บทที่ 42 เคาน์ต์: หัวของเจ้าเป็นอะไรไป?

ในพริบตา ก็อบลินกว่าหนึ่งโหลถูกดูดเลือดจนแห้ง เหลือเพียงซากมัมมี่

"เฮ้ๆ หัวหน้า โหดเกินไปหรือเปล่าเนี่ย? ดูดจนแห้งแบบนั้นเลย! แถมเร็วชะมัด!"

ค้างคาวตัวหนึ่งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น

หัวหน้าค้างคาวเพียงปรายตามอง

"รีบจัดการให้หมดสิ เรื่องแค่นี้น่าเบื่อจริง เร็วเข้า ไปเอาทองสามร้อยเหรียญมาให้เสร็จซะ"

มันหวังว่าจะได้กินเลือดราชาก็อบลินหรืออะไรทำนองนั้น

แต่สุดท้ายกลับเป็นเพียงก็อบลินสายพันธุ์ธรรมดา พวกขั้นสูงแทบไม่มีเลย ช่างน่าสมเพชสิ้นดี

กลางคืนอันมืดมิด ความตายยังคงคืบคลานเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ไม่มีใครสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ

ทั้งถ้ำยังเงียบสงัดจนชวนขนลุก

หลินเทียนนอนหลับอยู่ในถ้ำเล็กอีกด้าน โดยมี ก็อบปูเย่ ลีอา คาชานน่า และเอเวเลยา อยู่ใกล้ๆ

ค้างคาวตัวหนึ่งค่อยๆ บินเข้ามาอย่างระวัง และทันทีที่เห็นมนุษย์กับเอลฟ์ มันก็ดีใจสุดๆ

มันคิดว่า "ที่นี่ห่างไกลขนาดนี้ แอบจิบเลือดมนุษย์สักนิด คงไม่มีใครรู้หรอกมั้ง?"

แต่จริงๆ แล้ว พวกมันสังกัดกิลด์นักผจญภัย และได้ลงนามกฎห้ามดื่มเลือดมนุษย์

ถึงจะฆ่าใครสักคน แต่หากต้องการสถานะและงานในจักรวรรดิไลออนฮาร์ต ก็ห้ามดื่มเลือดมนุษย์เด็ดขาด

ด้วยเหตุนี้ เหล่าแวมไพร์พวกนี้จึงต้องหันมาเป็นนักผจญภัย หาเงินไว้ซื้อเลือดแทน

ค้างคาวตนนั้นมองไปที่ลำคอขาวซีดของเอเวเลยา ความอยากเลือดพุ่งขึ้นมาจนแทบอดไม่ไหว

"เงินมันหายากนัก แต่ที่แบบนี้ไม่มีใครเห็นหรอก ถ้าข้าดื่มสักหน่อย!"

สุดท้ายมันก็ทนไม่ไหว กัดลงไปทันที

เขี้ยวคมแหลมเสียบทะลุผิวคอที่นุ่มราวกับเต้าหู้… แล้วทันใดนั้น!

แสงศักดิ์สิทธิ์ก็ระเบิดออกมา!

ถ้ำเล็กสว่างวาบทันที ทำให้หลินเทียนและพวกพ้องสะดุ้งตื่น

"ใครอยู่ตรงนั้น!"

หลินเทียนเด้งขึ้นจากที่นอน คว้าหน้าไม้เตรียมยิง แต่กลับไม่พบใคร

เห็นเพียงเงาดำเล็กๆ พุ่งหนีออกไป

เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงรีบสั่งการ

"ทุกคนอยู่ที่นี่ ข้าจะออกไปตรวจสอบเอง!"

ในถ้ำ เขี้ยวของค้างคาวหตนนั้นแตกละเอียด

"เวรเอ้ย! นักบวช! ทำไมถึงมีนักบวชศักดิ์สิทธิ์อยู่ในถ้ำก็อบลินได้!!!"

