บทที่ 47: กับดักสองคมและช่องโหว่

บทที่ 47: กับดักสองคมและช่องโหว่

หลังจากสามปีศาจระดับสูงหารือกันเสร็จ ซีรอนและรัชก้าก็เดินออกจากห้องโถงและเริ่มระดมพลเตรียมออกเดินทางทันที

ปีศาจระดับต่ำจำนวนมหาศาลหลั่งไหลออกจากรังและมารวมตัวกัน ซีรอนและรัชก้านำพวกมันออกจากเมืองปีศาจ หลังจากออกมา กองทัพก็แยกเป็นสองสายอย่างรวดเร็ว สายหนึ่งคือกองกำลังที่รัชก้านำมา อีกสายคือกองกำลังที่ซีรอนอัญเชิญมา

กองทัพของรัชก้าเป็นการรวมกันระหว่างทัพของอิกเนเชียสและของเขาเอง ดังนั้นในแง่ของจำนวนและความแข็งแกร่งจึงพอฟัดพอเหวี่ยงกับของซีรอน ทั้งสองทัพแยกย้ายกันเดินทางแม้จะมีภารกิจเดียวกัน คือกำจัดหน่วยลาดตระเวนที่เหลืออยู่ของเอลฟ์เอวาลี และทำลายหมู่บ้านมนุษย์และเอลฟ์ที่พบเห็นเพื่อตัดเสบียงของพวกเอลฟ์

นอกจากนี้ การแยกเป็นสองทัพยังมีข้อดีอีกอย่าง คือช่วยกระจายความสนใจของกองกำลังหลักเอลฟ์เอวาลี เพราะกองทัพที่นำโดยซีรอนและรัชก้าส่วนใหญ่ประกอบด้วยปีศาจระดับต่ำ แม้จะมีจำนวนมาก แต่ความแข็งแกร่งทางการทหารไม่ได้สูงนัก ตรงกันข้าม พวกเอลฟ์เอวาลีได้รับความช่วยเหลือจากมังกรทองและแข็งแกร่งกว่าแน่นอน

ทั้งสองทัพจะกลับมารวมตัวกันในการรบครั้งสุดท้าย และรอให้อิกเนเชียสตามมาสมทบพร้อมกับกองทัพปีศาจระดับสูงจากเมืองปีศาจ

รอยย่อมต้องติดตามกองทัพของซีรอนไป

ส่วนใหญ่ของกองทัพนี้คือปีศาจตัวเล็ก ซึ่งมีมากกว่าห้าร้อยตัว ในฐานะทัพหน้าสำหรับใช้แล้วทิ้ง ปีศาจตัวเล็กพวกนี้จึงอยู่แนวหน้าสุดของกองทัพ มองแวบเดียวก็เห็นปีศาจตัวเล็กหลากชนิดอัดแน่นกันเป็นฝูง

กลุ่มใหญ่อันดับสองคือปีศาจระดับต่ำประเภทหนึ่งที่เรียกว่า "ก็อก" ปีศาจพวกนี้น่าสนใจมาก แม้หน้าตาจะต่างกันไป แต่ส่วนใหญ่จะคล้ายลิง และได้ชื่อนี้มาจากเสียงร้อง 'ก็อก ก็อก' ของพวกมัน พวกมันเป็นของหายากในหมู่ปีศาจระดับต่ำและสามารถใช้ไฟโจมตีระยะไกลได้ ไฟพวกนี้ไม่ใช่เวทมนตร์ แต่มาจากอวัยวะพิเศษในร่างกายที่ขับของเหลวไวไฟออกมาเป็นน้ำลาย เมื่อก็อกพ่นน้ำลายใส่มือแล้วขว้างออกไป มันจะทำปฏิกิริยากับอากาศกลายเป็นลูกไฟระเบิด

ด้วยวิธีการโจมตีแบบนี้ พวกมันจึงได้รับความสำคัญในกองทัพ ลูกไฟระเบิดเปรียบเสมือนระเบิดมือและเป็นฝันร้ายของศัตรูระดับต่ำจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม ข้อเสียที่เห็นได้ชัดคือมันอาจทำร้ายพวกเดียวกันได้โดยไม่ได้ตั้งใจ

ปีศาจประเภทที่สามคือสุนัขปีศาจ มีเพียงประมาณ 150 ตัวเท่านั้น แต่สุนัขปีศาจพวกนี้แตกต่างจากไจแอนท์อย่างสิ้นเชิง สุนัขปีศาจทั่วไปพ่นธาตุต่างๆ ไม่ได้เหมือนไจแอนท์ วิธีโจมตีของพวกมันเรียบง่าย คือใช้เขี้ยวอันแข็งแกร่งกัดศัตรู! สุนัขปีศาจพวกนี้ตัวใหญ่บึกบึน มีขนหนาและกล้ามเนื้อแข็งแรง ไม่ว่าจะเป็นแรงพุ่งชนหรือแรงกัด พวกมันจัดอยู่ในระดับแถวหน้า

