บทที่ 10: สัญชาตญาณหวงถิ่น

บทที่ 10: สัญชาตญาณหวงถิ่น

เดิมทีหางรูปลูกศรของรอยมักนำความรู้สึกอ่อนแอและไร้ทางสู้มาให้ อีกทั้งหางของเขายังมักจะได้รับบาดเจ็บอยู่บ่อยครั้งเนื่องจากขาดสัญชาตญาณในการป้องกันตัวเอง

ทว่าตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว ความรู้สึกถึง 'ขุมพลังที่เปี่ยมล้นจากปลายหาง' กำลังเอ่อล้นออกมาจากภายใน...

เมื่อรู้ว่าการดัดแปลงเสร็จสมบูรณ์ รอยรู้สึกปิติยินดีอย่างฉับพลัน เขาเงี่ยหูฟังเสียงกระดูกสันหลังส่วนหางที่ลั่น กริ๊บ พร้อมกับตวัดหางรูปลักษณ์ดุร้ายเข้ามาในครรลองสายตา

มันเคลื่อนไหวไปตามเจตจำนงของเขาอย่างอิสระ ไม่มีการติดขัดหรือล่าช้าแม้แต่น้อย มันคือส่วนหนึ่งของร่างกายเขาอย่างแท้จริง!

รอยชื่นชมผลงานของตัวเองด้วยความพึงพอใจ อาจเป็นเพราะระบบปรับให้เข้ากับรูปร่างปัจจุบันของเขา ความเทอะทะของหางจึงลดลง ตอนนี้มันดูสมส่วนและกลมกลืน เข้ากับผิวสีแดงเข้มของรอยได้อย่างลงตัว และด้วยคำนิยามที่รอยกำหนดไว้ สีแดงเข้มนี้จึงเปล่งประกายราวกับอัญมณี ความแข็งแกร่งของมันเหนือจินตนาการ ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่เขาสะบัดหาง ประกายแสงสีแดงจะไหลเวียนไปตามความยาวราวกับมีเปลวเพลิงกำลังลุกไหม้อยู่ภายใน!

ใบมีดทั้งสามที่ปลายหางกางออกและหุบเข้าได้ดั่งใจนึก ที่น่าแปลกที่สุดคือเมื่อรอยสะบัดหางอย่างแรง ความเร็วในการตัดผ่านอากาศของใบมีดทั้งสามถึงกับก่อให้เกิดเสียงคำรามกึกก้องน่าเกรงขาม!

รอยมองไปรอบๆ แล้วจู่ๆ ก็ตวัดหางพุ่งเข้าใส่ผนังด้านในของโพรงไม้ วินาทีถัดมา มันเจาะทะลุลำต้นไม้ที่หนากว่าครึ่งเมตรได้อย่างง่ายดาย!

เขาประหลาดใจที่พบว่าระยะโจมตีของหางนั้นยาวกว่าความยาวจริงของมันเสียอีก นี่เป็นผลมาจากช่องว่างระหว่างข้อต่อของหาง เมื่อยืดออกจนสุด ข้อต่อเหล่านั้นจะยืดขยายได้เหมือนสปริง ทำให้ระยะการโจมตีเพิ่มขึ้น ประโยชน์ในการต่อสู้ข้อนี้ชัดเจนในตัวมันเอง ศัตรูหน้าไหนที่ประเมินระยะโจมตีของเขาด้วยสายตา รับรองว่าจะต้องเสียใจภายหลังแน่นอน!

รอยพอใจเป็นที่สุด เขารู้ดีว่าความแข็งแกร่งของหางจะเพิ่มขึ้นตามการเติบโตของเขา และมันจะกลายเป็นอาวุธที่ร้ายกาจ

เขาเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาและพบว่า ไม่เพียงแต่ภาพจำลองร่างกายของเขาจะเปลี่ยนไป แต่ค่าสถานะก็เปลี่ยนไปด้วย พละกำลังและความเร็วเพิ่มขึ้นมากกว่าห้าจุด!

ตอนนี้พละกำลังของรอยอยู่ที่ยี่สิบเอ็ด และความเร็วอยู่ที่สิบแปด รอยรู้สึกแปลกใจ... ทำไมการดัดแปลงร่างกายถึงทำให้ค่าสถานะพื้นฐานเพิ่มขึ้นด้วยนะ?