มันอยากเชื่อว่าบรรพบุรุษของตัวเองยังมีชีวิตอยู่มากกว่าจะเชื่อสิ่งนี้!

แต่แสงศักดิ์สิทธิ์เมื่อครู่ไม่อาจเป็นของปลอมแน่นอน

"หัวหน้า! ที่นี่มีนักบวชศักดิ์สิทธิ์!"

ค้างคาวตัวนั้นบินกลับไปยังถ้ำใหญ่ทันที ตะโกนลั่น

พลังจากโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ คือศัตรูตัวฉกาจของแวมไพร์ เป็นสิ่งที่พวกมันไม่เคยกล้าเผชิญหน้า

เมื่อได้ยินคำนี้ ค้างคาวที่กำลังจะดื่มเลือดต่อก็หยุดกึก

"เจ้าเพี้ยนหรือไง? นักบวชจะมาโผล่ในถ้ำแบบนี้ได้ยังไงกัน?"

"ทั้งหมด เตรียมพร้อม!!!"

เสียงตะโกนคำสั่งดังออกมาจากส่วนลึกของถ้ำ

ก็อบลินทั้งกลุ่มลุกขึ้นทันที เต็มไปด้วยความระแวดระวัง

แต่หลินเทียนที่เฝ้ามองกลับยิ่งรู้สึกถึงความผิดปกติ

"แปลกจริง ปกติค้างคาวจะไม่กล้าเข้าถ้ำก็อบลิน แล้วทำไม..."

เขาสังเกตไปเรื่อยๆ และพบว่ามีก็อบลินบางตัวยังไม่ลุกขึ้น

เพ่งมองให้ชัดอีกครั้ง จึงเห็นสภาพจริง—

พวกนั้นกลายเป็นศพแห้งไปหมดแล้ว!

"แวมไพร์!"

หลินเทียนร้องออกมาทันที ก่อนสั่งเสียงเข้ม

"จุดไฟ! ปิดทางออกไว้!"

ก็อบซานกับพวกลงมือทันควัน

ไฟลุกโชนในถ้ำมืดมิด ส่องให้เห็นค้างคาวถูกล้อมไว้แล้ว

หลินเทียนเอ่ยอย่างเย็นชา

"กล้ามาดื่มเลือดถึงที่นี่ ข้าอยากเห็นเหมือนกันว่าแวมไพร์เก่งแค่ไหน!"

"หัวหน้า แล้วเราจะทำยังไงดี?"

ค้างคาวตัวหนึ่งถามขึ้น น้ำเสียงไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

จากนั้นพวกมันเริ่มหมุนร่างรวดเร็ว แปรสภาพเป็นเมฆหมอกดำ แล้วร่างค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเป็นมนุษย์!

ปรากฏหญิงสาวในเกราะเบาสีดำ ผิวซีดขาว ผมยาวสีน้ำตาลแดงปลิวไหว

ลิลิธ

นางเอ่ยด้วยแววตาคมกริบ

"ไหนๆ ก็ถูกเปิดโปงแล้ว กำจัดพวกมันซะ ยังไงก็เป็นแค่ก็อบลินกระจอกเท่านั้น"

สิ้นคำสั่ง ค้างคาวอีกหลายตนก็เปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์เช่นเดียวกัน

และที่น่าตกใจ—พวกมันทั้งหมดเป็นผู้หญิง!

ใจหญิงอันแสนอำมหิต!

หลินเทียนเพ่งมองนาง ก่อนรีบตรวจสอบข้อมูล

แล้วเขาก็ต้องช็อกจนแทบไม่เชื่อสายตา!

【ลิลิธ: Lv 61

เผ่าพันธุ์: แวมไพร์

อาชีพ: ไม่มี

ตำแหน่ง: เคาน์เตส, ร่างกายอมตะ, คำสาปเทพเจ้า, ...

พลังชีวิต: 1900

พละกำลัง: 500

พลังป้องกัน: 500

ทักษะ: การดูดเลือด, ความกระหายเลือด, การเปลี่ยนแปลง, การติดเชื้อ, ...

