บทที่ 29: การมาถึงของแวน เฮลซิง

บทที่ 29: การมาถึงของแวน เฮลซิง

รอยสะสมวิญญาณได้จำนวนพอสมควร ส่วนใหญ่มาจากการล่าในห้วงอเวจีแห่งโลกปีศาจ และวิญญาณมนุษย์อีกสี่ดวงที่ลูเซียสถวายให้ ตอนนี้รอยมีวิญญาณคุณภาพต่ำอยู่ในครอบครองทั้งสิ้นห้าสิบสี่ดวง

เนื่องจากเขาสันนิษฐานว่าวิญญาณคือแหล่งพลังงานพิเศษชนิดหนึ่ง รอยจึงเริ่มเจาะลึกว่าพลังเวทที่ได้จากการกลืนกินวิญญาณนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร

เขารู้สึกว่าปีศาจกินวิญญาณเพื่อดูดซับพลังงานด้านลบที่สถิตอยู่ภายใน พลังงานด้านลบหมายถึงอารมณ์ความรู้สึก เช่น ความกลัว ความเจ็บปวด ความโลภ ฯลฯ ที่เกิดขึ้นขณะที่วิญญาณยังมีชีวิตอยู่ และเนื่องจากปีศาจไม่ค่อยมีอารมณ์เหล่านี้ วิญญาณที่รอยจับได้ในห้วงอเวจีจึงมีขนาดเล็กและมีพลังงานด้านลบน้อย ส่งผลให้พลังเวทเพิ่มขึ้นน้อยตามไปด้วย

ในทางกลับกัน เพราะมนุษย์อ่อนแอกว่า พวกเขาจึงมีอารมณ์ความรู้สึกซับซ้อนและลึกซึ้งกว่า ทำให้ง่ายต่อการสร้างพลังงานอารมณ์ด้านลบในช่วงเวลาแห่งความตาย วิญญาณมนุษย์จึงมีขนาดใหญ่กว่า

จากทฤษฎีเหล่านี้ รอยก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา

เขาคิดว่าการที่ปีศาจแค่กินวิญญาณเข้าไปเพื่อเพิ่มพลังเวทนั้น อาจจะเป็นการใช้พลังงานอารมณ์ด้านลบในวิญญาณได้ไม่เต็มประสิทธิภาพ!

ดังนั้น ตลอดสองวันที่ขลุกอยู่ในห้องใต้ดิน รอยจึงนำวิญญาณที่มีทั้งหมดออกมาคัดแยกตามขนาด จากนั้นเลือกวิญญาณที่มีขนาดและพลังวิญญาณใกล้เคียงกันออกมาจำนวนหนึ่งเพื่อเริ่มการทดลอง

เขาแบ่งวิญญาณเหล่านี้ออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งรอยกินเข้าไปตรงๆ

จากการกินวิญญาณกลุ่มนี้และสังเกตค่าพลังงานเวทในหน้าต่างระบบ รอยพบว่าอัตราการเติบโตโดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 0.3 ถึง 0.4 หน่วยต่อดวง มีเพียงสองดวงเท่านั้นที่แตะระดับประมาณ 0.5 หน่วย

หลังจากบันทึกข้อมูลนี้แล้ว รอยก็เริ่มวาดรูปในระบบ

รูปที่เขาวาดก็ยังคงเป็นขวดยา แต่คราวนี้คำจำกัดความเปลี่ยนไป เขาตั้งชื่อมันว่า "ยาเพิ่มพลังงานเวท" และ "สารสกัดวิญญาณบริสุทธิ์"!

เพื่อความชัวร์ รอยคิดทบทวนแล้วเพิ่มไปอีกหนึ่งอย่าง "ใช้งานสูงสุด" หลังจากกำหนดคำจำกัดความทั้งสามข้อนี้แล้ว รอยก็โยนวิญญาณที่เตรียมไว้สำหรับเปรียบเทียบเข้าไปในระบบเพื่อบันทึกและสร้างให้เป็นจริง

ต่างจากไอเทมที่สร้างมาก่อนหน้านี้ ยาเพิ่มพลังงานเวทที่รอยสร้างสามารถผลิตได้ 100% เพราะตัวยาเองก็คือสารสกัดจากวิญญาณ เหมือนกับที่เขาสามารถสกัดวิญญาณหนึ่งดวงได้ เขาก็สามารถทำแบบเดียวกันกับวิญญาณสิบดวงได้ ความแตกต่างมีเพียงปริมาณและขนาดของยาที่สกัดออกมาเท่านั้น

ไม่นานนัก รอยก็ได้ขวดยามาหนึ่งขวด เขามองดูมันครู่หนึ่งแล้วเงยหน้าดื่มรวดเดียวหมด!

