บทที่ 27: วิญญาณสูงส่ง

บทที่ 27: วิญญาณสูงส่ง

"เลือดปีศาจงั้นรึ? อย่างนี้นี่เอง!"

ในที่สุดรอยก็ได้ยินข้อมูลสำคัญจากปากแดร็กคูลา นี่คือจุดประสงค์แอบแฝงที่แท้จริงของเขาที่มาตามหาแวมไพร์ตนนี้

แม้แดร็กคูลาจะกลายเป็นแวมไพร์และสร้างความหายนะในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ได้ แต่พลังของเขาก็เพียงพอแค่รับมือกับมนุษย์ธรรมดาเท่านั้น เขาเองก็รู้ดีว่าพลังที่ตนมีนั้นไม่ได้วิเศษวิโสอะไร ไม่อย่างนั้นเขาจะจมปลักอยู่ในเมืองห่างไกลแถบยุโรปตะวันออกนี้มานานกว่าสี่ร้อยปีโดยไม่ขยายอาณาเขตได้ยังไง?

กระเทียม น้ำมนต์ ลิ่มเงิน และความกลัวแสงอาทิตย์ เป็นเพียงส่วนหนึ่งของสิ่งที่ทำร้ายแวมไพร์ได้ เขาเป็นเพียงแวมไพร์ที่ถูกสร้างขึ้นโดยปีศาจระดับต่ำ และมีจุดอ่อนทางสายเลือดติดตัวมาแต่กำเนิด

รอยคาดไม่ถึงว่าปีศาจระดับต่ำที่ใช้เวทมนตร์ไม่ได้ จะสามารถใช้เลือดปีศาจมอบพลังเหนือมนุษย์ให้กับคนธรรมดาได้

แต่เมื่อได้ยินแดร็กคูลาพูดแบบนี้ รอยก็รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องธรรมดา แค่ดูปีศาจระดับต่ำที่อาศัยอยู่ในชั้นบนของห้วงอเวจีก็เข้าใจได้แล้ว เลือดปีศาจดูเหมือนจะมีความเข้ากันได้สูงมากและสามารถผสมผสานกับสายเลือดใดก็ได้ ไม่เว้นแม้แต่การข้ามสายพันธุ์ ขนาดปีศาจแมลงและปีศาจนกยังมีมาแล้ว เมื่อเทียบกันแล้ว การผสมกับสายเลือดมนุษย์จะไม่ยิ่งง่ายกว่าหรือ?

บางทีแม้แต่สายเลือดของเทวทูตก็อาจเข้ากันได้ รอยเคยได้ยินตำนานมากมายเกี่ยวกับลูกผสมระหว่างเทวทูตกับปีศาจ

ปีศาจมีความแข็งแกร่งโดยธรรมชาติ เมื่อเลือดปีศาจไหลเวียนในเส้นเลือดมนุษย์ มันจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในร่างกายมนุษย์ แต่จะกลายเป็นสัตว์ประหลาดแบบไหนนั้นก็แตกต่างกันไป นี่อาจเป็นเพราะความซับซ้อนของสายเลือดปีศาจที่เป็นผู้ให้เลือด ทำให้ลักษณะสุดท้ายของมนุษย์ออกมาไม่เหมือนกัน

นี่เป็นวิธีการที่ยอดเยี่ยมสำหรับรอย เพราะเขาไม่อยากใช้วิญญาณของตัวเองเพื่อตอบสนองความปรารถนาของผู้ทำสัญญา สำหรับเขาแล้ว วิญญาณมีประโยชน์มากกว่านั้น ไม่เพียงแต่ใช้ในหน้าต่างระบบเพื่อปรับแต่งตัวเอง แต่ยังกินเพื่อเพิ่มพลังงานเวทได้อีกด้วย ลำพังแค่กินและใช้เองก็แทบไม่พออยู่แล้ว เขาจึงรู้สึกว่าการเอาวิญญาณไปแลกเปลี่ยนตามสัญญาเป็นการสิ้นเปลืองโดยใช่เหตุ

ตอนนี้ทุกอย่างจะง่ายขึ้นเมื่อรู้ว่าเลือดปีศาจมีประโยชน์ที่วิเศษขนาดนี้

สิ่งที่ผู้อัญเชิญต้องการมีเพียงไม่กี่อย่าง: พลัง ชีวิต หรืออาจมีส่วนน้อยที่อัญเชิญปีศาจมาช่วยสู้ สำหรับคนที่ปรารถนาพลังและชีวิต รอยเพียงแค่ให้เลือดปีศาจของเขาเล็กน้อยก็สามารถทำตามสัญญาได้ในอนาคต ด้วยวิธีนี้ เขาจะไม่ต้องเสียวิญญาณอันมีค่าไปกับคนพวกนี้

เมื่อได้สิ่งที่ต้องการรู้ที่สุดแล้ว แดร็กคูลาก็หมดประโยชน์สำหรับรอย เขาไม่สนใจจะฆ่าคนที่ไม่มีวิญญาณ จึงพูดเพียงว่า "วางใจเถอะ คนที่อัญเชิญข้าไม่ใช่คนตระกูลวาเลเรียส และข้าก็ไม่ได้มาเพื่อจัดการเจ้าด้วย!"