อุปกรณ์: เกราะเบาขั้นดี

พลังโดยรวม: 2800 】

แข็งแกร่งขนาดนี้!

เกือบสามพัน!

แวมไพร์สิบสองตนที่อยู่ข้างหลังนาง แต่ละตนก็มีพลังใกล้เคียงสองพัน!

โธ่เอ๊ย แบบนี้จะชนะได้ยังไงกัน? พวกเขาคงถูกกวาดล้างแน่!

หลินเทียนเปลี่ยนท่าทีในทันที

"เอ่อๆ ใจเย็นก่อนท่านหญิง เราคุยกันดีๆ ก็ได้ อย่าลงไม้ลงมือเลย"

"ไม่มีอะไรให้คุย เจ้าไม่ใช่คนที่เพิ่งอยากเห็นความสามารถของเราหรือ? งั้นมาสิ"

ลิลิธ แวมไพร์สาวกล่าวด้วยแววตาดูถูก

ถ้าตอนที่เข้ามาแรกๆ ถูกเจอตัว พวกนางคงหนีไปแล้ว

แต่ตอนนี้พวกเธอดื่มเลือดจนอิ่ม กำลังเพิ่มขึ้นเต็มเปี่ยม แล้วจะต้องกลัวอะไรอีก?

เห็นท่าทีแข็งกร้าวของนาง หลินเทียนรีบพูดต่อ

"การสู้กันมันไม่ช่วยอะไรเลยนี่ แวมไพร์กลัวไฟไม่ใช่เหรอ?"

ลิลิธหัวเราะเยาะแล้วดีดนิ้วเบาๆ

ทันใดนั้น ศพก็อบลินแห้งกรังบนพื้นทั้งหมดลุกขึ้น ตาแดงก่ำ เขี้ยวโผล่ กลายเป็นแวมไพร์เพราะถูกเธอติดเชื้อ!

พวกมันพากันล้อมรอบทุกคนเอาไว้

ลิลิธยิ้มเย็น

"เจ้าคิดว่าไฟจะเผาพวกเราก่อน หรือพวกเจ้าจะสิ้นใจตายก่อนกันล่ะ? ฮึ"

แสงศักดิ์สิทธิ์พลันระเบิดออกมา!

มันบีบให้ลิลิธและพวกต้องหลบหลังศพก็อบลินทันที

หลินเทียนยืดตัวตรง ยกมือสร้างเป็นกางเขนข้างหน้า

"โอ้พระเจ้า! ก็อบลิน...ก็อบลินสร้างกางเขนจริงๆ!"

"ก็อบลินตัวนี้ไม่ธรรมดาแล้ว!"

ฝูงแวมไพร์พากันงงงัน!

มีด้วยหรือที่ก็อบลินจะใช้ท่าศักดิ์สิทธิ์ได้?

ลิลิธยังไม่ทันคิด ก็รีบสั่งเสียงแข็ง

"ฉีกเขา!"

หลินเทียนสวนกลับทันควัน

"ทุกคน ทำท่าเดียวกับข้า!"

พอก็อบลินทั้งหมดชูมือสร้างกางเขน แสงศักดิ์สิทธิ์พลันท่วมถ้ำทั้งถ้ำ!

ถ้ามีคนจากโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์มาเห็น คงต้องร้องว่านี่มันบ้าบอชะมัด!

ปีศาจใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ต่อสู้กับปีศาจด้วยกันเอง!

ทั้งสองฝ่ายหยุดชะงัก ไม่มีใครกล้าโจมตีก่อน

จนในที่สุด หลินเทียนทนไม่ไหว

"ไม่มีประโยชน์ที่จะดื้อดึงกัน เจรจากันดีกว่าไหม?"

ลิลิธนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบสั้นๆ

"พูดมา!"

แท้จริงแล้ว การถูกแสงศักดิ์สิทธิ์กดไว้แบบนี้ก็ทำให้พวกนางอึดอัดไม่น้อย

"เจ้าต้องการอะไร?"

