บทที่ 43 น้ำตาของนักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์

"เอาล่ะ ข้าเห็นด้วย แค่ไม่คิดว่าก็อบลินชั้นต่ำจะมีสมองพอจะคุยกันรู้เรื่องแบบนี้"

ลิลิธพูดด้วยท่าทีเต็มใจ

ในใจของหลินเทียนผุดรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ขึ้นมา

ตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องรีบ หากเขาอยากลองทดสอบนาง ก็ต้องค่อยๆ สร้างความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นขึ้นทีละขั้น

ทันใดนั้น เขาก็อธิบายสถานการณ์ที่นี่ให้พวกนางฟัง พร้อมกับตั้งกฎบางอย่างขึ้นมา

ลิลิธและคนอื่นๆ ได้รับการจัดที่พักให้อย่างสะดวกสบาย จนถึงขั้นรู้สึกซาบซึ้งอยู่ไม่น้อย

"ข้าขอบคุณเจ้ามาก ตราบใดที่คนที่บุกเข้ามาในถ้ำของเจ้าในอนาคตไม่แข็งแกร่งเกินไป เราจะพยายามช่วยเต็มกำลัง"

"งั้นข้าก็หวังว่าเราจะร่วมมือกันได้อย่างราบรื่น"

หลินเทียนยื่นมือออกไป

ในตอนนั้น สีหน้าของลิลิธแสดงความประหลาดใจอย่างชัดเจน

เขามีนิสัยของมนุษย์จริงๆ!

แม้นางจะเป็นแวมไพร์ แต่ก็เคยเป็นมนุษย์มาก่อน

ลิลิธจึงพูดเสริมขึ้น

"ไม่แปลกเลยที่นักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์ถูกเจ้าบังคับให้แยกตัวออกไป ใช่แล้ว เมื่อเราพูดว่า 'คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเกินไป' เราหมายถึงคนแบบนาง"

"ข้ารู้ แล้ว 'เคาน์ต์' ที่เจ้าพูดถึงล่ะ เขาเป็นใคร?"

หลินเทียนถามขึ้นอย่างไม่จริงจังนัก

ถึงอย่างนั้น เขาก็ได้ภรรยาคนอื่นมามากมายแล้ว ไม่ใช่แค่หนึ่งหรือสอง แต่เป็นสิบกว่าคน!

ถ้าเคาน์ต์ผู้นั้นแข็งแกร่งมากจริง และรู้เรื่องทั้งหมดขึ้นมา การแก้แค้นจะกลายเป็นหายนะ

ใบหน้าของลิลิธฉายความผิดหวังชัดเจน นางพูดด้วยน้ำเสียงเศร้า

"เขาคือสามีของเรา แวมไพร์ที่มีชีวิตอยู่นับพันปี แต่น่าเสียดายที่เขาถูกโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์จับขังไว้ในวิหารของพวกมัน... ส่วนเราถูกปล่อยออกมาเพราะถูกบังคับให้กลายเป็นแวมไพร์"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเทียนก็เข้าใจแทบทั้งหมด

ในเมื่อเขาถูกจองจำโดยโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ ก็ไม่มีทางหนีออกมาได้เร็วๆ นี้แน่นอน

หลินเทียนมองนางแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจ

"ไม่ต้องห่วง เมื่อข้าแข็งแกร่งขึ้น ข้าจะล้มโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ให้ได้ เจ้าลองคิดดูสิ แม้แต่นักบุญหญิงของโบสถ์ ข้าก็ยังฝึกจนเชื่องแล้ว"

"จริงเหรอ? เรื่องนี้จริงๆ ใช่ไหม?!"

