บทที่ 44 ลูกของก็อบลินและมังกร

นี่คือเรื่องที่ทุกคนกังวลมากที่สุด

พวกเขาต่างก็อยากติดตามนักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์อยู่แล้ว และถ้าเป็นแบบนั้น ค่าใช้จ่ายใหญ่สุดก็คือเรื่องการเดินทาง

แต่อลิซเนียพูดขึ้นว่า "ข้าจะไปจัดการเกาะมังกรเอง พวกเจ้ารวมทีมไปล่าก็อบลินกันเถอะ"

เธอไม่ได้ปล่อยให้ความโกรธครอบงำ

แต่เลือกวิธีที่ดีที่สุดแทน

ในสายตาของเธอ เกาะมังกรคือภัยร้ายที่น่ากลัวกว่าก็อบลินเยอะ

ยิ่งมีคนมาก งานกำจัดก็อบลินยิ่งง่าย

"หา? เจ้า…จะไปเกาะมังกรคนเดียวเหรอ? มันอันตรายเกินไป!"

อัลลิสันเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าหนักใจ

แม้ทุกคนจะศรัทธานักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์มาก แต่พวกเขาก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้

พวกเขาพูดเตือนพร้อมกันว่า "แบบนี้ไม่ได้หรอก อย่างน้อยต้องแบ่งครึ่งทีมไปกับเจ้า อีกครึ่งค่อยจัดการก็อบลิน จะได้ปลอดภัยกว่า"

"ใช่แล้ว เจ้าเป็นนักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์ที่คุ้มครองอาณาจักร เราจะยอมให้เจ้าเสี่ยงอะไรไม่ได้เด็ดขาด"

"หรือว่าเราควรไปฆ่ามังกรก่อนเลยดี? หรือจัดการก็อบลินแล้วค่อยไป?"

ตอนนี้ไม่มีใครคิดเรื่องค่าตอบแทนอีกแล้ว มีแต่ความกลัวว่าจะเกิดเรื่องร้ายกับเธอ

เพราะเธอคือตัวแทนของอาณาจักร

ฮีโร่ของนักผจญภัยทุกคน!

สัตว์ประหลาดมากมายถูกเธอปราบด้วยตัวเองมาแล้วกี่ครั้ง?

ทุกวันพวกเขาเห็นมังกรโบราณบนเกาะคอยข่มขู่

ก็รู้ได้ทันทีว่าที่นั่นไม่ใช่ที่ที่ใครจะไปเล่นสนุกได้

อลิซเนียยังคงยืนยันตามเดิม "ขอบใจที่เป็นห่วง แต่ข้าจัดการได้"

"งั้นข้าจะไปสู้กับมังกรเคียงข้างนักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์เอง ถึงเราจะขัดใจกันเมื่อครู่ แต่พวกเจ้าต้องเชื่อว่าข้าจะปกป้องนางได้!"

นักผจญภัยพเนจรโผล่ขึ้นมาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ทันใดนั้นทั้งสถานที่เงียบกริบ

ทุกสายตาหันไปมองเขาราวกับว่าเป็นคนเพี้ยน

อลิซเนียได้แต่ถอนหายใจ "ก็ได้ งั้นข้าจะไปเกาะมังกรกับเขา ส่วนก็อบลินฝากพวกเจ้าทั้งหมด"

"เมื่อนักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์ตัดสินใจแล้ว งั้นเราตกลงกัน!"

ทุกคนจึงเริ่มเตรียมตัวทันที

อัลลิสันนำทีม พร้อมนักผจญภัยระดับไดมอนด์อีกกลุ่ม

รวมถึงทีมแพลทินัมเจ็ดแปดทีม และทองอีกหลายทีม

รวมคนแล้วเกือบสองร้อยชีวิต

กำลังแบบนี้พอจะกวาดล้างเผ่าฮอบก็อบลินได้สบาย

ส่วนนักผจญภัยพเนจรเดินเชิดหน้าอย่างภูมิใจ ใจคิดว่า "ได้สู้เคียงข้างนักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์แบบนี้ หลังจากนี้ข้าต้องเลื่อนขั้นเป็นนักผจญภัยระดับตำนานแน่ บางทีอาจจะสูงกว่านั้นด้วยซ้ำ!"

