บทที่ 35: รนหาที่ตาย

บทที่ 35: รนหาที่ตาย

ขวดแก้วแตกกระจายในปากของแดร็กคูลา ของเหลวที่ไหลออกมาทำให้ปากของเขามีควันพวยพุ่งขึ้นมาทันที นี่คือน้ำมนต์ของจริงที่แม้แต่ปีศาจแท้ๆ อย่างรอยยังทนไม่ไหว นับประสาอะไรกับแดร็กคูลา ในชั่วพริบตา คางของแดร็กคูลาละลายหายไปกว่าครึ่ง!

แดร็กคูลาส่งเสียงกรีดร้องไม่ได้ด้วยซ้ำ เพราะน้ำมนต์บางส่วนไหลลงสู่ลำคอของเขา

แวน เฮลซิง อาศัยจังหวะนี้หลุดจากการควบคุมของแดร็กคูลาได้ แต่เขาใช้อาวุธที่มีจนเกือบหมดเกลี้ยงแล้ว ทำได้เพียงยืนดูผลลัพธ์ของน้ำมนต์เท่านั้น

น้ำมนต์ขวดนี้สร้างความเสียหายให้แดร็กคูลาอย่างสาหัส แต่ขวดเดียวดูจะน้อยไปหน่อย หลังจากแดร็กคูลาฉีกส่วนที่ละลายทิ้ง บาดแผลของเขาก็เริ่มสมานตัวอย่างช้าๆ

แวน เฮลซิง ได้แต่ยิ้มขื่นเมื่อเห็นภาพนี้ เขาจนตรอกแล้วจริงๆ

นี่คือเหตุผลที่รอยฆ่าวีเคนและแอนนา เขาอยากเห็นว่าถ้าแวน เฮลซิง ไม่ถูกวีเคนกัดและไม่มีความสามารถในการแปลงร่างเป็นมนุษย์หมาป่า เขาจะมีไม้เด็ดอะไรอีก

หากแก่นเรื่องหลัก หรือที่เรียกว่าออร่าพระเอกมีอยู่จริง แวน เฮลซิง ก็น่าจะมีวิธีจัดการแดร็กคูลาได้ในวินาทีสุดท้าย

ถ้าสถานการณ์แบบนั้นเกิดขึ้นจริง รอยคงต้องระวังตัวแจเวลาไปโลกอื่น และพยายามหลีกเลี่ยงการไปตอแยพวกตัวเอกเหล่านี้...

ตอนนี้แวน เฮลซิง หมดหนทางแล้ว รอยยิ่งเพ่งสมาธิมากขึ้น อยากรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในวาระสุดท้าย

แต่สิ่งที่รอยไม่คาดคิดคือ แดร็กคูลาที่ฟื้นตัวแล้วพุ่งเข้าใส่แวน เฮลซิง ด้วยความโกรธแค้น กอดรัดเขาไว้ แล้วฝังเขี้ยวลงที่คอของเขา!

แวน เฮลซิง หลบไม่พ้น ถูกแดร็กคูลากัดและดูดเลือดจนร่างกายเริ่มอ่อนระทวย

รอยไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง "นะ... นี่คือจุดจบงั้นรึ?!"

"ทำไมมันจบแบบไม่มีอะไรพีคเลยล่ะ?"

แดร็กคูลาโยนร่างของแวน เฮลซิง ทิ้งไป เขากางปีกออกและระเบิดเสียงหัวเราะลั่น ประกาศชัยชนะของตน

รอยรออยู่พักใหญ่ แต่ก็ไม่เห็นแวน เฮลซิง ลุกขึ้นมาอีก เขาถึงกับอึ้งไปเลย

แต่แล้ว สิ่งไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นในวินาทีถัดมา!

ภายนอกปราสาท ท่ามกลางท้องฟ้ามืดมิดและฝนตกหนัก จู่ๆ ก็เกิดวังวนขนาดใหญ่ขึ้น ขับไล่เมฆดำออกไปจนเผยให้เห็นช่องวงกลม ลำแสงสีทองส่องลงมาจากช่องนั้น ทะลุหลังคาปราสาท ตรงมายังร่างของแวน เฮลซิง

เมื่อร่างกายของเขาอาบไปด้วยลำแสงนี้ ภาพลวงตาของเทวทูตหกปีกก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของแวน เฮลซิง!

ภาพนี้ทำให้รอยตะลึงงัน คิดว่าเป็นเทวดาผู้พิทักษ์ปรากฏตัวเพื่อใช้ท่าไม้ตายอย่างการชุบชีวิตอะไรทำนองนั้น!

