บทที่ 12: มีสมองย่อมดีกว่า

บทที่ 12: มีสมองย่อมดีกว่า

ตามหลักเหตุผลแล้ว สัญชาตญาณแรกของรอยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับจุดหักมุมกะทันหันที่มีบอสลับโผล่มาแบบนี้ คือการใส่เกียร์หมาโกยแน่บให้ไวที่สุด

แต่ไม่รู้ทำไม ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวเมื่อได้เห็นหน้าค่าตาอันน่าเกลียดน่ากลัวของราชินีแมงมุมตนนี้กลับกลายเป็น...

พับผ่าสิ! ถ้าเมียในอนาคตของข้าหน้าตาแบบนี้ ข้ายอมกินขี้ตัวเองแล้วฆ่าตัวตายดีกว่า!

เมื่อคิดว่าชาตินี้อาจจะต้องครองตัวเป็นโสดไปจนตายในฐานะปีศาจ เพราะไม่อาจทำใจยอมรับรสนิยมความงามแบบนี้ได้ รอยก็รู้สึกเศร้าสลดหดหู่ใจอย่างสุดซึ้ง! จากนั้นเขาก็สะบัดก้นวิ่งหนีทันที!

จะไม่ให้หนีได้ยังไงไหว แค่ดูขนาดตัวก็รู้แล้วว่าเขาไม่มีทางสู้ราชินีแมงมุมตนนี้ได้แน่ ขืนโดนฝูงลูกสมุนของนางรุมล้อม มีหวังได้ตายคาที่จริงๆ

เจ้านี่มันเจ้าเล่ห์เพทุบายเกินไปแล้ว เป็นถึงปีศาจโตเต็มวัยแท้ๆ ดันมาทำตัวเป็นเพื่อนบ้านกับปีศาจน้อยอย่างข้า แถมยังใช้ร่างแยกมาหลอกกันอีก!

เมื่อเห็นรอยวิ่งหนี ราชินีแมงมุมไม่ได้โกรธเกรี้ยวแต่อย่างใด นางกลับระเบิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมาดังลั่น

นี่คือสิ่งที่นางต้องการ ในฐานะปีศาจที่ล่าเหยื่อมาแล้วนับพัน นางรู้วิธีที่จะทำให้วิญญาณของเหยื่อมีรสชาติโอชะยิ่งขึ้น

ความหวาดกลัว ความตื่นตระหนก และความเจ็บปวด หากเหยื่อจมอยู่ในห้วงอารมณ์เหล่านี้ คุณภาพและรสชาติของดวงวิญญาณจะยกระดับขึ้นหลังจากที่มันตาย!

ปีศาจน้อยตรงหน้าเป็นเพียงปีศาจระดับต่ำอย่างไม่ต้องสงสัย แม้รูปร่างจะดูแปลกตาไปบ้างจนนางดูไม่ออกว่ามันมีสายเลือดอะไรผสมอยู่ แต่ราชินีแมงมุมก็หาได้ใส่ใจ อันที่จริง กว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์ของเหยื่อที่นางล่าก็คือปีศาจน้อยแบบนี้นั่นแหละ เพราะต่างจากพวกสัตว์ประหลาดชั้นต่ำ ปีศาจน้อยที่มีสติปัญญาเหล่านี้มักจะผลิตวิญญาณคุณภาพสูงออกมาได้ง่ายที่สุด

แค่กดดันมันเข้าไว้ ให้มันรู้สึกถึงความหวาดกลัวและความสิ้นหวัง!

ดังนั้น นางจึงไม่รีบร้อนเมื่อเห็นรอยวิ่งหนี นางค่อยๆ ยืดแข้งยืดขาและออกไล่ล่าอย่างใจเย็น

"เลิกดิ้นรนเสียเถอะ เจ้าหนีไม่พ้นหรอก! บังอาจมากที่มาขโมยของของ 'อารานิยา' ผู้ยิ่งใหญ่ จุดจบเดียวของเจ้าคือการมาเป็นอาหารในท้องข้า!"

"ข้าจะกัดหางเจ้าให้ขาด กระชากหัวเจ้าหลุดจากบ่า แล้วฉีกร่างเจ้าเป็นชิ้นๆ!"

"เจ้าจะต้องกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด และอ้อนวอนขอให้ข้ารีบฆ่าเจ้าให้ตายไวๆ!"