พูดจบ รอยก็กระโดดขึ้นไปบนระเบียงชั้นสองของห้องโถง และปีนขึ้นไปยังหน้าต่างโดมเพื่อจะจากไป

เมื่อเห็นรอยกำลังจะไป แดร็กคูลาก็อึ้งไปครู่หนึ่งแล้วตะโกนเรียก "เดี๋ยว! เดี๋ยวสิ! ท่านจะไปดื้อๆ แบบนี้เลยเหรอ?!"

"ถ้าไม่ไป แล้วจะให้ข้าอยู่ทำซากอะไร?" รอยตอบโดยไม่หันกลับมามอง

"เดี๋ยวสิขอรับท่าน!" แดร็กคูลารีบพูด "ได้โปรดรอเดี๋ยว! ไม่ว่าใครจะเป็นคนอัญเชิญท่าน ในเมื่อท่านมาที่นี่แล้ว ท่านช่วยทำสัญญากับข้าได้ไหม?"

รอยหยุดและหันกลับมามองแดร็กคูลา "สัญญา? เจ้าอยากทำสัญญาอะไร? คงไม่ใช่ขอให้คืนร่างมนุษย์หรอกนะ?"

"ไม่ ไม่ใช่ขอรับ!" แดร็กคูลาพูดอย่างหมดหวัง "เมื่อกี้ข้าแค่บ่นไปเรื่อย ข้าเข้าใจดีว่าถึงแม้จะไม่มีหัวใจเต้นและสูญเสียประสาทสัมผัสส่วนใหญ่ไป แต่นี่เเลกมาด้วยความเเข็งเเกร่ง ข้าคงตายเเน่ถ้ากลับไปเป็นมนุษย์"

"อ้อ? ดูเหมือนเจ้าก็ไม่ได้โง่นี่!" รอยเย้ยหยัน

"สัญญาที่ข้าอยากทำกับท่านไม่ได้เกี่ยวกับตัวข้า!" แดร็กคูลากล่าว "แต่เกี่ยวกับลูกๆ ของข้า! อาจเป็นเพราะพวกเราเป็นผีดิบ เจ้าสาวของข้าจึงไม่สามารถให้กำเนิดทารกที่มีชีวิตได้ ข้าลองมานับไม่ถ้วนวิธีตลอดหลายร้อยปีเเต่ก็ล้มเหลว ในเมื่อท่านมาจากห้วงนรกอเวจี ท่านช่วยข้าหน่อยได้ไหม? ถ้าเลือดปีศาจสามารถชุบชีวิตข้าได้ มันก็น่าจะทำให้ลูกๆ ของข้ามีชีวิตได้เช่นกัน!"

หางของรอยส่ายไปมาโดยไม่รู้ตัว เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนถาม "แล้วราคาล่ะ? แดร็กคูลา เจ้ามีปัญญาจ่ายด้วยอะไร?"

"ทั้งหมดนี้!" แดร็กคูลาตื่นเต้นเมื่อเห็นรอยมีท่าทีสนใจ "วิญญาณ เลือด หรืออะไรก็ตามที่ข้ามี ข้ายินดีจ่าย!"

"วิญญาณ? เจ้ายังมีวิญญาณอยู่อีกเรอะ?" รอยแค่นหัวเราะ "วิญญาณเจ้าถูกถวายให้ปีศาจที่เจ้าทำสัญญาด้วยไปตั้งนานเเล้ว"

"งั้นก็ใช้วิญญาณคนอื่น!" แดร็กคูลาเสนอ "ถ้าท่านต้องการ ข้าสามารถฆ่าล้างเมืองเเละถวายวิญญาณพวกมันให้ท่านได้!"

"ฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า!" รอยอดหัวเราะไม่ได้เมื่อได้ยินเช่นนั้น "เป็นไปไม่ได้หรอก! แดร็กคูลา ตลอดสี่ร้อยปีที่ผ่านมา เจ้าไม่รู้ตัวเลยรึไงว่าคนที่ถูกพวกแวมไพร์ฆ่าน่ะ ไม่มีวิญญาณเหลืออยู่!"

