บทที่ 21 : การแข่งขันรอบคัดเลือกเริ่มขึ้น

บทที่ 21 : การแข่งขันรอบคัดเลือกเริ่มขึ้น

“ปรี๊ดดด...”

สิ้นเสียงนกหวีดของ ผู้ช่วยโค้ชมุโตะ สมาชิกทีม 1 ที่กำลังซ้อมอยู่ต่างรีบวิ่งมารวมพลเข้าแถวอย่างรวดเร็ว

“รายชื่อผู้เล่นสำหรับรอบคัดเลือกสรุปออกมาแล้ว” ผู้ช่วยโค้ชมุโตะกวาดสายตามองเหล่าผู้เล่นแล้วเริ่มพูด “เนื่องจากนี่คือการแข่งรอบคัดเลือกระดับภูมิภาค การแข่งขันจึงใช้ระบบแพ้คัดออก มีโรงเรียนมัธยมต้นในเขตโตเกียวเข้าร่วม 16 โรงเรียน ซึ่งหมายความว่าเราจะต้องแข่งทั้งหมด 4 นัด”

“ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเรา การจะชนะรวดทุกนัดและคว้าตำแหน่งทีมวางอันดับหนึ่งของเขตโตเกียวคงไม่ใช่เรื่องยาก”

“แต่อย่างไรก็ตาม ฉันไม่ต้องการให้พวกเธอทำพลาดแบบเด็กใหม่ด้วยการประมาทคู่ต่อสู้ ฉันคาดหวังให้พวกเธอทุ่มเทอย่างเต็มที่ในทุกการแข่งขัน”

มีตัวอย่างนับไม่ถ้วนของทีมที่ต้องพบกับจุดจบเหมือนนโปเลียนที่วอเตอร์ลูเพราะความหยิ่งยโสและประมาท ผู้ช่วยโค้ชมุโตะไม่อยากให้เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นกับทีมของเขา

“สุดท้ายนี้ เรามาตะโกนเป้าหมายของพวกเราให้ดังลั่นกันเถอะ!”

“เป้าหมายของเราคือ...”

“แชมป์ระดับประเทศ!!!”

ทุกคนขานรับอย่างพร้อมเพรียง

“ดีมาก!” ผู้ช่วยโค้ชมุโตะพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วกางตารางการแข่งขันในมือออก “คู่ต่อสู้ในนัดแรกของเราคือ โรงเรียนมัธยมต้นเซโจ”

“เซโจ? นั่นมัน...” ชิราอิ เออิจิ พึมพำเบาๆ พลางมองไปทาง อาโอมิเนะ ไดกิ และ มิโดริมะ ชินทาโร่

ดูเหมือนว่าจะมีครั้งหนึ่งที่ทีม 2 ซึ่งนำโดยอาโอมิเนะและมิโดริมะเคยลงแข่งกับโรงเรียนเซโจแห่งนี้

ข่าวลือบอกว่าผลต่างคะแนน... มากกว่าสองเท่าตัวเลยทีเดียว

“ถูกต้อง โรงเรียนที่เคยแข่งซ้อมกับทีม 2 แล้วแพ้ให้กับมิโดริมะและอาโอมิเนะนั่นแหละ” ผู้ช่วยโค้ชมุโตะพูดต่อ “ความแข็งแกร่งของคู่แข่งไม่ได้สูงมากนัก”

“ดังนั้น...”

“จงใช้ความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิงคว้าชัยชนะมาให้ได้!”

“ให้ทุกคนได้รับรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของเทย์โค!”

“ครับ!!!”

แม้จะบอกไม่ให้ประมาท แต่ท่าทีสบายๆ ของอาโอมิเนะ ไดกิ ก็แสดงออกอย่างชัดเจนว่าเขาไม่ได้ใส่ใจคู่แข่งรายนี้เลย

ก็แหม เคยชนะมาแล้วนี่นา... แต่ทว่า การประมาทคือความผิดพลาดมหันต์ ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นใคร เราต้องทุ่มสุดตัวเสมอ!

นี่คือความรับผิดชอบต่อตัวเองและการให้เกียรติผู้อื่น

ส่วนเรื่องคะแนนที่ทิ้งห่าง นั่นไม่ใช่ประเด็นที่ต้องนำมาคิด

“ต่อไป ฉันจะประกาศรายชื่อผู้เล่นตัวจริงสำหรับรอบคัดเลือก...”