หลังจากวิเคราะห์ดู เขาก็พอจะเดาได้ลางๆ ว่ากล้ามเนื้อในร่างกายอาจถูกเสริมสร้างขึ้นเพื่อรองรับการใช้งานหางใหม่นี้ เพราะร่างกายของสิ่งมีชีวิตนั้นทำงานสัมพันธ์กันเป็นหนึ่งเดียว การเปลี่ยนแปลงเพียงจุดเล็กๆ ย่อมส่งผลกระทบต่อภาพรวมทั้งหมด

รอยลองทดสอบร่างกายและพบว่าเป็นจริงตามนั้น การเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนที่สุดคือกล้ามเนื้อบริเวณเอวและต้นขา ซึ่งแข็งแกร่งขึ้นเพื่อให้เขาควบคุมหางได้อย่างมีประสิทธิภาพ

รอยอดไม่ได้ที่จะชื่นชม ระบบจอมมารเนรมิตนี่มันช่างเป็นมิตรกับผู้ใช้งานและ 'กันโง่' เสียจริง มันช่วยอุดช่องโหว่ที่เขามองข้ามไปโดยอัตโนมัติ

เขาลองเอื้อมมือไปจับที่ด้านหลัง และพบว่ากระดูกสันหลังของเขาก็นูนขึ้นมาเช่นกัน ครีบกระดูกที่แหลมคมเหมือนใบมีดทำให้ภาพลักษณ์โดยรวมของรอยดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น แต่นั่นก็หมายความว่า... นับจากนี้ไปรอยคงต้องบอกลาการนอนหงายไปตลอดกาล...

เมื่อค้นพบความจริงข้อนี้ รอยถึงกับพูดไม่ออก

พอคิดถึงเรื่องนอน รอยก็ตระหนักได้ว่าตัวเองง่วงแค่ไหน

อันที่จริงเขาแทบไม่ได้นอนเลยตลอดหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา ความรู้สึกถึงวิกฤตอันตรายที่คอยหลอกหลอนนับตั้งแต่มาถึงต่างโลกทำให้เขาข่มตาหลับไม่ลง ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ใครจะไปหลับลง? อีกทั้งร่างกายปีศาจยังมอบพลังงานเหลือล้นให้เขา เขาจึงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการล่าหาอาหาร วาดวัสดุสำหรับดัดแปลง หรือไม่ก็สำรวจรอบๆ ที่พัก ไม่มีเวลาให้ว่างเว้น

จนกระทั่งตอนนี้ เมื่อการดัดแปลงครั้งแรกเสร็จสมบูรณ์และสัมผัสได้ว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้น ความรู้สึกปลอดภัยก็เริ่มกลับมา เมื่อจิตใจผ่อนคลาย ความง่วงงุนจึงเริ่มเข้าจู่โจม

ถึงกระนั้น รอยก็ไม่รีบร้อนที่จะนอน เขาจัดการขนซากสัตว์ประหลาดที่กินเหลือออกไปทิ้งไกลๆ เพื่อกำจัดกลิ่นคาวเลือด จากนั้นปิดปากโพรงด้วยใบไม้และก้อนหิน เขาหยิบผลไม้หน้าตาประหลาดลูกหนึ่งมาวางไว้เพื่อใช้จับเวลา เมื่อมั่นใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว เขาจึงจัดท่าทางให้สบายที่สุดแล้วหลับตาลง

ไม่รู้ทำไม แต่รอยสังหรณ์ใจว่าเขาอาจจะหลับยาว... นั่นเป็นเหตุผลที่เขาเตรียมการทุกอย่างไว้อย่างรอบคอบ

...

ในโลกใต้ดินแห่งนี้ไม่มีความแตกต่างระหว่างกลางวันและกลางคืน รอยตื่นขึ้นจากการหลับลึกโดยไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไร

เขาบิดขี้เกียจ ฟังเสียงกระดูกลั่น กรอบแกรบ ไปทั่วร่าง รู้สึกสบายตัวอย่างบอกไม่ถูก

รอยพบว่าตัวเองดูเหมือนจะสูงขึ้น แม้แต่ฝ่ามือก็ยังดูใหญ่ขึ้นกว่าตอนก่อนนอนอย่างเห็นได้ชัด

"ข้าหลับไปนานแค่ไหนกันนะ?" รอยมองดูผลไม้หน้าตาประหลาดที่วางทิ้งไว้ด้วยความงุนงง และพบว่ามันเน่าเปื่อยไปจนเกือบหมดแล้ว

"ระดับการเน่าเปื่อยขนาดนี้ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองเดือน? ถ้าอย่างนั้น... นี่ข้าหลับไปสองเดือนเต็มเลยงั้นรึ?"

