บทที่ 30: พล็อตเรื่องที่เปลี่ยนไป

บทที่ 30: พล็อตเรื่องที่เปลี่ยนไป

การปรากฏตัวของลูเซียสคือตัวแปรสำคัญที่ทำให้สถานการณ์พลิกผัน เพราะการปรากฏตัวของเขานี่เองที่ทำให้ชาวเมืองเริ่มฮึกเหิม

ไม่มีใครอยากรับฆาตกรที่มีหมายจับเข้ามาอยู่ในเมืองตัวเองหรอก เพื่อความปลอดภัยของครอบครัว ต่อให้ขี้ขลาดแค่ไหน พวกเขาก็ต้องลุกขึ้นสู้

"จับมัน!" ลูเซียสตะโกนสั่งฝูงชน "ในนามของนายกเทศมนตรี ข้าขอสั่งให้พวกเจ้าจับกุมฆาตกรคนนี้! ข้าสัญญาว่าจะเอาค่าหัวของมันมาบูรณะเมืองและช่วยเหลือหญิงม่ายกับเด็กกำพร้า!"

ผลกระทบของคำสัญญานี้ช่างรุนแรงเหลือเกิน! ทันทีที่ได้ยิน ชายฉกรรจ์หลายคนก็พุ่งเข้าใส่ แวน เฮลซิง หมายจะจับตัวเขา

มีหรือที่ แวน เฮลซิง จะยอมจำนนโดยไม่ต่อสู้? เขาเป็นคนหยิ่งทระนงมาแต่ไหนแต่ไร แม้จะถูกคนไม่รู้อีโหน่อีเหน่ตราหน้าว่าเป็นฆาตกร เขาก็ไม่เคยเสียเวลาอธิบาย นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกแบบนี้ เขาชักปืนพกคู่กายจากด้านหลังแล้วยิงขึ้นฟ้าสองนัด!

ปัง! ปัง!

เสียงปืนทำให้ชาวเมืองชะงักกึก พวกเขาถือแค่ขวาน เคียว และส้อมตักฟาง ย่อมรู้ซึ้งถึงอานุภาพของปืนดี จึงไม่กล้าผลีผลามบุกเข้าไป

ในอดีต แวน เฮลซิง ใช้วิธีนี้แก้สถานการณ์เวลาถูกล้อมกรอบมานักต่อนัก และคิดว่าครั้งนี้ก็คงไม่ต่างกัน แต่เขาคาดไม่ถึงว่าคราวนี้จะมีจุดพลิกผัน นายกเทศมนตรีลูเซียสเองก็ชักปืนออกมาเล็งไปที่ แวน เฮลซิง เช่นกัน!

"ข้าจะยิงถ้าแกกล้าขัดขืน!" ลูเซียสกล่าวด้วยน้ำเสียงน่าขนลุก

แวน เฮลซิง ตกที่นั่งลำบากเข้าให้แล้ว เขาจะต้องเปิดฉากยิงกับชาวบ้านพวกนี้เพื่อหาทางหนีจริงๆ หรือ? ถ้าทำแบบนั้น เขาก็จะเป็นฆาตกรจริงๆ น่ะสิ!

เขามาที่นี่ตามคำสั่งของภาคีอัศวินศักดิ์สิทธิ์แห่งศาสนจักรเพื่อกำจัดแวมไพร์แดร็กคูลา เขาจะทำงานให้สำเร็จได้ยังไงถ้าต้องถูกคนทั้งเมืองไล่ล่า?

แวน เฮลซิง หวังพึ่งนักบวชคาร์ลไม่ได้เลย รายนั้นขดตัวสั่นงันงกด้วยความกลัวไปนานแล้ว แวน เฮลซิง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยอมจำนน เขาวางปืนลงและยกมือทั้งสองข้างขึ้นเหนือหัว ปล่อยให้ชายฉกรรจ์ร่างยักษ์เข้ามาบิดแขนไพล่หลังและกดเขาลงกับพื้น

"มัดมันไว้!" ลูเซียสรู้สึกภูมิใจอย่างที่สุดในวันนี้ เขาออกคำสั่งด้วยความยินดีปรีดา

แต่ในตอนนั้นเอง แอนนาผู้เงียบขรึมก็เอ่ยขึ้นกะทันหัน "เดี๋ยวก่อน พวกเจ้าจับเขาไม่ได้!"

แวน เฮลซิง ประหลาดใจเล็กน้อย เขาหันไปมองหญิงสาวผู้นี้ ไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงออกหน้าช่วยเขา

สีหน้าของลูเซียสเคร่งขรึมลง "ทำไม?"

แอนนาตอบว่า "ถ้าเขาเป็นอย่างที่เจ้าพูด และถ้าเขาชื่อ แวน เฮลซิง จริง เขาก็ไม่น่าจะเป็นแค่อาชญากรที่มีหมายจับ แต่ยังเป็นนักล่าสัตว์ประหลาดที่มีชื่อเสียงมากด้วย! ข้าเคยได้ยินชื่อนี้ ว่ากันว่าเขาฆ่าแวมไพร์เมื่อร้อยปีก่อน!"