ขณะที่ไล่กวดรอย อารานิยาตะโกนด้วยสำเนียงแปร่งหูในภาษาปีศาจ พรรณนาถึงความตายอันน่าสยดสยองที่รอยจะต้องเผชิญ เพื่อปลูกฝังความหวาดกลัวลงในจิตใจของเขา

อารานิยายังคงรุกคืบเข้ามาพร้อมกับคำขู่ขวัญสั่นประสาท ร่างกายมหึมาราวกับรถถังพุ่งชนต้นไม้ใบหญ้าจนล้มระเนระนาด สร้างแรงกดดันอันมหาศาล

นางกำลังไล่ต้อนและหยอกล้อรอยราวกับแมวเล่นกับหนู แม้แต่ปีศาจแมงมุมลูกสมุนที่มารวมตัวกันตามคำสั่ง ก็ไม่ได้ปิดกั้นเส้นทางหนีของเขาจนหมด แต่ทำหน้าที่เหมือนสุนัขล่าเนื้อที่คอยต้อนเหยื่อให้วิ่งไปในทิศทางที่นางต้องการ

ทว่า นางหารู้ไม่ว่ารอยไม่ได้หวาดกลัวอย่างที่นางคิด

ความสำเร็จในการดัดแปลงร่างกายขั้นแรกไม่ได้ทำให้เขาหลงตัวเองจนเหลิง เขารู้ดีว่าลำพังแค่หางอันเดียวไม่ได้ทำให้เขาไร้เทียมทาน ดังนั้นตอนที่วางแผนกวาดล้างปีศาจแมงมุม เขาได้คิดเผื่อไว้แล้วว่าจะทำอย่างไรหากถูกรุมล้อม เพียงแต่เขาคาดไม่ถึงว่าจะมีบอสลับระดับราชินีแมงมุมโผล่มาด้วย

ดังนั้น ทันทีที่ศัตรูที่คาดไม่ถึงอย่างอารานิยาปรากฏตัว รอยก็เริ่มดำเนินการตามแผนหนีทีไล่ทันที

เขาวิ่งย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิมที่เคยผ่านมา ลัดเลาะไปตามช่องว่างระหว่างใยแมงมุม เนื่องจากปีศาจแมงมุมที่เฝ้าใยเหล่านี้ถูกกำจัดไปหมดแล้ว ขอแค่ระวังไม่ให้ตัวไปติดใยก็ไม่มีปัญหาอะไร

การไล่ล่าอย่างเนิบนาบของอารานิยาทำให้รอยลอบยิ้มในใจ แน่นอนเขารู้ว่าอีกฝ่ายกำลังเล่นสนุกกับเขา แต่นั่นยิ่งเข้าทางเขาพอดี

เมื่อพ้นเขตป่าและดงใยแมงมุม รอยก็ไม่ต้องวิ่งหลบซ้ายขวาอีกต่อไป เขามุ่งหน้าตรงดิ่งไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้อย่างสุดฝีเท้า

ราชินีแมงมุมอารานิยายังไม่เอะใจ นางคิดว่าปีศาจน้อยตนนี้แค่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนด้วยความตื่นตระหนก

แต่ทว่า... เมื่อพ้นจากชายป่า อารานิยาก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ เจ้าปีศาจน้อยนี่ดูเหมือนกำลังมุ่งหน้าไปทางแม่น้ำลาวา?!

ถูกต้องแล้ว! สถานที่ที่รอยเลือกใช้หลบหนีคือทิศทางของแม่น้ำลาวา เขาเห็นแม่น้ำสายนี้ตั้งแต่ตอนที่เพิ่งเข้ามาในโลกใต้ดิน จึงจดจำตำแหน่งของมันได้แม่นยำ แม้เส้นทางจากถ้ำไปแม่น้ำจะเต็มไปด้วยอันตราย แต่ในสถานการณ์ที่ถูกไล่ล่าแบบนี้ เขาไม่มีเวลามานั่งไตร่ตรองมากนัก

อารานิยาโกรธจัดทันทีที่รู้เจตนาของรอย

นางไม่รู้หรอกว่ารอยจะทำอะไรเมื่อไปถึงแม่น้ำลาวา แต่ที่นางโกรธเพราะนางตระหนักได้ว่า รอยไม่ได้มีความหวาดกลัวอย่างที่นางคาดหวังไว้เลยแม้แต่น้อย

ความรู้สึกนี้มันน่าหงุดหงิดชะมัด เหมือนสิ่งที่คาดหวังไว้พังทลายลงต่อหน้า...

"ล้อมมันไว้แล้วฆ่ามันซะ!" ด้วยความโทสะ อารานิยาตัดสินใจเลิกเล่นเกม เศษเสี้ยววิญญาณของนางยังอยู่กับมัน นางคงเสียใจไปจนตายถ้าปล่อยให้มันหนีรอดไปได้

เมื่อได้รับคำสั่ง ปีศาจแมงมุมลูกสมุนก็เร่งความเร็วขึ้นทันที และเริ่มตีวงล้อมรอยจากด้านหลัง

รอยเห็นพวกแมงมุมพุ่งกระโจนเข้าใส่ เขาจึงใช้หางตวัดฟาดสวนกลับไป หางที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าสร้างความบาดเจ็บสาหัสให้กับพวกมันเมื่อปะทะกัน ทำให้พวกแมงมุมเข้าประชิดตัวเขาได้ยากในขณะนี้

อย่างไรเสีย นี่ไม่ใช่ถิ่นของพวกมัน และเมื่อไม่มีใยแมงมุมคอยช่วย พวกมันก็ไม่มีวิธีหยุดรอยที่ดีนัก รอยเปลี่ยนทิศทางวิ่งไปมาตลอดเวลา พวกแมงมุมนั้นเคลื่อนที่หน้าหลังด้วยแปดขาได้คล่องแคล่ว แต่การเคลื่อนที่ไปด้านข้างกลับไม่ถนัดนัก พวกมันเป็นแมงมุมนะ ไม่ใช่ปู...

