บทที่ 32: ข้าจะแค่นั่งดูอยู่เงียบๆ

บทที่ 32: ข้าจะแค่นั่งดูอยู่เงียบๆ

"อย่าไปนะ!" แวน เฮลซิง รีบคว้าตัวเธอไว้เมื่อเห็นเธอทำท่าจะจากไป "นอกจากแดร็กคูลาแล้ว ยังมีปีศาจซ่อนตัวอยู่ในเงามืดอีกตน ถ้าเจ้าไปตอนนี้ เจ้าต้องเจอกับหายนะแน่!"

"แล้วจะให้ข้าทำยังไง?" แอนนาตะโกนใส่เขา "พี่ชายข้าคือญาติคนเดียวที่เหลืออยู่ จะให้ข้ายืนดูเขากลายเป็นสัตว์ร้ายไร้สติต่อหน้าต่อตาได้ยังไง?!"

ความโศกเศร้าเข้าครอบงำ แอนนาทรุดตัวลงคุกเข่า เอามือปิดหน้าแล้วร้องไห้โฮ "พระเจ้า! ข้าทำผิดอะไรนักหนาถึงต้องมาทนทุกข์ทรมานแบบนี้?"

แวน เฮลซิง จนปัญญาที่จะหาคำพูดมาปลอบ แม้ศาสนจักรจะต้องการแก้ไขสถานการณ์ตอนนี้ แต่พวกเขาก็ทอดทิ้งตระกูลวาเลเรียสให้สู้ตามลำพังมานานหลายร้อยปี หากศาสนจักรยื่นมือเข้ามาเร็วกว่านี้ ตระกูลวาเลเรียสคงไม่ถูกกวาดล้างจนเกือบสูญพันธุ์ ตอนนี้เขาไม่มีเหตุผลใดที่จะไปห้ามแอนนาไม่ให้ช่วยญาติคนสุดท้ายของเธอ

หลังจากระบายความอัดอั้นออกมา แอนนาก็ลุกขึ้นยืน ปาดน้ำตา กำชับอาวุธในมือแน่น แล้วเดินหน้าต่อไปโดยไม่หันกลับมามอง เธอไม่แม้แต่จะทิ้งคำพูดใดไว้ให้ แวน เฮลซิง และคาร์ล

แวน เฮลซิง นอนราบกับพื้นขณะที่คาร์ลกำลังพยายามห้ามเลือดให้เขาอย่างร้อนรน ทันใดนั้น คาร์ลก็สังเกตเห็นว่าบาดแผลกระสุนปืนที่หน้าอกของ แวน เฮลซิง กำลังดันหัวกระสุนออกมาจากเนื้อช้าๆ ด้วยตัวเอง!

เขาตกใจจนแทบจะร้องออกมา แต่ แวน เฮลซิง รีบเอามือปิดปากเขาไว้แล้วกระซิบว่า "ชู่ว! แกล้งทำเหมือนข้ากำลังจะตายที!"

คาร์ลไม่ใช่คนโง่ เขารีบสงบสติอารมณ์และเล่นละครตามน้ำทันที "พระเจ้า ขะ... ข้าห้ามเลือดท่านไม่ได้! บ้าเอ๊ย ไอ้สารเลวนั่นยิงโดนเส้นเลือดใหญ่..."

คาร์ลแสร้งทำเป็นตื่นตระหนกพลางร้องไห้ฟูมฟาย มือไม้ปัดป่ายไปทั่วร่างกายของ แวน เฮลซิง อย่างวุ่นวาย

"มะ... ไม่ต้องพยายามหรอกคาร์ล..." แวน เฮลซิง พึมพำเสียงแผ่ว "พอเช้าแล้ว... เจ้ากลับไปที่ศาสนจักรแล้ว... รายงานเรื่องที่เกิดขึ้นซะ ข้า... ข้าหนาวเหลือเกิน ข้าต้อง... พักผ่อน..."