“เซ็นเตอร์ มุราซากิบาระ อัตสึชิ”

“สมอลฟอร์เวิร์ด ชิราอิ เออิจิ”

“ชูตติ้งการ์ด มิโดริมะ ชินทาโร่”

“พอยต์การ์ด อาคาชิ เซจูโร่”

“และ เพาเวอร์ฟอร์เวิร์ด...”

ในวินาทีนี้ สมาชิกทีม 1 ทุกคนต่างมองไปที่ นิจิมูระ ชูโซ

ความแข็งแกร่งของนิจิมูระ ชูโซนั้นเป็นที่ประจักษ์แก่สายตา แม้อาโอมิเนะ ไดกิจะเก่งกาจ แต่นิจิมูระ ชูโซก็ยังเหนือกว่าในขั้นตอนนี้ ซึ่งเห็นได้จากการดวลกันบ่อยครั้ง

“อาโอมิเนะ ไดกิ!”

“เห็นไหม? ฉันกะแล้วว่าต้องเป็น...” สมาชิกทีม 1 คนหนึ่งกำลังจะพูดว่า 'กะแล้วว่าต้องเป็นนิจิมูระ ชูโซ'

“เอ๊ะ... เอ๊ะ!”

กลุ่มรุ่นพี่ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ด้วยความงุนงงและตกใจ

อาโอมิเนะ ไดกิเองก็รู้สึกไม่ต่างกัน เขาหวังว่าจะได้เป็นตัวจริง แต่ก็เป็นแค่ความหวัง... เขารู้ดีถึงช่องว่างระหว่างตัวเองกับนิจิมูระ ชูโซ

ในทางตรงกันข้าม นิจิมูระ ชูโซกลับนิ่งสงบราวกับผืนน้ำ และไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ที่ไม่ได้เป็นตัวจริง

เขาเคารพทุกการตัดสินใจของโค้ช!

“เล่นให้ดีล่ะ เจ้าหนู” นิจิมูระ ชูโซมองอาโอมิเนะ ไดกิ “ถ้าเล่นไม่ดี ฉันจะจับนายนั่งยางติดม้านั่งสำรองแน่”

การเป็นตัวสำรองไม่ได้หมายความว่าจะไม่ได้ลงเล่น ถ้าอาโอมิเนะ ไดกิโชว์ฟอร์มได้ไม่ดี นิจิมูระ ชูโซก็พร้อมจะเปลี่ยนตัวลงไปแทนแน่นอน

“ผมก็เหมือนกัน ชิราอิ เออิจิ!” ทันใดนั้น ไฮซากิ โชโกะ ก็วิ่งออกมา

เขาเองก็เป็นตัวสำรอง และแน่นอนว่าเขาไม่พอใจที่ไม่ได้เป็นตัวจริง

ดังนั้น เขาจึงแอบแช่งให้ชิราอิ เออิจิเล่นห่วยแตก!

แต่โอกาสที่จะเป็นแบบนั้นช่างริบหรี่... “นายเหรอ? นั่งนิ่งๆ บนม้านั่งสำรองไปเถอะ คิดจะแย่งตำแหน่งตัวจริง? เร็วไปร้อยปีเว้ย” ชิราอิ เออิจิเหลือบมองไฮซากิ โชโกะ จะแย่งตำแหน่งฉัน? ฝันไปเถอะ

“แกพูดว่าไงนะ!” ไฮซากิ โชโกะทำท่าจะของขึ้นอีกแล้ว

โป๊ก

นิจิมูระ ชูโซเขกหัวเข้าให้ทีหนึ่ง ไฮซากิก็สงบปากสงบคำทันที

ไฮซากิไม่กลัวใครหน้าไหน ยกเว้นนิจิมูระ ชูโซ และแน่นอน โค้ชชิโรคาเนะ

ทุกคนในทีม 1 ต่างกลัวโค้ชชิโรคาเนะกันทั้งนั้น

ส่วนนิจิมูระ ชูโซ ว่ากันว่าเขาปราบเด็กเกเรอย่างไฮซากิได้อยู่หมัดด้วยกำลังล้วนๆ

โบราณว่าไว้ หนามยอกต้องเอาหนามบ่ง!

“มีใครมีข้อโต้แย้งไหม?” สายตาของผู้ช่วยโค้ชมุโตะกวาดมองไปรอบๆ

“ไม่มีครับ!”