"ไปกันเถอะ จะได้จัดการให้เสร็จเร็วๆ"

อลิซเนียออกคำสั่ง

เธอเร่งตรงไปยังชายทะเล

มีเพียงเรือไม้เล็กลำเดียวรออยู่

นักผจญภัยพเนจรพูดขึ้นทันที "เรื่องนี้ให้ข้าจัดการ"

แล้วเขาใช้เวทควบคุมวัตถุขั้นสูง

เขาสามารถขับเคลื่อนสิ่งของด้วยพลังเวท

ด้วยวิธีนี้ เรือเล็กก็วิ่งเร็วได้ไม่ต่างจากเรือเร็ว

นี่คือเหตุผลหลักที่นักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์ยอมให้เขามาด้วย

เรือเล็กพุ่งทะยานข้ามทะเล

อลิซเนียฉวยโอกาสถามถึงเรื่องสองวันที่ผ่านมา "มีใครไปจัดการก็อบลินบ้างหรือยัง?"

"เจ้าอาจไม่เชื่อ แต่ว่าทั้งฮิสเซอร์ เกลู และแม้แต่กองทหารรับจ้างเลือดเย็นก็ลองแล้ว แต่ไม่มีใครรอดกลับมาเลย

มีเพียงฮิสเซอร์เท่านั้นที่หนีออกมาได้ แต่เขาก็เสียขาไปหนึ่งข้าง"

นักผจญภัยพเนจรเล่าอย่างตั้งใจ สีหน้ายังเต็มไปด้วยความตกใจ

นักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์ถึงกับชะงัก "ข้าคิดผิดเอง คิดว่ารวมพลังกันคงพอ แต่ดูเหมือนพวกมันจะแข็งแกร่งขึ้นเร็วเกินไป…"

นักผจญภัยพเนจรเลือกที่จะไม่พูดต่อ ไม่อยากขุดความหลังที่เจ็บปวดของเธอขึ้นมาอีก

แต่ในใจเขารู้ว่า ถ้าทุกคนร่วมมือกันจริงๆ ยังไงก็ชนะได้แน่

แถมยังดีที่เธอพูดออกมา ไม่งั้นใครจะยอมสู้โดยไม่หวังค่าตอบแทนกัน?

อลิซเนียยืนขึ้น มองไปยังเกาะมังกรที่อยู่ไกลลิบ "ไป จบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุดกัน"

เกาะมังกรตรงหน้าดูใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

พวกเขามองเห็นได้แม้แต่พวกไวเวิร์นที่ออกล่าแต่เช้า

อลิซเนียกับนักผจญภัยพเนจรเหยียบทรายนุ่ม ก่อนเตรียมตัวเข้าสู้

แต่นักผจญภัยพเนจรกลับทำท่าตื่นเต้น "ไม่อยากเชื่อเลยว่าที่นี่จะสวยขนาดนี้! เสียแต่ว่ามีจิ้งจกบินเต็มไปหมด น่ารำคาญจริงๆ"

"โฮกก!"

ทันใดนั้น ไวเวิร์นที่กำลังหาเหยื่อสังเกตเห็นพวกเขา

มันกางกรงเล็บแหลมโต ตั้งใจฟาดให้ตายแล้วลากไปกิน

นักผจญภัยพเนจรรีบตะโกนเตือน "นักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์ ระวัง! มังกรมา…"

เขายังพูดไม่ทันจบ

เสี้ยววินาทีถัดมา แสงดาบก็วาบผ่าน!

ร่างจิ้งจกยักษ์ยาวสิบเมตรถูกตัดหัวกระเด็น!

ซากไร้หัวดิ้นพล่านบนหาด เลือดแดงฉานกระเซ็นจนย้อมชายฝั่งทั้งแถบ

"ตามข้ามา!"