แดร็กคูลาหวาดกลัวสุดขีด เขาอยู่ใกล้ลำแสงสีทองนั้นมากที่สุด และรู้สึกถึงอันตรายถึงชีวิตจนอยากจะบินหนีไปเดี๋ยวนั้น

แต่การฟื้นคืนชีพของแวน เฮลซิง อย่างที่ทั้งคู่จินตนาการไว้กลับไม่เกิดขึ้น!

บนร่างของแวน เฮลซิง มีจุดแสงสีทองขนาดเท่าหิ่งห้อยปรากฏขึ้น ดูเลือนรางแทบมองไม่เห็น หลังจากจุดแสงสีทองปรากฏ มันก็เริ่มลอยขึ้นช้าๆ ตามลำแสงสีทอง และค่อยๆ เร็วขึ้นเรื่อยๆ

ทันใดนั้น รอยก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างได้!

"วิญญาณ! จุดแสงสีทองนั่นคือวิญญาณ! แวน เฮลซิง ตายแล้วจริงๆ!"

"สีทอง? นี่มัน... วิญญาณของเทวทูตงั้นรึ?!"

เขาไม่ได้คิดไปเองคนเดียว แดร็กคูลาก็คิดแบบเดียวกัน การปรากฏของวิญญาณสีทองนี้หมายความว่าเขาฆ่าแวน เฮลซิง ได้แล้วจริงๆ แต่วิญญาณเทวทูตที่ซ่อนอยู่ในร่างแวน เฮลซิง กำลังถูกสวรรค์ดึงกลับไป!

ในวินาทีนั้น ความโลภเข้าครอบงำแดร็กคูลา แทนที่จะถอยหนี เขากลับยื่นมือออกไปพยายามจะคว้าวิญญาณสีทองนั้น!

ทันทีที่มือสัมผัสวิญญาณสีทอง แขนทั้งข้างของเขาก็กลายเป็นเถ้าถ่าน แสงสีทองลามจากแขนไปทั่วร่างอย่างรวดเร็วจนแดร็กคูลาไม่ทันตั้งตัว เขากรีดร้องด้วยความทรมานก่อนจะสลายกลายเป็นผุยผง!

ถ้าสวรรค์ต้องการทวงคืนวิญญาณเทวทูต แดร็กคูลาจะมีปัญญาไปแตะต้องมันได้ยังไง?

เมื่อเห็นแดร็กคูลากลายเป็นเถ้าถ่าน รอยไม่ควรจะกล้าหวังในวิญญาณดวงนี้ แต่ไม่รู้ทำไม รอยรู้สึกถึงแรงกระตุ้นรุนแรงจากสัญชาตญาณปีศาจในร่างกาย ก้องกังวานอยู่ในหัว สั่งให้เขาไปเอามันมา! ไปเอาวิญญาณดวงนั้นมา!

สัญชาตญาณและเหตุผลตีกันวุ่นวาย ทำให้รอยลังเล วิญญาณสีทองลอยขึ้นเร็วขึ้นเรื่อยๆ ตามลำแสง มันทะลุหลังคาปราสาทและกำลังจะลอยออกไปข้างนอก!

เมื่อเห็นดังนั้น รอยไม่ลังเลอีกต่อไป เขากางปีกบินออกจากเงามืด ทะลวงหลังคา พุ่งเข้าใส่วิญญาณสีทอง

ในขณะเดียวกัน ชาวเมืองทรานซิลวาเนียต่างก็ถูกดึงดูดด้วยลำแสงสีทองบนท้องฟ้า ผู้คนพากันออกมาจากบ้านมายืนตากฝนมองดูลำแสงนั้น บางคนกุมไม้กางเขนไว้ที่อก บางคนคุกเข่าลงสวดอ้อนวอน

แต่แล้วพวกเขาก็เห็นปีศาจตัวมหึมาปรากฏขึ้นกลางอากาศ พวกเขาเห็นรอยชัดเจนภายใต้ลำแสงนั้น

"ปีศาจ! นั่นมันปีศาจ!"

"มะ... มันจะทำอะไรน่ะ?!"

ผู้คนมองดูด้วยความตกตะลึงขณะที่รอยบินเข้าหาลำแสงและคว้าอะไรบางอย่างกลางอากาศ

หลังจากมือสัมผัสวิญญาณสีทอง รอยตะโกนลั่นด้วยความเจ็บปวด พลังศักดิ์สิทธิ์ในลำแสงทำปฏิกิริยากับร่างกายของรอย และวิญญาณนั้นร้อนดั่งไฟลวก แต่แปลกที่รอยไม่ถูกเผาเป็นเถ้าถ่านเหมือนแดร็กคูลา เขากำมือแน่นและกระชากวิญญาณออกมาจากลำแสงได้สำเร็จ!