แวน เฮลซิง ก้มหน้าลง หลับตา และหยุดเคลื่อนไหว

แต่ในความมืดมิดยามค่ำคืน จะสังเกตเห็นได้ว่ามือของ แวน เฮลซิง กำลังกำขวดน้ำมนต์ไว้แน่น...

รอยจำไม่ผิดหรอก แวน เฮลซิง คืออวตารของเทวทูตจริงๆ สิ่งเดียวที่รอยพลาดไปคือ แวน เฮลซิง ไม่ใช่แค่อวตารของเทวทูตธรรมดา แต่เป็นหนึ่งในร่างอวตารของอัครเทวทูตผู้โด่งดัง กาเบรียล! เทวทูตผู้ได้รับสมญานามว่า 'พระหัตถ์ซ้ายของพระเจ้า'! ตามตำนานเล่าว่าเขาปฏิเสธที่จะลงโทษกรุงโรมและโต้เถียงกับพระเจ้า จึงถูกเนรเทศลงมายังโลกมนุษย์เพื่อขัดเกลาจิตใจ

เมื่อสี่ร้อยกว่าปีก่อน ก่อนที่แดร็กคูลาจะขายวิญญาณให้ปีศาจ ร่างมนุษย์ของ แวน เฮลซิง เป็นเพื่อนสนิทกับแดร็กคูลา ตอนนั้นแดร็กคูลาเป็นผู้ศรัทธาในพระเจ้า แต่ครั้งหนึ่ง ขณะที่แดร็กคูลาออกไปสู้รบกับพวกนอกรีตเพื่อศาสนจักร ศัตรูได้ปล่อยข่าวลือว่าเขาตายในสนามรบ ทำให้ภรรยาของเขาเสียใจจนฆ่าตัวตาย

เมื่อแดร็กคูลากลับมาพร้อมชัยชนะ เขาพบเพียงร่างไร้วิญญาณของภรรยา และขณะที่กำลังโศกเศร้า คนของศาสนจักรกลับบอกเขาว่าวิญญาณของภรรยาเขาขึ้นสวรรค์ไม่ได้เพราะนางฆ่าตัวตาย

เขาจะทนรับเรื่องนี้ได้ยังไง? ด้วยความโกรธแค้น แดร็กคูลาจึงฆ่าคนของศาสนจักรตายเกลื่อนตรงนั้น เขารู้สึกถูกหักหลัง เขาทำงานถวายหัวให้พระเจ้า แต่พระเจ้ากลับไม่ปกป้องภรรยาของเขา มิหนำซ้ำยังกีดกันนางจากสวรรค์หลังความตาย แล้วทำไมเขาต้องศรัทธาพระเจ้าแบบนั้นต่อไป?

นับตั้งแต่วันนั้น แดร็กคูลากลายเป็นศัตรูของศาสนจักร นำกองทัพเข้าต่อกรกับศาสนจักร

ทว่า แวน เฮลซิง ผู้ยืนอยู่ข้างศาสนจักร ก็กลายเป็นศัตรูของเขาด้วย หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด แวน เฮลซิง สังหารแดร็กคูลาด้วยมือตัวเองและริบแหวนตราอัศวินมาจากนิ้วของแดร็กคูลา ในวาระสุดท้ายก่อนตาย แดร็กคูลาใช้เลือดของตัวเองอัญเชิญปีศาจและขายวิญญาณเพื่อแลกกับการฟื้นคืนชีพ ปีศาจตนนั้นใช้เลือดของมันเปลี่ยนแดร็กคูลาให้เป็นแวมไพร์

ส่วน แวน เฮลซิง แม้จะชนะศึก แต่เขาก็ยังชนะใจพระเจ้าไม่ได้ จึงต้องเวียนว่ายตายเกิดเพื่อขัดเกลาตัวเองต่อไป เพราะได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้กับแดร็กคูลา เขาจึงสูญเสียความทรงจำเมื่อตื่นขึ้น และไม่รู้ว่าใครเป็นคนทิ้งเขาไว้ที่หน้าประตูโบสถ์ ศาสนจักรรับเขาไปเลี้ยงดู และเขากลายเป็นสมาชิกของภาคีอัศวินศักดิ์สิทธิ์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการกำจัดสัตว์ประหลาดทั่วโลก

