บทที่ 24: การปรากฏตัวของแวมไพร์

บทที่ 24: การปรากฏตัวของแวมไพร์

รอยยังไม่มั่นใจเต็มร้อยว่าวิญญาณของลูเซียสกำลังแปรสภาพเป็นวิญญาณคุณภาพสูงหรือไม่ แต่ถึงแม้ลูเซียสจะยังมีชีวิตอยู่ รอยในฐานะปีศาจก็ยังได้กลิ่นวิญญาณโชยออกมาจากร่างกายของเขา

เมื่อได้กลิ่นนี้ รอยก็อดไม่ได้ที่จะน้ำลายสอ สัญชาตญาณทางร่างกายร้องบอกเขาว่า "เร็วเข้า! ไปคว้าวิญญาณดวงนั้นมา!"

แต่เหตุผลของเขากลับแย้งว่า "ไม่! ยังไม่ใช่ตอนนี้! เจ้ายังต้องใช้งานลูเซียสผู้ทำพันธสัญญาคนนี้อยู่ และวิญญาณของเขาก็ยังไม่ถึงจุดที่รสเลิศที่สุด!"

เพราะความหอมหวลของวิญญาณที่ดึงดูดนี่เอง รอยจึงจ้องมองลูเซียสด้วยสายตาหิวกระหาย เมื่อลูเซียสสบตากับรอย เขาก็รู้สึกเย็นวาบไปตลอดแนวสันหลัง เขารู้สึกราวกับกำลังถูกจ้องมองโดยสัตว์ร้ายที่ดุร้ายและอันตราย มันเป็นสัญญาณเตือนตามสัญชาตญาณจากสัมผัสที่หกของเขา

ลูเซียสเผลอถอยหลังโดยไม่รู้ตัว แต่มือขนาดใหญ่ของรอยก็คว้าตัวเขาไว้แล้วดึงเข้ามาใกล้

"เจ้ากลัวอะไร?" รอยหรี่ตาถาม

"มะ... ไม่ได้กลัวขอรับ!" ลูเซียสปฏิเสธ แต่เขาต้องยอมรับว่าเขารู้สึกเสียใจกับการตัดสินใจของตัวเองจริงๆ ที่ได้รู้ว่าการทำธุรกรรมกับปีศาจนั้นน่ากลัวกว่าที่คิดไว้มาก!

ทว่า ตอนนี้รอยกำลังสวมบทบาทและแสดงความเป็นปีศาจได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาหัวเราะลั่น และราวกับอ่านใจลูเซียสได้ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "เจ้าคิดว่ายังถอยกลับได้งั้นรึ? เปล่าประโยชน์น่า หลังจากเซ็นสัญญาแล้ว ร่างกายเจ้าก็ถูกปกคลุมด้วยไอปีศาจไปแล้ว ในสายตาของพวกศาสนจักร เจ้าก็เหมือนหิ่งห้อยในความมืดนั่นแหละ!"

กำแพงจิตใจของลูเซียสพังทลายลงทันที

ลูเซียสหารู้ไม่ว่ารอยกำลังหลอกเขา แม้ไอปีศาจจะมีจริง แต่เขาไม่รู้หรอกว่าคนของศาสนจักรจะเก่งกาจแค่ไหน

ขณะมองดูความทุกข์ระทมของลูเซียส รอยก็แสยะยิ้มเย็นชา "วางใจเถอะ บางทีปีศาจอาจจะชั่วร้ายจริงๆ แต่พวกเราเคารพสัญญามากกว่าที่เจ้าคิดนะ ในเมื่อเจ้าอัญเชิญข้ามาและเซ็นสัญญาแล้ว ข้าก็จะดูแลให้ถึงที่สุด!"

พูดจบ เขาก็ปล่อยลูเซียส ยื่นกรงเล็บออกไปช่วยจัดปกเสื้อให้ลูเซียสอย่างหวังดี แต่กรงเล็บแวววาวนั้นทำให้ลูเซียสรู้สึกบริการไม่ค่อยประทับใจเท่าไหร่ ลูเซียสมองกรงเล็บเหล่านั้นด้วยลมหายใจติดขัดและมองตามทุกการเคลื่อนไหว...

"เจ้าทำได้ดีมากที่ถวายวิญญาณสี่ดวงให้ข้าอย่างรวดเร็ว เยี่ยมมาก!" รอยยิ้ม "งั้นข้าจะไม่ขี้เหนียวที่จะให้รางวัลเล็กๆ น้อยๆ แก่เจ้า!"

