บทที่ 42: ถูกปีศาจตนอื่นอัญเชิญ

บทที่ 42: ถูกปีศาจตนอื่นอัญเชิญ

ไจแอนท์โตวันโตคืน และดุร้ายขึ้นเรื่อยๆ ตามจำนวนการล่า

อย่างไรก็ตาม ความอยากรู้อยากเห็นที่เพิ่มขึ้นของไจแอนท์ ซึ่งเกิดจากคุณสมบัติ "อยากรู้อยากเห็น" ที่รอยตั้งค่าไว้ ทำให้รอยเริ่มปวดหัว หลังจากล่าเหยื่อด้วยตัวเองได้ ไจแอนท์ก็เลิกฆ่าปีศาจและสัตว์ประหลาดทันที แต่หันมาหยอกล้อเหยื่อเล่นแทน

มันจะปล่อยให้เหยื่อหนีไปก่อน แล้วค่อยไล่กวดตามหลัง มันจะกระโจนใส่เหยื่อให้ล้มคว่ำ แล้วปล่อยให้หนีไปอีก หากเจอปีศาจรูปร่างแปลกประหลาด มันจะแค่ใช้กรงเล็บกดตัวเหยื่อไว้ แล้วใช้ตาสามคู่จากสามหัวจ้องมองสำรวจเหยื่ออย่างละเอียด มันจะลงมือฆ่าก็ต่อเมื่อเริ่มเบื่อแล้วเท่านั้น

เวลาที่รอยพามันออกสำรวจ มันก็จะวิ่งพล่านไปทั่ว แม้มันจะวิ่งกลับมาหาอย่างรวดเร็ว แต่มันมักจะคาบของแปลกๆ กลับมาด้วยเสมอ ส่วนใหญ่เป็นซากศพปีศาจในป่า แต่บางทีก็เป็นหินรูปร่างประหลาด เปลือกไข่สัตว์ประหลาด ฯลฯ มันจะเอาของพวกนี้มาถวายให้รอยผู้เป็นเจ้านาย แล้วนั่งรอคำชมอย่างคาดหวัง

ทุกครั้งที่เกิดเหตุการณ์แบบนี้ รอยไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี สุนัขปีศาจก็ยังเป็นสุนัขอยู่วันยังค่ำสินะ...

โชคดีอย่างเดียวคือรอยยังไม่ได้สร้างบ้านเป็นหลักแหล่ง ไม่อย่างนั้นไจแอนท์คงรื้อบ้านพังเละเทะเหมือนฮัสกี้แน่ๆ

ช่วงนี้รอยแบ่งวิญญาณส่วนหนึ่งที่ล่าได้ให้ไจแอนท์กินเพื่อเร่งการเติบโต ส่วนที่เหลือเขาเก็บไว้สร้างยาเพิ่มพลังงานเวท หลังจากตั้งค่านิยาม ยาพวกนี้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของวิญญาณได้อย่างมาก วิธีนี้เพิ่มพลังงานเวทให้เขาได้ดีกว่าการกินวิญญาณตรงๆ เยอะ

พลังงานเวทของรอยเพิ่มขึ้นจนเกินเก้าสิบหน่วยภายในสองเดือน และกำลังจะทะลุร้อยในไม่ช้า

ไจแอนท์ใกล้จะโตเต็มวัยแล้ว และผลประโยชน์ที่ได้จากโลก แวน เฮลซิง ก็ย่อยสลายจนเกือบหมด รอยจึงอดไม่ได้ที่จะเริ่มอยากออกเดินทางไปสำรวจโลกอื่นอีกครั้ง

หลังจากกลับมาจากโลก แวน เฮลซิง รอยเข้าใจความจริงข้อหนึ่ง ประตูแห่งห้วงอเวจีน่าจะเชื่อมต่อกับโลกคู่ขนานบางแห่ง แต่ตัวเอกในโลกเหล่านั้นไม่ใช่ตัวเอกที่แท้จริง เพราะพวกเขาสามารถถูกฆ่าตายได้ง่ายเกินไป