ไจแอนท์เป็นแกะดำในหมู่สุนัขปีศาจอย่างไม่ต้องสงสัย ไจแอนท์ไม่เพียงพ่นธาตุได้ แต่ยังมีปีกปีศาจและบินระยะสั้นๆ ได้ รอยเคยกลัวว่าซีรอนจะดูออกว่าไจแอนท์แตกต่าง แต่ผิดคาด ซีรอนไม่ได้สนใจขนาดนั้น เขาแค่ให้ไจแอนท์เป็นจ่าฝูงสุนัขปีศาจ นำพวกมันออกปฏิบัติการ

สำหรับซีรอน ต่อให้ไจแอนท์จะพิเศษแค่ไหน มันก็เป็นแค่สุนัขปีศาจตัวหนึ่ง ตลอดหลายล้านปีในห้วงอเวจี ปีศาจอย่างสุนัขปีศาจพัฒนาไปได้สูงสุดแค่ระดับกลางขั้นสูงสุดเท่านั้น ซึ่งไม่คุ้มค่าให้ซีรอนใส่ใจ

ไจแอนท์กลายเป็นลูกพี่ใหญ่ของฝูงสุนัขปีศาจ ส่วนรอยเป็นคนสนิทของซีรอน ปกติแล้วปีศาจระดับต่ำจะไม่ค่อยฉลาด แม้แต่การเดินทัพก็เละเทะ รู้จักแค่เดินตามๆ กันไป ดังนั้น หนึ่งในหน้าที่ของรอยคือช่วยซีรอนฝึกปีศาจระดับต่ำพวกนี้ระหว่างเดินทาง อย่างน้อยก็ให้พวกมันรักษารูปขบวนไว้ได้

งานนี้ไม่ง่ายแต่ก็ไม่ยาก ยากเพราะรอยไม่รู้ว่ากองทัพปีศาจควรใช้รูปขบวนแบบไหน ง่ายเพราะรอยแค่ตบกบาลพวกมันเมื่อเห็นว่าขบวนเริ่มเละเทะ เรียบง่ายและรุนแรง

มีรอยช่วย ซีรอนก็ปวดหัวน้อยลง นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขายืนยันจะเก็บรอยไว้ใช้งาน

กองทัพนี้ นอกจากปีศาจที่ไร้ระเบียบแล้ว ยังมีของแปลกๆ อีกหลายอย่าง มีหน้าไม้ขนาดใหญ่และเครื่องจักรตีเมืองหลายเครื่อง หน้าไม้ใหญ่คือบัลลิสตาที่เรารู้จักกันดี ส่วนเครื่องจักรตีเมืองคือเครื่องยิงหิน ซีรอนเตรียมของพวกนี้ไว้สำหรับโจมตีเมือง สุนัขปีศาจนับสิบตัวช่วยกันลากจูงอุปกรณ์เหล่านี้ไปพร้อมกับกองทัพ และเพราะเครื่องมือพวกนี้ถ่วงความเจริญ กองทัพของซีรอนจึงเคลื่อนที่ได้ไม่เร็วนัก

หลังจากอยู่ในโลกนี้มากว่าหนึ่งเดือน รอยค่อยๆ เรียนรู้ข้อมูลบางอย่าง กองทัพปีศาจตอนนี้อยู่ที่ชายแดนตะวันตกของอาณาจักรเอราเธีย เป้าหมายคือมุ่งหน้าไปทางตะวันออก ทะลวงผ่านเอราเธีย และทำลายเมืองหลวงของเอราเธีย ในขณะนี้ ไม่เพียงแต่กองทัพปีศาจฝ่ายอินเฟอร์โนที่กำลังเคลื่อนทัพ แต่กองทัพของเนโครแมนเซอร์ แซนโดร และกองทัพไนฮอนจากดันเจี้ยนก็เคลื่อนไหวเช่นกัน ทั้งสามกลุ่มนี้เป็นพันธมิตรและเป็นกองกำลังผสม

แม้รอยจะรู้ว่านี่คือโลก ฮีโรส์ ออฟ ไมท์ แอนด์ เมจิก แต่เขาไม่เข้าใจประวัติศาสตร์และภูมิหลังของมันจริงๆ จึงไม่รู้ว่าเขากำลังเข้าร่วมสงครามครั้งไหน แต่ก็ไม่สำคัญ สิ่งที่เขาต้องรู้คือศัตรูของกองทัพปีศาจคือพันธมิตรมนุษย์และเอลฟ์