แม้จะอวตารมาเป็นมนุษย์ แต่เขายังมีพลังเทวทูตหลงเหลืออยู่ นอกจากทักษะ พละกำลัง และความว่องไวที่เหนือมนุษย์แล้ว เขายังมีอายุขัยยืนยาวและร่างกายที่ฟื้นฟูตัวเองได้เร็วมาก ไม่อย่างนั้นเขาคงตายไปนานแล้วจากการต่อสู้กับสัตว์ประหลาดนับไม่ถ้วน

ภายใต้คำสั่งของรอย ลูเซียสซุ่มโจมตีอยู่ที่นี่ กระสุนสองนัดที่เขายิงโดน แวน เฮลซิง แต่ฆ่าเขาไม่ได้ ขณะนอนอยู่บนพื้น บาดแผลกระสุนปืนของ แวน เฮลซิง ก็เริ่มสมานตัวแล้ว

อย่างไรก็ตาม แวน เฮลซิง ได้กลิ่นอายของปีศาจในอากาศ และมันเข้มข้นกว่าตอนที่ลูเซียสปรากฏตัวมากนัก แม้จะมองไม่เห็นในความมืด แต่เขาสงสัยว่าปีศาจที่ซ่อนอยู่หลังลูเซียสน่าจะอยู่แถวนี้! เขาคาดว่าเป้าหมายที่แท้จริงของปีศาจคือตัวเขา จึงให้คาร์ลเล่นละครตบตาเพื่อล่อปีศาจออกมา แล้วเขาจะใช้น้ำมนต์ในมือสั่งสอนมันให้เข็ดหลาบ...

แต่ทว่า เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า แม้เสียงคร่ำครวญและการแสดงของคาร์ลจะแผ่วลง ปีศาจก็ยังไม่ปรากฏตัว!

บรรยากาศเริ่มอึมครึม แวน เฮลซิง เริ่มสงสัย ข้าเดาผิดรึเปล่า?

สิ่งที่เขาไม่รู้คือ รอยอยู่ที่นั่นจริงๆ แต่ปัญหาคือรอยไม่ได้หลงกลเลยสักนิด!

แน่นอนว่าไม่เกี่ยวกับการแสดงของคาร์ล แต่รอยแค่ไม่เชื่อว่า แวน เฮลซิง จะตายง่ายๆ ด้วยกระสุนแค่สองนัด เขาซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ใหญ่ใกล้ๆ และเฝ้าดู ด้วยสายตาที่มองเห็นในที่มืด ไม่ว่า แวน เฮลซิง จะแสดงเก่งแค่ไหน เขาก็ต้องหายใจ และการเคลื่อนไหวของหน้าอกนั้นปลอมแปลงไม่ได้!

เอ้า อยากเล่นละครก็เล่นไป ข้าจะนั่งดูอยู่เงียบๆ ไม่วิจารณ์อะไรทั้งนั้น รอยแทบอยากจะหาป๊อปคอร์นมาเคี้ยวเล่นซะด้วยซ้ำ...

ตราบใดที่เขายังอยู่ที่นี่ กลิ่นอายปีศาจจะยังคงอยู่ และ แวน เฮลซิง ก็จะไม่กล้าไปไหน ยิ่งเวลาผ่านไป แอนนาก็จะยิ่งห่างออกไปเรื่อยๆ จน แวน เฮลซิง ตามไม่ทัน

ส่วนเรื่องที่ว่ารอยควรจะโฉบลงไปลองฆ่า แวน เฮลซิง ดูไหม ความคิดนี้ไม่เคยอยู่ในหัวเขาเลย ตลอดสองวันที่พักอยู่ในคฤหาสน์ของลูเซียส เขาได้ทดลองกับของบางอย่าง เช่น กระเทียม ลิ่มเงิน และไม้กางเขน รอยไม่รู้ว่าของพวกนี้มีผลกับแวมไพร์ไหม แต่มันทำอะไรเขาที่เป็นปีศาจไม่ได้เลย แต่ 'น้ำมนต์' นี่สิ มันเหมือนกรดกำมะถันสำหรับปีศาจชัดๆ!

