บทที่ 11: งานเข้าเต็มเปา

บทที่ 11: งานเข้าเต็มเปา

ใยแมงมุมขนาดน้อยใหญ่ถักทอระเกะระกะไปมาระหว่างต้นไม้ เปลี่ยนป่าทึบแห่งนี้ให้กลายเป็นเขาวงกตขนาดย่อม

ในเขาวงกตมรณะแห่งนี้ หากตื่นตระหนกจนขาดสติแม้เพียงนิด ก็อาจวิ่งถลาเข้าสู่อ้อมกอดของใยแมงมุมเหล่านี้ได้ทันที และเมื่อใดที่พลาดท่าไปติดกับดักเหนียวหนืดนี้เข้า ก็ยากนักที่จะดิ้นรนให้หลุดพ้น

ยิ่งดิ้นรน ก็ยิ่งส่งสัญญาณเรียกให้เพชฌฆาตที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดปรากฏกาย พวกมันจะเริ่มด้วยการพ่นพิษย่อยสลายใส่เหยื่อ แล้วรออย่างใจเย็นให้เหยื่อกลายสภาพเป็นกองของเหลวเละๆ ก่อนจะเข้าไปดูดกินอย่างเอร็ดอร่อย

รอยเคยเฝ้าสังเกตกระบวนการล่าเหยื่อของพวกมันมาก่อน เขาจึงรู้ดีว่าที่นี่คือดงแมงมุมและพวกมันเป็นสัตว์สังคม หากเห็นแมงมุมตัวหนึ่งโผล่มา ให้สันนิษฐานไว้ก่อนเลยว่ายังมีพวกพ้องของมันอีกเป็นโขยงซุ่มอยู่ใกล้ๆ

จากการสังเกตการณ์ รอยพบว่าปีศาจแมงมุมพวกนี้จัดอยู่ในประเภทสัตว์ประหลาดระดับธรรมดา สติปัญญาไม่สูงนัก และมีพฤติกรรมการใช้ชีวิตที่ค่อนข้างตายตัว นอกจากจำนวนที่มากมายมหาศาลแล้ว พวกมันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ตึงมือเกินไปสำหรับรอย

เขาถือปืนโคลท์ ไพธอนไว้ในมือขวา ส่วนมือซ้ายคว้ากิ่งไม้ยาวขึ้นมาจากพื้น เมื่อเดินมาถึงใยแมงมุม เขาจะใช้กิ่งไม้นั้นแหย่และเขย่าเบาๆ เพื่อเลียนแบบแรงสั่นสะเทือนของเหยื่อที่ติดกับ

ไม่นานนัก ปีศาจแมงมุมขนาดเท่าโม่หินก็ค่อยๆ ไต่ลงมาจากต้นไม้อย่างเงียบเชียบ ด้วยความที่เป็นสัตว์ประหลาด ขนาดตัวของมันจึงใหญ่โตกว่าแมงมุมทั่วไปหลายเท่า ลวดลายประหลาดและขนยุบยับตามตัวทำให้มันดูน่าเกลียดน่ากลัวอย่างที่สุด มันใช้ขาที่มีลักษณะคล้ายตะขอเกาะเกี่ยวลำต้นไม้ ไต่ลงมาพร้อมเสียง สวบสาบ ท้องป่องนูนขนาดมหึมาและดวงตาสีดำนับไม่ถ้วนบนหน้าผากทำให้รอยขนลุกซู่ แม้จะรู้ดีว่าสายตาของพวกมันนั้นแย่แค่ไหนก็ตาม

เจ้าปีศาจแมงมุมพวกนี้เจ้าเล่ห์พอตัว โดยปกติพวกมันจะประเมินขนาดของเหยื่อจากแรงสั่นสะเทือนที่ส่งผ่านมาทางใย หากแรงสั่นสะเทือนรุนแรง แสดงว่าเป็นเหยื่อขนาดใหญ่ที่ไม่อาจตอแยได้ง่ายๆ และมีโอกาสสูงที่เหยื่อจะดิ้นหลุด ในกรณีนั้นพวกมันจะไม่ยอมเผยตัว แต่ถ้าแรงสั่นสะเทือนค่อนข้างเบา แสดงว่าเหยื่อตัวเล็กและไม่มีแรงพอจะหนีไปไหนรอด แบบนั้นก็หวานหมู

