บทที่ 20 : การฝึกซ้อม

บทที่ 20 : การฝึกซ้อม

“แฮ่ก~” “แฮ่ก~”

เสียงลมหายใจหอบถี่ เสียงพื้นรองเท้าบาสเกตบอลเสียดสีกับพื้นไม้ปาร์เก้อย่างรุนแรง เสียงคำรามต่ำๆ ของเหล่าเด็กหนุ่ม และการปะทะกันทางร่างกายยังคงดำเนินต่อไปภายในโรงยิมของชมรมบาสเกตบอล โรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค

ในเวลานี้ สมาชิกทีม 1 ทุกคน ไม่เว้นแม้แต่ มุราซากิบาระ อัตสึชิ จอมขี้เกียจ หรือเจ้าบ้าพลังเลือดร้อนอย่าง อาโอมิเนะ ไดกิ ต่างก็ดูหมดสภาพกันถ้วนหน้า

ไม่ว่าจะเป็น ชิราอิ เออิจิ และเด็กใหม่ปี 1 คนอื่นๆ หรือรุ่นพี่ทีม 1 หน้าเก่า ทุกคนต่างยืนหอบตัวโยน เสื้อผ้าเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

แต่ถึงกระนั้น ทุกคนก็ยังคงจ้องมองคู่ต่อสู้ของตนอย่างไม่วางตา

สิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้คือทัวร์นาเมนต์การดวลตัวต่อตัว  แบบผสมของสมาชิกทีม 1 ตามคำสั่งของ โค้ชชิโรคาเนะ โดยปกติจะเล่นกันที่ 3 หรือ 5 แต้ม

มันคือระบบการจับสลาก

คนที่มีฝีมือแข็งแกร่งย่อมไม่กลัวใครหน้าไหน ส่วนคนที่มีฝีมือด้อยกว่า... ก็ต้องบอกว่าน่าเวทนาไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม ยังมีคนที่มีทั้งฝีมือแต่ดวงซวยสุดๆ อย่าง ไฮซากิ โชโกะ ที่จับสลากเจอกับชิราอิ เออิจิถึง 3 ครั้งติด และก็พ่ายแพ้ไปทั้ง 3 ครั้ง... มีเพียงคนที่โค้ชชิโรคาเนะเอ่ยปากอนุญาตให้ "ออกไปได้" เท่านั้น ที่จะได้ข้ามรอบต่อไป ซึ่งหมายความว่าจะไม่ต้องโดนลงโทษ

“เฮ้ยๆๆ เลิกจ้องฉันตาเป็นมันขนาดนั้นจะได้ไหม? ให้ฉันพักบ้างเถอะ” สีหน้าของ นิจิมูระ ชูโซ ดูไม่ดีเอาเสียเลย อาโอมิเนะ ไดกิ จะช่วยใจเย็นลงหน่อยไม่ได้หรือไง?

ในแง่ของพละกำลังที่เสียไป ทั้งคู่ต่างก็พอๆ กัน แต่ถึงอย่างนั้น อาโอมิเนะ ไดกิ ก็ยังเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้

อาโอมิเนะ ไดกิ เคยแพ้ในการดวลตอนที่เพิ่งเข้าชมรมมาใหม่ๆ เขาจึงต้องการจะล้างแค้น

แม้จะพูดอย่างนั้น... แต่อาโอมิเนะ ไดกิ ก็มักจะเป็นฝ่ายแพ้บ่อยกว่าในการดวลของพวกเขา...

“รุ่นพี่นิจิมูระ ผมบุกละนะ!” อาโอมิเนะ ไดกิตะโกนลั่น เลี้ยงลูกด้วยความเร็วสูงสุดเพื่อทะลวงผ่าน

นิจิมูระ ชูโซ เองก็ไม่กล้าประมาท แม้จะเหนื่อยแค่ไหน แต่ถ้าโดนหลอกจนเสียท่า บทลงโทษของโค้ชชิโรคาเนะก็รอเขาอยู่

ไม่เห็นสภาพสมาชิกทีม 1 ที่นอนกองอยู่บนพื้นพวกนั้นเหรอ?

นั่นแหละผลงานชิ้นเอกของโค้ชชิโรคาเนะทั้งนั้น

ตอนนี้เหลือเพียง 3 คนที่ยังยืนอยู่: ชิราอิ เออิจิ, อาโอมิเนะ ไดกิ และ นิจิมูระ ชูโซ... ปกติแล้วในสถานการณ์แบบนี้ คนส่วนใหญ่คงไม่อยากรีบเสนอหน้าออกมาแข่ง แต่เห็นได้ชัดว่าอาโอมิเนะ ไดกิไม่ใช่คนปกติ เพราะไม่ว่าใครจะแพ้หรือชนะในตานี้ ผู้ชนะคนสุดท้ายก็ต้องยืนหยัดเป็นคนสุดท้ายอยู่ดี

จะหาเรื่องใส่ตัวไปทำไมกัน?

