บทที่ 46: มังกร

บทที่ 46: มังกร

"ซีรอน ทำได้ดีมาก ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะทำให้ภูเขาไฟระเบิดและสร้างเมืองได้เร็วขนาดนี้!"

ในห้องโถง หนึ่งในปีศาจระดับสูงกล่าวกับซีรอน "ราชาครีแกนพอใจกับผลงานของเจ้ามาก และสั่งให้ข้านำรางวัลมามอบให้เจ้า!"

"ไม่ว่ารางวัลจะเป็นอะไร ก็ไม่มีสิ่งใดทำให้ข้ามีความสุขไปกว่าสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้น!" ซีรอนตอบ "ฝ่าบาททรงตรัสหรือไม่ว่าเราจะเริ่มเคลื่อนทัพได้เมื่อไหร่?"

"ใช่ เราเตรียมออกเดินทางได้เลย!" ปีศาจระดับสูงกล่าว "แต่ตอนนี้มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง เราอาจจะไม่สามารถโจมตีเมืองหลวงของเอราเธียร่วมกับพันธมิตรของเรา เหล่าดันเจี้ยนโอเวอร์ลอร์ดได้ ตามรายงานจากสายลับ มีคนมาขวางเส้นทางไปสเตดวิค เมืองหลวงของเอราเธีย!"

"ใครกัน?" ซีรอนถามด้วยความไม่พอใจ

"พวกเอลฟ์แห่งเอวาลี!" ปีศาจระดับสูงตอบด้วยความหงุดหงิดอย่างยิ่ง "พวกมันเป็นพันธมิตรของเอราเธียมาตลอด เมื่อไม่นานมานี้ ขุนนางเอลฟ์แห่งเอวาลีได้นำทัพเร่งรุดมาสนับสนุนเอราเธีย ตอนนี้พวกมันไม่เพียงแค่ขวางทางเรา แต่ดูเหมือนจะรู้เรื่องการมีอยู่ของพวกเราแล้วด้วย ตามรายงานของสายลับ พวกมันตั้งค่ายพักแรมบนถนนสายหลักและสร้างป้อมปราการ เตรียมพร้อมจะหยุดทัพเราที่ชายแดนเอราเธีย..."

"งั้นก็ฆ่าพวกมันซะ!" ซีรอนทุบโต๊ะ "พวกเอลฟ์อ่อนแอพวกนั้นหยุดเราไม่ได้หรอก ภายใต้กีบเท้าเหล็กของกองทัพอินเฟอร์โนของเรา อุปสรรคทั้งมวลจะกลายเป็นเถ้าถ่าน!"

ปีศาจระดับสูงอีกตนที่เงียบมาตลอดเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกระหาย "ข้าเห็นด้วยกับเจ้านะ ซีรอน วิญญาณของพวกเอลฟ์น่ะรสเลิศนัก..."

"น่าเสียดายที่ข้าเกรงว่ามันคงไม่ง่ายขนาดนั้น! เราสืบทราบมาว่าในกองทัพเอลฟ์เอวาลีชุดนี้มีราชินีมังกรทองร่วมทัพด้วย นางนำฝูงมังกรทองจำนวนมากมาช่วยกองทัพเอลฟ์ รัชก้า ซีรอน มังกรทองพวกนั้นรับมือยากนะ!"

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องโถงชั่วขณะ ก่อนที่ซีรอนจะเอ่ยขึ้น "เจ้าพูดถูก อิกเนเชียส เราต้องการกองทัพที่แข็งแกร่งกว่านี้!"

ปีศาจระดับสูงนามอิกเนเชียสพยักหน้า "อัญเชิญปีศาจระดับสูงมาเพิ่ม มีแต่ปีศาจระดับสูงเท่านั้นที่จะช่วยเราต่อกรกับมังกรทองได้!"

รัชก้า ปีศาจระดับสูงอีกตนแสดงความไม่พอใจ "แต่ถ้าเราอัญเชิญปีศาจระดับสูงมาช่วย เราก็ต้องแบ่งส่วนแบ่งวิญญาณที่ล่ามาได้ให้น่ะสิ..."

ซีรอนกล่าวว่า "แบ่งไปเถอะน่า มีมังกรอยู่ด้วย ลำพังแค่ปีศาจระดับต่ำคงเอาชนะยาก ภารกิจแรกของเราคือร่วมมือกับพันธมิตรล้อมเมืองสเตดวิค ในประวัติศาสตร์ของเอราเธีย เมืองนี้ไม่เคยตกเป็นของศัตรู ตอนนี้ เราต้องสร้างประวัติศาสตร์!"

"ดี เราตกลงกันได้แล้ว!" อิกเนเชียสกล่าว "งั้นใครจะอยู่เฝ้าที่นี่เพื่ออัญเชิญปีศาจระดับสูงเหล่านั้น?"