ขอย้ำว่านี่คือ "น้ำมนต์ของจริง" ไม่ใช่น้ำเกลือผสมน้ำเปล่าที่บาทหลวงใช้หลอกชาวบ้าน น้ำมนต์แท้คือน้ำที่ผ่านการปลุกเสกและชำระล้าง มีพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์สถิตอยู่!

รอยให้ลูเซียสไปเอาน้ำมนต์มาจากโบสถ์ในเมือง อาจเพราะเมืองนี้ถูกแวมไพร์รุกรานบ่อยครั้ง ผู้คนจึงศรัทธาในพระเจ้าอย่างแรงกล้า ทำให้น้ำมนต์ที่ผลิตได้มีอานุภาพรุนแรง รอยแค่เผลอไปแตะนิดเดียวก็โดนลวกจนปวดแสบปวดร้อนไปหมด

ไม่มีทางที่รอยจะเลี่ยงมันได้ เพราะนี่คือจุดอ่อนร่วมกันของปีศาจทุกตน

ดังนั้น รอยไม่ห่วงเรื่องอาวุธอื่นของ แวน เฮลซิง แต่เขากังวลเรื่องน้ำมนต์ที่อีกฝ่ายอาจพกมาด้วยมากๆ และตราบใดที่ไม่มั่นใจ รอยจะไม่ผลีผลามลงมือเด็ดขาด

เขาจึงนั่งเงียบๆ เป็นเพื่อน แวน เฮลซิง อยู่ตรงนั้นนานถึงสองชั่วโมง ก่อนจะพาลูเซียสจากไปและมุ่งหน้าสู่ปราสาทแดร็กคูลาอย่างเงียบเชียบ

จนกระทั่งกลิ่นอายปีศาจในอากาศจางหายไป แวน เฮลซิง ถึงได้ลุกพรวดขึ้นมา ทำเอาคาร์ลสะดุ้งโหยง

"นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย? ทำไมท่านถึงแกล้งตายนานขนาดนั้น? ข้าร้องไห้จนเสียงแหบหมดแล้ว..." คาร์ลถามอย่างเหลือเชื่อ

"มีปีศาจอยู่ และมันอยู่ใกล้ๆ นี้..." แวน เฮลซิง ตอบด้วยสีหน้างุนงง

"อะไรนะ?!" คาร์ลตกใจรีบหยิบไม้กางเขนขึ้นมากำแน่น

"ไม่ต้องห่วง มันไปแล้ว!" แวน เฮลซิง โบกมือ "ข้านึกว่าข้าเป็นเป้าหมายของมัน เลยแกล้งตายเพื่อล่อมันออกมา ไม่นึกเลยว่ามันจะระวังตัวขนาดนี้ ไม่ยอมลงมือ แถมยังจากไปโดยไม่เปิดเผยตัวเลยสักนิด..."

"จริงเหรอ?" คาร์ลถอนหายใจโล่งอก "จริงสิ ร่างกายท่านเป็นยังไงบ้าง? ข้าเห็นว่าท่านหายดีแล้ว"

"สัตว์ประหลาดธรรมดาฆ่าข้าไม่ได้หรอก!" แวน เฮลซิง อธิบาย "ไปกันเถอะ ปีศาจตนนั้นคงไม่มาเสียเวลาอยู่กับเราตั้งสองชั่วโมงโดยไม่มีเหตุผลแน่ แอนนากำลังตกอยู่ในอันตราย เราต้องรีบไปช่วยเธอ!"