ตึง! ตึง!

ในชั่วพริบตา ร่างสีน้ำเงินก็วูบผ่านสายตาของนิจิมูระ ชูโซไป แต่ทว่า... เขาก็คือ นิจิมูระ ชูโซ!

“ช้าไป!” นิจิมูระ ชูโซพุ่งตัวเข้าไปขวางทางอาโอมิเนะ ไดกิไว้ได้

ทันใดนั้น อาโอมิเนะ ไดกิ ก็กระโดดขึ้น เตรียมที่จะชู้ต

“เฮ้ยๆๆ ดูถูกกันเกินไปหน่อยมั้ง” ร่างของนิจิมูระ ชูโซดูสูงใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในสายตาของอาโอมิเนะ ไดกิ

ในขณะที่นิจิมูระ ชูโซคิดว่าชัยชนะอยู่ในมือแล้ว ร่างของอาโอมิเนะ ไดกิในสายตาเขากลับค่อยๆ หดเล็กลง

“ตัวหลอก!?”

นิจิมูระ ชูโซอุทานด้วยความตกใจ เขาโดนหลอกเข้าเต็มเปา!

“ลูกนี้ฉันขอล่ะนะ!” อาโอมิเนะ ไดกิยิ้มกว้าง ในที่สุดเขาก็ชนะ!

แย่แล้ว!

เพราะนิจิมูระ ชูโซใช้พลังงานไปมากเกินไป คะแนนในการดวลครั้งนี้จึงอยู่ที่ 2:2!

ถ้าลูกนี้ลง ก็จบกัน... แต่นิจิมูระ ชูโซที่ยังลอยอยู่กลางอากาศ ไม่สามารถป้องกันลูกนี้ได้เลย ทำได้เพียงมองดูอาโอมิเนะ ไดกิบุกเข้าไปในพื้นที่ของเขาและทำคะแนนอย่างอิสระ

สวบ...

เสียงลูกบาสเสียดสีกับตาข่ายช่างฟังดูสดชื่นรื่นหู

แต่สำหรับหูของนิจิมูระ ชูโซ มันคือเสียงแห่งความสิ้นหวัง... เขาแพ้ชิราอิ เออิจิมา 2 รอบ และอาโอมิเนะ ไดกิก็เพิ่งชนะเขาเป็นรอบที่ 2 รวมลูกนี้ด้วย... รุ่นพี่หลายคนแค่โดนลงโทษ 2 รอบก็แทบไม่ไหวแล้ว แต่นิจิมูระ ชูโซกัดฟันทนมาได้จนถึงตอนนี้ แต่ตอนนี้... นิจิมูระ ชูโซเหลือบมองโค้ชชิโรคาเนะที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ใกล้ๆ

“นิจิมูระ เธอแพ้นะ” เสียงของโค้ชชิโรคาเนะลอยมาตามคาด “คงไม่ต้องให้ฉันเตือนใช่ไหม?”

อึก... นิจิมูระ ชูโซพยักหน้า แล้วเดินคอตกออกไปข้างนอกอย่างว่าง่าย

วิ่งรอบสนาม 20 รอบ... ปกติแล้วไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย

แต่เขาเพิ่งผ่านการฝึกนรกของโค้ชชิโรคาเนะมาหมาดๆ แถมยังโดนทำโทษไปก่อนหน้านี้ 3 รอบ ครั้งนี้อาจจะ... ก่อนไป นิจิมูระ ชูโซส่งสายตาอาฆาตใส่ทั้งชิราอิ เออิจิและอาโอมิเนะ ไดกิ

ชิราอิ เออิจิผายมือออก ทำหน้าเหมือนกับจะบอกว่าไม่ใช่ความผิดของเขา

ก็แหม ถ้าฉันไม่เล่นจริงจัง ฉันก็เป็นคนโดนทำโทษสิ... การเป็นผู้ชนะแล้วได้นั่งพักดูคนอื่นมันดีจะตายไปไม่ใช่เหรอ?

“ไดกิ นายยังอยากเล่นต่ออีกไหม?” ชิราอิ เออิจิก้าวออกมาพร้อมรอยยิ้ม ไม่ว่าจะเล่นหรือไม่เล่น เขาก็การันตีชัยชนะอยู่แล้ว!