เกิดเสียงฮือฮาในหมู่ชาวเมือง นักล่าสัตว์ประหลาด? นักล่าแวมไพร์งั้นเหรอ?

ลูเซียสไม่สนหรอก แต่เขาจำสิ่งที่รอยบอกเขาได้ "คุณหนูแอนนา ท่านจะรับประกันเขาด้วยอะไร?"

ไม่รอให้เธอตอบ เขาพูดต่อ "คุณหนูแอนนา ข้าไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้หรอกนะ แต่ข้ายังอยากเตือนท่าน ข้าชื่นชมในคำสาบานที่ตระกูลท่านให้ไว้กับพระเจ้าและความพยายามของตระกูลท่านในการฆ่าแดร็กคูลาตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา แต่ท่านเคยคิดบ้างไหมว่า เป็นเพราะความไร้ความสามารถของตระกูลท่านนั่นแหละ ที่ทำให้แดร็กคูลายังมีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้ ส่งผลให้ทรานซิลวาเนียต้องทนทุกข์ทรมานจากแวมไพร์มานานหลายร้อยปี ทุกครัวเรือนในเมืองนี้ล้วนสูญเสียญาติพี่น้องไปเพราะแวมไพร์ และนี่คือความรับผิดชอบที่ตระกูลท่านจะปฏิเสธไม่ได้"

วาทศิลป์เป็นศิลปะอย่างหนึ่ง และสิ่งที่ลูเซียสพูดเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันก็เป็นความจริง ในฐานะทายาทตระกูลวาเลเรียส แอนนาและวีเคน พี่ชายของเธอ ได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษในเมืองมาตลอด นี่เป็นผลจากการที่ผู้คนยกย่องความพยายามของตระกูลเธอในการกำจัดแวมไพร์ แต่ต้นตอของหายนะนี้ก็มาจากตระกูลของเธอเช่นกัน

เมื่อลูเซียสพูดความจริงเหล่านี้ตามคำสั่งของรอย ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างหันไปมองแอนนาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

คำพูดของลูเซียสปลุกความทรงจำอันเจ็บปวดจากการสูญเสียคนที่รัก แต่หลายคนไม่มีทางระบายความอัดอั้นตันใจ...

"ถุย!" หญิงคนหนึ่งในฝูงชนถ่มน้ำลายลงพื้น

การถ่มน้ำลายนี้เหมือนปฏิกิริยาลูกโซ่ ทำให้คนอื่นเริ่มชี้หน้าด่าแอนนา

"บารอนลูเซียสพูดถูก ฝันร้ายจากแวมไพร์ล้วนมาจากตระกูลของพวกเขานั่นแหละ!"

"ข้าไม่เข้าใจเลย ทำไมวิญญาณคนในตระกูลนี้ถึงได้ขึ้นสวรรค์หลังจากฆ่าแวมไพร์?!"

"ใช่ แล้วพวกเราที่ถูกแวมไพร์ทำร้ายล่ะ? คนที่ถูกแวมไพร์ฆ่า วิญญาณของพวกเขาต้องตกนรก..."

"ไม่ยุติธรรมเลย! เรื่องความศรัทธาพวกเราก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเขาซะหน่อย!"

"ทำไมพระเจ้าถึงมอบสิทธิพิเศษให้ตระกูลนี้?"

เสียงกระซิบกระซาบค่อยๆ เปลี่ยนเป็นการชี้หน้าด่าทอ เมื่อเห็นความรังเกียจในสายตาเหล่านั้น แอนนาก็ไม่เข้าใจเลยว่า แค่ประโยคเดียวทำให้สถานการณ์กลายเป็นแบบนี้ได้ยังไงกัน???

แวน เฮลซิง ฟังแล้วก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ชักจะไปกันใหญ่

ความจริงเขาเข้าใจเหตุผลดี ก่อนจะส่งเขามา ศาสนจักรบอกเขาว่าตระกูลวาเลเรียสเคยช่วยปกป้องปีกซ้ายของศาสนจักรในยุโรปตะวันออก ทำให้ศาสนจักรได้รับชัยชนะในสงครามแห่งศรัทธา ดังนั้นศาสนจักรจึงต้องรับรองว่าตระกูลวาเลเรียสจะไม่ล่มสลาย

พูดง่ายๆ ก็คือ เพราะตระกูลวาเลเรียสมีประโยชน์...

นั่นหมายความว่าชาวบ้านตาดำๆ ที่ไม่มีความดีความชอบ สมควรได้รับผลกรรมทั้งหมดนี้งั้นหรือ?

แวน เฮลซิง ไม่รู้คำตอบสำหรับคำถามนี้ กฎบางอย่างที่ไม่พูดถึง ก็มีเหตุผลที่มันไม่ถูกพูดถึง...