แม้จะมีข้อสงสัยเรื่องตำแหน่งเพาเวอร์ฟอร์เวิร์ดตัวจริง แต่มันไม่ใช่กงการอะไรของพวกเขา ทุกอย่างเป็นดุลยพินิจของโค้ช

ยิ่งไปกว่านั้น นิจิมูระ ชูโซเองก็ไม่ได้พูดอะไร

“งั้นก็ซ้อมกันต่อได้!”

“ครับ!” (พร้อมกัน)

ผู้ช่วยโค้ชมุโตะเตรียมตัวไปรายงานโค้ชชิโรคาเนะ ส่วนสมาชิกทีม 1 ก็แยกย้ายกันไปซ้อมต่อ

“เร็วเข้า! หยุดชิราอิให้ได้!”

“เฮ้ย! มัวมองอะไรอยู่? ส่งบอลสิ!”

โรงยิมกลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาอีกครั้งในทันที

“คราวนี้ฉันจะหยุดแกให้ได้!” ไฮซากิ โชโกะพูดด้วยความฮึกเหิม กดดันชิราอิ เออิจิด้วยเกมรับที่ใช้ได้เลยทีเดียว

“โอ้~ พัฒนาขึ้นเร็วเหมือนกันนี่” ประกายความแปลกใจเล็กๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของชิราอิ เออิจิ แต่มันก็แค่ความแปลกใจเล็กน้อยเท่านั้น

แต่... คิดจะกันฉันเหรอ?

ยังเร็วไปเว้ย!

ร่างกายของชิราอิ เออิจิเอียงไปทางซ้ายเล็กน้อย ไฮซากิ โชโกะขยับตามโดยสัญชาตญาณ

ทันใดนั้น ชิราอิ เออิจิก็เปลี่ยนจุดศูนย์ถ่วงอย่างรวดเร็วและเร่งความเร็วสูงสุด

ลมวูบหนึ่งพัดผ่านหูของไฮซากิ โชโกะ ตามมาด้วยแสงสีขาวสว่างวาบ

“บ้าจริง!” สายตาของไฮซากิ โชโกะมองตามความเร็วของชิราอิ เออิจิทัน แต่ร่างกายกลับตอบสนองไม่ทัน

ชิราอิ เออิจิฝ่าการป้องกันของไฮซากิ โชโกะและพุ่งตรงไปที่ใต้แป้น

“อุ๊ย... โผล่มาเงียบๆ แบบนี้อันตรายนะครับ กัปตันนิจิมูระ” ชิราอิ เออิจิหยุดชะงัก

นิจิมูระ ชูโซยืนขวางทางเขาอยู่

“ทางนี้ปิดแล้ว!” นิจิมูระ ชูโซกางแขนป้องกัน สร้างแรงกดดันมหาศาลกว่าไฮซากิหลายเท่า

“ปิดหรือไม่ปิด ผมเป็นคนตัดสินเอง!”

ชิราอิ เออิจิเลี้ยงลูกลอดหว่างขา แล้วจู่ๆ ก็เร่งความเร็วสูงสุด พุ่งไปทางซ้ายของนิจิมูระ ชูโซ!

“อย่าได้ใจไปหน่อยเลย ไอ้เด็กปี 1!” นิจิมูระ ชูโซก้าวสไลด์ยาวๆ เข้ามาขวางชิราอิ เออิจิไว้ได้

กันได้แล้ว!

แต่ทว่า รอยยิ้มที่มุมปากของชิราอิ เออิจิเหมือนจะบอกว่ามันยังไม่จบแค่นี้!

นั่นไง มันคือตัวหลอก!

นี่ถือเป็นท่าไม้ตายในการบุกของชิราอิ เออิจิไปแล้ว

ถึงจะรู้ แต่หลายคนก็ยังหลงกล และไม่ใช่จำนวนน้อยๆ ด้วย

เพราะการหลอกของชิราอิ เออิจินั้นเนียนระดับเทพจริงๆ!

“สุดยอด!”

สมาชิกทีม 1 ที่อยู่ใกล้ๆ ถึงกับตะลึง เอ่ยชมจากใจจริง ทึ่งในการหลอกที่แนบเนียนขนาดนี้

“ดูเหมือนผมจะชนะนะครับ กัปตันนิจิมูระ” ชิราอิ เออิจิยิ้ม หมุนตัวไปทางขวา ร่างของเขากำลังจะสวนผ่านนิจิมูระ ชูโซไป

แต่ทันใดนั้น สีหน้าของชิราอิ เออิจิก็เปลี่ยนไป

“ตกใจอะไร ชิราอิ”

ร่างของนิจิมูระ ชูโซยังคงปรากฏอยู่ตรงหน้าชิราอิ เออิจิ!