ถึงแม้มันจะไม่ค่อยสมศักดิ์ศรีเท่าไหร่ แต่ ณ จุดนี้ ชัยชนะคือสิ่งที่สำคัญที่สุด!

“เอาสิ ทำไมจะไม่ล่ะ!” แววตาของอาโอมิเนะ ไดกิยังคงลุกโชนไปด้วยไฟแห่งการต่อสู้ ไม่มีทีท่าว่าจะถอย ชิราอิ เออิจิอดชื่นชมความมุ่งมั่นและความรักในบาสเกตบอลของหมอนี่ไม่ได้จริงๆ

ตุบ...

อาโอมิเนะ ไดกิที่กำลังจะเริ่มสู้ จู่ๆ ก็ทรุดฮวบลงไปคุกเข่ากับพื้น ตอนนี้เขาคงไม่มีแรงแม้แต่จะกำหมัดด้วยซ้ำ คำว่า 'หมดสภาพ' ยังน้อยไปที่จะอธิบาย

“ดูเหมือนฉันจะชนะนะ” ชิราอิ เออิจิดีใจมาก ดีใจจริงๆ!

คนสุดท้ายที่เหลือรอดจะได้รับรางวัล: กลับบ้านก่อนเวลาได้!

พูดตามตรง ชิราอิ เออิจิเองก็ปวดร้าวไปทั้งตัวแล้ว ขืนฝึกต่อมีหวังตายแน่... แน่นอนว่านี่ไม่ใช่งานแค่รวดเดียวจบ แต่ละวันมีแผนการฝึกที่ต่างกัน และบทลงโทษก็ต่างกันไป

“โค้ชชิโรคาเนะครับ ผมกลับได้แล้วใช่ไหมครับ?” ชิราอิ เออิจิถาม

“แน่นอน ตามกฎแล้ว เธอไปได้” โค้ชชิโรคาเนะพยักหน้า

พอได้ยินแบบนั้น ชิราอิ เออิจิก็เดินจากไปอย่างตื่นเต้น เตรียมตัวกลับบ้าน

อาคาชิ เซจูโร่ และคนอื่นๆ มองตามด้วยความอิจฉาสุดขีด สายตาจับจ้องไปที่ชิราอิ เออิจิ พลางคิดในใจว่าถ้าเป็นตัวเองบ้างก็คงดี... ถ้าฉันกลับไม่ได้ นายก็ควรอยู่เป็นเพื่อนพวกเราสิ ชิราอิ

แน่นอนว่าชิราอิ เออิจิไม่สนใจความคิดเหล่านั้น... ทุกคนทำได้แค่มองตามหลังชิราอิ เออิจิด้วยสายตาละห้อย แต่ไม่มีใครกล้าคิดจะหนี การพยายามหนีต่อหน้าโค้ชชิโรคาเนะ? นั่นมันรนหาที่ตายชัดๆ

“ไปก่อนนะครับ” ชิราอิ เออิจิโบกมือลาแล้วเดินออกไป

“พักอยู่กับที่ 15 นาที” โค้ชชิโรคาเนะไม่ได้กะจะฆ่าลูกทีมจริงๆ ระหว่างการฝึกแต่ละเซสชั่นจะมีเวลาพักให้เสมอ

“ครับ” ×n

...

“อ้าว ซัทสึกิ?” ขณะเดินขึ้นบันไดตึกเรียน ชิราอิ เออิจิก็บังเอิญเจอกับ โมโมอิ ซัทสึกิ

ทำไมโมโมอิ ซัทสึกิถึงยังอยู่ที่โรงเรียนในเวลานี้?

ช่วงนี้อาโอมิเนะบอกให้เธอกลับบ้านไปก่อนคนเดียวไม่ใช่เหรอ?

“อ้าว เออิจิคุง ซ้อมเสร็จแล้วเหรอ?” โมโมอิ ซัทสึกิแปลกใจเล็กน้อย เธอคิดว่าป่านนี้คงไม่เหลือใครที่โรงเรียนแล้ว...

“ฉันเสร็จแล้ว แต่พวกนั้นยังมีซ้อมพิเศษอีกประมาณ 10 นาที” ชิราอิ เออิจิตอบ

“มีซ้อมพิเศษอีกเหรอ!?” โมโมอิ ซัทสึกิตกใจมาก ก้มมองนาฬิกาข้อมือ

เอาจริงดิ นี่มันจะสองทุ่มแล้วนะ!