แรงสั่นสะเทือนที่รอยสร้างขึ้นด้วยกิ่งไม้ย่อมเทียบไม่ได้กับของจริง ดังนั้นแม้ปีศาจแมงมุมจะปรากฏตัว แต่ท่าทางของมันดูสับสนและลังเลที่จะไต่ลงมาที่ใยทันที

แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับรอย ขอแค่ให้มันโผล่หัวออกมาในระยะสายตา ทันทีที่เห็นเป้าหมาย รอยก็ยกปืนโคลท์ขึ้นเล็ง แล้วเหนี่ยวไก!

ตูม! ร่างมหึมาของปีศาจแมงมุมกลายเป็นเป้านิ่งชั้นดี กระสุนเจาะเข้ากลางหัวอย่างแม่นยำ เกิดรูโหว่ขนาดใหญ่ ปีศาจแมงมุมกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดก่อนจะร่วงผล็อยลงจากต้นไม้

ทว่ามันยังไม่ตายคาที่ ร่างกายและขาของมันยังคงกระตุกสั่นริกๆ รอยเดินเข้าไปหยุดยืนตรงหน้ามัน แล้วตวัดหางพุ่งเสียบเข้าไปที่รอยกระสุนนั้นด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ เขาคว้านหางไปมาในสมองของมันจนเละเป็นโจ๊ก

ขาของแมงมุมหดเกร็งเข้าหากัน ก่อนจะแน่นิ่งไปในที่สุด ดวงวิญญาณดวงจิ๋วลอยออกมาจากซากศพ รอยรีบคว้ามันไว้

หากวิญญาณของปีศาจสี่ตามีขนาดเท่าลูกปิงปอง วิญญาณของปีศาจแมงมุมตัวนี้ก็มีขนาดแค่เม็ดถั่วเหลืองเท่านั้น เล็กกว่าวิญญาณสัตว์ประหลาดที่รอยเคยล่ามาเสียอีก

รอยไม่เข้าใจว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น แต่เขาก็เก็บวิญญาณดวงนั้นเข้ากระเป๋าไปก่อน

เมื่อตรวจสอบในหน้าต่างระบบ คำอธิบายที่ได้ระบุว่า: "เศษเสี้ยววิญญาณคุณภาพต่ำ (1)!"

"ไม่ใช่วิญญาณ แต่เป็นเศษเสี้ยววิญญาณ?" รอยงุนงงเล็กน้อย "มันหมายความว่ายังไงกันนะ?"

ไม่มีใครให้คำตอบเขาได้ รอยจึงปัดความสงสัยทิ้งไป แล้วเดินหน้าต่อไปยังใยแมงมุมอันถัดไป

ใยแมงมุมทุกแห่งจะมีปีศาจแมงมุมเฝ้าอยู่หนึ่งตัว พวกมันจะไม่ล้ำเส้นเข้าไปในเขตของกันและกัน ดังนั้นเมื่อจัดการตัวที่เฝ้าอยู่ได้ ภัยคุกคามตรงจุดนั้นก็จะหมดไป เดิมทีรอยคิดจะเผาทำลายใยแมงมุมพวกนี้ให้สิ้นซาก แต่มาฉุกคิดได้ว่า "ถ้าปล่อยทิ้งไว้โดยไม่มีเจ้าของ ใยพวกนี้อาจกลายเป็นเครื่องป้องกันชั้นดี ช่วยสกัดกั้นผู้บุกรุกไม่ให้เข้ามาใกล้โพรงของเขาได้"