ดังนั้น รอยจึงสันนิษฐานว่าสิ่งที่เรียกว่าตัวเอก แท้จริงแล้วเป็นเพียงตัวละครพิเศษที่เกิดขึ้น ณ ช่วงเวลาหนึ่งในวิวัฒนาการของโลกเหล่านั้น ต่อให้พวกเขาไม่อยู่แล้ว โลกก็ยังคงดำรงอยู่ ดำเนินต่อไป และวิวัฒนาการต่อไปเรื่อยๆ

โลก แวน เฮลซิง เพียงโลกเดียวอาจพิสูจน์อะไรไม่ได้มากนัก แต่รอยมีลางสังหรณ์ว่าถ้าเขาเลือกตอบรับการอัญเชิญอีกครั้ง เขาคงจะได้ไปโผล่ในโลกที่คุ้นเคยไม่มากก็น้อย!

ไม่ว่าจะเป็นปีศาจหรือเทวทูต ในท้ายที่สุดพวกเขาก็คือสิ่งที่มนุษย์จินตนาการขึ้นมา ในเมื่อตอนนี้พวกเขามีตัวตนอยู่จริง นั่นหมายความว่าจินตนาการของมนุษย์ได้กลายเป็นความจริง!

โลกแฟนตาซีอย่าง แวน เฮลซิง กลายเป็นโลกคู่ขนานที่มีอยู่จริง จึงไม่น่าแปลกใจถ้าโลกอื่นๆ ที่มนุษย์จินตนาการถึงจะปรากฏขึ้นมาด้วย

รอยไม่รู้ว่าทำไมถึงเป็นแบบนี้ แต่เขารู้สึกว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับมนุษย์

เขาเชื่อมโยงเรื่องนี้เข้ากับวิธีที่ระบบของเขาเปลี่ยนและสร้างสิ่งที่เขาวาดให้เป็นจริง มันทำให้รอยยิ่งสงสัยว่าข้อมูลทุกอย่างอาจสามารถเปลี่ยนเป็นวัตถุได้หรือไม่

จินตนาการของมนุษย์นั้นกว้างไกลและลึกซึ้ง พวกเขาสร้างข้อมูลจำนวนมหาศาลเมื่อจินตนาการถึงสิ่งลึกลับถูกบันทึกและถ่ายทอดออกมาเป็นรูปภาพ ข้อมูลเหล่านี้ให้กำเนิดการมีอยู่ของเทวทูตและปีศาจ ในขณะเดียวกัน มันก็ให้กำเนิดโลกแฟนตาซีมากมาย ในทางกลับกัน เทวทูตและปีศาจก็ปรากฏตัวในโลกมนุษย์อย่างต่อเนื่อง ซึ่งยิ่งตอกย้ำการรับรู้ของมนุษย์ที่มีต่อทั้งสองฝ่าย ทำให้จินตนาการชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

มนุษย์ เทวทูต และปีศาจ จึงก่อเกิดวงจรที่ส่งผลกระทบซึ่งกันและกัน วิญญาณกลายเป็นสิ่งที่เชื่อมโยงทั้งสามเผ่าพันธุ์เข้าด้วยกัน จึงดูเหมือนจะมีความสำคัญมาก

รอยคิดทฤษฎีนี้ขึ้นมา แต่เขาไม่รู้ว่าถูกหรือไม่ เขาแค่พยายามหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลสำหรับเรื่องราวทั้งหมด ไม่ใช่แค่เขา แต่มนุษย์ก็พยายามหาคำอธิบายเชิงตรรกะให้กับสิ่งลี้ลับมาตั้งแต่สมัยโบราณ

บางทีเขาอาจจะหาคำตอบได้หลังจากได้สัมผัสกับห้วงอเวจี โลกมนุษย์ หรือแม้แต่โลกเทวทูตให้มากกว่านี้...