รอยไม่มีนาฬิกาหรือเครื่องมือบอกเวลา เขาจึงทำได้เพียงกะเกณฑ์ด้วยวิธีนี้ แน่นอนว่ามันอาจคลาดเคลื่อนไปบ้าง แต่รอยก็ไม่ได้ต้องการความแม่นยำอะไรนัก อย่างไรเสีย ในฐานะปีศาจ เวลาไม่ใช่สิ่งที่มีความหมายสำหรับเขาอีกต่อไป

เขาไม่ต้องรีบตื่นไปตอกบัตรเข้างานที่ไหนอีกแล้ว...

ถึงจะเป็นสองเดือนก็ไม่เป็นไร ไม่ถือว่านานเกินไป สิ่งที่รอยกังวลที่สุดคือการที่ปีศาจจำศีลยาวนานเหมือนพวกมังกรในนิยายที่หลับกันเป็นปีๆ ถ้าเป็นแบบนั้น เขาคงเฉื่อยชาและขี้เกียจจนตัวเป็นขน

สาเหตุที่เขากังวลเรื่องความขี้เกียจ ก็เพราะเนื้อแท้ของเขาคือ ชาวราศีเมถุน ขนานแท้ เขาเป็นคนแอคทีฟและกระหายสิ่งแปลกใหม่อยู่เสมอ หลังจากวิกฤตการเอาชีวิตรอดผ่านพ้นไป ความอยากรู้อยากเห็นก็เริ่มผุดขึ้นมา ในเมื่อยอมรับตัวตนในฐานะปีศาจแล้ว เขาก็ต้องการทำความเข้าใจโลกปีศาจแห่งนี้ให้มากขึ้น

พูดง่ายๆ ก็คือ รอยอยากออกไปผจญภัย เขาไม่ชอบอุดอู้อยู่ที่เดิมนานๆ และรู้สึกว่าคงเป็นบ้าตายแน่ถ้าต้องนอนจำศีลเป็นปีๆ เหมือนมังกร

รอยกะด้วยสายตาว่าความสูงปัจจุบันของเขาน่าจะเกิน 1.2 เมตรไปแล้ว เขาดีใจได้ไม่นาน เสียงท้องร้องโครกครากก็เตือนให้รู้ว่าถึงเวลาต้องหาอาหาร

เขาเดินไปที่ปากโพรงและเงี่ยหูฟังเสียงภายนอก เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติ เขาจึงผลักก้อนหินที่ปิดทางไว้ออกแล้วเดินออกไป

ทว่า ทันทีที่โผล่ออกมา เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า... ใยแมงมุมสีขาวโพลนได้แผ่ขยายอาณาเขตเข้ามาถึงหน้าบ้านของเขาแล้ว!

แน่นอน เขารู้อยู่แล้วว่ามีฝูงแมงมุมอยู่ไม่ไกล ดังนั้นทุกครั้งที่กลับเข้าโพรง เขาจะระวังตัวแจไม่ให้พวกมันรู้ตัว แต่สิ่งที่รอยคาดไม่ถึงคือ ในเวลาเพียงสองเดือน ไอ้แมงมุมพวกนี้ดันขยายพื้นที่ล่าเข้ามาถึงที่ซุกหัวนอนของเขา!

"เพิ่งก้าวขาออกจากบ้านก็เกือบเดินชนใยแมงมุม แบบนี้มันจะไปยอมได้ยังไง?!" รอยแทบระเบิดอารมณ์ "ข้าจะยอมให้คนนอกมานอนข้างเตียงข้าได้ยังไง? ขนาดมนุษย์ยังมีสัญชาตญาณหวงบ้าน นับประสาอะไรกับปีศาจ!"

ดังนั้น รอยจึงตัดสินใจทำสิ่งแรกหลังจากตื่นนอน... นั่นคือการกวาดล้างไอ้พวกปีศาจแมงมุมเวรตะไลที่บังอาจมารุกล้ำอาณาเขตของเขาให้สิ้นซาก...