บทที่ 45: สร้างเมือง

บทที่ 45: สร้างเมือง

หลังจากขั้นตอนการเทปรอทลงในวงเวทเสร็จสมบูรณ์ ซีรอนก็ปรากฏตัวที่ปากปล่องภูเขาไฟ

เขายืนอยู่ริมขอบวงเวท สองมือเริ่มเรืองแสง และปากก็ขยับพึมพำอะไรบางอย่างเบาๆ ผ่านไปครู่หนึ่ง วงเวทก็เริ่มส่องประกายระยิบระยับ

ทันใดนั้น ซีรอนก็กระทืบเท้ากีบของปีศาจลงบนพื้น เสียงดังสนั่นหวั่นไหวสะท้อนก้อง ภูเขาไฟทั้งลูกเริ่มสั่นสะเทือน

เหมือนเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ ภูเขาทั้งลูกโยกคลอน ปีศาจจำนวนมากเซล้มลงกับพื้น

วงเวทที่ซีรอนสั่งให้พวกมันสร้าง แท้จริงแล้วคือวงเวทขยายพลัง เขาใช้ผลของการขยายพลังนี้และร่ายคาถา "แผ่นดินไหว" ส่งพลังเวททะลวงลงไปถึงก้นบ่อภูเขาไฟ

"ถอย!" ซีรอนสั่ง เหล่าปีศาจที่ชุมนุมอยู่บนภูเขาไฟต่างวิ่งหนีเอาชีวิตรอด แม้พวกมันจะอยู่ในโลกที่มีภูเขาไฟและลาวา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าปีศาจจะไม่กลัวภูเขาไฟระเบิด ตรงกันข้าม ปีศาจกลัวภูเขาไฟระเบิดที่สุด เพราะพวกมันรู้ซึ้งถึงพลังทำลายล้างของมันดี

มีปีศาจประมาณสองร้อยตนที่ซีรอนอัญเชิญมา ไม่นานหลังจากพวกมันหนีตาย ภูเขาไฟที่ได้รับแรงสั่นสะเทือนก็มาถึงจุดวิกฤต ส่งเสียงคำรามกึกก้องก่อนจะระเบิดตูม!

ควันดำหนาทึบพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากปากปล่องภูเขาไฟ พร้อมกับเถ้าถ่านภูเขาไฟ ด้วยแรงระเบิดมหาศาล หินร้อนระอุทั้งเล็กและใหญ่พุ่งออกมาจากภูเขาไฟและปลิวว่อนไปทุกทิศทางราวกับดอกไม้ไฟแตกกระจาย ภาพที่เห็นทั้งงดงามและน่าสะพรึงกลัว พร้อมกับการระเบิด ลาวาร้อนไหลทะลักออกจากปากปล่อง ธารลาวาเดือดพล่านไหลลงมาตามไหล่เขา เผาผลาญต้นไม้และพุ่มไม้ตลอดทาง สัตว์น้อยใหญ่บางตัวหนีไม่ทันก็ถูกกลืนหายไปในกระแสลาวา...

การระเบิดของภูเขาไฟกินเวลานานถึงสองชั่วโมงกว่าจะสงบลง แต่ภายในรัศมีห้ากิโลเมตรรอบภูเขาไฟกลายเป็นแผ่นดินที่ถูกเผาไหม้จนเกรียม ไม่เหลือหญ้าแม้แต่ต้นเดียว ลาวาบางส่วนเริ่มเย็นลงกลายเป็นพื้นดินสีดำ ขณะที่บางส่วนยังคงร้อนระอุและเปล่งแสงสีแดงคล้ำพร้อมควันลอยกรุ่น

ซีรอนมองดูผลงานชิ้นเอกของเขาด้วยความภาคภูมิใจและหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เขาพอใจมากกับดินแดนที่ไหม้เกรียมนี้ และคิดว่าในที่สุดเขาก็สามารถเริ่มสร้างเมืองได้เสียที

ใช่แล้ว จุดประสงค์ของการระเบิดภูเขาไฟคือเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการอยู่อาศัยของปีศาจ ทิวทัศน์เขียวขจีและสายน้ำดูไม่เข้ากับปีศาจเลยสักนิด ปีศาจยังไงก็ชอบสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยกลิ่นกำมะถันแบบนี้มากกว่า...

