บทที่ 2: สิ่งสำคัญที่สุดในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดคืออะไร? สูตรโกงยังไงล่ะ!

บทที่ 2: สิ่งสำคัญที่สุดในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดคืออะไร? สูตรโกงยังไงล่ะ!

ความหิวโหยจู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหันและรุนแรงจนรอยตั้งตัวไม่ติด

ความรู้สึกว่างเปล่าราวกับหลุมดำผุดขึ้นมาจากกระเพาะอาหาร กระตุ้นให้น้ำลายจำนวนมากหลั่งออกมาจนเอ่อล้นมุมปาก หยดน้ำลายเหล่านั้นร่วงหล่นลงสู่พื้นทราย ส่งเสียง ฉ่า พร้อมกับกัดกร่อนพื้นดินจนเกิดควันสีเขียวพวยพุ่ง

ทว่าเวลานี้รอยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหนทั้งนั้น สัญชาตญาณทางกายภาพเข้าครอบงำสติสัมปชัญญะ เขาหิวโซจนต้องหันขวับไปจ้องมองเปลือกไข่ที่ตนเพิ่งฟักออกมาตาเป็นมัน

เปลือกไข่สีดำที่แตกละเอียดและดูอัปลักษณ์นั้น กลับส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายราวกับจะป่าวประกาศแก่รอยว่า 'ข้าอร่อยนะจ๊ะ' ...

กินได้ใช่ไหม? ต้องได้สิ! สัตว์บางชนิดก็กินเปลือกไข่ตัวเองหลังฟักออกมาไม่ใช่เหรอ?

รอยนึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีอะไรแถวนี้ที่ช่วยประทังความหิวได้อีก เขาจึงเลิกสนใจทุกสิ่ง แล้วคว้าชิ้นส่วนเปลือกไข่มายัดใส่ปาก เคี้ยวกร้วมๆ อย่างตะกละตะกลาม

กรุบ กรับ... ผิดคาดแฮะ รอยพบว่ารสชาติของเปลือกไข่ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คิด มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเคี้ยวข้าวตังกรอบๆ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะวางอยู่บนหาดทรายลาวาหรือเปล่า มันถึงได้มีรสสัมผัสเหมือนผ่านการอบมาแล้ว... อร่อยเหาะ!

เปลือกไข่ที่กลืนลงไปช่วยบรรเทาความหิวโหยในท้องได้ในที่สุด แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ดีใจ ความทรงจำแปลกประหลาดสายหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวสมอง ทำให้เขาต้องชะงักงัน

ความทรงจำนี้เป็นเหมือนมรดกตกทอดที่ฝังอยู่ในเปลือกไข่ มันสั้นกระชับและบอกเล่าเพียงสองเรื่องราว... หนึ่งคือตัวตนของเขา และสองคือนามของเขา

รอยตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ เพราะมรดกความทรงจำนั้นระบุชัดเจนว่าตัวตนของเขาคือ... ปีศาจ!

เรื่องนี้ยากจะทำใจยอมรับจริงๆ แม้ก่อนหน้านี้รอยจะสังเกตเห็นสภาพร่างกายที่ผิดปกติ แต่เขาก็ไม่ได้คิดไปไกลถึงขั้นว่าเป็นปีศาจ อย่างมากก็แค่เดาว่าอาจจะไปเกิดใหม่เป็นสัตว์ประหลาดอย่างก็อดซิลล่า ซึ่งถึงจะน่าหงุดหงิดแต่ก็ดูแปลกใหม่ดี

ทว่าสถานการณ์ตอนนี้กลับเลวร้ายยิ่งกว่าที่จินตนาการไว้...

บ้าเอ๊ย! ระบบทำงานผิดพลาดหรือเปล่าเนี่ย!? ข้าตายเพราะช่วยชีวิตคนนะ! ต่อให้แต้มบุญไม่พอจะได้ขึ้นสวรรค์ไปเป็นเทวดาตัวน้อยจอมจ้ำม่ำ ถือคันธนูไล่ยิงศรรักใส่สาวสวย อย่างน้อยๆ ก็ควรให้โอกาสข้าได้เกิดเป็นมนุษย์อีกครั้งสิ! ทำไมถึงกลายมาเป็นปีศาจน้อยแบบนี้ล่ะ?! หรือแทนที่จะได้ขึ้นสวรรค์ ข้าดันร่วงลงนรกกันแน่??

เขาสบถด่าในใจแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ต่อให้เกิดความผิดพลาดขึ้นจริง รอยก็ไม่มีอำนาจใดๆ จะไปแก้ไขมัน

"บาครอนชา เมอเยอร์ แล็คดิเรน สแตนลิส ลุนดิชา... รามอส โอไซริส?!"

ชื่อยาวเหยียดปรากฏขึ้นในหัวของรอยขณะที่เขากำลังสวาปามเปลือกไข่ หากเดาไม่ผิด นี่คงเป็นนามปีศาจที่แท้จริงของเขา!

ตามความทรงจำที่ได้รับมา ปีศาจน้อยทุกตนที่ฟักออกจากไข่จะได้รับนามหลังจากกินเปลือกไข่ของตนเอง ชื่อนี้คือนามปีศาจที่แท้จริง เป็นตราประทับที่จารึกลงบนวิญญาณของปีศาจตนนั้น ซึ่งห้ามแพร่งพรายให้ใครรู้โดยเด็ดขาด หากจำเป็นต้องใช้ชื่อ โดยทั่วไปพวกปีศาจจะหยิบยกเอาเพียงบางส่วนของชื่อยาวเหยียดนี้มาใช้

สาเหตุที่ต้องเก็บนามที่แท้จริงเป็นความลับ ก็เพราะหากมีผู้อื่นล่วงรู้ คนผู้นั้นจะสามารถใช้วิธีการพิเศษสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงแก่เจ้าของชื่อได้! การเปิดเผยนามที่แท้จริงถือเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อชีวิต! มันคือจุดอ่อนร่วมกันของเผ่าพันธุ์ปีศาจ!

