บทที่ 26: การแข่งระดับประเทศเริ่มขึ้นแล้ว!

บทที่ 26: การแข่งระดับประเทศเริ่มขึ้นแล้ว!

“ฟึ่บ...”

ผู้ช่วยโค้ชมุโต้นำแผนภูมิขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยรายชื่อโรงเรียนที่เข้าร่วมการแข่งขันระดับประเทศออกมา

มันถูกแบ่งออกเป็นสี่โซนหลัก: โซน A, โซน B, โซน C และ โซน D!

เทย์โคถูกจัดอยู่ในโซน D และคู่ต่อสู้ทีมแรกของพวกเขาคือโรงเรียนมัธยมต้นฮาคุซัน!

เช่นเดียวกับโรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค พวกเขาเป็นโรงเรียนมหาอำนาจที่มีชื่อเสียงระดับประเทศ

“เอซของพวกเขาชื่อฮายามะ โคทาโร่ ปีที่แล้วในฐานะเด็กปีหนึ่ง เขาลงแข่งระดับประเทศพร้อมกับทีม และได้โชว์ทักษะขั้นสูงและพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมออกมา”

ฮายามะ โคทาโร่เป็นผู้เล่นประเภทเดียวกับชิราอิ เอย์อิจิ เทคนิคและประสบการณ์ของพวกเขาอยู่ในระดับท็อปอย่างไม่ต้องสงสัย!

นี่เป็นครั้งแรกที่เด็กปีหนึ่งทั้งห้าคนของเทย์โคเห็นผู้ช่วยโค้ชมุโต้ทำหน้าเคร่งเครียดขนาดนี้ แสดงว่าคู่ต่อสู้นั้นน่าเกรงขามจริงๆ

“ด้วยการเติบโตตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ความแข็งแกร่งของฮายามะ โคทาโร่คงพัฒนาขึ้นแบบก้าวกระโดด”

ผู้ช่วยโค้ชมุโต้หยุดพูดแล้วมองไปที่ชิราอิ เอย์อิจิ “ความสำคัญของนายในแมตช์นี้ชัดเจนอยู่แล้ว นายห้ามกลายเป็นจุดอ่อนให้พวกมันเจาะเด็ดขาด!”

“...”

จุดอ่อนให้เจาะ… เฮ้ เฮ้ เฮ้ ผู้ช่วยโค้ชครับ คุณเชื่อใจผมน้อยขนาดนั้นเลยเหรอ?

แล้วถ้าผมชนะล่ะ?

“ถ้านายเอาชนะฮายามะ โคทาโร่ด้วยตัวเองได้ ฉันจะเลี้ยงฉลองชุดใหญ่ให้พวกนายทุกคน!” ผู้ช่วยโค้ชมุโต้พูดขึ้น เขาได้ยินเสียงบ่นพึมพำเบาๆ ของชิราอิ เอย์อิจิ

ตราบใดที่พวกเขาเอาชนะเอซของฝ่ายตรงข้ามได้ โอกาสชนะในเกมนี้ก็จะสูงมาก!

“เลี้ยงฉลอง…” ก่อนที่ชิราอิ เอย์อิจิจะได้พูดอะไร มุราซากิบาระ อัตสึชิก็ทำหน้าหิวโหย เลียริมฝีปากเป็นพักๆ และมีน้ำลายไหลออกมาบ้างแล้ว

“ไป๋จิน สู้เขานะ!”

คำให้กำลังใจนี้ออกมาจากใจจริง แม้ว่าแรงจูงใจจะคือ…

“เอย์อิจิ พยายามเข้านะ!” อาคาชิ เซย์จูโร่ก็เชียร์ชิราอิ เอย์อิจิด้วยเช่นกัน “ฉันจะสนับสนุนนายและป้อนบอลให้นายเต็มที่ ใช้ความสามารถของนายพิสูจน์ให้เห็นว่าคำพูดอวดดีก่อนหน้านี้ไม่ได้มีดีแค่ปาก!”