หลินเทียนถามตรงๆ เพราะตามปกติแวมไพร์ไม่ได้ตั้งใจมาฆ่าเขาเป็นพิเศษ

ลิลิธไม่ปิดบัง

"เราเป็นทีมนักผจญภัยจากฝั่งมนุษย์ มีคนตั้งค่าหัวเจ้าไว้ แน่นอนว่าเรามาฆ่าเจ้า"

"อ้อ…งั้นข้าติดอยู่ในรายชื่อค่าหัวสินะ ไม่แปลกเลยที่นักผจญภัยแห่กันมาที่เมืองกวางหมิง!"

หลินเทียนกล่าวพลางเข้าใจทุกอย่าง

จากนั้นเขาถามต่อ

"แต่พวกเจ้าเป็นแวมไพร์ ยังต้องการเงินอีกเหรอ?"

แวมไพร์ตนหนึ่งพูดอย่างหงุดหงิด

"ก็ต้องการสิวะ จะได้ซื้อเลือดกิน เจ้าคิดว่าที่จักรวรรดิไลออนฮาร์ต เราจะฆ่าคนตามใจได้รึ? ยังมีดาบศักดิ์สิทธิ์ผู้พิทักษ์กับโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ เจ้ากล้ายุ่งกับพวกนั้นเหรอ?"

"เข้าใจล่ะ ถ้าอย่างนั้นเรามาคุยเรื่องความร่วมมือกันดีไหม?"

หลินเทียนยกมือส่งสัญญาณให้พวกก็อบลินหยุดตามเขา

สถานการณ์แบบนี้ สู้ก็เสียเปล่า ถ้าร่วมมือกันอาจได้ผลดีกว่า

ลิลิธเห็นเช่นนั้นก็อยากโจมตี แต่สุดท้ายยังเลือกที่จะอดทน

"แล้วเจ้าจะร่วมมือยังไง?"

หลินเทียนคิดเล็กน้อย ก่อนเอ่ยอย่างลังเล

"พวกเจ้าต้องการเลือดใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นข้าจัดหาให้พวกเจ้าเอง"

"หัวหน้า! พวกนั้นเป็นแวมไพร์นะ! พวกเขาต้องการเลือดจำนวนมาก ทุกวันไม่ขาด!"

ลีอารีบโพล่งออกมาอย่างกังวล

แต่หลินเทียนไม่สนใจ

ลิลิธหัวเราะเย็น

"เลือดน้อยนิดของเจ้าจะพออะไรให้เรา? เจ้าเพ้อฝัน เราไปทางใครทางมันดีกว่า"

นางไม่เคยคิดเลยว่าก็อบลินจะสามารถต้านพลังแวมไพร์ได้จริง

เมื่อเห็นว่าไม่อาจชนะได้ในทันที นางก็พร้อมจะยอมถอย

แต่หลินเทียนรีบหยุด

"เดี๋ยว! ถ้าข้าบอกว่ามีมากพอ ก็หมายความว่าพอจริงๆ แถมยังเหลือเฟือด้วย!"

ลิลิธกับพวกหันมามองเขาด้วยสายตาประหลาดใจ

หลินเทียนพูดเสียงจริงจัง

"ในการแพทย์แผนจีนมีบันทึกว่า ไตควบคุมแก่นสารและเลือด เป็นอวัยวะสำคัญที่สุด ถ้าไตแข็งแรง เลือดก็ไม่มีทางขาด"

เหล่าแวมไพร์ฟังแล้วถึงกับงงงวย

"หมายความว่าอะไร?"

หลินเทียนไอเบาๆ กลั้นความเขินอาย

"ก็หมายความตรงๆ นั่นแหละ งานวิจัยทางการแพทย์ยืนยันแล้ว"

จริงๆ สิ่งนี้พวกซัคคิวบัสรู้มานาน จึงเลือกดูดวิธีพิเศษโดยไม่ทำร้ายชีวิตคนหรือขโมยทรัพย์

เพราะถ้าได้โภชนาการแบบนั้น จะไปฆ่าใครให้เสี่ยงทำไม?