อารานิยารู้ตัวแล้วว่านางทำพลาดมหันต์ที่ไม่สั่งให้ลูกสมุนรุมล้อมปีศาจน้อยตั้งแต่แรก ตอนนี้การจะไล่ตามให้ทันเริ่มยากขึ้น นางจึงตัดสินใจลงมือด้วยตัวเอง

เมื่อไม่มีต้นไม้ขวางทางเหมือนในป่า อารานิยาก็เร่งความเร็วได้เต็มที่ นางพุ่งทะยานข้ามสิ่งกีดขวาง เหยียบย่ำแมงมุมลูกสมุนที่เกะกะขวางทางจนเละ และไล่กวดตามมาติดๆ

"ตายซะ! ไอ้เด็กเวร!" อารานิยาคำรามลั่นใส่รอย แต่รอยตอบกลับนางด้วย... ลูกกระสุน!

ระหว่างที่วิ่งหนี รอยบิดตัวกลับมาแล้วลั่นไกใส่อารานิยา ร่างมหึมาของนางเป็นเป้านิ่งชั้นยอด กระสุนจึงพุ่งเข้ากลางหน้าท้องของนางอย่างจัง

กระสุนไม่สามารถเจาะทะลุผิวหนังอันแข็งแกร่งของนางได้ แต่มันทำให้หน้าท้องของนางหดเกร็งด้วยความเจ็บปวดและชะงักฝีเท้าไปชั่วจังหวะ

เจ็บ! ไอ้ปีศาจน้อยบ้านั่นใช้อะไรยิงข้า มันเจ็บจริงๆ นะเว้ย!

อารานิยาคำรามด้วยความเกรี้ยวกราดแล้วเร่งความเร็วอีกครั้ง แต่ทันทีที่เริ่มขยับ เสียงปืนดังสนั่นก็ดังขึ้นอีกสองนัด ร่างของนางถูกกระแทกด้วยแรงปะทะอีกครั้ง

รอยใช้วิธีนี้ถ่วงเวลาอารานิยา จนในที่สุดเขาก็มองเห็นแม่น้ำลาวาอยู่เบื้องหน้า

เขาหันกลับไปยิงกระสุนที่เหลือจนหมดแม็กกาซีน ก่อนจะเริ่มวิ่งเลียบไปตามริมตลิ่ง

"ฮ่าๆๆ ไอ้แมลงน่าสมเพช เจ้าคิดจะกระโดดลงแม่น้ำงั้นรึ?!" อารานิยาอดหัวเราะไม่ได้เมื่อเห็นภาพนั้น "ต่อให้เป็นปีศาจ ก็ยากที่จะรอดชีวิตในลาวาเดือดพล่านแบบนั้นได้ เจ้ามีแต่ตายกับตาย เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะมีสายเลือดของปีศาจเพลิง!"

ชิ ยัยป้าขี้บ่น! รอยมองอารานิยาด้วยสายตาดูแคลนแวบหนึ่ง ก่อนที่ดวงตาของเขาจะเปล่งประกาย

ในแม่น้ำลาวานั้นเต็มไปด้วยหินหลอมเหลว แต่ลาวาก็คือหินที่ละลาย ดังนั้นจึงมักมีก้อนหินบางส่วนที่ยังละลายไม่หมดหรือเย็นตัวลงลอยปะปนอยู่ในแม่น้ำ หินเหล่านี้ไม่ได้ยึดติดกับพื้นและมักจะไหลล่องไปตามกระแสธารลาวา

และตอนนี้ รอยก็มองเห็นหินแบบนั้นอยู่ก้อนหนึ่งตรงหน้า!

หลังจากคำนวณระยะทางในใจ รอยก็เปลี่ยนทิศทางกะทันหัน เขาถีบตัวจากริมฝั่ง กระโดดลอยตัวข้ามอากาศ ลงไปยืนบนหินลอยน้ำก้อนนั้นได้อย่างแม่นยำ

รอยลงจอดบนก้อนหินได้อย่างนิ่มนวล

ก้อนหินยุบลงไปในลาวาเล็กน้อยตามน้ำหนักตัว แต่ท่ามกลางสายตาลุ้นระทึกของรอย มันไม่ได้จมหายไป แต่ค่อยๆ ลอยตัวกลับขึ้นมาอย่างช้าๆ

หลังจากไล่ตามมาจนถึงริมฝั่งและเห็นภาพนี้ อารานิยาถึงกับยืนอึ้งตาค้าง!

บ้าเอ๊ย! ทำไมไอ้ปีศาจน้อยนี่ถึงได้ฉลาดเป็นกรดแบบนี้กัน!