"ข้าไม่อยู่!" รัชก้ารีบปฏิเสธทันควัน "การต้องอุดอู้อยู่ในเมืองปีศาจหมายความว่าข้าออกไปรบและเก็บเกี่ยววิญญาณไม่ได้ ข้าทนไม่ได้หรอก!"

อิกเนเชียสถามซีรอน "งั้น ซีรอน เจ้าจะอยู่เฝ้าที่นี่ไหม?"

"ทำไมต้องเป็นข้า?" ซีรอนตอบด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง "ข้าติดอยู่ที่นี่มาตั้งเดือนเพื่อสร้างไอ้เมืองบ้านี่ แล้วพวกเจ้ายังจะให้ข้าเฝ้าที่นี่อีกเหรอ?! ข้าต้องการเลือด ข้าต้องการฆ่า ข้าต้องการวิญญาณ! ใครจะให้ของพวกนี้กับข้าได้ถ้าข้าต้องอยู่ที่นี่?!"

"ก็ได้!" อิกเนเชียสถอนหายใจ "ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ข้าจะอยู่เอง พวกเจ้าล่วงหน้าไปพร้อมกับกองทัพก่อน แล้วกำจัดพวกหน่วยลาดตระเวนเล็กๆ ระหว่างทางซะ หลังจากข้าอัญเชิญกองทัพปีศาจได้มากพอแล้ว ข้าจะตามไปสมทบ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! อิกเนเชียส เจ้าช่างเป็นเพื่อนที่ดีจริงๆ!" รัชก้าหัวเราะลั่นเมื่อได้ยินว่าอิกเนเชียสยอมอยู่เฝ้า "ไม่ต้องห่วง ข้าจะเหลือสาวเอลฟ์สวยๆ ไว้ให้เจ้าบ้าง!"

"พอได้แล้ว ข้าชักจะเสียใจแล้วสิที่ยอมอยู่!" อิกเนเชียสกล่าว "บ้าเอ๊ย รู้งี้ข้าน่าจะพาพวกเฮอเรติกลอร์ดมาด้วยสักคน จะได้ให้มันเฝ้าที่นี่แทน แล้วข้าก็จะได้ไป..."

ในฝ่ายอินเฟอร์โน นอกจากปีศาจแท้ๆ อย่างซีรอน รัชก้า และอิกเนเชียสแล้ว ยังมีลอร์ดที่เป็นมนุษย์ผู้ศรัทธาในปีศาจและสามารถนำทัพปีศาจทำสงครามได้ ผู้นำเหล่านี้คือมนุษย์ที่ถูกอาณาจักรมนุษย์ขับไล่เพราะความเชื่อในปีศาจ และมักถูกเรียกว่าพวกนอกรีต อิกเนเชียสหมายถึงลอร์ดเหล่านี้นั่นเอง

ขณะที่รอยยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูและแอบฟังบทสนทนาของสามปีศาจระดับสูง เขาก็จมอยู่ในห้วงความคิด

เขารู้ว่านี่คือโลก ฮีโรส์ ออฟ ไมท์ แอนด์ เมจิก แต่เพราะนี่คือโลกแห่งความจริง สถานการณ์จึงแตกต่างจากในเกมอย่างสิ้นเชิง

ที่นี่ ผู้นำฝ่ายอินเฟอร์โนเป็นปีศาจระดับสูงตัวจริงเสียงจริง พวกมันไม่ได้จ้างกองทัพด้วยเหรียญทอง แต่อัญเชิญมาจากห้วงอเวจี พูดก็พูดเถอะ ปีศาจจะเอาเหรียญทองไปทำอะไร? พวกมันไม่ซื้อของและไม่มีแนวคิดเรื่องเงินตรา กองทัพของฝ่ายอื่นอาจจะจ้างมาและฝึกฝนได้ก็จริง

ฮีโร่ที่นำทัพคือปีศาจระดับสูง และทหารระดับสูงก็เป็นปีศาจตัวใหญ่ที่เป็นปีศาจระดับสูงเช่นกัน อย่างมากความแตกต่างก็แค่ระดับชั้นต้นกับชั้นปลาย และนี่ก็นำไปสู่ปัญหา ซีรอนและพรรคพวกต้องแก้ไขสัญญาเมื่อตัดสินใจจะสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่ง เพราะปีศาจระดับสูงไม่สามารถจับปีศาจระดับสูงด้วยกันเป็นทาสได้ จึงทำได้แค่ทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนเท่านั้น

ปีศาจระดับต่ำถูกจับเป็นทาส ส่วนปีศาจระดับกลางถูกใช้เป็นพาหนะ มีเพียงปีศาจระดับสูงด้วยกันเท่านั้นที่สามารถทำธุรกรรมอย่างเท่าเทียมได้ จากตรงนี้จะเห็นได้ว่าระบบชนชั้นในหมู่ปีศาจแบ่งแยกกันชัดเจนมาก มีเพียงความแข็งแกร่ง สายเลือด และระดับชั้นเท่านั้นที่เป็นตัวกำหนดสถานะของปีศาจ