หลังจากเดินทัพมาหลายวัน กองทัพก็ห่างจากเมืองปีศาจมาได้ไม่กี่ร้อยกิโลเมตร หน่วยลาดตระเวนที่ส่งออกไปสำรวจกลับมารายงานว่าพบเอลฟ์แล้ว ในที่สุดก็เจอสิ่งมีชีวิตบ้างเสียที

เมื่อได้รับรายงาน ซีรอนก็นำทัพไล่ล่าทันที

ดูเหมือนจะเป็นหมู่บ้านเอลฟ์ที่กำลังอพยพ บางทีพวกอาจได้ข่าวเรื่องภูเขาไฟระเบิดและการปรากฏตัวของเมืองปีศาจ และรู้ว่าทวีปนี้กำลังจะเผชิญกับการรุกรานของปีศาจ จึงตัดสินใจอพยพทั้งหมู่บ้านเพื่อหนีกองทัพปีศาจ แต่ตอนนี้ปีศาจตามทันแล้ว

เอลฟ์อพยพเหล่านี้ไม่มีนิสัยส่งหน่วยลาดตระเวน ดังนั้นเมื่อซีรอนนำกองทัพปีศาจโผล่มาข้างหลัง พวกเอลฟ์จึงตื่นตระหนก คนแก่และเด็กถูกพาหนีไปอย่างรวดเร็ว ส่วนคนหนุ่มสาวที่แข็งแรงกว่ารั้งท้ายเพื่อซื้อเวลา

ในบรรดาคนหนุ่มสาวเหล่านี้ มีคนแคระเหมืองร่างบึกบึนและเอลฟ์ป่าร่างเพรียวผู้เชี่ยวชาญการยิงธนู เห็นได้ชัดว่าพวกเขาตัดสินใจผิดพลาด แค่ไม่กี่สิบคนย่อมไม่ใช่คู่มือของกองทัพปีศาจของซีรอน และพวกเขาก็ยื้อไว้ได้ไม่นาน เมื่อพวกเขาตาย กองทัพปีศาจก็จะตามไปจับคนแก่และเด็กที่หนีไปได้อยู่ดี

ปีศาจไม่เคยมีความเมตตา และซีรอนก็เช่นกัน เมื่อเห็นว่าพวกเอลฟ์และคนแคระกล้าอยู่สู้กับกองทัพปีศาจ ซีรอนก็โกรธจัด เขาคำรามสั่งให้ปีศาจตัวเล็กโจมตี

ฝูงปีศาจตัวเล็กที่คุ้นเคยกับการฆ่าฟันส่งเสียงร้องและกรูเข้าใส่เอลฟ์และคนแคระอย่างสะเปะสะปะ แต่สิ่งที่รอต้อนรับพวกมันคือลูกธนูที่เอลฟ์ป่ายิงสวนมา!

ปีศาจตัวเล็กที่วิ่งนำหน้าสุดถูกลูกธนูเสียบทะลุ รอยที่ยืนอยู่แนวหลังเห็นชัดเจนว่าปีศาจตัวเล็กหลายตัวถูกยิงตายคาที่ พวกมันกรีดร้องขณะสิ้นใจ ร่างกายถูกปกคลุมด้วยหมอกดำจากประตูแห่งห้วงอเวจีทันที ก่อนจะกลายเป็นเถ้าถ่าน เหลือเพียงดวงแสงที่ถูกประตูแห่งห้วงอเวจีดึงกลับไปสู่นรก!

นี่เป็นครั้งแรกที่รอยเห็นปีศาจตายในต่างโลก ฉากแบบนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นในห้วงอเวจี ในห้วงอเวจี ตายคือตาย แต่ที่นี่ เพราะตราประทับอูโรโบรอส ช่วงเวลาแห่งความตายคือการถูกขับไล่ออกจากโลก และวิญญาณจะถูกดึงกลับไปสู่นรก แม้บาดแผลจะยังอยู่ แต่ร่างกายจะถูกสร้างขึ้นใหม่

แม้วิญญาณจะถูกดึงกลับไป แต่วิญญาณเหล่านั้นมักได้รับความเสียหายอย่างหนัก ทำให้พลังลดลงและอาจสูญเสียความทรงจำ และที่สำคัญที่สุด หากมีปีศาจที่มีเจตนาร้ายซุ่มรออยู่ใกล้ๆ มีโอกาสสูงมากที่พวกมันจะถูกฆ่าและถูกแย่งชิงวิญญาณทันทีที่กลับไปถึง

ดังนั้น โดยทั่วไปแล้ว ปีศาจไม่เต็มใจที่จะถูกฆ่าและถูกส่งกลับ เว้นแต่จะจนตรอกจริงๆ