สีหน้าของลิลิธเผยความตื่นเต้นสุดๆ นางไม่เคยคิดว่าจะมีใครยอมช่วยสามีของนางมาก่อน

หลินเทียนพยักหน้า "แน่นอนสิ เจ้าคงเหนื่อยแล้ว ไปพักก่อนเถอะ"

จากนั้นเขาก็จูงมือนุ่มขาวของนางค่อยๆ เดินเข้าไปในถ้ำเล็ก

สายตาของแวมไพร์ตัวอื่นที่มองหลินเทียนเปลี่ยนไปทันที

หลังจากหลินเทียนออกมา เขาได้ยินเสียงแวมไพร์กลุ่มหนึ่งพูดคุยกัน

"โห ข้าไม่อยากเชื่อเลยว่าจะเห็นความโรแมนติกกับความรับผิดชอบจากก็อบลินได้"

"เขานี่นะ... ข้าซาบซึ้งจริงๆ ใครจะเข้าใจบ้าง?"

"หลังจากเร่ร่อนมาร้อยปี ตอนนี้ก็อบลินกลับให้ที่อยู่พวกเราได้ เจ้าคิดไหมว่าเขาน่าเชื่อถือสุดๆ?"

พอเป็นผู้หญิง แวมไพร์พวกนั้นก็เริ่มเมาท์กันทันที

วกไปวนมา ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่ลิลิธยังคงยืนยันหนักแน่น

"พอได้แล้ว เราเป็นของเคาน์ต์ อย่าคิดเกินเลย ถ้าใครยังพูดอีก พอเคาน์ต์กลับมา ข้าจะช่วยพวกเจ้าไม่ได้"

ที่ปากถ้ำ

หลินเทียนเผยรอยยิ้มแห่งชัยชนะอย่างเงียบๆ

นี่แหละเสน่ห์ของหญิงที่มีเจ้าของแล้ว

นางรักษาความบริสุทธิ์ ต่อต้านสุดกำลัง แต่สุดท้ายก็ค่อยๆ ตกอยู่ในมือปีศาจทีละนิด โดยไม่มีทางหนี

มันแทบไม่ต่างจากการได้หญิงสาวบริสุทธิ์ที่ไม่เคยถูกแตะต้อง

หลินเทียนเดินออกจากถ้ำเล็กพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

เขาคิดว่าจะกลับไปพักผ่อน

ตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

...

เมืองกวางหมิง

โรงเหล้าเปิดไฟสว่างทั้งคืน

หลายคนไม่ยอมนอน รอฟังข่าวจากกลุ่มทหารรับจ้างเลือดเย็น

แต่จนฟ้าสางก็ยังไม่มีข่าวใดๆ กลับมาเลย

เจ้าของโรงเหล้าถอนหายใจเฮือก

"ดูท่าแม้แต่พวกนั้นก็คงล้มเหลว กลับไปพักกันเถอะ ร่างแก่ๆ ของข้าทนไม่ไหวแล้ว ถ้าอยากดื่มก็ตักเอง แต่จำไว้ ต้องจ่ายเงินนะ"

ได้ยินแบบนั้น

ใบหน้าของคนอื่นๆ ไม่ได้ดูง่วง แต่กลับเต็มไปด้วยความกังวล

พวกเขาไม่อยากยอมรับรสชาติของความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า!

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่แวมไพร์ยังเข้าร่วม แล้วพวกมันก็เป็นอมตะ!

นอกจากพลังศักดิ์สิทธิ์แล้ว ไม่มีอะไรทำร้ายพวกมันได้จริงๆ

ช้าๆ สายตาทุกคู่หันไปจ้องที่นักผจญภัยพเนจร

เขาคือผู้ผจญภัยระดับไดมอนด์เพียงคนเดียวที่อยู่ที่นี่ตอนนี้

โดนจ้องจนขนลุก นักผจญภัยพเนจรรีบพูดเสียงดัง

"จะมองข้าทำไม?! ข้ามาที่นี่เพราะจะไปล่ามังกร ไม่ได้สนก็อบลินโง่ๆ พวกนั้น! ถ้าจะสู้จริง ทำไมไม่รวมพลังกันแล้วบุกพร้อมกันซะเลย?!"