ภายใต้เสียงด่าทอของซีรอน ปีศาจระดับต่ำกว่าสองร้อยตน รวมถึงรอย เริ่มลงมือทำงาน พวกมันหาหินก้อนใหญ่มาปรับพื้นดินให้เรียบเท่าที่จะทำได้ในขณะที่ลาวายังอ่อนตัวอยู่เพื่อสร้างรากฐาน หลังจากวางรากฐานเสร็จ พวกมันก็เริ่มสร้างเมือง...

ครั้งนี้รอยไม่ได้เข้าร่วมการก่อสร้าง เขาพาไจแอนท์มารับบทเป็นผู้คุมปีศาจเหล่านี้ ด้วยแบบแปลนเมืองและแส้หนังของซีรอนในมือ เขาควบคุมดูแลปีศาจระดับต่ำเหล่านี้ให้สร้างเมืองตามแผนที่วางไว้

ปีศาจพวกนี้ไม่ใช่วัสดุชั้นดีสำหรับเป็นคนงานก่อสร้าง รอยจึงทำงานไม่ง่ายนักและละสายตาจากพวกมันไม่ได้เลย ไม่อย่างนั้นพวกมันจะก่อกำแพงเบี้ยวๆ บูดๆ เหมือนกองบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปแน่

ยิ่งไปกว่านั้น พวกปีศาจขาดแคลนเครื่องมือ สิ่งที่พวกมันสร้างทำจากหินและไม้ล้วนๆ โครงสร้างแบบนี้จึงไม่มั่นคงและพังทลายง่าย แต่พวกปีศาจก็มีความคิดสร้างสรรค์เหมือนกัน เนื่องจากอยู่ใกล้ภูเขาไฟ พวกมันจึงส่งปีศาจบางส่วนไปตักลาวามา รอให้เย็นลงนิดหน่อย แล้วเทลงในโครงสร้างเพื่ออุดรอยรั่วและเสริมความแข็งแรงให้กำแพง

เมื่อเมืองเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง ซีรอนก็นำแบบแปลนใหม่มาและสั่งให้ปีศาจเริ่มสร้างที่พักอาศัยของพวกมันเอง

พูดตรงๆ ก็คือรังนั่นแหละ ปีศาจแต่ละชนิดมีสไตล์รังที่ชอบต่างกัน หลังจากสร้างเสร็จ ปีศาจก็จัดสรรปันส่วนและย้ายเข้าไปอยู่กันเอง ซีรอนจารึกวงเวทอัญเชิญไว้ท่ามกลางรังเหล่านี้อีกครั้ง และเริ่มอัญเชิญปีศาจประเภทเดียวกันเข้ามาในโลกนี้อย่างต่อเนื่อง

ตัวอย่างเช่น ในคอกปีศาจที่ใช้เลี้ยงสุนัขปีศาจ ซีรอนจะอัญเชิญเฉพาะสุนัขปีศาจเมื่อเขาอยู่ที่นั่น ทุกครั้งที่อัญเชิญชุดใหม่มาได้ เขาจะทำสัญญากับพวกมันและให้พวกมันอยู่ในคอกเหล่านี้

ในช่วงเวลานี้ รอยแอบสังเกตการกระทำของซีรอนมาตลอด เขาพบว่าปีศาจที่ซีรอนอัญเชิญมักจะเป็นสายพันธุ์ซ้ำๆ กัน น่าจะเป็นเพราะเขาต้องการปีศาจประเภทเดียวกันในกองร้อยเดียวกัน จึงไม่อัญเชิญปีศาจที่ซับซ้อนเกินไป และทุกครั้งที่ซีรอนอัญเชิญปีศาจ เขาก็ได้สิ่งที่ต้องการอย่างแม่นยำ