“ช่วยไม่ได้นี่นะ การแข่งระดับประเทศใกล้เข้ามาแล้ว พวกเราต้องพยายามให้หนักขึ้น” ชิราอิ เออิจิพูดพร้อมรอยยิ้ม ทั้งที่ในใจไม่ได้คิดแบบนั้นเลย

เขาอยากกลับไปซ้อมที่บ้านจนถึงสองสามทุ่มมากกว่าต้องมาโดนโค้ชชิโรคาเนะ ปีศาจตนนั้นเคี่ยวเข็ญ... แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก

“คงลำบากน่าดูเลยนะ” โมโมอิ ซัทสึกิคิด มิน่าล่ะ ช่วงนี้อาโอมิเนะถึงไล่ให้ฉันกลับบ้านคนเดียวตลอด

ชิราอิ เออิจิยิ้ม “นี่ก็ดึกแล้ว ให้ฉันทำหน้าที่เป็นคนไปส่งเธอได้ไหม?”

ไปส่ง... ใบหน้าสวยของโมโมอิ ซัทสึกิขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย “บ้านของเออิจิคุงอยู่คนละทางไม่ใช่เหรอ?”

“เพื่อท่านนางฟ้าซัทสึกิแสนสวย เดินไกลอีกนิดจะเป็นไรไป?” ชิราอิ เออิจิพูดต่อ “ถ้าฉันได้ทำหน้าที่คุ้มกันซัทสึกิ จะถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยล่ะ”

ยิ่งเขาพูด ใบหน้าของโมโมอิ ซัทสึกิก็ยิ่งแดงก่ำ

“งั้น... รบกวนด้วยนะ เออิจิคุง”

“ด้วยความยินดี”

ดังนั้น ชิราอิ เออิจิและโมโมอิ ซัทสึกิจึงเดินกลับบ้านด้วยกัน แต่ตลอดทาง ทั้งคู่แทบไม่ได้คุยอะไรกันเลย... ชิราอิ เออิจิ ไอ้หนุ่มซื่อบื้อ ไม่รู้จะชวนคุยอะไรจริงๆ เลยได้แต่หันหน้าไปทางอื่น แกล้งทำเป็นมองนั่นมองนี่ ทั้งที่ความจริงแอบชำเลืองมองโมโมอิ ซัทสึกิเป็นระยะ

ส่วนโมโมอิ ซัทสึกิ เพราะท่าทีที่ไม่ปกติของชิราอิ เออิจิ เธอเลยได้แต่ก้มหน้าเดิน โดยที่ใบหน้ายังมีรอยแดงจางๆ ให้เห็น

ปกติชิราอิ เออิจิไม่ใช่คนแบบนี้นี่นา

วันนี้... เขาดูแปลกไปหน่อยนะ

“เออิจิคุง ถึงแล้วล่ะ” หน้าบ้านหลังหนึ่งมีป้ายชื่อเขียนว่า “โมโมอิ”

“อ้อ ถึงแล้วเหรอ?” ชิราอิ เออิจิตื่นจากภวังค์ ไม่รู้ทำไม เขาอยากเดินกับโมโมอิ ซัทสึกิต่ออีกสักหน่อย

แต่ทว่า... “งั้น ฉันกลับก่อนนะ”

“อื้ม”

ความเงียบชั่วขณะ... ในตอนที่ต้องจากกัน ดูเหมือนพวกเขายังมีอะไรอยากจะพูด

“ฉัน...” “ฉัน...”

ทั้งคู่พูดขึ้นพร้อมกัน

“ซัทสึกิพูดก่อนสิ...” “เออิจิคุงพูดก่อนสิ...”

พร้อมกันอีกแล้ว ทั้งคู่ก้มหน้าลงเงียบๆ ไม่กล้าสบตากันตรงๆ

ในที่สุด ชิราอิ เออิจิก็ทำลายความเงียบ

“ดึกแล้ว ฉันต้องกลับบ้านแล้วล่ะ เจอกันพรุ่งนี้นะ”

ภายใต้แสงไฟถนนในยามค่ำคืน ร่างของชิราอิ เออิจิเดินห่างออกไปเรื่อยๆ ขณะที่โมโมอิ ซัทสึกิมองตามแผ่นหลังของเขาจนลับตาไปในความมืด ก่อนจะละสายตากลับมา

“อา เขาไปซะแล้ว” โมโมอิ ซัทสึกิถอนหายใจ ทำไมตลอดทางเธอถึงพูดไม่ออกสักคำนะ?

“ว่าแต่ เมื่อกี้ฉันจะพูดว่าอะไรนะ?”

“ลืมไปแล้วแฮะ...”