จริงๆ แล้ว ถ้ามองในอีกมุมหนึ่ง รอยได้ประโยชน์จากการอยู่ในโลกนี้ ในห้วงอเวจี เขาไม่มีโอกาสได้สัมผัสกับปีศาจระดับสูง จึงไม่เข้าใจการแบ่งชนชั้นของพวกมัน แต่ในโลก ฮีโรส์ ออฟ ไมท์ แอนด์ เมจิก นี้ เขาไม่เพียงได้เห็นปีศาจระดับกลาง แต่ยังได้เห็นปีศาจระดับสูงด้วย ยิ่งสังเกตมากเท่าไหร่ เขาก็น่าจะยิ่งเข้าใจความแตกต่างระหว่างระดับชั้น ซึ่งจะเป็นประโยชน์สำหรับการเลื่อนระดับในอนาคตของเขา

สิ่งที่รอยค้นพบตอนนี้คือความแตกต่างที่สำคัญอีกอย่าง

ในเกม ฮีโร่จะนำกองทัพและใช้เวทมนตร์หรือคุณสมบัติพิเศษต่างๆ เพื่อช่วยเหลือและเพิ่มพลังให้กองทัพ และแม้แต่ศัตรูก็โจมตีฮีโร่ไม่ได้... แต่นั่นมันในเกม ในโลกความจริงนี้ เมื่อฮีโร่นำทัพ พวกเขาก็ต้องเข้าร่วมการต่อสู้ด้วย นี่คือความแตกต่างมหาศาล!

ในเมื่อต้องเข้าร่วมสงคราม นั่นหมายความว่าฮีโร่ก็ตายได้ โดยเฉพาะเผ่าพันธุ์ที่กระหายสงครามอย่างปีศาจ รอยไม่เชื่อหรอกว่าซีรอนและพวกจะแค่หลบหลังกองทัพแล้วร่ายเวทเฉยๆ ดูจากการพูดคุยเรื่องการต่อสู้อย่างออกรสของพวกมันก็รู้แล้ว

ถ้าฮีโร่ตายในสนามรบได้ รอยก็มีช่องทางให้ลงมือ...

โลก ฮีโรส์ ออฟ ไมท์ แอนด์ เมจิก เป็นโลกที่มีศูนย์กลางอยู่ที่สงคราม และไม่ใช่ความคิดที่แย่สำหรับรอยที่จะอยู่ที่นี่ เพราะเขาสามารถรวบรวมวิญญาณจำนวนมหาศาลเพื่อเสริมแกร่งให้ตัวเองได้ แต่ถึงแม้อยากจะปล้นวิญญาณ เขาก็ไม่อยากทำภายใต้การบังคับขู่เข็ญ ถ้าเป็นไปได้ รอยย่อมชอบรอให้ตัวเองเก่งกว่านี้ก่อน แล้วค่อยเข้าสู่โลกนี้เพื่อสู้ในฐานะฮีโร่ ด้วยวิธีนี้ เขาจะไม่ต้องมานั่งเก็บเศษเดนจากคนอื่น แต่จะได้ฮุบผลประโยชน์ทั้งหมดไว้คนเดียว

ถ้าเป็นรอย เขาก็คงอยากจับปีศาจตนอื่นเป็นทาสให้สู้แทนและเก็บเกี่ยววิญญาณมาให้เขาเหมือนกัน

แม้รอยจะแสร้งทำเป็นเชื่อฟังมาตลอดจนซีรอนตายใจ แต่รอยไม่เคยลดละความตั้งใจที่จะกำจัดสัญญาปีศาจฉบับนี้

ในเมื่อซีรอนใช้วิธีแบบปีศาจจัดการเขา เขาก็ใช้วิธีแบบปีศาจจัดการคืนได้เช่นกัน และวิธีที่ดีที่สุดในการหลุดพ้นจากสัญญาปีศาจในวิถีของปีศาจก็คือ... ทำให้คู่สัญญาตายซะ!

ถ้าสเกลของสงครามไม่ใหญ่พอ รอยคงทำเรื่องนี้ได้ยาก แต่ตอนนี้ รอยได้ยินข่าวดีที่สุดสำหรับเขา

ศัตรูที่กลุ่มปีศาจนี้ต้องการจัดการคือมังกร แถมยังมีราชินีมังกรทองอีกด้วย!

ตอนแรกรอยเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องทำงานให้ซีรอนไปอีกนาน แต่ไม่นึกเลยว่าโอกาสจะมาถึงเร็วขนาดนี้ รอยอาจฆ่าซีรอนด้วยตัวคนเดียวไม่ได้ แต่เขาทำได้แน่ถ้ามีมังกรช่วย! ตราบใดที่ซีรอนตายในการต่อสู้กับราชินีมังกรทอง รอยก็จะกลายเป็นอิสระ...

เอาล่ะ ได้เวลาวางแผนแล้ว...