"แล้วเงินรางวัลจะแบ่งยังไงล่ะ?"

ชายหัวล้านที่เคยพูดเมื่อวานเอ่ยขึ้น

เก้านักผจญภัยจากสิบคนมาเสี่ยงตายก็เพื่อเงินทั้งนั้น

ไม่งั้นใครจะอยากออกล่าหาความตาย?

ปัญหาก็อบลินที่นี่ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเขาเลย ทั้งหมดก็เพราะเงินรางวัลล้วนๆ

นักผจญภัยพเนจรหัวเราะหยัน "งั้นก็ตามใจ ข้าไม่สนใจอยู่แล้ว"

"ขี้ขลาด"

เสียงหนึ่งดังขึ้นในโรงเหล้า ก่อนจะเงียบไป

นักผจญภัยพเนจรโกรธจัดจนกระทืบพื้นดังปัง

"ใครมันว่า?! ข้าขี้ขลาดงั้นเหรอ?! หืม?! บอกเลยว่าข้าจะไปฆ่ามังกร! ส่วนก็อบลินพวกนั้นมันก็ขยะ ไม่คู่ควรให้ข้าลงดาบด้วยซ้ำ!"

แต่ก็ไม่มีใครตอบ

พอเขาคิดว่าเรื่องเงียบไปแล้ว เสียงใหม่ก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

"ขี้ขลาด"

"ทำเป็นเก่งห่าอะไร?"

"ไดมอนด์อะไรวะ ขี้หมายังดีกว่า"

ครั้งนี้ โรงเหล้าวุ่นวายทันที

ขณะเดียวกัน มุมหนึ่งของเมืองกวางหมิง มีบ้านไม้เก่าๆ ทรุดโทรม

ข้างในมีเพียงเตียงผ้าสีเทา โต๊ะไม้เก่าแตกเป็นร่อง และเก้าอี้

ตรงมุมห้อง

มีดาบยาวแพลทินัมวางอยู่ ข้างๆ กองเกราะที่ถูกฝุ่นจับเต็ม

เสียงเอะอะจากโรงเหล้าทำให้นักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์ค่อยๆ ลืมตาตื่น

เส้นผมสีทองพันกันยุ่งบ่งบอกว่านางนอนอยู่ตรงนี้มานานแค่ไหนก็ไม่รู้

แม้จะตื่นแล้ว แต่นางก็ยังไม่ลุก

ดวงตาสีฟ้าคู่นั้นมองเพดานอย่างเหม่อลอย ราวกับหลงอยู่ในความคิด

ทันใดนั้น นางเห็นบางอย่างที่ประตู

เป็นซองจดหมายที่ถูกส่งมาโดยบุคคลลึกลับก่อนหน้านี้

หลังลังเลอยู่พักหนึ่ง นักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์ก็ตัดสินใจหยิบขึ้นมา

นางดึงผ้าห่มออก เผยให้เห็นว่าถอดเกราะทิ้งไปนานแล้ว และใส่เพียงชุดนอนสีขาวเรียบง่าย

เอวของนางเล็กจนเหมือนจับได้ด้วยมือเดียว

ชายชุดนอนสั้นแค่ต้นขา เผยผิวขาวนวลน่าหลงใหล

เท้าที่เหมือนหยกอ่อนยิ่งเนียนนุ่ม ราวกับผิวทารก ราวกับถูกสร้างมาเพื่อแช่น้ำนม

ทว่าบนฝ่าเท้ายังมีรอยแผลเป็นเล็กๆ

มันเกิดขึ้นตอนที่นางรอดจากการซุ่มโจมตีตรงสะพานหัก ต้องวิ่งกลับหลายสิบไมล์ในครึ่งชั่วโมง

ตอนนั้นนางไม่ทันรู้ตัวเลยว่าเท้าเต็มไปด้วยแผลเลือดซิบ

เมื่อก้าวลงจากเตียง นักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์เกือบล้มเพราะร่างกายอ่อนแรง

นางหัวเราะขมขื่น ออกมา

"ข้านอนมานานแค่ไหนกันนะ? ทำไมขาถึงไม่รู้สึกอะไรเลย?"