"ตราบใดที่เขากวาดล้างปีศาจแมงมุมได้หมด ใยที่เหลืออยู่ก็จะกลายเป็นป้อมปราการพิทักษ์บ้านของเขา" นี่เป็นประโยชน์เดียวที่พวกมันจะมอบให้เขาได้

คิดได้ดังนั้น รอยก็เริ่มไล่เก็บกวาดทุกใยแมงมุมที่ขวางหูขวางตา เขาใช้วิธีเดิมคือล่อพวกมันออกมาด้วยแรงสั่นสะเทือน แล้วยิงทิ้งซะ งานนี้ดูเหมือนจะง่ายดายกว่าที่คิด

แต่สักพักเขาก็เริ่มรู้สึกว่า... "เปลืองกระสุนชะมัด!" รอยมองไปรอบๆ แล้วสายตาก็ไปสะดุดเข้ากับสัตว์ประหลาดแมลงตัวหนึ่งที่เพิ่งบินไปติดใยแมงมุมพอดี

เจ้าแมลงยักษ์ตัวนี้ดูคล้ายด้วงขนาดยักษ์ ทันทีที่มันติดกับ ปีศาจแมงมุมเจ้าถิ่นก็โผล่หัวออกมาและรีบไต่ลงมาหาเหยื่ออย่างหิวกระหาย

วินาทีนั้นเอง รอยที่ดักรออยู่ข้างล่างก็ตวัดหางขึ้นไป ปลายหางสามเหลี่ยมเสียบทะลุหัวของปีศาจแมงมุมอย่างจัง ก่อนที่มันจะทันได้ฝังเขี้ยวลงบนตัวเหยื่อ

การดัดแปลงร่างกายของรอยนั้นช่างคุ้มค่า หางประหลาดนี้แสดงประสิทธิภาพในการสังหารได้อย่างยอดเยี่ยม ไม่เปลืองกระสุน ประหยัด และรักษ์โลกสุดๆ!

หลังจากจัดการแมงมุมเสร็จ รอยยืดหางออกไป กางใบมีดสามเหลี่ยมออก แล้วค่อยๆ คีบเจ้าด้วงยักษ์ดึงออกมาจากใยแมงมุมอย่างเบามือ

เจ้าด้วงยักษ์นี่สติปัญญาต่ำเตี้ยเรี่ยดิน มันไม่สำนึกบุญคุณที่รอยช่วยชีวิตมันเลยสักนิด ทันทีที่หางรอยจับตัวมันได้ มันกลับอ้าปากงับหางเขาอย่างดุร้าย

แต่มีหรือที่ฟันของมันจะเจาะทะลุหางเหล็กไหลของรอยได้? รอยมองมันด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะใช้หางเหวี่ยงมันไปที่ใยแมงมุมอีกแห่งอย่างแรง

เจ้าด้วงเริ่มดิ้นรนอีกครั้ง และไม่นาน ปีศาจแมงมุมเจ้าถิ่นรายใหม่ก็โผล่ออกมา...

แผนการใช้เหยื่อล่อสำเร็จงดงาม รอยจัดการปีศาจแมงมุมไปได้อีกหลายสิบตัวด้วยวิธีนี้ จนกระทั่งเจ้าด้วงหมดแรงดิ้น รอยถึงได้สงเคราะห์ให้มันไปสบายด้วยหางของเขา แล้วเก็บวิญญาณดวงน้อยเข้ากระเป๋าด้วยรอยยิ้ม

วิญญาณที่ได้จากพวกแมงมุมล้วนเป็นเศษเสี้ยววิญญาณทั้งสิ้น...

ผลประกอบการจากการสังหารหมู่ครั้งนี้ช่างน่าเวทนา วิญญาณที่ได้นอกจากคุณภาพจะต่ำแล้ว ยังมีขนาดเล็กจิ๋วอีกต่างหาก

ขณะที่รอยกำลังเซ็งกับผลลัพธ์ที่ไม่คุ้มเหนื่อย จู่ๆ แสงสว่างเหนือศีรษะก็ถูกบดบัง เงาทะมึนขนาดมหึมาทาบทับลงบนพื้นดิน

พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง... "จับได้แล้ว! เจ้าแมลงตัวจ้อย!!"

