บทที่ 27: ศึกระดับประเทศครั้งแรก!
บทที่ 27: ศึกระดับประเทศครั้งแรก!
บทที่ 27: ศึกระดับประเทศครั้งแรก!
“ลำดับต่อไป การแข่งขันรอบ 16 ทีมคู่ที่สาม: โรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค พบกับ โรงเรียนมัธยมต้นฮาคุซัน”
สิ้นเสียงประกาศของโฆษก ทั้งสองทีมก็เดินลงสู่สนามพร้อมกัน ท่ามกลางเสียงเชียร์อย่างกระตือรือร้นของผู้ชม
“นายคือสมอลล์ฟอร์เวิร์ดที่ฉันต้องประกบสินะ?” ขณะที่ชิราอิ เอย์อิจิกำลังเตรียมตัวลงแข่ง ฮายามะ โคทาโร่ของฮาคุซันก็เดินเข้ามาหาเขา
“มีปัญหาอะไรรึเปล่า?” ชิราอิ เอย์อิจิหันไปมองฮายามะ โคทาโร่
“ฉันดูเทปบันทึกการแข่งรอบคัดเลือกของนายแล้ว นายเก่งนี่นา!” ฮายามะ โคทาโร่เผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ พูดด้วยน้ำเสียงดุดัน “เพราะงั้น ฉันจะขยี้นายให้เละสุดฝีมือเลย!”
“การขยี้คู่ต่อสู้แบบนายให้เละเนี่ยแหละถึงจะน่าสนุก!”
“...”
ชิราอิ เอย์อิจิพูดไม่ออก นี่มันอะไรกัน? จงใจเดินมาบลัฟก่อนแข่งงั้นเหรอ?
“เลิกพูดไร้สาระ แล้วไปวัดกันในสนามดีกว่า!”
ทุกอย่างวัดกันที่ฝีมือ!
ฮายามะ โคทาโร่ก็คิดแบบเดียวกัน หลังจากพูดไม่กี่คำ เขาก็วิ่งกลับไปหาทีมของตัวเอง
“หมอนั่นพูดอะไรกับนาย?” อาคาชิ เซย์จูโร่ถาม
“ไม่มีอะไร แค่บลัฟก่อนแข่งนิดหน่อยน่ะ”
เมื่อเวลาการแข่งขันใกล้เข้ามา เด็กปีหนึ่งทั้งห้าคนก็รวมตัวกันเป็นวงกลมโดยสัญชาตญาณ ยื่นมือออกมาวางบนไหล่ของกันและกัน
สุดท้าย อาคาชิ เซย์จูโร่ก็เป็นคนนำตะโกนปลุกใจ
“เทย์โค!”
“วิกตอรี!”
“ลุย!”
ผู้เล่นทั้งสิบคนจากทั้งสองทีมเดินลงสู่สนามและเข้าแถว
“จะเริ่มการแข่งขันระหว่างโรงเรียนมัธยมต้นเทย์โคและโรงเรียนมัธยมต้นฮาคุซัน ณ บัดนี้”
“ทั้งสองทีม เข้าแถว เคารพ!”
“ฝากตัวด้วยครับ!” x10
ก่อนที่กรรมการจะโยนลูกบอลขึ้นด้วยซ้ำ แววตาของผู้เล่นทั้งสองทีมก็เต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้!
โดยเฉพาะสมอลล์ฟอร์เวิร์ดของทั้งสองฝ่าย
“พวกเขาไม่ส่งนิจิมูระ ชูโซลงด้วยซ้ำ คิดอะไรกันอยู่นะ?” โค้ชทีมฮาคุซันงุนงง สงสัยว่าเทย์โคกำลังวางแผนอะไรอยู่หรือเปล่า
หรือว่ากำลังออมแรง?
จากนั้นเขาก็ส่ายหน้า การคิดจะออมแรงเมื่อเจอกับทีมฮาคุซันของพวกเขาคงเป็นเรื่องที่หยิ่งยโสเกินไป และโค้ชของเทย์โคก็ไม่น่าจะโง่ขนาดนั้น
แล้ว… ทำไมล่ะ?
โค้ชฮาคุซันมองดูโค้ชชิโรคาเนะ โคโซที่นั่งอยู่บนม้านั่งสำรองของเทย์โค คิดยังไงก็คิดไม่ออก
“เริ่มแล้ว!”
สิ้นเสียงตะโกนของผู้ชม เซ็นเตอร์ของทั้งสองทีมก็กระโดดขึ้น หมายจะคว้าลูกบาสเกตบอลกลางอากาศ!
“ฮึ่ม!”
