บทที่ 44: ปีศาจชั้นยอด

บทที่ 44: ปีศาจชั้นยอด

"ปีศาจระดับสูง?! เขาเป็นปีศาจระดับสูงจริงๆ ด้วย?!"

รอยเคยเดาๆ ไว้อยู่แล้ว ขนาดปีศาจระดับกลางยังไม่น่าจะลบล้างผลของทักษะกระหายเลือดได้ด้วยคาถาเดียว แต่พอได้ยินอีกฝ่ายยอมรับด้วยตัวเองว่าเป็นปีศาจระดับสูง รอยก็ยังอดทึ่งไม่ได้อยู่ดี

"บัดซบ ซวยชะมัด ไม่นึกเลยว่าปีศาจระดับสูงจะเป็นคนอัญเชิญปีศาจ ถ้าข้ารู้ก่อน ข้าคงไม่ก้าวเข้าสู่วงเวทและตอบรับการอัญเชิญ..."

รอยรู้ดีว่าปีศาจระดับสูงมองปีศาจระดับต่ำยังไง มีแค่สองทัศนคติเท่านั้น คือฆ่าทิ้ง หรือจับเป็นทาส ไม่มีทางเลือกอื่น รอยไม่ต้องดูสัญญาปีศาจก็รู้ว่ามันคือสัญญาความเป็นทาส

รอยไม่อยากเป็นทาสใคร ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นปีศาจระดับสูงก็ตาม บางทีในสายตาปีศาจตนอื่น การยอมจำนนต่อผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเป็นเรื่องธรรมดา แต่รอยคือความผิดปกติในหมู่ปีศาจ จิตใจของเขาแน่วแน่ว่าจะไม่ยอมตกเป็นทาสเด็ดขาด

เขาเตรียมตัวจะเสี่ยงดวงสู้กับปีศาจตนนี้ ต่อให้วิญญาณได้รับความเสียหาย รอยก็อยากจะกลับไป ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นปีศาจที่เชี่ยวชาญการเล่นกับวิญญาณเหมือนกัน ตราบใดที่ไม่ใช่ศัตรูคู่อาฆาตอย่างเทวทูต มันก็ไม่มีทางเจาะเกราะคุ้มกันวิญญาณของตราประทับอูโรโบรอสได้

ปัญหาคือรอยทำอะไรกับเวทมนตร์ของซีรอนไม่ได้เลย ซีรอนแค่ร่ายคาถา "อ่อนแอ" ใส่ ก็ทำให้พลังของรอยเป็นโมฆะ แล้วเขาจะสู้อย่างไรในสถานการณ์แบบนี้? แต่จากการสังเกตท่าทีของซีรอน ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่อยากฆ่าเขา

รอยเลือกที่จะไม่เซ็นสัญญาก็ได้ แต่ถ้าทำแบบนั้น เขาต้องติดอยู่ในโลกนี้เป็นเวลาหนึ่งปี และซีรอนคงจะขังเขาไว้ ซึ่งก็ไม่ต่างอะไรกับการติดคุก

หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้น คือเปิดใช้งานวงเวทด้วยตัวเองแล้วกลับไป!

ดังนั้น ในขณะที่ซีรอนยังพล่ามอยู่ รอยก็แอบวางมือลงบนวงเวทและพยายามถ่ายเทพลังงานเวทเพื่อเปิดใช้งานวงเวทเคลื่อนย้าย เขาจำได้ว่าแม้มีพลังเวทเพียงน้อยนิดก็สามารถเปิดใช้งานวงเวทอัญเชิญได้

แต่ทว่า... ไม่มีอะไรเกิดขึ้น!

"เกิดอะไรขึ้น? เป็นเพราะไม่มีพิธีกรรม หรือว่าพิธีกรรมอัญเชิญตอนปีศาจจะส่งตัวเองกลับมันต่างออกไป?"

รอยกำลังงุนงง ซีรอนก็สัมผัสได้ว่ารอยพยายามถ่ายเทพลังงานเวท ซีรอนถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ "แก... ปล่อยพลังเวทออกมาได้ด้วยเรอะ? อ้อ ใช่สิ แกมีสายเลือดปีศาจระดับสูง ก็ไม่แปลกที่จะมีวงจรเวท แต่ว่า..."

ซีรอนแตะเขาปีศาจของตัวเองอย่างสงสัย "แต่ตอนที่ข้าเปิดใช้งานวงเวท ข้าตั้งเป้าหมายการอัญเชิญไว้ที่ชั้นบนของห้วงอเวจี ปีศาจที่มีสายเลือดระดับสูงอย่างแกไปทำอะไรอยู่ที่นั่น?"

ขณะพูด เขาก็มองไปที่ไจแอนท์ในอ้อมแขนของรอย "แล้วเจ้าสุนัขปีศาจนั่น ข้าไม่เคยเห็นสุนัขปีศาจที่มีปีกปีศาจมาก่อน... ประหลาดแท้! มันเป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์แบบไหนกัน?"

