บทที่ 20: การอัญเชิญครั้งแรก

บทที่ 20: การอัญเชิญครั้งแรก

อันที่จริงแล้ว เหตุผลที่รอยตัดสินใจฆ่าจาสคาลอสก็เพื่อตรวจสอบดูว่า การกินวิญญาณคุณภาพสูงเข้าไปจะทำให้วิญญาณของจาสคาลอสทรงพลังขึ้นหรือไม่

สาเหตุที่รอยต้องการตรวจสอบเรื่องนี้ เพราะจาสคาลอสเคยหลุดปากออกมาว่า ต้องเลื่อนระดับเป็นปีศาจระดับกลางให้ได้เสียก่อน จึงจะสามารถลงไปที่ชั้นล่างของห้วงอเวจีเพื่อหาสถานที่ชำระล้างสายเลือดได้ บางทีจาสคาลอสอาจรู้วิธีเลื่อนระดับแต่เลือกที่จะโกหกรอย หรือไม่ก็อาจจะไม่รู้จริงๆ ก็ได้ อย่างไรก็ตาม สัญชาตญาณของรอยบอกว่ากุญแจสำคัญของการเลื่อนระดับไม่ได้อยู่ที่การไล่กินวิญญาณไปวันๆ แต่อยู่ที่การเสริมความแข็งแกร่งให้กับ "ดวงวิญญาณ" ของตัวเอง

ต้องมีดวงวิญญาณที่แข็งแกร่งเพียงพอเท่านั้น ถึงจะก้าวข้ามไปสู่การเป็นปีศาจระดับกลางได้...

น่าเสียดายที่จาสคาลอสต้องมาเจอศัตรูสุดโหดระหว่างถูกอัญเชิญ จนถูกฆ่าและเนรเทศกลับมา แม้จะรอดกลับมายังห้วงอเวจีได้ แต่วิญญาณก็เสียหายยับเยิน รอยจึงดูไม่ออกว่าวิญญาณของมันแข็งแกร่งขึ้นหรือไม่ สรุปว่าตอนนี้ยังตอบไม่ได้ว่าการกินเครื่องบรรณาการที่เป็นวิญญาณคุณภาพสูงนั้นช่วยเสริมพลังวิญญาณได้จริงหรือไม่

รอยไม่รู้ว่าข้อสันนิษฐานของเขาถูกหรือผิด แต่เขารู้สึกว่าต้องมีเหตุผลสำคัญบางอย่างที่ทำให้ปีศาจไล่ล่าวิญญาณอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ไม่ใช่แค่เพราะเสพติดรสชาติ

เขาพิสูจน์แล้วว่าประโยชน์ข้อแรกของการกินวิญญาณคือช่วยให้ปีศาจสะสมพลังเวทได้ รอยสังเกตว่าพลังเวทของเขาฟื้นฟูจนเต็มแล้ว และส่วนที่เพิ่มขึ้นมา 0.3 ก็ไม่ได้หายไปไหน นั่นหมายความว่าวิญญาณดวงก่อนที่กินเข้าไปได้ช่วยเพิ่มขีดจำกัดพลังเวทให้เขาจริงๆ

จากข้อมูลที่ได้คุยกับจาสคาลอส หัวใจของปีศาจคือแหล่งเก็บพลังเวท ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมรอยถึงรู้สึกถึงกระแสความร้อนไหลไปรวมกันที่หัวใจตอนกินวิญญาณ

นอกจากนี้ จาสคาลอสยังบอกอีกว่าปีศาจระดับต่ำมีสายเลือดที่ซับซ้อนเกินไป จนร่างกายไม่สามารถสร้างวงจรจ่ายพลังเวทได้ ทำให้ต่อให้มีพลังเวทก็ใช้ไม่ได้ แต่กฎข้อนี้ใช้ไม่ได้กับรอย เพราะเขาพิสูจน์แล้วว่าสามารถใช้พลังเวทเพื่อขับเคลื่อนพลังจิตได้

เรื่องนี้ทำให้รอยเข้าใจสิ่งหนึ่ง เหตุผลที่ในหน้าต่างระบบแสดงค่าสถานะเป็น "พลังงานเวท" แทนที่จะเป็น "พลังเวท" อาจหมายความว่าเขาซึ่งเป็นปีศาจผิดปกติ ไม่ได้ใช้ได้แค่เวทมนตร์ แต่อาจใช้พลังรูปแบบอื่นได้ด้วย

พลังเหล่านั้นอาจรวมถึงพลังพิเศษ ลมปราณ พลังวิญญาณ และอื่นๆ ที่รอยอาจใช้ได้ในอนาคต คำว่า "พลังงานเวท" เป็นเพียงคำกว้างๆ ที่สื่อถึงแหล่งกำเนิดพลังงานเหนือธรรมชาติทั้งหมด ซึ่งแตกต่างจาก "พลังเวท" ที่ปีศาจทั่วไปใช้ร่ายคาถาตามระบบของเผ่าพันธุ์!