ทันทีที่เขาดึงวิญญาณออกมา ลำแสงสีทองบนท้องฟ้าก็หายไปทันที ท้องฟ้ากลับมืดมิดลงอีกครั้ง

แม้จะมีควันสีเขียวลอยออกมาจากมือรอย แต่วิญญาณสีทองยังคงอยู่ครบถ้วนในฝ่ามือเขา แม้แต่รอยเองก็ยังงุนงง "นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ทำไมข้าถึงคว้าวิญญาณดวงนี้ได้?"

รอยไม่รู้เลยว่าแรงกระตุ้นตามสัญชาตญาณนั้นไม่ได้เกิดขึ้นลอยๆ!

ทำไมถึงมีตำนานว่าเทวทูตและปีศาจเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน?

นั่นเพราะมีเพียงเทวทูตเท่านั้นที่สามารถทำลายล้างปีศาจได้อย่างแท้จริง! และในทำนองเดียวกัน มีเพียงปีศาจเท่านั้นที่สามารถแย่งชิงวิญญาณของเทวทูตได้!

เมื่อรอย ปีศาจที่แท้จริง แย่งชิงวิญญาณเทวทูต วินาทีที่เขาสัมผัสมัน ก็เท่ากับตัดการเชื่อมต่อระหว่างวิญญาณเทวทูตกับสวรรค์ พลังศักดิ์สิทธิ์ในลำแสงจึงคงอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนจะหายไป เขาจึงไม่ถูกเผาจนสูญสลายเหมือนแดร็กคูลา

นี่เป็นความสามารถแฝงที่ปีศาจมี จึงไม่แปลกที่รอยจะมีแรงกระตุ้นตามสัญชาตญาณแบบนั้น ปีศาจทุกตนที่เห็นวิญญาณเทวทูตย่อมรู้สึกแบบเดียวกัน

แน่นอน ยังมีอีกเหตุผลที่รอยแย่งชิงวิญญาณจากลำแสงได้... นั่นคือวิญญาณดวงนี้ยังไม่แข็งแกร่งพอ

รอยไม่ใช่คนโง่ เขารีบเก็บจุดแสงสีทองนี้เข้าสู่ระบบทันที

หน้าต่างระบบแสดงชื่อวิญญาณดวงนี้ว่า "เศษเสี้ยววิญญาณศักดิ์สิทธิ์"!

ใช่แล้ว วิญญาณของเทวทูตจะแสดงคำนำหน้าว่าศักดิ์สิทธิ์ วิญญาณดวงนี้ไม่ใช่วิญญาณที่สมบูรณ์ แต่เป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณ มันถูกแบ่งออกมาจากวิญญาณของอัครเทวทูตกาเบรียล และเป็นหนึ่งในเศษเสี้ยวนับพัน

ความสามารถในการแบ่งวิญญาณไม่ได้มีแค่ปีศาจเท่านั้น เทวทูตก็ทำได้เช่นกัน! เช่นเดียวกับที่ปีศาจไล่ล่าวิญญาณในโลกนับไม่ถ้วนผ่านประตูแห่งห้วงอเวจี เทวทูตจากสวรรค์ก็มีร่องรอยอยู่ในโลกนับไม่ถ้วนเช่นกัน สิ่งที่แตกต่างคือจำนวนปีศาจมีมากกว่าเทวทูตหลายเท่า เทวทูตจึงมักใช้วิธีแบ่งวิญญาณเพื่อสร้างร่างอวตารไปต่อสู้กับปีศาจ

ที่ใดมีปีศาจ ที่นั่นย่อมมีเทวทูต โลกนับไม่ถ้วนเป็นเพียงสนามรบระหว่างเทวทูตกับปีศาจ...

ตอนนี้ รอยไม่รู้ว่าเขาได้ของดีอะไรมา ไม่ว่าเศษเสี้ยววิญญาณนี้จะเล็กแค่ไหน แต่มันก็เป็นเศษเสี้ยวของอัครเทวทูตกาเบรียลเชียวนะ ถ้าเขานำกลับไปที่ห้วงอเวจีแล้วพวกจอมมารรู้เข้า พวกมันคงยอมจ่ายมหาศาลเพื่อแลกกับเศษเสี้ยววิญญาณนี้

แน่นอน มันอาจนำปัญหาไม่รู้จบมาให้รอยด้วย...

พูดถึงปัญหา ปัญหาแรกกำลังใกล้เข้ามาแล้ว!

อัครเทวทูตกาเบรียลจะไม่รู้เชียวหรือว่าเขาขาดการติดต่อกับเศษเสี้ยววิญญาณของตัวเองไป?

ดังนั้น ภายใต้สายตาตื่นตะลึงของชาวเมืองทรานซิลวาเนีย ฝนที่ตกหนักก็หยุดลงกะทันหัน วงเวทสีทองปรากฏขึ้นบนท้องฟ้ายามค่ำคืน หมุนวนอย่างช้าๆ จากนั้น กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามก็ค่อยๆ แผ่ออกมา...