาศาล

เจิ้งอวี่ไม่มีเงิน ต่อให้มีพรสวรรค์ก็ไม่มีประโยชน์

“อาจารย์ซุนครับ ยังเหลือเวลาอีกตั้งสองเดือนกว่าจะถึงวันสอบจงเข่าไม่ใช่เหรอครับ?” เจิ้งอวี่ถาม

“แล้วสองเดือนมันจะทำอะไรได้? สองเดือนเธอจะเลื่อนจากสมรรถภาพร่างกายระดับสี่เป็นระดับหกได้งั้นเหรอ?” ซุนผิงพูดอย่างไม่สบอารมณ์: “เจิ้งอวี่ เลิกฝันกลางวันได้แล้ว เธอต้องเรียนรู้ที่จะยอมรับความจริง”

เจิ้งอวี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

“อาจารย์ซุนครับ การสอบจำลองผมยังจะเข้าร่วมครับ ถ้าก่อนถึงวันสอบจงเข่าผมยังไม่ถึงระดับหก ผมจะลาออกเองครับ” เจิ้งอวี่ยืนกราน

“หัวดื้อจริง ๆ! แล้วแต่เธอแล้วกัน!” ซุนผิงโบกมือไล่ ส่งเจิ้งอวี่ออกไป