“แน่นอนอยู่แล้ว!” ชิราอิ เอย์อิจิมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า แผ่ออร่าออกมาแข็งแกร่งกว่าตอนแข่งจริงเสียอีก!

ฮายามะ โคทาโร่งั้นเหรอ?

ฉันตั้งตารอที่จะเจอนายจริงๆ!

“ผู้เล่นคนอื่นๆ ก็ไม่กระจอกเหมือนกัน แต่ฉันเชื่อใจพวกนายทุกคน!”

“ผู้เล่นตัวจริงสำหรับนัดแรกของระดับประเทศจะยังคงเดิม”

“ตราบใดที่พวกนายรักษาสภาพร่างกายให้ดี ฉันเชื่อว่าพวกนายคว้าชัยชนะครั้งนี้มาได้แน่นอน!”

“ครับ!!!”

…

เสาร์นี้ วันเปิดสนามการแข่งขันระดับประเทศ สามสิบสองทีมจากทั่วประเทศมารวมตัวกันที่นี่

หลายโรงเรียนเป็นขาประจำในนิตยสารบาสเกตบอลรายสัปดาห์ สรุปสั้นๆ คือไม่มีทีมไหนอ่อนในระดับประเทศ

ผู้ที่โดดเด่นท่ามกลางพวกเขาก็คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ผู้แข็งแกร่ง!

นักข่าวจำนวนนับไม่ถ้วนแบกกล้อง บ้างก็ถือไมโครโฟน เตรียมพร้อมประจำจุด เล็งเป้าหมายไปที่คนที่พวกเขาต้องการสัมภาษณ์

เมื่อโรงเรียนมัธยมต้นเทย์โคมาถึง กลุ่มนักข่าวจำนวนมากก็กรูเข้าไปหาพวกเขา และสถานการณ์ก็กลายเป็นความโกลาหลสุดขีด

“เอาจริงดิ?!” ชิราอิ เอย์อิจิทำหน้าตกใจ คนพวกนี้น่ากลัวชะมัด

“โอ๊ย”

เขาโดนนักข่าวอีกคนชนเข้าให้

“ทีนี้เชื่อหรือยัง?” อาคาชิ เซย์จูโร่พูด

ชิราอิ เอย์อิจิพยักหน้ารัวๆ นี่ไม่ใช่แค่ทักษะเล็กน้อยเมื่อเทียบกับทักษะใหญ่ แต่มันเทียบกันไม่ได้เลยต่างหาก

ในรอบคัดเลือก นักข่าวยืนล้อมแค่ชั้นเดียว แต่นักข่าวที่ระดับประเทศ… ล้อมนิจิมูระ ชูโซไว้อย่างน้อยสามชั้น

คำถามแล้วคำถามเล่า เห็นได้ชัดว่านิจิมูระ ชูโซเริ่มปวดหัวแล้ว

“แต่ทำไมพวกเขาถึงสัมภาษณ์แค่กัปตันนิจิมูระ ไม่สัมภาษณ์รุ่นพี่คนอื่นเลยล่ะ?” ชิราอิ เอย์อิจิสงสัย

“ฉันคิดว่าเป็นเพราะรุ่นพี่นิจิมูระเป็นกัปตัน และปีที่แล้วแม้จะเป็นแค่ปีหนึ่ง แต่เขาก็แสดงความสามารถที่แข็งแกร่งมากออกมา ถึงแม้เขาจะไม่ได้ลงเล่นในรอบคัดเลือก แต่นักข่าวพวกนี้คงเดาว่ากัปตันนิจิมูระเป็นอาวุธลับของเรา และอยากจะล้วงข้อมูลจากเขา” อาคาชิ เซย์จูโร่อธิบาย

“เข้าใจแล้ว…”

อีกด้านหนึ่ง คู่ต่อสู้ของเทย์โค โรงเรียนมัธยมต้นฮาคุซัน ก็ปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน

“โอ้!”