ก่อนหน้านี้เขากินวิญญาณไปสิบสองดวง และได้ค่าพลังงานเวทเพิ่มขึ้น 4.2 หน่วย แต่หลังจากดื่มยาขวดนี้ ยาเพิ่มพลังงานเวทที่ทำจากสารสกัดวิญญาณขนาดใกล้เคียงกันสิบสองดวง กลับเพิ่มค่าพลังงานเวทให้เขาถึง 10 หน่วย!

พูดง่ายๆ คือ ยาสกัดวิญญาณที่ผลิตโดยระบบ ช่วยเพิ่มพลังงานเวทได้มากกว่าการกินวิญญาณตรงๆ ถึงสองเท่า!

แผนการคร่าวๆ ของรอยได้รับการยืนยันแล้ว เขารู้สึกว่าต่อจากนี้ต้องควบคุมตัวเองเรื่องการกินวิญญาณ แม้การกินวิญญาณจะทำให้เขาเพลิดเพลินกับรสชาติ แต่มันกลับทำให้พลังงานที่เขาควรได้รับลดน้อยลง หากต้องการเพิ่มพลังงานเวทให้เร็วที่สุด วิธีที่ดีที่สุดคือใช้ระบบสร้างเป็นยาสกัดวิญญาณ

ตอนนี้ค่าพลังงานเวทของรอยเพิ่มขึ้นเป็น 23.5 หน่วย เขาพบว่าสามารถใช้พลังจิตได้นานขึ้นเป็นสองเท่า

การเพิ่มขึ้นของพละกำลังและความเร็วที่ได้จากไวรัสทีเริ่มหยุดชะงัก แสดงว่าเขาได้พัฒนาศักยภาพของร่างกายปีศาจในปัจจุบันจนถึงขีดสุดแล้ว จนกว่าจะสร้างยาดัดแปลงร่างกายที่ดีกว่านี้ได้ ค่าสถานะทั้งสองอย่างนี้คงถึงทางตัน

ค่าสถานะทั้งสองนี้รับประกันความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดของรอยเท่านั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ รอยย่อมต้องมองหาลู่ทางอื่น เขาจำเป็นต้องพัฒนาวิธีการโจมตีระยะไกล และอื่นๆ การโจมตีระยะไกลต้องใช้วิญญาณคุณภาพสูงในการสร้างทักษะ และค่าพลังงานเวทที่สูงขึ้นคือหลักประกันพื้นฐานหลังจากสร้างทักษะเหล่านั้น

ในขณะเดียวกัน ตลอดสองวันที่รอยหมกมุ่นอยู่กับการวิจัยในห้องใต้ดิน ก็มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นในเมืองทรานซิลวาเนียอย่างต่อเนื่อง

มีคนหายสาบสูญไปหลายคนในช่วงสองวันที่ผ่านมา คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนไร้บ้านในเมือง และศพของพวกเขาก็ถูกค้นพบไม่นานหลังจากหายตัวไป ตอนแรกชาวเมืองคิดว่าเป็นฝีมือของแวมไพร์ แต่เมื่อพบศพ พวกเขาก็ตระหนักว่าคนเหล่านี้ถูกฆาตกรรม!

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าลูเซียสเป็นคนลงมือสังหารคนไร้บ้านเหล่านี้ หลักฐานคือวิญญาณที่รอยได้รับ ปัญหาคือชาวเมืองไม่รู้อีโหน่อีเหน่ เพราะลูเซียสลงมืออย่างแนบเนียนมาก ผู้คนต่างตื่นตระหนกและจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันว่าใครคือฆาตกร

ประจวบเหมาะกับช่วงเวลานี้ แวน เฮลซิง และคาร์ล นักบวชผู้ช่วยของเขา ก็เดินทางมาถึงเมือง

ทรานซิลวาเนียปิดตายมานานหลายปี ผู้คนต่างคุ้นหน้าคุ้นตากันเป็นอย่างดี ดังนั้นเมื่อ แวน เฮลซิง และคาร์ลปรากฏตัว ชาวเมืองจึงรู้ทันทีว่ามีคนแปลกหน้าเข้ามา!

ด้วยอาวุธในมือ ชาวเมืองพากันรุมล้อมทั้งสองคนโดยไม่ได้นัดหมาย

ภายใต้เงาของแวมไพร์ ผู้คนต่างหวาดระแวงคนแปลกหน้าอย่างถึงที่สุด เพราะพวกที่อ้างตัวเป็นนักล่าปีศาจมักประเมินตัวเองสูงเกินไป คิดจะมาปราบท่านเคานต์แดร็กคูลา แต่สุดท้ายแดร็กคูลาก็ฆ่าคนพวกนี้จนหมด แล้วพาลมาลงกับชาวเมือง นำมาซึ่งหายนะครั้งแล้วครั้งเล่า

แวน เฮลซิง และคาร์ลไม่รู้เรื่องนี้ จึงงุนงงเมื่อถูกชาวเมืองล้อมไว้ เมื่อเห็นแววตาเย็นชาและด้านชาของชาวเมือง แวน เฮลซิง ไม่สงสัยเลยว่าพวกเขากล้ารุมฆ่าตนแน่ๆ เขาเอื้อมมือไปด้านหลัง เตรียมพร้อมชักอาวุธ

"คุณคนนั้น หันมาสิ!"