เซ็นเตอร์ชิโรคาเนะคำรามลั่นแล้วคว้าบอลไปได้
พลังในตำนานที่พึ่งพาการตะโกนล้วนๆ
“ชิ” มุราซากิบาระ อัตสึชิเบะปากอย่างไม่สบอารมณ์ แต่ก็ช่วยไม่ได้ เขาทำได้แค่รีบถอยกลับไปตั้งรับในแดนตัวเอง
ในเมื่อแย่งลูกเปิดเกมไม่ได้ ก็ต้องกันลูกนี้ให้ได้ก่อน
“สวย!” พอยต์การ์ดฮาคุซันชมเชย เลี้ยงบอลด้วยความเร็วสูงและค่อยๆ รุกคืบเข้ามา
อาคาชิ เซย์จูโร่ไม่กล้าประมาท ประสาทสัมผัสของเขาตึงเครียด
ทันใดนั้น ลูกบอลก็หายไป!
“เอย์อิจิ!” อาคาชิ เซย์จูโร่ตะโกน และลูกบอลก็ไปตกอยู่ในมือของฮายามะ โคทาโร่
การมอบเกมบุกในเพลย์แรกให้กับฮายามะ โคทาโร่ แสดงให้เห็นว่าทีมนี้เชื่อใจเขามากแค่ไหน!
ตึก!
ตึก!
ตึก!
ลูกบาสเกตบอลถูกเลี้ยงอย่างต่อเนื่อง และผู้เล่นทั้งสองคนต่างก็จดจ่ออย่างเต็มที่
“มาแล้ว!”
ฮายามะ โคทาโร่พยายามเลี้ยงเจาะทะลวงด้วยความเร็วสูง แต่ชิราอิ เอย์อิจิก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ปรากฏตัวดักหน้าเส้นทางบุกของเขาได้ก่อนหนึ่งก้าว
ทันใดนั้น ฮายามะ โคทาโร่ก็เร่งความเร็ว เป็นดั่งแสงวาบ และร่างของเขาก็หายไป
“ดูเหมือนฉันจะชนะนะ” ทันทีที่ฮายามะ โคทาโร่คิดว่าเขาผ่านชิราอิ เอย์อิจิไปได้แล้ว
วินาทีถัดมา การเคลื่อนไหวของเขาก็หยุดชะงักกะทันหัน
“เอาจริงดิ?!” ผู้เล่นฮาคุซันแทบไม่อยากเชื่อสายตา ในฐานะเพื่อนร่วมทีม พวกเขารู้ดีถึงความแข็งแกร่งของฮายามะ
มีคนสามารถหยุดฮายามะได้ถึงสองครั้งติดในการดวลตัวต่อตัว!
หมอนี่ก็สัตว์ประหลาดเหมือนกัน!
“นายเก่งกว่าที่ฉันคิดไว้นะเนี่ย!” ฮายามะ โคทาโร่จริงจังกว่าเดิมมาก ความแข็งแกร่งของชิราอิ เอย์อิจิเหนือความคาดหมายของเขาไปไกล
เขาไม่สามารถผ่านคนคนนี้ไปได้ในการบุกสองครั้งติดต่อกัน
“ดูเหมือนวันนี้คุณชิราอิจะฟอร์มดีเป็นพิเศษนะ” โค้ชชิโรคาเนะ โคโซกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ขณะนั่งอยู่บนม้านั่งสำรองของเทย์โค
“เข้ามา!” ชิราอิ เอย์อิจิย่อตัวลงต่ำ สีหน้าจริงจัง เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะหยุดฮายามะ โคทาโร่ให้ได้อีกครั้ง!
“ลูกนี้ไม่มีทางหยุดได้หรอก!” สิ้นคำนั้น ออร่าของฮายามะ โคทาโร่ก็น่ากลัวขึ้น แรงกดดันที่มองไม่เห็นถาโถมเข้าใส่ชิราอิ เอย์อิจิ ราวกับถูกจ้องมองโดยสัตว์ร้าย
ชิราอิ เอย์อิจิไม่พูดอะไร เพียงแค่ตั้งรับอย่างจริงจัง ไม่หวั่นไหวต่อแรงกดดันที่มองไม่เห็นนั้นแม้แต่น้อย
สมาธิ… สมาธิ!
ฮายามะ โคทาโร่ขยับตัว แทบจะหายไปจากสายตาของชิราอิ เอย์อิจิในพริบตา
เพียะ!
แต่… ลูกบาสเกตบอลถูกขโมยไปแล้ว!
ปฏิกิริยานี้… เร็วเกินไป!
“อะไรนะ?!” ฮายามะ โคทาโร่ตกใจสุดขีด โดนสตีลงั้นเหรอ?
เป็นไปได้ยังไง!
ชิราอิ เอย์อิจิไม่สนอาการตกตะลึงของฮายามะ โคทาโร่ เขาพาบอลบุกเดี่ยวสวนกลับเร็วทันที!
“กลับไปตั้งรับ!”
เกมรับของฮาคุซันเองก็เร็วมากเช่นกัน ยกเว้นฮายามะ โคทาโร่ อีกสี่คนที่เหลือต่างเข้าประจำตำแหน่งป้องกันเรียบร้อยแล้ว
“ดูเหมือนฟาสต์เบรกคนเดียวจะไม่รอดแฮะ”
“ในสถานการณ์แบบนี้ การจ่ายบอลย่อมได้เปรียบกว่า”
“แต่...”