เมื่อคิดได้ดังนี้ รอยก็ตื่นเต้นขึ้นมา "ใช่สิ! ในเมื่อนี่เป็นระบบปรับแต่งส่วนบุคคล ก็แปลว่าเขาสามารถสร้างเวทมนตร์และทักษะเฉพาะตัวขึ้นมาเองได้ใช่ไหม? ในเมื่อปลายทางของการใช้พลังงานคือการจ่ายพลังงานเวทออกไป ก็ไม่ต้องไปกังวลเรื่องจักระตีกันหรือธาตุไม่เข้ากันให้ปวดหัว!"

"แล้วจะปรับแต่งทักษะยังไงดีล่ะ?" รอยเปิดหน้าต่างระบบดูฟังก์ชัน "สามมิติ" และ "เออี" สัญชาตญาณบอกว่าสองฟังก์ชันนี้คือกุญแจสำคัญในการสร้างทักษะ แต่ตอนนี้มันยังเป็นสีเทาอยู่ แสดงว่ายังใช้งานไม่ได้

"เป็นเพราะข้าขาดเงื่อนไขบางอย่างหรือเปล่า?" รอยกระดิกหางไปมาโดยไม่รู้ตัวขณะใช้ความคิด "ในเมื่อระบบต้องใช้วิญญาณเป็นเชื้อเพลิง เงื่อนไขในการปลดล็อกสองฟังก์ชันนี้ก็น่าจะเกี่ยวกับวิญญาณเหมือนกัน! และเผลอๆ อาจต้องใช้ วิญญาณคุณภาพสูง ด้วย! ใช่แล้ว ต้องเป็นวิญญาณคุณภาพสูงแน่ๆ!"

รอยรู้สึกเหมือนบรรลุธรรม เขาเคยสงสัยว่าถ้าวิญญาณคุณภาพต่ำใช้ปรับแต่งร่างกายได้ แล้วจะแบ่งเกรดต่ำ-สูงไปทำไม ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าวิญญาณคุณภาพสูงมีไว้สำหรับการใช้งานขั้นสูงในระบบนี่เอง

เป้าหมายใหม่ของรอยจึงชัดเจน... ต้องหาดวงวิญญาณคุณภาพสูงมาพิสูจน์สมมติฐานให้ได้

รอยยื่นกรงเล็บไปลากศพของจาสคาลอสลงมาจากแท่นบูชาอย่างทุลักทุเล เพราะขนาดตัวที่ใหญ่โตของมันกินพื้นที่แท่นบูชาไปเกือบหมด หลังจากทำความสะอาดแท่นบูชาเสร็จ รอยก็นั่งรออยู่ข้างๆ

ตั้งแต่เกิดมาจนถึงตอนนี้ รอยจับได้แต่วิญญาณคุณภาพต่ำในชั้นบนของห้วงอเวจี ดูเหมือนความหวังที่จะได้วิญญาณคุณภาพสูงที่นี่คงริบหรี่ หรือถ้ามีโอกาสก็คงน้อยมากๆ ดังนั้น รอยจึงตัดสินใจเบนเข็มไปหาโอกาสจากโลกอื่นที่เชื่อมต่อกับประตูแห่งห้วงอเวจีแทน

รอยรอไม่นาน วงเวทบนแท่นบูชาก็เริ่มส่องแสงและส่งเสียงหึ่งๆ กลิ่นคาวเลือดเริ่มลอยออกมาจากความว่างเปล่า

"เยี่ยม! แสดงว่าผู้อัญเชิญอีกฝั่งใช้เลือดเป็นสื่อล่อปีศาจ" นี่เป็นข่าวดีสำหรับรอย

สิ่งสำคัญสำหรับรอยในตอนนี้คือต้องไม่หลุดเข้าไปในโลกที่มีระดับพลังการต่อสู้สูงเกินไป เขาไม่อยากมีจุดจบเหมือนจาสคาลอส ที่โดนฆ่าแล้วเนรเทศกลับมาในสภาพปางตาย การอัญเชิญที่ใช้เลือดเป็นสื่อล่อนั้นปลอดภัยกว่ามาก มันบ่งบอกว่าผู้อัญเชิญอาจจะเป็นแค่มือสมัครเล่นในโลกที่พลังเหนือธรรมชาติยังไม่เจริญ หรือไม่ก็ไม่ได้ต้องการปีศาจที่เก่งกาจอะไร แค่อยากได้ปีศาจกระจอกๆ ไปทำงานจิปาถะ