ทันใดนั้น แวน เฮลซิง ก็ได้ยินเสียงไพเราะดังมาจากด้านหลัง เขาหันไปพบกับสาวงามผมบลอนด์ในชุดขุนนางหญิง

สตรีผู้นี้แน่นอนว่าเป็นหนึ่งในสองทายาทที่เหลืออยู่ของตระกูลวาเลเรียส แอนนา วาเลเรียส! แม้จะไม่มีบรรดาศักดิ์ขุนนางแล้ว แต่ตระกูลวาเลเรียสเคยร่ำรวยมั่งคั่ง การแต่งกายของเธอจึงแตกต่างจากชาวเมืองผู้ยากจนอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะผู้หญิงที่มีใบหน้าเปรอะเปื้อนคราบเขม่า แอนนาจึงดูโดดเด่นเจิดจรัสท่ามกลางฝูงชน

"ถอดหมวกออก!" แอนนาเท้าสะเอว เชิดคางขึ้น และสั่ง แวน เฮลซิง "เปิดหน้าให้ดูหน่อย!"

"ทำไม?" แวน เฮลซิง ถาม

"เพราะเราไม่ไว้ใจคนแปลกหน้า!" แอนนาตอบ "อีกอย่าง สุภาพบุรุษทั้งหลาย ช่วยปลดอาวุธด้วย!"

"ลองเข้ามาเอาสิ!" เป็นไปไม่ได้ที่ แวน เฮลซิง จะยอม เขาจึงกระชับปืนในมือแน่น

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นทันที ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังแทรกเข้ามา "ข้ารู้ว่าเขาเป็นใคร!"

ผู้คนหันไปมองต้นเสียง และพบว่าเป็นนายกเทศมนตรีที่หายหน้าหายตาไปนาน!

"บารอนลูเซียสนี่นา!"

"เขาเอาแต่หลบแวมไพร์อยู่ในคฤหาสน์ตลอดไม่ใช่เหรอ?"

"ทำไมโผล่มาตอนนี้ล่ะ? ดูเหมือนเขาจะผอมลงนะ..."

ลูเซียสไม่สนใจเสียงซุบซิบ เขาเดินฝ่าฝูงชนตรงเข้าไปหา แวน เฮลซิง แล้วประกาศก้อง "สุภาพบุรุษทั้งหลาย ข้ารู้ว่าพวกแกเป็นใคร! ลอนดอน ปารีส ใบประกาศจับของแกแปะหราไปทั่วเลยนี่? แวน เฮลซิง! แกมันไอ้ฆาตกร! นี่คือเหตุผลที่แกไม่กล้าถอดหมวกเปิดเผยหน้าตาใช่ไหมล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของลูเซียส ชาวเมืองก็ฮือฮากันยกใหญ่ ใบประกาศจับ?! ผู้ชายคนนี้เป็นฆาตกรเหรอ?

ผลก็คือ ผู้คนเชื่อมโยง แวน เฮลซิง เข้ากับคดีฆาตกรรมคนไร้บ้านที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อนทันที!

"บ้าเอ๊ย หรือว่ามันเป็นคนฆ่าคนในเมืองเรา?"

"ไม่ผิดแน่ แม้บารอนลูเซียสจะขี้ขลาด แต่เขาเป็นขุนนาง ข่าวสารของเขาแม่นยำ ถ้าเขาบอกว่าไอ้หมอนี่เป็นฆาตกร มันก็ต้องเป็นเรื่องจริงแน่ๆ!"

"ฆาตกร! มันคือฆาตกร!"

"จับมัน! เผามันให้ตาย!"

เมื่อเห็นชาวเมืองเริ่มมีอารมณ์รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แวน เฮลซิง ก็ได้แต่ยิ้มขื่น ใบประกาศจับน่ะของจริง แวน เฮลซิง ฆ่าสัตว์ประหลาดไปมากมาย ซึ่งความจริงแล้วพวกมันกลายร่างมาจากมนุษย์ และหลังจากตาย สัตว์ประหลาดเหล่านั้นก็คืนร่างเป็นมนุษย์ ทำให้คนที่ไม่รู้ความจริงเข้าใจผิดและตราหน้าเขาว่าเป็นฆาตกร จนถูกออกหมายจับข้อหาฆ่าคนตายโดยเจตนาในหลายเมือง

สำหรับเรื่องนี้ แวน เฮลซิง ไม่มีโอกาสแม้แต่จะแก้ต่างให้ตัวเองด้วยซ้ำ...