รอยสังเกตอยู่พักหนึ่งถึงเข้าใจเคล็ดลับ ดูเหมือนซีรอนจะรู้ดีว่าปีศาจแต่ละชนิดชอบอะไร ตัวอย่างเช่น เมื่อเขาต้องการอัญเชิญปีศาจตัวเล็กๆ เขาจะผสมผงเปลือกไข่นกและหนอนลงในเลือดสดเพื่อเป็นเครื่องบรรณาการ เป็นการปรับเปลี่ยนกลิ่นของเลือด

ทุกครั้งที่ใช้เครื่องบรรณาการแบบนี้ เขาจะอัญเชิญปีศาจตัวเล็กๆ ได้จำนวนมาก ปีศาจตัวเล็กพวกนี้มักจะเป็นพวกที่เพิ่งเกิดมาไม่นานและเพิ่งเข้าสู่ชั้นบนของห้วงอเวจี บางทีกลิ่นของผงเปลือกไข่ในเลือดอาจทำให้พวกมันนึกถึงตอนที่เพิ่งฟักออกจากไข่และกินเปลือกไข่ตัวเอง พวกมันเลยรีบแย่งกันมาโลกนี้

ทันทีที่ถูกอัญเชิญ ชะตากรรมของพวกมันก็ถูกกำหนดไว้แล้ว ปีศาจตัวเล็กแรกเกิดพวกนี้จะมีพลังรบสักแค่ไหนเชียว? ซีรอนอัญเชิญพวกมันมาเพื่อเพิ่มจำนวนคนงานก่อสร้างและเตรียมไว้เป็นทัพหน้าสำหรับใช้แล้วทิ้งในการต่อสู้ที่จะมาถึง

นอกจากการอัญเชิญปีศาจตัวเล็กแล้ว ยังมีวิธีอัญเชิญสุนัขปีศาจด้วย นั่นคือการผสมฉี่กริฟฟอนลงในเลือด ซีรอนจับกริฟฟอนป่ามาเลี้ยงไว้จำนวนหนึ่ง เมื่อเขาผสมฉี่กริฟฟอนลงในเลือด แรงดึงดูดที่มีต่อสุนัขปีศาจนั้นมหาศาลอย่างเหลือเชื่อ!

สถานการณ์นี้ทำให้รอยนึกถึงชีวิตในชาติก่อนตอนที่เขาเรียนตกปลา ที่ต้องใช้เหยื่อต่างชนิดกันสำหรับปลาแต่ละประเภท...

ตอนที่รอยตอบรับการอัญเชิญที่ประตูแห่งห้วงอเวจี เขาได้กลิ่นเหม็นฉุนนี้ซึ่งก็คือฉี่กริฟฟอนผสมเลือด เขาเคยสงสัยว่าทำไมกลิ่นเลือดถึงแปลกๆ หารู้ไม่ว่าซีรอนใช้วิธีนี้ล่อสุนัขปีศาจ ถ้าไม่ใช่เพราะความไม่รู้ เขาคงไม่หลงเข้าไป... พิธีกรรมอัญเชิญปีศาจก็เป็นแบบนี้แหละ เพราะคุณมองไม่เห็นว่าอีกฟากของประตูเป็นยังไง จึงเลี่ยงความเสี่ยงไม่ได้ เมื่อเจอหลุมพรางแบบนี้ ก็ทำได้แค่พึ่งพาความแข็งแกร่งของตัวเองพาตัวรอดเท่านั้น

มีแต่ปีศาจเท่านั้นที่เข้าใจปีศาจด้วยกันดีที่สุด ไม่รู้ว่าปีศาจระดับสูงอย่างซีรอนมีชีวิตอยู่มานานแค่ไหนแล้ว เมื่อเขาต้องการปีศาจประเภทไหน เขาก็มีวิธีอัญเชิญพวกมันมาได้ ห้วงอเวจีกว้างใหญ่ไพศาลจนไม่มีใครรู้ว่ามีปีศาจอาศัยอยู่มากแค่ไหน แม้สายเลือดปีศาจระดับต่ำจะซับซ้อนและมีหน้าตาหลากหลาย แต่การหาพวกเดียวกันจำนวนมากในนั้นก็ไม่ใช่เรื่องยาก

และโดยไม่มีข้อยกเว้น เขาจับปีศาจทุกตัวที่อัญเชิญมาเป็นทาส เพื่อรับมือกับสงครามที่กำลังจะมาถึง ซีรอนจะปล่อยให้ปีศาจพวกนี้กลับไปง่ายๆ ไม่ได้ ที่นี่ ซีรอนคือจอมมาร และปีศาจที่ถูกอัญเชิญมาคือประชากรของเขา ในเมื่อซีรอนปิดทางกลับบ้าน ปีศาจเหล่านั้นก็ทำได้แค่ยอมตามใจเขา...