เขาตอบสนองทันเหรอ?

ไม่!

เขาดูออกต่างหาก!

นิจิมูระ ชูโซยื่นมือใหญ่ๆ ออกไป จิ้มไปที่ลูกบาสในมือของชิราอิ เออิจิโดยตรง

“ดูเหมือนลูกนี้จะเป็นของฉันนะ!”

ชิราอิ เออิจิกัดฟัน ดึงจังหวะก้าวเท้ากลับอย่างแรง หยุดการเลี้ยงลูกที่กำลังจะทำ และหลบการแย่งบอลไปได้อย่างเฉียดฉิว

“ฮึ่ม!”

ชิราอิ เออิจิกระโดดขึ้นทันทีและฝืนยิง!

แต่เขาก็ยังช้าไปนิดหน่อย และนิจิมูระ ชูโซที่กระโดดตามมาทีหลังก็สามารถใช้ปลายนิ้วสัมผัสโดนบอลได้

เคร้ง เคร้ง... ลูกบาสหมุนติ้วอยู่บนขอบห่วงหลายรอบก่อนจะร่วงลงมาในที่สุด

“ชิ โดนปัดได้เหรอเนี่ย?” ชิราอิ เออิจิทำหน้าไม่พอใจ

“เฮ้อ เกือบไป เกือบลงแล้วนะนั่น” นิจิมูระ ชูโซยิ้มอย่างผู้ชนะ พลางเหลือบมองชิราอิ เออิจิ

“คราวหน้าผมชนะแน่!”

“ไว้ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน”

“กัปตันนิจิมูระ มาดวลกันครับ!” เห็นการดวลอันดุเดือดระหว่างชิราอิ เออิจิกับนิจิมูระ ชูโซ อาโอมิเนะ ไดกิก็อดใจไม่ไหว คว้าลูกบาสวิ่งเข้ามาทันที

เขาไม่ถามความสมัครใจของนิจิมูระ ชูโซด้วยซ้ำ เตรียมพร้อมจะบุก และถ้านิจิมูระไม่ป้องกัน ก็ถือว่าแพ้!

ใบหน้าของนิจิมูระ ชูโซกระตุกเล็กน้อย “...”

ไอ้เด็กนี่...!

ความกระตือรือร้นมันก็ดีหรอก แต่ช่วยเลิกเล็งเป้ามาที่ฉันตลอดเวลาจะได้ไหม...

“ดูเหมือนกัปตันนิจิมูระจะกลัวอาโอมิเนะอยู่นิดหน่อยนะครับ” อาคาชิ เซจูโร่พูดพร้อมรอยยิ้ม นานๆ ทีจะเห็นนิจิมูระ ชูโซในสภาพนี้

“...” มิโดริมะ ชินทาโร่ดันแว่น “ฉันไม่คิดว่าเขากลัวหรอก... น่าจะเบื่อที่โดนตอแยไม่เลิกมากกว่า”

การต้องเจอกับผู้เล่นอย่างอาโอมิเนะ ไดกิ ที่พลังล้นเหลือทุกวี่ทุกวัน กัปตันอย่างนิจิมูระ ชูโซจะไม่มีความสุขเชียวหรือ?

คำตอบคือ ไม่ใช่แน่ๆ เขาต้องดีใจจนเนื้อเต้น ตื่นมาก็ยังยิ้มแก้มปริด้วยซ้ำ

แต่...

การถูกท้าดวลนับครั้งไม่ถ้วนทุกวัน... และเป้าหมายของการท้าดวลคือนิจิมูระ ชูโซคนเดียว เป็นธรรมดาที่จะรู้สึกรำคาญบ้าง

ดังนั้น จะเรียกว่ากลัวก็คงไม่ถูก

“อาคาชิ นี่เขาเรียกว่า 'หนามยอกเอาหนามบ่ง' ตามสำนวนสุภาษิตหรือเปล่า?” เห็นนิจิมูระ ชูโซเป็นแบบนี้ ชิราอิ เออิจิอยากจะขำแต่ก็ไม่กล้า

กัปตันคนนี้โหดใช่ย่อย

ชอบเขกหัวโดยไม่บอกกล่าว... สรุปง่ายๆ ชิราอิ เออิจิโดนทำร้ายร่างกายบ่อยนั่นแหละ

“'หนามยอกเอาหนามบ่ง'? จะพูดแบบนั้นกล้อมแกล้มไปก็ได้มั้ง”