เสียงนั้นฟังดูประหลาดหู แต่น่าแปลกที่รอยกลับเข้าใจความหมายของมันได้อย่างชัดเจน

ราวกับว่า... เสียงนั้นส่งตรงเข้าสู่จิตวิญญาณของเขา!

และที่แปลกยิ่งกว่าคือ ทันทีที่ได้ยิน รอยก็รู้ได้โดยสัญชาตญาณว่านี่คือ... "ภาษาปีศาจ?!"

แม้จะตกตะลึง แต่ปฏิกิริยาของรอยนั้นฉับไว เขาถีบตัวพุ่งออกจากจุดที่ยืนอยู่อย่างสุดแรง แล้วม้วนตัวหลบเงาทะมึนนั้นไปด้านข้าง!

ตู้ม! จุดที่เขาเคยยืนอยู่ถูกกระแทกอย่างรุนแรงจนดินกระจุย ร่างสีดำขนาดมหึมาพุ่งตกลงมาด้วยแรงมหาศาล

โคลนสีดำสาดกระเซ็นไปทั่ว เกิดหลุมลึกขนาดใหญ่บนพื้นดิน รอยรีบตะกายลุกขึ้นและเพ่งมองผู้จู่โจมอย่างชัดเจน

มันคือปีศาจแมงมุม... ที่ตัวใหญ่กว่าเดิมหลายเท่า! แต่ต่างจากพวกแมงมุมกากๆ ที่เขาเพิ่งฆ่าไป เพราะสิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือ ปีศาจแมงมุมตัวเมียครึ่งคนครึ่งแมงมุม!

ท่อนล่างตั้งแต่เอวลงไปเป็นท้องแมงมุมขนาดมหึมา ส่วนท่อนบนเป็นรูปร่างมนุษย์เปลือยเปล่า แต่ถูกปกคลุมไปด้วยขนแมงมุมจนหมดอารมณ์ทางเพศไปโดยสิ้นเชิง บนหัวมีดวงตาจำนวนมากเรียงราย และลิ้นยาวแฉกเหมือนคีมแลบออกมา มีเพียงเขาปีศาจคู่โค้งบนหัวเท่านั้นที่บ่งบอกสถานะความเป็นปีศาจของนาง

เมื่อรวมเข้ากับขาแปดข้างที่ขนาบข้างลำตัว ร่างกายทั้งหมดของนางตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้ารอยราวกับรถถังหุ้มเกราะ

เมื่อเห็นอสุรกายครึ่งคนครึ่งแมงมุมตรงหน้า รอยสูดลมหายใจเย็นยะเยือกเข้าปอดเฮือกใหญ่ เขารู้ตัวทันทีว่า... "งานเข้าแล้วกู!"

ดูจากขนาดตัวของคู่ต่อสู้ อย่างน้อยต้องเป็นปีศาจโตเต็มวัย และน่าจะอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับต่ำ ดีไม่ดีอาจจะเลื่อนขั้นเป็นปีศาจระดับกลางแล้วด้วยซ้ำ...

รอยเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าทำไมเขาถึงได้แค่เศษเสี้ยววิญญาณจากการฆ่าแมงมุมพวกนั้น เหตุผลนั้นง่ายนิดเดียว... เพราะพวกมันเป็นเพียงร่างแยกของราชินีแมงมุมตนนี้! การที่พวกมันอยู่รวมกันเป็นฝูงไม่ใช่เพราะพฤติกรรมตามธรรมชาติ แต่เพราะพวกมันเป็นเครื่องมือของนางพญาต่างหาก!

ราชินีแมงมุมสัมผัสได้เมื่อเศษเสี้ยววิญญาณของนางเริ่มหายไปทีละดวงๆ นางจึงแกะรอยตามหาตัวการผ่านสายใยวิญญาณเหล่านั้น และมาเพื่อเด็ดหัวเขา!