จากนั้นจึงหยิบจดหมายขึ้นมา

พอเห็นตราสิงโตคำรามบนซอง นางก็รู้ทันทีว่าใครเป็นคนส่ง

กษัตริย์แห่งจักรวรรดิไลออนฮาร์ต—ชาร์ลส์ที่ 2

【ถึง อลิซเนีย

ข้าได้ยินมาว่าเจตจำนงแห่งดาบอันแข็งแกร่งของเจ้าถูกทำลายโดยก็อบลิน แต่ข้าไม่เชื่อหรอก

ความจริงแล้วเจ้าพ่ายแพ้ต่อตัวเอง ข้าเคยบอกแล้ว อย่าโทษตัวเองให้มากนัก

บางครั้งการทำตัวบ้าบอ ไม่แบกรับทุกอย่าง ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

เหมือนสิงโตนั่นแหละ

—ชาร์ลส์ที่ 2 】

เมื่ออ่านข้อความ น้ำตาสีฟ้าใสของอลิซเนียก็ไหลอาบแก้มอย่างไม่อาจกลั้นได้

เธอเกือบลืมไปแล้วว่าตัวเองชื่อ อลิซเนีย

"ใช่... ชื่อข้าคืออลิซเนีย ข้าไม่ใช่แค่ดาบ แต่เป็นมนุษย์"

อลิซเนียพึมพำ สีหน้าของนางค่อยๆ เปลี่ยนไป

สิ่งที่ไหลจากดวงตาซึ่งโอบอุ้มประชาชนเหมือนมหาสมุทร ไม่ใช่น้ำตา

แต่มันคือ "ตัวตน" ของเธอเอง

เธอกำลังร้องไห้เพื่อ "ตัวเอง"

หลังจากเหม่อลอยอยู่นาน สายตาของนางก็ตกไปที่ดาบแพลทินัมในมุมห้อง

ตอนนั้นเอง โรงเหล้ายังไม่หยุดวุ่นวาย

นักผจญภัยพเนจรหลังเถียงกับทุกคนก็เหนื่อยหอบ ถูกหัวเราะเยาะจนหน้าชา

ชายชราคนหนึ่งพูดขึ้น

"ไอ้ขี้ขลาดนี่ ข้ารำคาญมานานแล้ว หลายรอบที่ผ่านมาเอาแต่ซ่อนตัวทำเป็นพูดดีนัก ผลลัพธ์ล่ะ? ไร้ค่า!"

"ไอ้แก่อยากตายรึไง?!"

นักผจญภัยพเนจรทนไม่ไหว ปล่อยลูกไฟแสงสีขาวออกมาจากมือ!

เขาพร้อมจะใช้กำลังปิดปากพวกนั้น

แต่ทันใดนั้น เขาเห็นร่างหนึ่งยืนอยู่ตรงประตู ร่างสูงสง่างามเหมือนภูผา!

นักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์!!

นักผจญภัยพเนจรรีบเก็บเวท ฝืนๆยิ้ม แล้วโค้งคำนับ

"นักบุญดาบ! ดีจริงๆ ที่ท่านฟื้นแล้ว!"

"นักบุญดาบ?!"

ทุกคนหันไปมอง และเมื่อแน่ใจว่าเป็นนางจริง ต่างก็ตื่นเต้นจนแทบจะกระโดด

แต่ไม่มีใครกล้าลืมความเคารพ ทุกคนก้มหัวให้พร้อมกัน

ในจักรวรรดิไลออนฮาร์ต มีเพียงกษัตริย์เท่านั้นที่ได้รับเกียรติเทียบเท่านักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์

ทุกคนศรัทธาในเส้นทางแห่งการปกป้องของเธอ และยกย่องด้วยทั้งใจ

อลิซเนียโบกมือให้เงียบลง

"ข้าดีใจที่พวกเจ้ามาช่วยปกป้องเมืองกวางหมิง ถึงเวลาจบเรื่องนี้แล้ว ข้าจะไม่ปล่อยให้พวกมันได้หายใจอีก!"