ไม่กี่วันต่อมา รอยก็พบแท่นบูชาแห่งใหม่พร้อมกับไจแอนท์

นี่เป็นแท่นบูชาแห่งที่สี่ที่เขาพบ และมันตั้งอยู่ระหว่างหุบเขาสองลูกที่ติดกัน

"ไจแอนท์ โดดขึ้นมา!" รอยก้าวขึ้นไปบนแท่นบูชาและกวักมือเรียกไจแอนท์ รอยขึ้นไปนั่งริมขอบวงเวท ส่วนไจแอนท์ก็ตามขึ้นมานั่งข้างๆ

รอยนั่งรออย่างเงียบๆ ให้วงเวททำงาน รอให้ใครสักคนอัญเชิญปีศาจ

รอยไม่แน่ใจว่าจะพาไจแอนท์ไปด้วยได้ไหม แม้ไจแอนท์จะเป็นสุนัขปีศาจ แต่มันไม่ใช่เผ่าพันธุ์ปีศาจแท้ๆ รอยจึงไม่แน่ใจว่าประตูแห่งห้วงอเวจีจะยอมรับมันหรือไม่

ต่อให้ยอมรับ รอยก็ไม่รู้ว่าตราประทับอูโรโบรอสจะมีผลกับมันไหม

ดังนั้น ถ้าไจแอนท์ถูกอัญเชิญไปด้วยไม่ได้จริงๆ รอยก็คงต้องปฏิเสธสัญญาและกลับมา จากนั้นรอจนไจแอนท์โตเต็มวัยก่อนถึงจะวางใจออกเดินทางไปโลกอื่นได้ หรือไม่ก็ให้ไจแอนท์เฝ้าแท่นบูชาและคอยไล่ปีศาจแถวนั้น เผื่อว่าเขากลับมาในสภาพบาดเจ็บ

ครั้งนี้เป็นแค่การทดลอง รอยจึงไม่ต้องคำนึงถึงเรื่องของบรรณาการ

อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกว่าความระมัดระวังเป็นสิ่งสำคัญ โลกที่ปีศาจเดินทางไปได้มักจะมีศัตรูคู่อาฆาตอย่างเทวทูตอยู่ด้วย พวกเขาอาจไม่ได้เจอกันซึ่งหน้าเสมอไป แต่ก็ต้องระวังไว้ก่อน ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งฉวยโอกาสขโมยเศษเสี้ยววิญญาณของกาเบรียลมาได้ รอยจึงต้องเตรียมพร้อมเผื่อกรณีที่ต้องเจอกับร่างอวตารของกาเบรียลที่แข็งแกร่งกว่า

เขารู้ว่าร่างอวตารที่อ่อนแออย่าง แวน เฮลซิง นั้นหาได้ยาก นอกจากนี้ เศษเสี้ยววิญญาณของเทวทูตจะถูกแสงแห่งสวรรค์ดึงกลับไปทันทีที่ออกจากร่างอวตาร หากกาเบรียลสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของเศษเสี้ยววิญญาณ เขาจะลงมาปกป้องทันที ภายใต้การคุ้มกันสองชั้นแบบนี้ นับว่าเป็นปาฏิหาริย์มากที่เขาขโมยเศษเสี้ยววิญญาณกลับมาได้

ปีศาจเคยได้วิญญาณของเทวทูตมาก่อน ไม่อย่างนั้นเทวทูตตกสวรรค์คงไม่มีอยู่จริง แต่การที่ปีศาจจะได้วิญญาณระดับกาเบรียลนั้นหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร มีโอกาสแค่หนึ่งในหมื่น

เขาโชคดี แต่รอยคงติดบัญชีดำของสวรรค์ไปแล้วแน่นอน ถ้าถูกจับได้ เขาต้องโดนทุบเละแน่ๆ ดังนั้นต้องระวังตัวให้ดี