“มาแล้ว มาแล้ว!”

“โรงเรียนมัธยมต้นฮาคุซัน!”

นักข่าวคนหนึ่งนำทาง ตามด้วยคนอื่นๆ อีกมากมายที่แบกอุปกรณ์ตามมา

“นั่นพวกเขาเหรอ?” ความสนใจของชิราอิ เอย์อิจิพุ่งเป้าไปที่คนผมบลอนด์ที่มีเขี้ยวเล็กๆ

ฮายามะ โคทาโร่!

“ถูกต้อง นั่นคือโรงเรียนมัธยมต้นฮาคุซัน”

“อาคาชิ นายคิดว่าจะเกิดพายุลูกใหญ่แค่ไหนถ้าโรงเรียนมัธยมต้นฮาคุซัน ทีมที่ได้ชื่อว่าเป็นโรงเรียนมหาอำนาจ ถูกเขี่ยตกรอบแรกในการแข่งระดับประเทศ?”

อาคาชิ เซย์จูโร่อึ้งไปชั่วครู่ แล้วตอบว่า “นั่นคงเป็นพายุลูกมหึมาเลยล่ะ!”

ไม่ว่าจะยังไง ปีนี้ต้องมีโรงเรียนมหาอำนาจหนึ่งโรงเรียนที่ต้องตกรอบแรกแน่นอน

จะเป็นเทย์โค?

หรือฮาคุซัน

ความสนใจในแมตช์นี้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดของรอบแรกอย่างแน่นอน!

หลังจากผู้จัดงานเดินนำขบวน โรงเรียนจากภูมิภาคต่างๆ ก็ตั้งแถว หลังจากกล่าวสุนทรพจน์ ก็มีการประกาศเริ่มการแข่งขันระดับประเทศ

ภายในห้องล็อกเกอร์ของโรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค

“ทำไมเราต้องแข่งตอนบ่ายโมงด้วยเนี่ย? น่าเบื่อชะมัด” ชิราอิ เอย์อิจิบ่นอย่างหงุดหงิด เขาคึกคักเต็มที่จนแทบจะเก็บอาการไม่อยู่แล้ว

“เอาน่า เอาน่า นี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะที่สุดที่เราจะวางแผนกลยุทธ์เหรอ?” อาคาชิ เซย์จูโร่ใจเย็นกว่าชิราอิ เอย์อิจิมาก

อาโอมิเนะ ไดกิก็กำลังบ่นงึมงำอย่างไม่พอใจอยู่ตรงนั้น แต่เขาก็เงียบทันทีหลังจากโดนนิจิมูระ ชูโซเขกหัว

“รุ่นพี่นิจิมูระครับ คราวหลังช่วยอย่าตีหัวผมได้ไหม? มันเจ็บนะ แล้วเดี๋ยวผมจะโง่ลงด้วย” อาโอมิเนะ ไดกิพูดเสียงอ่อย แต่กลับได้รับสายตาดุร้ายน่ากลัวจากนิจิมูระ ชูโซตอบกลับมา

“...”

มิโดริมะ ชินทาโร่เงียบขรึมตามปกติ ในมือถือของประหลาดๆ ชิ้นหนึ่งเอาไว้

ส่วนมุราซากิบาระ อัตสึชิ เขาเบะปากและไม่พอใจเอามากๆ เพราะผู้ช่วยโค้ชมุโต้ห้ามไม่ให้เขากินขนมตอนนี้ เขาต้องรอจนกว่าจะแข่งเสร็จ

“เฮ้อ” ผู้ช่วยโค้ชมุโต้ถอนหายใจ เจ้าพวกนี้ไม่มีใครดูตื่นเต้นสักนิด

เนื่องจากผู้จัดการทีมได้รับอนุญาตให้เดินทางไปกับทีมได้ โมโมอิ ซัทสึกิและผู้จัดการคนอื่นๆ จึงอยู่กับพวกผู้เล่นด้วย แน่นอนว่าผู้จัดการของเทย์โคไม่ได้มากันครบทุกคน