มีความลับในตัวรอยมากเกินไป แม้ซีรอนจะสงสัย แต่เขาไม่เคยสงสัยในตัวตนของรอย เพราะรอยมีกลิ่นอายปีศาจที่เป็นเอกลักษณ์ของห้วงอเวจี ซึ่งเขาไม่มีทางจำผิด ดังนั้นหลังจากสงสัยอยู่ครู่หนึ่ง ซีรอนก็เลิกใส่ใจ ห้วงอเวจีกว้างใหญ่ไพศาล จะมีของแปลกๆ สักสองสามอย่างก็ไม่แปลก เขาตัดสินใจปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป และยิ่งอยากสยบรอยให้ได้มากขึ้น

เขารู้สึกว่าแม้รอยจะเป็นปีศาจระดับต่ำ แต่เขาต้องเป็น "หัวกะทิ" ในหมู่ปีศาจระดับต่ำแน่นอน! เคยมีตัวอย่างแบบนี้มาก่อน แม้แต่ปีศาจชนิดเดียวกันก็ยังมีความแตกต่างกันอย่างมาก บางครั้งจะมีปีศาจที่แข็งแกร่งกว่าตัวอื่นในระดับเดียวกันถือกำเนิดขึ้น และปีศาจเหล่านี้จะถูกเรียกว่า 'ปีศาจชั้นยอด'

ดังนั้น เขาจึงใช้ความอดทนที่มีอยู่น้อยนิดพูดกับรอย "ข้าบอกแล้วไง อย่าเปลืองแรงเลย ถ้าแกอยากส่งตัวเองกลับไปจริงๆ แกต้องถ่ายเทพลังเวทย้อนกลับเข้าไปในวงเวทอัญเชิญ ซึ่งมันไม่ได้ใช้พลังแค่นิดหน่อย แต่ต้องใช้มหาศาล ถ้าแกคิดว่าจะส่งตัวเองกลับไปได้ง่ายๆ แกคิดผิดถนัด!"

เขาเริ่มหมดความอดทนขณะพูด "ความอดทนของข้ามีขีดจำกัด ข้าจะให้โอกาสแกครั้งสุดท้าย ถ้าแกไม่ยอมเซ็นสัญญาและยอมจำนนต่อข้า ข้าจะล่ามโซ่แกแล้วโยนลงไปในเมืองมนุษย์ พวกเทวทูตในนครลอยฟ้าคงต้อนรับแกอย่างอบอุ่นแน่!"

รอยจนปัญญา เขารู้สึกว่าหมดหนทางถอยแล้ว จึงได้แต่จ้องมองเนื้อหาในสัญญา

เนื้อหาของสัญญาปีศาจฉบับนี้ระบุว่า รอยต้องยอมจำนนต่อซีรอน ตลอดระยะเวลาที่อยู่ในโลกนี้ เขาต้องเชื่อฟังคำสั่งและต่อสู้เพื่อซีรอนในฐานะลูกน้องจนกว่าจะตายหรือถูกขับไล่ ในช่วงเวลานี้ เขาต้องมอบวิญญาณทั้งหมดที่จับได้ในสนามรบให้กับซีรอน เป็นการแลกเปลี่ยน ซีรอนจะจัดหาอาหารให้รอยตามความเหมาะสม

เดิมทีมันเป็นแบบนี้ แต่เพื่อดึงดูดรอยผู้เป็นปีศาจชั้นยอด ซีรอนจึงเพิ่มเงื่อนไขต่อท้ายสัญญาว่า: หากชนะการต่อสู้ รอยจะได้รับวิญญาณ 10% ที่เก็บเกี่ยวได้ในการต่อสู้เป็นรางวัล!

เมื่อดูเนื้อหาในสัญญา รอยก็เข้าใจทันทีว่าทำไมปีศาจระดับสูงอย่างซีรอนถึงมาโผล่ในโลกนี้ นั่นเพราะพวกมันสามารถอยู่ในโลกนี้ได้นาน จึงไม่ลังเลที่จะสร้างกองทัพและก่อสงคราม สำหรับทุกการรบที่ชนะ ผู้ชนะจะได้รับวิญญาณจำนวนมหาศาลในสนามรบ วิธีการเก็บเกี่ยววิญญาณของปีศาจระดับสูงนั้นเร็วกว่าปีศาจฉายเดี่ยวที่ออกล่าทีละดวงแบบเทียบไม่ติด!

ถ้ารอยเป็นแค่ปีศาจระดับต่ำธรรมดา เป็นไปไม่ได้เลยที่ซีรอนจะแบ่งของรางวัลจากการรบให้ เขาคงจะปฏิบัติกับรอยเยี่ยงทาสและขูดรีดอย่างไร้ความปรานี

รอยต้องยอมรับว่าเขาโชคดีที่เพิ่มปีกปีศาจในการดัดแปลงร่างกาย ปีศาจระดับสูงให้ความสำคัญกับสายเลือด แต่ซีรอนไม่มีวันรู้หรอกว่าสายเลือดของรอยจริงๆ แล้วซับซ้อนแค่ไหน เขาแค่มองรอยในแง่ดีขึ้นเพราะเข้าใจผิดเรื่องสายเลือด...