รอยรอไม่นาน วงเวทบนแท่นบูชาก็สว่างขึ้น รอยอุ้มไจแอนท์หนีบไว้ใต้รักแร้ แล้วยืนขึ้นกลางวงเวท

กลิ่นอายจากอีกฟากของประตูแห่งห้วงอเวจีเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและความร้อนระอุ กลิ่นคาวเลือดนั้นแปลกประหลาด ดูเหมือนจะผสมกับอะไรบางอย่าง ไม่เหมือนกลิ่นเลือดทั่วไป

รอยแค่อยากทดลองดูเฉยๆ จึงไม่ได้คิดอะไรมากกับความแปลกประหลาดนั้น และตอบรับการอัญเชิญทันที

สิ่งที่รอยไม่ทันสังเกตคือ ไจแอนท์ในอ้อมแขนเขาสูดดมกลิ่นที่เขาคิดว่าแปลกนั้นด้วยความตื่นเต้น...

...

หมอกควันจากประตูแห่งห้วงอเวจีห่อหุ้มรอยไว้ เขารู้สึกยินดีเมื่อเห็นว่าไจแอนท์ในอ้อมแขนกำลังเลือนหายไปพร้อมกับเขา

ดูเหมือนเขาจะพาไจแอนท์ผ่านประตูแห่งห้วงอเวจีไปด้วยได้จริงๆ!

ไจแอนท์ดูประหม่าเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่มันเจอกับประตูแห่งห้วงอเวจี มันมองดูเจ้านายและตัวเองกลายเป็นความว่างเปล่า และอดไม่ได้ที่จะเห่าออกมา

แสงสว่างเปลี่ยนจากจ้าเป็นสลัว และจากสลัวเป็นจ้าอีกครั้ง หลังจากผ่านประสบการณ์เดิมๆ รอยก็พบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่แปลกตา

เขาอยู่ในวงเวทเช่นกัน แต่สภาพแวดล้อมรอบข้างร้อนระอุจนควันขึ้น ทำให้รอยหลงคิดว่าเขายังอยู่ในห้วงอเวจี ไจแอนท์ยังอยู่ในอ้อมกอดเขา ในขณะเดียวกัน รอยสัมผัสได้ว่าแรงผลักดันของโลกนี้ที่มีต่อเขาไม่รุนแรงเท่าโลกที่แล้ว

ขณะที่รอยกำลังสัมผัสถึงความแตกต่างของสภาพแวดล้อม เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหู

"โอ้โห! ดูเหมือนปีศาจที่ไม่ใช่สุนัขปีศาจจะถูกอัญเชิญมาด้วยแฮะ! แปลกจัง เจ้านั่นก็ชอบเลือดผสมฉี่กริฟฟอนเหมือนกันเหรอเนี่ย?"

รอยหันขวับไปมองเจ้าของเสียง แล้วก็ต้องตะลึงงัน

เจ้าของเสียงกลายเป็นปีศาจ!

ปีศาจตนนี้มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ ผิวสีแดงเข้ม ในมือถือแส้หนัง สวมหมวกเหล็กสีดำปิดบังใบหน้า มีเขาปีศาจยาวสีดำยื่นออกมาจากหมวก ร่างกายใหญ่โต แม้จะไม่มีปีกปีศาจด้านหลัง แต่ทั่วทั้งตัวแผ่กลิ่นอายกำมะถันร้อนแรง มันเป็นปีศาจแน่นอน

สิ่งที่ทำให้รอยงงที่สุดคือ เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลจากปีศาจตนนี้ ซึ่งทำให้เขารู้สึกอึดอัดมาก

อาจเป็นเพราะรอยจ้องมองเขานานเกินไป ปีศาจตนนั้นจึงเริ่มหงุดหงิด มันฟาดแส้ใส่รอยแล้วตวาดลั่น "มองอะไรของแก? รีบๆ ไสหัวออกมาจากวงเวทซะ!"