อลิซเนียทะยานขึ้นหน้าผาสูงยี่สิบกว่ามาในพริบตา

เธอจงใจเผยตัวเพื่อดึงศัตรูออกมาและฆ่าพวกมันให้สิ้น

เสียงคำรามสะท้านท้องฟ้า!

ฝูงไวเวิร์นโถมใส่อลิซเนียด้วยความเดือดดาล

"ทักษะดาบขั้นสูง — คมกริบ!"

"ฟิ่วว!"

อลิซเนียสะบัดดาบเบาๆ

เส้นแสงดาบเจิดจ้าราวกับสลักลงบนอากาศ!

ฟันไวเวิร์นที่พุ่งเข้ามาขาดเป็นชิ้นๆ!

ฆ่ามังกรได้ง่ายราวกับเชือดไก่

ด้านล่าง นักผจญภัยพเนจรยังเกาะหน้าผาไต่ขึ้นอย่างทุลักทุเล

ซากไวเวิร์นหล่นลงมากระแทกรอบตัว เลือดโปรยเหมือนฝนสีแดง

เขาเปียกชุ่มทั้งตัว ยิ้มแห้งๆ "เหลือเชื่อจริงๆ… สำหรับคนอื่น แค่ฆ่ามังกรได้สักตัวก็คือเกียรติสูงสุด แต่สำหรับนาง นี่มันอะไรกันแน่?"

กว่าจะปีนขึ้นมาถึงด้านบน ร่างเขาก็เละเทะเหนื่อยแทบขาดใจ และบนฟ้าไม่มีมังกรเหลืออีกแล้ว

"นี่ นักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์ เจ้า…ฆ่าไปกี่ตัวเนี่ย??"

นักผจญภัยพเนจรถามด้วยเสียงสั่น

อลิซเนียยืนถือดาบ ส่ายหน้า "ข้าไม่ได้นับ แค่ฆ่าทุกตัวที่ขวางทาง"

เธอมาเพื่อสิ่งนี้อยู่แล้ว

นักผจญภัยพเนจรกลืนน้ำลาย คาดว่าคงเกือบยี่สิบตัว และบางซากถูกฟันจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม

ในเวลาเดียวกัน

บนยอดเขาที่สูงที่สุด แม่มังกรม่วงทองยืนมอง

มังกรหนุ่มบินเข้ามาส่งสารเป็นภาษามังกร

"ข้ารู้…ไม่นึกเลยว่านางคนนั้นจะฟื้นตัวได้ แต่ก็ดี"

สีหน้าของแม่มังกรเต็มไปด้วยความลังเลและเศร้า เธอรู้ว่าต้องเลือกแล้ว

ตอนนี้มังกรบนเกาะเกือบถูกฆ่าเกือบหมด เหลือเพียงไม่กี่ตัวที่เธอปล่อยให้บินหนี

ใต้ลำตัวใหญ่โต แม่มังกรอุ้มไข่มังกรสีดำเขียวไว้แนบอก

เธอจุมพิตมันเบาๆ "จำไว้นะ…พ่อของเจ้าคือก็อบลิน ก็อบลินที่พิเศษที่สุด"

ไข่มังกรไหวเบาๆ เหมือนตอบสนอง

เธอวางมันลงในหลุมทรายลับอย่างระมัดระวัง

"ผู้หญิงบ้า…มาตัดสินกันเถอะ!"

"หวือออ!"

แม่มังกรกางปีกยักษ์ ทะยานขึ้นฟ้า มุ่งตรงสู่ก้อนเมฆ!

อลิซเนียชะงัก เงยหน้ามอง "ในที่สุดก็มาถึง…"

"อะไรมาถึง?"

นักผจญภัยพเนจรมองซ้ายขวา รีบเรียกลูกบอลเวทขึ้นในมือ แต่ยังไม่เห็นอะไร

จนกระทั่งเงามืดมหึมาบังแสงแดดเหนือหัว!

"โฮกกก!"

สิ่งที่โถมลงมาคือเปลวเพลิงสีม่วงขนาดมหึมา!