"เจ้ารู้ไหม พวกเราก็อบลิน อะไรก็ขาดได้ ยกเว้นเรื่องนี้ เพราะงั้นเราสามารถสร้างความร่วมมือระยะยาว รับรองว่าเจ้าจะไม่ขาดเลือดอีกต่อไป"

หลินเทียนพูดอย่างมั่นใจ พร้อมจะลงมือสาธิตทันที

ลิลิธนิ่งคิด แล้วพบว่ามันเป็นไปได้จริง

แต่ต้องพิสูจน์ด้วยตัวเองเท่านั้น

นางจึงยื่นมือออกมา

แต่แวมไพร์คนอื่นรีบดึงเธอกลับ

"หัวหน้า อย่าลืมสิ พวกเราเป็นภรรยาของเคาน์ ถึงเขาจะถูกผนึกไว้ เราก็ควรรอไม่ใช่หรือ?"

"ถูกต้อง แบบนี้ไม่ยุติธรรมต่อท่านเคาน์ต์เลย"

"ถ้าวิธีนี้ใช้ได้จริง เราก็รออย่างปลอดภัย ไม่ต้องเสี่ยงอีก มันดีกว่ามาก! พี่สาวก็เสียไปตั้งกี่คนในรอบร้อยปี เจ้าไม่รู้หรือไง?"

ลิลิธในฐานะภรรยาตามกฎหมายของเคาน์ต์แดรกคูล่า ต้องรับผิดชอบต่อกลุ่ม

เธอจึงเลือกเดินไปหาหลินเทียนด้วยตัวเอง

ในใจคิดว่านี่เป็นเพียงสิ่งจำเป็นเพื่ออยู่รอด ไม่ได้มีอะไรเกินเลย

เมื่อลิลิธลองดื่ม "เลือด" ของเขา ความอยากภายในถูกกดลงจนเธอตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

"มันใช้แทนเลือดสดได้จริงๆ! ทุกคน เราไม่ต้องเสี่ยงตายทุกวันอีกแล้ว แค่ร่วมมือกับกลุ่มก็อบลินนี้!"

"ไม่น่าเชื่อเลย! เราควรค้นพบเร็วกว่านี้! ที่แท้ซัคคิวบัสสารเลวนั่นปิดบังความลับมาตลอด!"

"ขอข้าลองบ้าง!"

ทีละคน สองคน พวกแวมไพร์ผลัดกันลอง และไม่มีใครผิดหวัง

ความอยากเลือดถูกควบคุมได้จริง!

จนหลินเทียนแทบจะกลายเป็นมัมมี่อยู่แล้ว

"ลีอา…ช่วยข้าหน่อยที ฮือ…"

"หัวหน้า เจ้าทุ่มเทจริงๆ"

ลีอากล่าวพลางหัวเราะ

ในจังหวะนี้ ลิลิธเอ่ยขึ้นอย่างจริงจัง

"ก็อบลิน ข้ายอมรับข้อตกลงของเจ้า แล้วเจ้าต้องการอะไร?"

"ง่ายมาก แค่ช่วยปกป้องถ้ำนี้ถ้ามีใครบุกรุก พวกเจ้าจะไม่ต้องออกไปไหน ที่นี่มืดตลอดเวลา เหมาะกับพวกเจ้า"

หลินเทียนตอบอย่างหนักแน่น

การได้พันธมิตรเป็นกลุ่มแวมไพร์ ไม่ได้เป็นเพียงเพราะสถานการณ์บีบคั้น

แต่ยังเพราะนี่คือโอกาสอันดีที่จะทดสอบเผ่าพันธุ์ใหม่และเก็บข้อมูลเพิ่ม

เพียงแต่ว่า เขายังรู้สึกผิดเล็กน้อยต่อ "เคาน์ต์" ที่พวกนางเอ่ยถึง…