ขณะพูด รอยก็เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา

รอยไม่แน่ใจว่าปีศาจตนอื่นทำให้ความปรารถนาของผู้ทำสัญญาเป็นจริงได้อย่างไร แต่เขาคิดว่าปีศาจระดับต่ำพวกนั้นคงใช้เวทมนตร์ไม่เป็นและมักแก้ปัญหาด้วยความรุนแรง แต่รอยแตกต่างออกไปและมีวิธีแก้ปัญหาที่ต่างกัน

รอยวาดรูปหลอดทดลองและของเหลวลงในหน้าต่างระบบอย่างลวกๆ จากนั้นเขาก็เริ่มกำหนดคุณสมบัติของยาวิเศษในหลอดทดลอง

เขากำหนดให้มันเป็น "ยาลดความอ้วน" และ "เผาผลาญไขมันอย่างรวดเร็วสิบกิโลกรัม"!

คำจำกัดความของยาแบบนี้เรียบง่ายและไม่ต้องใช้พลังวิญญาณมากนักในการแลกเปลี่ยน รอยจึงใช้นิ้ววาดกลางอากาศมั่วๆ ต่อหน้าลูเซียส ไม่นานนัก หลอดทดลองก็ปรากฏขึ้นในมือเขา

และดูเหมือนหลอดทดลองนั้นจะบรรจุของเหลวใสเหมือนน้ำ... ใช่แล้ว รอยขี้เกียจแม้แต่จะลงสีให้มัน แถมมันยังไม่มีรสชาติด้วย เขายื่นมันให้ลูเซียสดื้อๆ แบบนั้นเลย

"ดื่มซะ!" รอยสั่ง "สิ่งนี้จะช่วยยืดอายุขัยให้เจ้า!"

ลูเซียสถือหลอดทดลองด้วยความลังเล ไม่แน่ใจว่าควรเชื่อรอยดีไหม แต่เมื่อเห็นรอยจ้องเขม็ง เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากเงยหน้ากระดกมันลงไป

ลูเซียสขยับริมฝีปากและไม่รู้สึกถึงรสชาติอะไรเลย ขณะที่กำลังสงสัย จู่ๆ เขาก็รู้สึกร้อนวูบวาบอย่างรุนแรงในร่างกาย ด้วยความไม่รู้อีโหน่อีเหน่ เขาจึงกรีดร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนก

ความจริงแล้วมันก็แค่ไขมันของเขากำลังถูกเผาผลาญ...

หลังจากแหกปากร้องอยู่พักหนึ่ง ลูเซียสก็ตระหนักว่าไม่ได้เจ็บปวดอะไร มีแค่เหงื่อที่ทะลักออกมาจากร่าง หลังจากความรู้สึกร้อนวูบวาบหายไป จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าตัวเบาขึ้นมาก ความรู้สึกผ่อนคลายถาโถมเข้ามา ทำให้เขารู้สึกราวกับว่ากลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้ง!

ลูเซียสตื้นตันใจจนเอามือลูบคลำร่างกายอย่างไม่เชื่อสายตา แล้วอุทานด้วยความประหลาดใจ "โอ้พระเจ้า! หรือว่า... อายุขัยของข้าเพิ่มขึ้นแล้ว?"

"ใช่!" รอยตอบพลางมองลงมา "เจ้าถวายวิญญาณ ข้าก็ต่อชีวิตให้ ยุติธรรมดีใช่ไหมล่ะ?"

"ใช่! ใช่แล้วขอรับ!" ลูเซียสพยักหน้าอย่างตื่นเต้น "ยุติธรรมจริงๆ!"

รอยยักไหล่เหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ในใจลึกๆ กำลังคิดว่าลูเซียสนี่มันโง่จริงๆ!

โลกนี้อยู่ในช่วงปลายศตวรรษที่สิบเก้า ซึ่งวิทยาศาสตร์เพิ่งจะเริ่มตั้งไข่ ลูเซียสจึงไม่มีความรู้เรื่องการแพทย์สมัยใหม่และไม่รู้ว่าความอ้วนคือศัตรูตัวฉกาจต่อสุขภาพ ยาลดความอ้วนของรอยช่วยเผาผลาญไขมันสิบกิโลกรัมอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาน้ำหนักลดลงทันที สิ่งนี้ช่วยลดภาระของหัวใจ หลอดเลือด และร่างกายโดยรวม ทำให้เขารู้สึก "ผ่อนคลาย" จนเข้าใจผิดไปว่าเป็นการยืดอายุขัย

อืม... จะว่าเข้าใจผิดก็ไม่เชิง การลดน้ำหนักช่วยให้เขาอยู่ได้นานขึ้นอีกสักสองสามปีจริงๆ นั่นแหละ...