ราวกับน้ำตกเพลิงถล่มลงมาจากฟ้า!

อลิซเนียยกดาบขึ้น "กระแสอากาศดาบ!"

พลังดาบแผ่ซ่านกลายเป็นกำแพงลม ขวางไฟไว้ได้

แต่ความร้อนยังคงแผดเผาจนพืชพรรณรอบๆ ม้วนตัวไหม้เป็นก้อน

นักผจญภัยพเนจรทำได้แค่โบกเวทป้องกันตัวเองกับเธอ

เปลวเพลิงสลายไป

แม่มังกรคำราม "ข้าไม่อยากเชื่อ…ผู้หญิงที่เคยแพ้ก็อบลิน กลับลุกขึ้นสู้ได้อีก! เจ้ายังกล้ามาเหยียบที่นี่อีกหรือ?!"

อลิซเนียตอบกลับเสียงกร้าว "เรื่องของข้าไม่เกี่ยวกับเจ้า แต่เจ้า…กล้าคุกคามประชาชนของข้า แปลว่าชีวิตเจ้าต้องจบที่นี่!"

เธอยืนประจันหน้าโดยไม่หวั่นเกรง

นักผจญภัยพเนจรที่ฝันอยากฆ่ามังกร ตอนนี้กลับหน้าซีด ขาแทบหมดแรง

แม่มังกรสะบัดหางฟาด "ตูมม!"

ภูเขาลูกย่อมๆ แตกกระจาย!

อลิซเนียรีบคว้านักผจญภัยพเนจรที่เกะกะแล้วเหวี่ยงเขาออกไปไกล

"ขอบคุณพระเจ้า…นางยกข้าออกไปทัน!"

เขาตกลงพื้นไม่เจ็บมาก และได้แต่มองต่อจากระยะไกล

แม่มังกรสะสมพลัง เวทวงกลมมหึมาปรากฏในปาก

เกล็ดสีม่วงทองบนตัวเรืองแสง ประสานเข้ากับเวทมนตร์

แล้วกระหน่ำยิงผลึกพลังหนาแน่นใส่!

อลิซเนียฟันดาบใส่ต่อเนื่อง ทำลายผลึกที่เล็งมาที่เธอทุกก้อน

แต่บางลูกพุ่งลงใกล้พื้น ระเบิดฝุ่นสูงเป็นสิบเมตร ทำเอานักผจญภัยพเนจรวิ่งพล่านเหมือนสัตว์จนมุม

"ตายแน่ถ้าโดนตรงๆ!" เขาตะโกนลั่น

ทันใดนั้น อลิซเนียใช้ผลึกที่ลอยกลางอากาศเหยียบทะยานขึ้น!

"ทักษะดาบขั้นสูงสุด — พายุเหล็ก!"

ดาบศักดิ์สิทธิ์สั่นสะท้าน ปล่อยคลื่นพลังดาบนับไม่ถ้วนพุ่งออกไป!

ราวกับใบมีดมหึมาฟาดลงบนร่างแม่มังกร!

เสียงคำรามเจ็บปวดก้องสะเทือนฟ้า

เลือดหลายเส้นฉีกบนเกล็ดสีม่วงทองของนาง!

แม่มังกรกัดฟันถอยหลบ ตาเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้

แต่อลิซเนียไม่ปล่อยโอกาส เธอพุ่งตรงเข้าหาหัวมังกร หวังจะปักดาบทะลุสมองในดาบเดียว!

ในวินาทีนั้นเอง

ที่ชายหาดด้านล่าง กองทรายขยับ

"ปั่บ!"

หัวมังกรสีดำแต้มเขียวโผล่ขึ้นมา

ร่างเล็กยาวราวสามเมตร คลานออกจากทราย

มันคือลูกที่แม่มังกรม่วงทองให้กำเนิดกับหลินเทียน

มันไม่ใช่ก็อบลินอีกต่อไป แต่คือร่างมังกรเต็มตัว

มีเพียงผิวหนังที่ยังแต้มด้วยจุดเขียวบางจุด