“เห็นโคทาโร่บุกบ้าคลั่งขนาดนั้น จะให้ฉันออมมือได้ยังไง?!”
ดังนั้น ชิราอิ เอย์อิจิจึงตัดสินใจลุยเต็มที่!
โค้ชบอกให้ใส่เต็มที่ตั้งแต่เริ่ม ฉันก็ต้องทุ่มสุดตัวเหมือนกัน
ลูกบาสเกตบอลถูกเลี้ยงสลับซ้ายขวาอย่างต่อเนื่องภายใต้มือของชิราอิ เอย์อิจิ
ทันใดนั้น ดวงตาของชิราอิ เอย์อิจิก็หรี่ลง
มาแล้ว!
ตัวประกบของฮาคุซันไม่กล้าประมาท จับตาทุกการเคลื่อนไหวของชิราอิ เอย์อิจิ เขาจะบล็อกลูกนี้ให้ได้!
วินาทีถัดมา แสงสีขาวราวกับสายฟ้าแลบก็หายวับไปจากสายตาของตัวประกบทันที
อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นอีกคนก็รีบเข้ามาซ้อนทันควัน
“ฮืบ...”
ชิราอิ เอย์อิจิสูดหายใจลึก แล้วกระโดดขึ้น สะบัดนิ้วปล่อยลูกบาสเกตบอลออกไปอย่างนุ่มนวล ตัวประกบไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้เลยตลอดกระบวนการ
สวบ...
ลง!
ท่วงท่าต่อเนื่องทั้งหมดไหลลื่นไร้รอยต่อ ไม่มีการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่าแม้แต่นิดเดียว
“เอ๊ะ… เอ๊ะ!?” ไม่ใช่แค่ตัวประกบ แต่ผู้ชมข้างสนามเองก็งุนงงไปตามๆ กัน
ลงไปแล้วเหรอ?
“ท่านั้นมัน…”
“สมบูรณ์แบบเกินไปแล้ว!”
“อา ช่างน่าหลงใหลจริงๆ”
“เบอร์ห้านั่นทำได้ยังไง ทั้งที่ตัวประกบสองคนยังไม่ทันขยับตัวด้วยซ้ำ?” ผู้เล่นสำรองของฮาคุซันงุนงง
“เขาไม่ได้ทำอะไรพิเศษหรอก แค่กระโดดชูตธรรมดา” โค้ชฮาคุซันเสริม “เพียงแต่ท่วงท่าที่ต่อเนื่องกันมันสมบูรณ์แบบเกินไป จนสองคนนั้นตอบสนองไม่ทันต่างหาก”
ไม่น่าเชื่อว่าจะมีผู้เล่นแบบนี้อยู่… งานเข้าแล้วสิ!
“สุดยอด” อย่าว่าแต่คู่แข่งเลย แม้แต่ผู้เล่นเทย์โคเองก็ยังอึ้งกับท่วงท่าชุดนี้
พวกเขาไม่เคยเห็นการเชื่อมต่อท่วงท่าที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้มาก่อน
“นายทำได้ยังไงน่ะ?” อาคาชิ เซย์จูโร่สงสัยเล็กน้อย
“ไม่มีอะไรพิเศษหรอก แค่ซ้อมให้มากพอก็ทำได้แล้ว เหมือนกับการชูตของมิโดริมะนั่นแหละ”
สไตล์การเล่นของชิราอิ เอย์อิจิคือสไตล์ที่เน้นพื้นฐาน
การสั่งสมการฝึกซ้อมมาหลายปีทำให้ทักษะพื้นฐานของเขาอยู่ในระดับที่น่ากลัวอย่างยิ่ง
การเปลี่ยนผ่านระหว่างท่วงท่าต่างๆ จึงยอดเยี่ยมเป็นธรรมชาติ จนคนอื่นมองว่าสมบูรณ์แบบ
“วูบ...”
ฮายามะ โคทาโร่ตอนนี้ไม่มีอะไรนอกจากความตื่นเต้น คู่ต่อสู้แบบนี้… ไม่ใช่สิ่งที่เขาถวิลหามาตลอดหรอกเหรอ!
“โคทาโร่ นายโอเคไหม?” เพื่อนร่วมทีมของฮายามะถามด้วยความเป็นห่วงเมื่อเห็นสีหน้าแปลกๆ ของเขา
“ฉันโอเคสุดๆ ไปเลย!”
“รุ่นพี่ครับ ต่อไปส่งบอลให้ผมเยอะๆ เลยนะ!”
“ฉันจะขยี้หมอนั่นให้เละ!” ฮายามะ โคทาโร่ประกาศก้อง
“แน่นอน นายคือเอซของเรา พวกเราทุกคนเชื่อใจนาย!”
หรือจะพูดให้ถูก แผนการของโรงเรียนมัธยมต้นฮาคุซันก็วางมาแบบนี้ตั้งแต่แรกแล้ว