โดยรวมแล้ว สัญญานี้ก็ยังเป็นสัญญาความเป็นทาส แต่ก็ดีกว่าสิ่งที่ปีศาจที่ถูกอัญเชิญตนอื่นได้รับมากโข วิญญาณ 10% หมายความว่ารอยเปลี่ยนสถานะจากทาสเป็นคู่สัญญาแล้ว

ดังนั้น หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดและไม่พบกับดักใดๆ รอยจึงเซ็นชื่อและทำให้สัญญามีผล

เมื่อเห็นรอยเซ็นสัญญา ซีรอนก็หัวเราะด้วยความภาคภูมิใจ เขาถอดหมวกเหล็กออกเผยให้เห็นใบหน้า มันเป็นใบหน้าที่คล้ายมนุษย์มาก หากไม่มีเขาปีศาจ รอยคงไม่สงสัยเลยว่าเขาคือมนุษย์

การมีรูปร่างคล้ายมนุษย์มักเป็นลักษณะเด่นของปีศาจระดับสูง

"ลงมาได้แล้ว ข้ายังต้องรับสมัครพลพรรคต่อ!" ซีรอนชี้ไปที่รอย "แกเป็นเจ้าของสุนัขปีศาจนั่น ข้าจะไม่เซ็นสัญญากับมัน แกรับผิดชอบมันตั้งแต่นี้ไป! อย่าไล่มันไปไหน คำสั่งใดๆ ที่ข้าสั่งแก ให้ถือเป็นคำสั่งต่อมันด้วย!"

นี่คือคำสั่งของซีรอน รอยขัดขืนไม่ได้หลังจากเซ็นสัญญาแล้ว จึงพยักหน้ารับ

ความจริงแล้วแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน มีแค่รอยเท่านั้นที่รู้ว่าไจแอนท์ไม่ใช่สุนัขปีศาจแท้ๆ และทำสัญญากับใครไม่ได้ ในเมื่อซีรอนไม่เซ็นสัญญากับมัน เขาก็ไม่มีทางรู้ความลับข้อนี้

"ข้าจะมอบหมายงานให้แก ไปที่พื้นผิวด้านบนและสังเกตการณ์ความคืบหน้าที่ปากปล่องภูเขาไฟ!" ซีรอนกล่าวต่อ "หลังจากข้ารวบรวมกองทัพได้เพียงพอแล้ว ข้าจะระเบิดภูเขาไฟ!"

รอยไม่รู้ว่าทำไมซีรอนถึงต้องการระเบิดภูเขาไฟ แต่เขาไม่ได้ถามและพาไจแอนท์จากไป

ตอนนี้เขาอยู่ใต้ดิน และสาเหตุที่เขารู้สึกร้อนระอุตอนโผล่ออกมาจากวงเวทอัญเชิญก็เพราะภูเขาไฟนี่เอง ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นที่ตั้งของแม่น้ำลาวาใต้ดินสายหนึ่ง และการเดินเลียบแม่น้ำลาวาไปก็จะนำไปสู่ปากปล่องภูเขาไฟ

หลังจากปีนขึ้นมาจากก้นบ่อสู่ปากปล่อง รอยพบว่ามีสิ่งมีชีวิตจากห้วงอเวจีจำนวนมากอยู่ที่นี่แล้ว แต่ส่วนใหญ่เป็นปีศาจระดับต่ำ พวกมันกำลังทำตามลวดลายที่วาดไว้ โดยสร้างของเหลวคล้ายปรอทและเทลงบนลวดลายเหล่านี้เพื่อสร้างวงเวทขนาดใหญ่ล้อมรอบภูเขาไฟ

เมื่อนึกถึงสิ่งที่ซีรอนพูดก่อนหน้านี้ว่าจะระเบิดภูเขาไฟ รอยก็เข้าใจทันทีว่าวงเวทนี้มีไว้ทำอะไร มันมีไว้เพื่อกระตุ้นให้ภูเขาไฟระเบิดอย่างรุนแรง ไม่อย่างนั้นรอยเดาว่าภูเขาไฟลูกนี้คงไม่ระเบิดในเร็วๆ นี้แน่

เมื่อเห็นปีศาจระดับต่ำทำงานอยู่ รอยไม่ได้เข้าไปยุ่ง เขาบินขึ้นไปบนฟ้าพร้อมกับไจแอนท์และมองดูสภาพแวดล้อมรอบภูเขาไฟ

"หึ เออร์กัช มังกรแห่งความโกลาหล และนครลอยฟ้า..."

"โลก 'ฮีโรส์ ออฟ ไมท์ แอนด์ เมจิก' ที่ข้าถูกอัญเชิญมาคราวนี้ เป็นโลกที่อันตรายสุดๆ เลยนะเนี่ย!" รอยเยาะเย้ยในใจ "เอาเถอะ ถ้ามันอันตรายมากสำหรับปีศาจอย่างข้าในโลกนี้ แกคิดว่าปีศาจระดับสูงอย่างแกจะปลอดภัยงั้นรึ?"

"คิดจะจับข้าเป็นทาส ฝันไปเถอะ..."