แน่นอนว่ามีปีศาจอย่างรอยที่ไม่ให้ความร่วมมือและขัดขืนหลังจากถูกอัญเชิญ แต่หลังจากโดนเฆี่ยนตีสั่งสอน พวกมันก็ยอมจำนน เซ็นสัญญา และทำงานให้ซีรอนอย่างเชื่อฟัง

รอยเห็นเหตุการณ์เหล่านี้แต่ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นและไม่รู้สึกสงสาร เพราะเขารู้ว่าการกระทำของซีรอนนั้นสอดคล้องกับพฤติกรรมของปีศาจ

ไม่เคยมีความอบอุ่นระหว่างปีศาจ นอกจากการฆ่าฟันแล้ว ก็มีการหลอกใช้ มีเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้นที่แนวคิดของพวกมันจะตรงกัน แม้ปีศาจระดับสูงจะให้ความสำคัญกับสายเลือด แต่ก็เฉพาะกับพวกที่อยู่ในระดับเดียวกันเท่านั้น เป็นเรื่องปกติที่ปีศาจระดับสูงจะปฏิบัติต่อระดับล่างเยี่ยงทาสและทุบตีพวกมัน การที่ซีรอนอัญเชิญปีศาจมาสู้เพื่อเขาแทบไม่ต้องลงทุนอะไรเลย แต่ผลตอบแทนคือวิญญาณจำนวนมหาศาล ด้วยอัตราผลตอบแทนที่สูงขนาดนี้ อย่าว่าแต่ปีศาจเลย แม้แต่นายทุนมนุษย์ก็คงรีบวิ่งเข้าใส่

เมื่อเวลาผ่านไป เมืองปีศาจแห่งนี้ก็ค่อยๆ เติบโตขึ้น และในขณะนี้ ปีศาจระดับสูงสองตนก็ปรากฏตัวขึ้นเพื่อพบซีรอน...

ปีศาจระดับสูงทั้งสองขี่ม้าไนท์เมอร์มาพร้อมกับนำกองทัพปีศาจขนาดย่อมมาด้วย ม้าศึกไนท์เมอร์เหล่านี้มีนิสัยดุร้าย ร่างกายปกคลุมด้วยเกล็ดแข็งสีดำเป็นมันวาว มีเขาปีศาจเดี่ยวบนหัว และกีบเท้าทั้งสี่ลุกโชนด้วยเปลวไฟ ทิ้งรอยเท้าไหม้เกรียมไว้ทุกที่ที่พวกมันผ่าน...

ม้าศึกไนท์เมอร์เหล่านี้ก็เป็นปีศาจเช่นกัน ไม่ใช่สัตว์ประหลาด เพราะพวกมันมีสติปัญญา จึงจัดเป็นปีศาจระดับกลาง ปีศาจระดับสูงจำนวนมากชอบจับม้าไนท์เมอร์มาเป็นทาสเพื่อใช้เป็นพาหนะ

ปีศาจระดับสูงทั้งสองสวมผ้าคลุมปิดบังใบหน้า หลังจากเข้ามาในเมืองปีศาจ พวกเขาก็เริ่มสนทนากับซีรอนในห้องโถงด้านใน รอย ปีศาจชั้นยอด ทำหน้าที่เป็นรองแม่ทัพของซีรอนเนื่องจากมีสติปัญญาสูงกว่าตนอื่น ดังนั้นเมื่อปีศาจระดับสูงทั้งสามคุยกัน รอยที่รออยู่หน้าห้องโถงจึงได้ยินบทสนทนาของพวกเขาอย่างชัดเจน...