"ดังนั้น คุณหนูแอนนา!" ลูเซียสแสยะยิ้มพลางถือปืนคุมเชิง "ถ้าข้าเป็นท่าน ข้าจะเอาเวลาไปคิดหาวิธีกำจัดแดร็กคูลา ดีกว่ามายุ่งกับกฎหมายของเมือง!"

"มัดมัน แล้วพามันไป!" ลูเซียสโบกมือสั่งให้ชาวเมืองจัดการ

แวน เฮลซิง ขัดขืนไม่ได้ จึงได้แต่ปล่อยให้ฝูงชนลากตัวไป ชาวเมืองทรานซิลวาเนียนับร้อยคุมตัว แวน เฮลซิง และคาร์ล มุ่งหน้าสู่ป่านอกเมือง เมืองนี้ไม่มีคุก ปกติพวกเขาจะใช้วิธีมัดนักโทษแล้วทิ้งไว้กลางป่า

ขณะถูกพาตัวไป แวน เฮลซิง หันกลับมามองแอนนาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตอนนี้เขารู้ตัวตนของเธอแล้ว เขากำลังคิดหาวิธีหนีเพื่อไปหาแอนนา ทายาทตระกูลวาเลเรียส

เมื่อมองดูร่างของ แวน เฮลซิง ที่ค่อยๆ ลับตาไป แอนนารู้ดีว่าตระกูลของเธอได้สูญเสียฐานที่มั่นในเมืองนี้ไปแล้วนับจากนี้...

ขณะที่แอนนากำลังจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว จู่ๆ เธอก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง

"ฮิฮิฮิ แอนนาที่รัก ตอนนี้เจ้ากลายเป็นสาวน้อยน่าสงสารไปซะแล้ว!"

หัวใจของแอนนากระตุกวูบ เธอชักมีดสั้นข้างเอวออกมาพร้อมกับหันขวับกลับไป แต่ทว่ามือของเธอก็ถูกล็อกไว้ทันที เจ้าสาวแวมไพร์ของแดร็กคูลาในร่างมนุษย์ยืนอยู่ข้างหลังเธอ

เจ้าสาวแวมไพร์ล็อกมือที่ถือมีดของแอนนาไว้แน่น นางแสยะยิ้มอย่างผู้ชนะ นางแฝงตัวอยู่ในฝูงชนและเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด จึงรู้สึกสะใจเป็นที่สุด

"เป็นไงล่ะ ความรู้สึกที่สูญเสียที่พึ่งพิงทั้งหมด?" เจ้าสาวแวมไพร์ยิ้มเยาะ "หลายร้อยปีที่ผ่านมา ตระกูลของเจ้าใช้ชีวิตเยี่ยงวีรบุรุษในเมืองนี้ แต่ตอนนี้ เจ้ากลายเป็นตัวต้นเหตุ ละครฉากนี้มันช่างบันเทิงเริงใจจริงๆ!"

"เจ้าต้องการอะไร?" แอนนาถามด้วยความโกรธพลางพยายามดิ้นให้หลุด

"ข้ามาที่นี่เพื่อบอกข่าวสำคัญให้เจ้ารู้!" เจ้าสาวแวมไพร์กล่าว "พี่ชายเจ้ายังไม่ตาย!"

"อะ... อะไรนะ?" แอนนาเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

"เจ้าได้ยินไม่ผิดหรอก เขายังไม่ตาย!" เจ้าสาวแวมไพร์ปล่อยมือเธอแล้วเดินวนรอบตัวแอนนา พลางสูดกลิ่นเลือดของแอนนาอย่างกระหาย "แต่อาการของเขาไม่ค่อยดีนัก เขาถูกมนุษย์หมาป่ากัด!"

แอนนาแทบสติหลุดเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่ก่อนที่เธอจะทันขยับตัว เจ้าสาวแวมไพร์ก็เข้าสวมกอดเธอจากด้านหลังแล้วหัวเราะข้างหู "แต่อย่าเพิ่งตกใจไป ตราบใดที่พิษมนุษย์หมาป่าถูกถอนก่อนคืนพระจันทร์เต็มดวงครั้งแรก เขาจะไม่กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดไร้หัวใจ และยาถอนพิษที่ว่านั้น นายท่านแดร็กคูลาบังเอิญมีอยู่พอดีเป๊ะ ถ้าเจ้าอยากได้ ก็มาที่ปราสาทแล้วทำข้อตกลงกับนายท่านซะ!"

ไม่รอคำตอบจากแอนนา เจ้าสาวแวมไพร์ปล่อยมือจากเธอ กลายร่างเป็นแวมไพร์แล้วบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ผู้คนที่เห็นเหตุการณ์ต่างหวาดผวาและแตกตื่นหนีตายกันจ้าละหวั่น

"ข้อตกลง?" แอนนากัดริมฝีปาก ความคิดในใจสับสนวุ่นวาย...