เธอตั้งใจจะเก็บเกาะมังกรให้เรียบร้อยก่อน แล้วค่อยจัดการก็อบลิน

คราวนี้มีคนมากมาย ทุกอย่างจะง่ายขึ้นเยอะ

"เอ่อ..."

ได้ยินแบบนั้น ทุกคนกลับดูอึดอัด

"สนับสนุน"? พวกเขาไม่ได้คิดจะทำงานฟรีนี่นา...

แต่เพราะเป็นคำของนักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์ เลยไม่มีใครกล้าพูดมาก

เจ้าของโรงเหล้าถอนหายใจ แล้วตะโกนเสียงดัง

"พวกเจ้ามันยังจะเรียกว่านักผจญภัยได้อยู่รึเปล่า?! แค่พร้อมจะสู้ เหล้านี่ในโรงเหล้าข้า แจกฟรี! ดื่มไม่อั้น!"

"โอ้!"

"เราจะทำตามที่นักบุญดาบบอก!"

"ฆ่ามันให้หมด! อย่าให้คุกคามเมืองกวางหมิงอีก!"

"เจ้าของใจกว้างจริงๆ เลย แต่จริงๆ ต่อให้ไม่พูด พวกเราก็ฟังนักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์อยู่แล้ว"

เสียงฮึกเหิมกลับมาเต็มที่ กลุ่มนักผจญภัยอีกสองทีมเดินเข้ามาจากข้างนอก

หัวหน้าคนหนึ่งชื่อ ‘อัลลิสัน’ แต่งกายเหมือนมือปืนคาวบอย มีปืนผงดำธรรมดาคาดไว้ที่เอว

ถึงอย่างนั้น เขาก็เป็นนักผจญภัยระดับไดมอนด์ นำทีมที่ชื่อว่า ‘มือปืน’

อีกทีมก็เป็นระดับไดมอนด์เช่นกัน

อัลลิสันเอ่ยขึ้นก่อน

"ข้ายินดีช่วยนักบุญดาบศักดิ์สิทธิ์รักษาเส้นทางการปกป้องของนาง ถือเป็นเกียรติ นับข้าด้วย"

"ขั้นไดมอนด์! ดีจริงๆ!"

หลายคนโห่ร้องด้วยความดีใจ

แต่บางคนกลับไม่รู้สึกอะไร

"มีนักบุญดาบลงมือเอง จะกังวลเรื่องจัดการก็อบลินอีกทำไม?"

เมื่อได้ยินแบบนั้น คนอื่นๆ ก็เริ่มคิดตาม

ทุกคนเลยแอบผิดหวัง

"เชี่ย... นึกว่าจะโชว์สกิล ที่แท้ก็จะมาเก็บแอสซิสต์"

ในเมื่อมีนักบุญดาบเป็นตัวทำดาเมจหลัก พวกเขาแค่รอรับเครดิตไปด้วยเท่านั้น

"ไม่ใช่! ครั้งนี้เราต้องแยกเป็นสองทีม ทีมหนึ่งไปจัดการก็อบลิน อีกทีมไปเกาะมังกร"

อลิซเนียพูดแทรกทันที

อัลลิสันที่เมื่อกี้ถูกเยาะ รีบยืดอกขึ้นมาใหม่

"ฮึ! ใครบอกว่าข้ามาหาแอสซิสต์? อย่าให้ต้องอยู่ทีมเดียวกับพวกเจ้านะ!"

"งั้น... นักบุญดาบ เราควรแบ่งทีมกันยังไงดี?"

นักผจญภัยพเนจรถามขึ้น