ใช่เเล้ว รอยสังเกตเห็นมานานเเล้วว่าไม่ใช่เเค่แดร็กคูลา เเต่เเวมไพร์ทุกตนในที่นี้ล้วนเป็นเพียงภาพขาวดำในสายตาปีศาจของเขา พวกมันสูญเสียประกายเเห่งชีวิตไปหมดเเล้ว ถ้าเป็นเเค่แดร็กคูลายังพอเข้าใจได้เพราะเขาทำสัญญากับปีศาจ เเต่ที่น่าคิดคือทำไมเเวมไพร์ตนอื่นถึงเป็นเบบนี้ด้วย

รอยสันนิษฐานว่าแดร็กคูลาถูกปีศาจตนนั้นต้มตุ๋นตอนเซ็นสัญญา นอกเหนือจากการเปลี่ยนให้เป็นผีดิบเเล้ว วิญญาณของเหยื่อที่ถูกเเวมไพร์ฆ่าจะถูกส่งไปเป็นเครื่องบรรณาการให้ปีศาจตนนั้นโดยอัตโนมัติ

พูดอีกอย่างคือ ปีศาจนิรนามตนนั้นได้ทำข้อตกลงสุดคุ้มกับแดร็กคูลา แดร็กคูลาเปรียบเหมือนหุ้นตัวหนึ่ง เเละตราบใดที่ปีศาจถือหุ้นตัวนี้ไว้ มันก็จะได้รับวิญญาณปันผลอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนปีศาจตนนั้นเเม้จะระดับต่ำ เเต่สติปัญญาไม่ธรรมดาเลย

ภายใต้สถานการณ์นี้ แดร็กคูลาจะเอาวิญญาณที่ไหนมาถวายรอย? ต่อให้เซ็นสัญญาใหม่ เขาก็ต้องให้ความสำคัญกับสัญญาปีศาจฉบับเเรกก่อน

ส่วนความคิดที่จะให้มนุษย์รับใช้ฆ่าคนเเทน ยิ่งไร้สาระเข้าไปใหญ่ มนุษย์พวกนั้นไม่ได้ทำสัญญากับรอย ดังนั้นรอยจะไม่ได้วิญญาณจากคนที่พวกมันฆ่าเลยเเม้เเต่ดวงเดียว

ดังนั้น ในความเห็นของรอย แดร็กคูลาไม่มีความสามารถที่จะทำสัญญาปีศาจฉบับที่สองได้ ไม่อย่างนั้นเขาคงอัญเชิญปีศาจมาสนองความต้องการไปนานเเล้ว ไม่ต้องรอจนรอยโผล่หัวมาเเล้วค่อยขอหรอก

ยากจะบอกได้ว่าแดร็กคูลาตั้งใจจะหลอกปีศาจเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการหรือไม่ ถ้ารอยรู้ไม่ทันเเละหลวมตัวเซ็นสัญญากับมัน รอยคงเสียเลือดปีศาจไปฟรีๆ โดยไม่ได้วิญญาณตอบเเทนเเม้เเต่ดวงเดียว...

ตอนนี้ รอยไม่รังเกียจที่จะใช้เจตนาชั่วร้ายที่สุดในการคาดเดาความคิดของพวกผู้อัญเชิญปีศาจเหล่านี้...

ขณะที่รอยคิดว่าแดร็กคูลาคงเข้าใจสถานการณ์เเละยอมถอย แดร็กคูลากลับเต็มไปด้วยความมั่นใจเเละเสนอข้อเสนที่คาดไม่ถึง "ไม่! ท่านครับ ข้ามีวิธีถวายวิญญาณให้ท่าน ยิ่งไปกว่านั้น มันคือ... วิญญาณสูงส่ง!"

"โอ้?" เมื่อได้ยินคำนี้ รอยเเสดงความสนใจเเละกระโดดลงมายืนตรงหน้าแดร็กคูลาทันที "วิญญาณสูงส่ง? เจ้ามีวิธีจริงๆ งั้นรึ?"

"วิญญาณสูงส่ง? นี่หมายถึงวิญญาณคุณภาพสูง... หรือว่าเป็นอีกประเภทหนึ่งกันนะ???"

วิญญาณตกต่ำ, วิญญาณสูงส่ง สองชื่อนี้ฟังดูเหมือนอยู่ในระดับมาตรฐานเดียวกัน รอยเคยได้กลิ่นหอมของวิญญาณตกต่ำจากตัวลูเซียส เเล้ววิญญาณสูงส่งจะมีกลิ่นเบบไหนกันนะ?

การมีเจตนาร้ายเเละทำชั่วจะทำให้วิญญาณตกต่ำ เเล้ววิญญาณสูงส่งล่ะ ก่อตัวขึ้นได้อย่างไร?