ไม่ว่าจะแบบไหน นี่ก็เป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับการประเดิมการอัญเชิญครั้งแรกของรอย

แต่รอยก็ยังรอสังเกตการณ์อีกสักพัก เพื่อประเมินความแข็งแกร่งของผู้อัญเชิญจากระยะเวลาที่วงเวททำงาน

ผลปรากฏว่า ระหว่างที่รอ มีปีศาจน้อยตนหนึ่งถูกกลิ่นเลือดล่อให้มาติดกับ เมื่อมันปีนขึ้นมาบนแท่นบูชาและเห็นรอยยืนคุมเชิงอยู่ ไม่รู้ไปเอาความกล้ามาจากไหน มันถึงกับขู่คำรามไล่รอยให้ถอยไป!

เจอกับปีศาจน้อยอวดดีแบบนี้ รอยก็แค่ตบเปรี้ยงเดียว! หัวของมันแหลกเละเป็นโจ๊กในพริบตา!

รอยคว้าวิญญาณคุณภาพต่ำเก็บเข้ากระเป๋า แล้วก้าวเข้าไปในวงเวท เขาสังเกตว่าแสงของวงเวทเริ่มริบหรี่จวนจะดับ ซึ่งหมายความว่าพลังเวทของผู้อัญเชิญมีไม่มาก รอยจึงวางใจและตอบรับการอัญเชิญในที่สุด

เมื่อประตูแห่งห้วงอเวจีเปิดออก หมอกควันก็เข้าห่อหุ้มรอย เป็นประสบการณ์ที่ลึกลับน่าค้นหายามอยู่ในประตูมิติ รอบตัวมีแต่ความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุด มีเพียงแสงสว่างรำไรส่องลงมาจากเหนือศีรษะ นั่นคือทางออกสู่อีกโลกหนึ่ง รอยยืนนิ่งอยู่กับที่ขณะที่ร่างกายเริ่มเลือนรางกลายเป็นแสง

ร่างของเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนสภาพเป็นลำแสงพุ่งขึ้นสู่ทางออกเหนือหัว เมื่อถึงทางออก แสงสว่างจ้าก็สาดส่องเข้ามา และร่างกายของเขาก็เริ่มก่อตัวขึ้นใหม่

เมื่อแสงจางลง รอยก็พบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่แปลกตา และได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังเข้าหู

"ซะ... สำเร็จแล้ว?!"

"ปีศาจปรากฏตัวแล้ว!"

"นะ... น่ากลัวชะมัด! ถอยเร็ว ถอย!"

เสียงอื้ออึงจากผู้คนมากมายทำให้รอยรู้สึกหงุดหงิด เขาก้มมองดูตัวเองและพบว่ายืนอยู่กลางวงเวท วงเวทนี้คล้ายกับบนแท่นบูชาในห้วงอเวจี ต่างกันตรงที่มันถูกสลักเป็นร่องลึกลงบนพื้นดิน และในร่องนั้นมีเลือดสีแดงสดไหลวนเวียนเป็นรูปร่างวงเวท

กะโหลกศีรษะมนุษย์สี่หัววางอยู่รอบวงเวทในระยะเท่ากัน บนกะโหลกแต่ละหัวมีเทียนไขจุดไฟสว่างไสว ระหว่างหัวกะโหลกมีโหลแก้วบรรจุเครื่องในที่ส่งกลิ่นเน่าเหม็นคละคลุ้งไปทั่ว

กลุ่มคนที่สวมผ้าคลุมสีดำยืนอยู่ห่างออกไปจากวงเวท จ้องมองรอยด้วยความหวาดกลัว ดูจากท่าทางตื่นตระหนกของพวกเขา ดูเหมือนพวกเขายังไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองว่าอัญเชิญปีศาจออกมาได้จริงๆ

รอยรู้สึกไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เหมือนมีอะไรบางอย่างแทรกเข้ามาในวิญญาณของเขาระหว่างการอัญเชิญ น่าจะเป็นตราประทับอูโรโบรอส แม้มันจะมีไว้เพื่อปกป้องวิญญาณ แต่มันทำให้เขาเวียนหัวตึ้บ ขณะที่โลกหมุนคว้าง กลิ่นเหม็นเน่าและเสียงหนวกหูรอบข้างยิ่งกระตุ้นต่อมโทสะของเขา

ด้วยความรำคาญ รอยจึงตวาดใส่คนพวกนั้นลั่น!

"หุบปาก!!! ใครหน้าไหนเป็นคนอัญเชิญข้ามาวะ??!!"