ขนมหวานเล็กๆ น้อยๆ ที่มอบให้ลูเซียสทำให้เขามุ่งมั่นที่จะทำธุรกิจกับปีศาจมากขึ้น รอยเลือกทำแบบนี้เพื่อผลประโยชน์จากวิญญาณของลูเซียส เพราะนี่เป็นวิญญาณดวงแรกที่รอยเจอว่าจะกลายเป็นวิญญาณคุณภาพสูงในไม่ช้า เขาจะปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ ได้ยังไง? ในเมื่อรอยเดาว่าวิญญาณของลูเซียสวิวัฒนาการเพราะความเสื่อมทราม เขาจึงต้องปล่อยให้ลูเซียสถลำลึกสู่ความชั่วร้ายต่อไป

หลังจากได้รับผลประโยชน์จากการถวายวิญญาณ ลูเซียสย่อมกระตือรือร้นที่จะรวบรวมวิญญาณมากขึ้น...

ส่วนจะรวบรวมยังไงน่ะเหรอ? หึๆ แน่นอนว่าต้องผ่านการฆ่าคน รอยคิดแทนเขาเสร็จสรรพ อีกอย่าง แวมไพร์ก็ออกอาละวาดในเมืองบ่อยๆ ลูเซียสก็แค่โยนความผิดเรื่องคนตายให้พวกแวมไพร์รับไป ง่ายจะตายไม่ใช่เหรอ?

"เฮ้อ ข้านับวันยิ่งชั่วร้ายขึ้นเรื่อยๆ แฮะ!" รอยถอนหายใจก่อนจะดึงสติกลับมา "ไม่ถูกสิ ตอนนี้ข้าเป็นปีศาจนะ สำหรับมาตรฐานปีศาจแล้ว ข้าน่าจะกำลังโดดเด่นขึ้นเรื่อยๆ ต่างหาก!"

ในขณะนั้นเอง จู่ๆ รอยก็ได้ยินเสียงร้องแหลมสูงดังมาจากที่ไกลๆ เขาหันขวับไปมองและเห็นสิ่งมีชีวิตบินได้คล้ายค้างคาวอยู่บนท้องฟ้าไกลลิบ มันบินฝ่าหมอกสีเทาออกมา

ในฐานะปีศาจ รอยมีสายตามองเห็นในที่มืดและสามารถมองเห็นสิ่งต่างๆ ในสภาพแวดล้อมมืดมิดได้อย่างชัดเจน เมื่อสัตว์บินได้คล้ายค้างคาวนั้นบินฝ่าหมอกออกมา รอยก็มองเห็นเงาของปราสาททึบทึมอยู่เบื้องหลังมัน

แม้ลูเซียสจะมองไม่เห็น แต่เขาก็ได้ยินเสียงร้องนั้นเช่นกัน เขาตัวสั่นเทาและตื่นตระหนกทันที "แวมไพร์! นั่นมันแวมไพร์! มันออกมาล่าแล้ว!"

"ไม่ ข้าต้องรีบกลับบ้านไปซ่อนตัว!" ลูเซียสคิด แต่เขากลับถูกรอยกดตัวไว้ "เจ้าจะตื่นตูมไปทำไม? เจ้าอยู่ภายใต้การคุ้มครองของปีศาจนะ แวมไพร์จะมาแตะต้องตัวเจ้าได้ยังไง?"

"ใช่... ใช่ จริงด้วย!" ลูเซียสตั้งสติและเริ่มใจกล้าขึ้นมานิดหน่อย

ความจริงจะโทษลูเซียสก็ไม่ได้ เมืองทรานซิลวาเนียแห่งนี้ตกอยู่ภายใต้เงาของแวมไพร์มานานหลายปี ทำให้ผู้คนเกิดปฏิกิริยาตอบสนองโดยอัตโนมัติ และลูเซียสในฐานะนายกเทศมนตรีต้องนำชาวเมืองต่อต้านแวมไพร์ พอนานเข้าชาวเมืองก็เริ่มต่อต้านเขา ทำให้เขายิ่งรู้สึกสิ้นหวังเมื่อเจอกับแวมไพร์ ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุนี้ เขาจะคิดพึ่งพาวิธีการสุดโต่งอย่างการขอความช่วยเหลือจากปีศาจทำไม?

รอยชี้ไปทางที่แวมไพร์บินออกมาแล้วถามลูเซียสว่า "ทิศนั้น คือที่ตั้งของปราสาทแวมไพร์ใช่ไหม?"

"ใช่ขอรับ!" ลูเซียสพยักหน้ารัวๆ "แดร็กคูลาและเจ้าสาวของเขาอาศัยอยู่ที่นั่น คนทั้งเมืองรู้เรื่องปราสาทนี้ดี แต่ยกเว้นตระกูลวาเลเรียสแล้ว ไม่มีใครกล้าเฉียดเข้าไปใกล้เลย..."

"เจ้ากลับไปก่อน ข้าจะไปดูที่ปราสาทนั่นหน่อย!" รอยคลายมือจากเขา กางปีกปีศาจออก สร้างกระแสลมกรรโชกขณะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ลูเซียสมองตามร่างที่บินออกไปของรอยตาค้าง ผ่านไปนานกว่าจะได้สติ เขาตัวสั่นงันงกขณะปีนลงจากหลังคา...