เมื่อเห็นรอยสนใจ แดร็กคูลาก็อธิบายอย่างกระตือรือร้น "มันคือวิญญาณของทายาทตระกูลวาเลเรียส ตอนนี้เหลือทายาทตระกูลวาเลเรียสเเค่สองคน คนหนึ่งคือ แอนนา อีกคนคือน้องชายของเธอ วีเคน เเต่ตอนนี้ วีเคนอยู่ในกำมือข้าเเล้ว เขาถูกมนุษย์หมาป่ากัดเเละกลายร่างไปเเล้ว ข้าสามารถใช้วีเคนข่มขู่แอนนาได้ บอกเธอว่าตราบใดที่เธอยอมเสียสละตัวเอง ข้าจะปล่อยน้องชายของเธอไป จากที่ข้ารู้จักแอนนา เธอมีแนวโน้มสูงที่จะทำเช่นนั้น ทันทีที่เธอเสียสละตัวเอง... วิญญาณสูงส่งก็จะถือกำเนิดขึ้น!"

"ท่านคิดว่าไงครับท่าน?" แดร็กคูลาถามอย่างลิงโลด "วิญญาณสูงส่งเช่นนี้จะเกิดเฉพาะในคนที่มีจิตใจบริสุทธิ์ เมตตา เเละเสียสละเท่านั้น โดยที่ข้าไม่ต้องเเตะต้องตัวเธอ วิญญาณของเธอก็จะไม่ถูกส่งไปให้ปีศาจตนอื่น เเละที่สำคัญที่สุด เพราะบรรพบุรุษตระกูลวาเลเรียสสาบานไว้ว่า ตราบใดที่ยังฆ่าข้าไม่ได้ ลูกหลานตระกูลวาเลเรียสจะไม่ได้ขึ้นสวรรค์ สวรรค์จะไม่รับเเม้เเต่วิญญาณที่สูงส่งที่สุด เเละวิญญาณจะติดอยู่ในโลกมนุษย์ ถึงตอนนั้น ท่านเเค่ปรากฏตัวเเล้วคว้าวิญญาณสูงส่งดวงนี้ไป ก็เรียบร้อย!"

แดร็กคูลาคิดว่าหลังจากอธิบายจบ รอยจะวางใจเเละตอบตกลง เเต่ผิดคาด รอยกลับครุ่นคิดเเละเเย้งขึ้นมา

"ไม่!" รอยส่ายหน้า "ถ้าคำสาบานของตระกูลวาเลเรียสเป็นจริง งั้นอย่าว่าเเต่วิญญาณสูงส่งเลย หากวันหนึ่งเจ้าตาย สวรรค์ก็จะต้อนรับวิญญาณตระกูลวาเลเรียสทั้งหมด รวมถึงดวงที่เจ้าเคยถวายให้ปีศาจตนนั้นด้วย ถึงตอนนั้น ข้าอาจต้องคายวิญญาณกลับคืนไปน่ะสิ!"

"เป็นไปไม่ได้หรอก ทันทีที่แอนนาตาย ข้าจะฆ่าวีเคน ตระกูลวาเลเรียสจะสิ้นไร้ทายาทเเละไม่สามารถทำตามคำสาบานได้ มันจะไม่กระทบต่อการที่ท่านจะเอาวิญญาณไป!" แดร็กคูลายิ้ม "ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่สมาชิกตระกูลวาเลเรียสทุกคนที่จะได้ขึ้นสวรรค์ อย่างน้อยข้าเเละอีกคนที่อัญเชิญปีศาจจนกลายเป็นมนุษย์หมาป่าเพื่อมาฆ่าข้า ก็หมดสิทธิ์ พระเจ้าไม่ยอมรับการใช้พลังของปีศาจหรอก คำสาบานของบรรพบุรุษตระกูลวาเลเรียสน่ะมีช่องโหว่!"

"งั้นรึ?" รอยพูดอย่างเกียจคร้าน "เอาไว้เจ้าทำให้สำเร็จก่อนเเล้วค่อยมาคุยกัน! พูดไปตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์!"

พูดจบ รอยก็ปีนขึ้นไปชั้นสองอีกครั้ง เตรียมตัวจะจากไป

"ท่านครับ ข้าจะตามหาท่านเจอได้ที่ไหนถ้าข้าทำสำเร็จ?" แดร็กคูลารีบถาม

"ไปหานายกเทศมนตรีเมืองทรานซิลวาเนีย เขาเป็นคนอัญเชิญข้ามา!" รอยขายความลับของลูเซียสอย่างไม่ลังเล!

แดร็กคูลามองเงาหลังของรอยที่กำลังจากไป เเล้วตะโกนตามหลังเพื่อเเสดงความมุ่งมั่น "ข้าจะทำให้ได้เเน่นอน! ข้าสาบาน!"