แม้เอลฟ์ป่าจะมีทักษะยิงธนูที่เฉียบคม แต่จำนวนน้อยเกินไป ขณะที่ปีศาจตัวเล็กกรูเข้ามา พวกเขามีเวลายิงธนูได้แค่สองสามชุด และจำนวนปีศาจตัวเล็กที่ฆ่าได้ก็มีจำกัด

เมื่อปีศาจตัวเล็กเข้ามาใกล้ คนแคระที่ถือค้อนก็รับหน้าที่ปกป้องพลธนูเอลฟ์ คนแคระถืออาวุธเหล่านี้มักมีพละกำลังมหาศาลจนสามารถฆ่าปีศาจตัวเล็กได้ด้วยการทุบเพียงครั้งเดียว

แต่พวกเขาก็ยื้อได้ไม่นาน ปีศาจตัวเล็กมีจำนวนมากเกินไป ไม่นานนัก คนแคระและเอลฟ์ป่าก็ถูกล้อมและถูกปีศาจตัวเล็กรุมทุบจนตาย...

การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว เมื่อถึงเวลาเคลียร์สนามรบ ปีศาจตัวเล็กที่ตายถูกส่งกลับโลกไปแล้ว จึงไม่มีวิญญาณเหลืออยู่ แต่คนแคระและเอลฟ์นั้นต่างออกไป วิญญาณของพวกเขาย่อมปรากฏออกมา ปีศาจตัวเล็กเก็บรวบรวมวิญญาณ แม้จะน้ำลายสออยากกิน แต่พวกมันไม่กล้ากลืนลงท้อง ได้แต่นำมาถวายซีรอนอย่างว่าง่าย

หลังจากรับวิญญาณมา ซีรอนก็พอใจมาก แม้ศัตรูครั้งนี้จะน้อยเกินไปจนเขาไม่ได้สนุกกับการต่อสู้ แต่วิญญาณเหล่านี้ก็เพียงพอแล้ว

หลังจากเลือกดู ซีรอนโยนวิญญาณดวงเล็กๆ ให้รอยไม่กี่ดวง แล้วกินที่เหลือทั้งหมด วิญญาณไม่กี่สิบดวงนี้เป็นได้แค่ของว่างสำหรับซีรอนเท่านั้น

รอยรับวิญญาณอันน่าสมเพชเหล่านี้ไว้ รู้ดีว่านี่คือโบนัสจากซีรอน ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้แล้วว่ากับดักแรกในสัญญาของซีรอนคืออะไร ซีรอนสัญญว่าจะให้วิญญาณ 10% แก่รอยหลังจากได้รับชัยชนะจริง แต่เขาไม่ได้ระบุคุณภาพของวิญญาณ แค่คำนวณตามจำนวนเท่านั้น

แม้จะเป็นกับดัก แต่รอยไม่ได้ใส่ใจ มนุษย์มีกฎหมายมากมายขนาดนั้นยังมีช่องโหว่ นับประสาอะไรกับสัญญาปีศาจ สัญญามีขนาดแค่แผ่นหนังแกะ จะมีรายละเอียดได้สักแค่ไหน? ยิ่งไปกว่านั้น รอยคิดถึงกับดักที่สองที่ซีรอนวางไว้ได้แล้ว ซีรอนสามารถเข้าร่วมการต่อสู้และกินวิญญาณไประหว่างฆ่าได้ สัญญาระบุแค่ว่ารอยมีสิทธิ์ในวิญญาณ 10% ที่เก็บเกี่ยวได้ หลังจากชัยชนะ ดังนั้นก่อนการต่อสู้จะจบลง วิญญาณที่ซีรอนกินเข้าไปจึงไม่นับเป็นผลกำไรจากชัยชนะ ซีรอนจึงไม่ได้ผิดสัญญา...

แม้จะรู้ว่าซีรอนกำลังเล่นตุกติก แต่รอยก็ไม่โกรธ เพราะเขารู้ว่าในเมื่อซีรอนใช้ช่องโหว่ในสัญญาได้ เขาก็ทำได้เหมือนกัน ตราบใดที่รอยเข้าร่วมการต่อสู้ เขาก็สามารถกินวิญญาณในสนามรบได้เช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น เขาสามารถใช้ระบบเก็บวิญญาณไว้ รวมถึงวิญญาณในสนามรบด้วย ตราบใดที่การต่อสู้ยังดำเนินอยู่ วิญญาณเหล่านั้นก็ไม่ถือเป็นของรางวัลจากสงคราม!

เห็นได้ชัดว่า ช่องโหว่และกับดักในสัญญาปีศาจ บางครั้งก็เป็นดาบสองคม...