ขืนมากันหมด ห้องล็อกเกอร์คงแตกแน่

“เอย์อิจิ สู้เขานะ!” โมโมอิ ซัทสึกิเชียร์ชิราอิ เอย์อิจิ พร้อมตบหลังเขาป้าบหนึ่ง นั่นคือวิธีให้กำลังใจของโมโมอิ ซัทสึกิ

“แน่นอน! ฉันจะอัดเจ้าโคทาโร่นั่นให้ลงไปหาฟันตัวเองบนพื้นเลย!”

“...”

หาฟันตัวเองบนพื้น?

นายคิดว่านี่คืออะไร? ต่อยตีเหรอ?

อย่างไรก็ตาม คำให้กำลังใจของโมโมอิ ซัทสึกิก็ได้ผล อย่างน้อยก็สำหรับชิราอิ เอย์อิจิ ออร่าของชิราอิ เอย์อิจิแข็งแกร่งขึ้นเพราะคำพูดนั้นไม่ใช่เหรอ?

“สู้เขานะ เอย์อิจิ~” อาคาชิ เซย์จูโร่ก้มลงกระซิบข้างหูชิราอิ เอย์อิจิ ล้อเลียนคำพูดเมื่อกี้ของโมโมอิ ซัทสึกิ

“...”

อาคาชิ นายจำบทผิดแล้ว

นายจำผิดแล้วจริงๆ!

“ทำไมเธอไม่เชียร์ฉันบ้างล่ะ ซัทสึกิ!” เมื่อเห็นว่าโมโมอิ ซัทสึกิไม่เชียร์เขา อาโอมิเนะ ไดกิก็เริ่มไม่พอใจ ทำตัวเหมือนเด็กๆ

ความจริงแล้ว เขาแค่ไม่พอใจที่เธอเชียร์แต่ชิราอิ เอย์อิจิ ไม่เชียร์เขา

หมอนี่จ้องจะแข่งกับชิราอิ เอย์อิจิไปซะทุกเรื่อง

“ชิ! ฉันไม่เชียร์ไดกิหรอก! เดี๋ยวก็ได้ใจ!”

“ว่าไงนะ! เชียร์ฉันเดี๋ยวนี้เลยนะ! ฉันไม่สน!”

“...”

จะพูดยังไงดี? อาโอมิเนะ ไดกิที่ทำตัวแบบนี้มันเด็กน้อยจริงๆ…

“ให้ตายสิ” ผู้ช่วยโค้ชมุโต้ปวดหัวจี๊ด เวลาหน้าสิหน้าขวานขนาดนี้ยังวุ่นวายกันได้อีก… โค้ชชิโรคาเนะจะมาถึงทีหลัง การต้องมาคุมเจ้าพวกนี้เองมันช่างน่าปวดหัวจริงๆ

“เอาล่ะ เอาล่ะ ทุกคนเงียบหน่อย”

ผู้ช่วยโค้ชมุโต้ปรบมือ ส่งสัญญาณให้ทุกคนสงบลง

“ฉันจะทวนแท็กติกคร่าวๆ คู่ต่อสู้ของเราเป็นทีมที่บุกดุดันมาก เหมือนกับเรา จากการดูแมตช์รอบคัดเลือกของพวกเขา พวกเขาก็ชนะด้วยแต้มที่ทิ้งห่างมหาศาล เหมือนกับเรา”

“นี่คือการปะทะกันระหว่างหอกกับหอก วัดกันว่าหอกของใครจะคมกว่า!”

“เพราะฉะนั้น เราจะเป็นฝ่ายเปิดเกมรุกก่อน เราจะบุกเต็มสูบตั้งแต่วินาทีแรก คุมจังหวะเกมให้อยู่หมัด แล้วคว้าชัยชนะในรวดเดียว!”

“ครับ!!!”