เรื่องนี้เปรียบได้กับการสร้างไฟล์เอกสารในคอมพิวเตอร์ โปรแกรมจะระบุรหัสหน้าของไฟล์ที่สร้างขึ้นโดยอัตโนมัติ เมื่อรู้ชื่อไฟล์เต็ม คุณก็จะสามารถค้นหาตำแหน่งของไฟล์นั้นได้อย่างแม่นยำ แม้ว่าจะมีไฟล์เป็นล้านๆ ไฟล์ก็ตาม... นามที่แท้จริงของปีศาจก็คือ 'รหัสระบุตัวตน' ที่พระเจ้าประทานมาให้! มันสามารถระบุตำแหน่งดวงวิญญาณของปีศาจตนนั้นได้อย่างแม่นยำ!

เมื่อเข้าใจจุดนี้ รอยสาบานว่าจะไม่เอ่ยถึงนามจริงของตนอีก ยิ่งไปกว่านั้น คงมีแต่คนบ้าเท่านั้นแหละที่จะมานั่งท่องชื่อยาวขนาดนี้ เขาตัดสินใจจะใช้ชื่อเดิมจากชาติที่แล้วต่อไป

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์นี้ทำให้รอยเริ่มตระหนักได้

การที่เขาเป็นปีศาจคือความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธและเปลี่ยนแปลงได้ ในเมื่อได้รับนามปีศาจมาแล้ว สิ่งแรกที่ต้องทำในสภาพแวดล้อมและโลกที่ไม่รู้จักนี้คือการปรับตัว เขาจะใช้กระบวนการคิดแบบมนุษย์มาตัดสินโลกใบนี้ไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเขาอาจจะตายโดยไม่รู้ตัวถ้าไม่ระวังให้ดี!

มีเพียงผู้ที่เคยตายมาแล้วครั้งหนึ่งเท่านั้นที่จะรู้ซึ้งว่าการได้เกิดใหม่นั้นโชคดีเพียงใด ใครจะไปรู้ว่าถ้าตายอีกรอบจะมีโอกาสที่สามให้อีกไหม

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือปีศาจ สิ่งสำคัญที่สุดคือการรักษาชีวิตของตนเองให้ดี

พื้นที่ผิวของเปลือกไข่ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก รอยจัดการฟาดเรียบภายในเวลาไม่นาน ทันทีที่เขากลืนเปลือกไข่ชิ้นสุดท้ายลงท้องและเริ่มรู้สึกอิ่มขึ้นมาบ้าง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวอีกครั้ง

"ระบบจอมมารเนรมิต เปิดใช้งาน!"

รอยสะดุ้งโหยง อ...อะไรนะ?!

ยังไม่ทันจะตั้งสติ ภาพลวงตาโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นในครรลองสายตา

สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าของรอยคือ... หน้าต่างระบบ! ตรงกลางหน้าต่างมีดวงตาประหลาดดวงหนึ่ง มันกะพริบปริบๆ ใส่รอยพร้อมกับส่งเสียง แชะ เสียงนั้นทำให้รอยนึกถึงเสียงชัตเตอร์เวลาถ่ายรูปด้วยมือถือทันที

หลังจากกะพริบตา ดวงตานั้นก็หายวับไป แทนที่ด้วยรูปภาพที่ปรากฏขึ้นบนพื้นที่ว่างกลางหน้าต่าง

ในรูปภาพนั้นมีปีศาจน้อยผิวกายสีแดงเข้ม หูแหลมเฟี้ยว นั่งยองๆ อยู่ นอกจากเขาคู่เล็กที่เพิ่งงอกออกมาบนหัวแล้ว ยังมีผมเส้นเล็กๆ สีดำยุ่งเหยิงปกคลุมศีรษะ ดูไปดูมาก็น่ารักดีเหมือนกันแฮะ!

น...นี่คือหน้าตาของข้าตอนนี้เหรอ? รอยเบิกตากว้างจ้องมอง 'ภาพเซลฟี่' ของตัวเอง

เอาเถอะ พักเรื่องน่ารักไม่น่ารักไว้ก่อน รอยสังเกตเห็นว่ามีแถบตัวเลือกอยู่ด้านบนของหน้าต่างระบบ

หัวข้อแรกคือ 'ตกแต่งภาพ' เขาลองยื่นมือไปแตะมัน เครื่องมือชุดหนึ่งก็เด้งขึ้นมาทางด้านซ้ายของหน้าต่าง มีทั้ง ปากกาวาดเขียน, ยางลบ, ปากกาลงสี และพู่กันพิเศษอื่นๆ อีกเพียบ

นอกจากฟังก์ชันตกแต่งภาพแล้ว ยังมี ปรับสี, เอฟเฟกต์พิเศษ, ข้อความ, ตัดต่อ, ฟิลเตอร์, สามมิติ, เอเอ, บันทึก และอื่นๆ อีกมากมาย รอยเริ่มรู้สึกทะแม่งๆ หลังจากเห็นฟังก์ชันเหล่านี้ เขากวาดสายตาสำรวจทุกมุมของหน้าต่างระบบ จนในที่สุดก็ต้องร้องอุทาน...

เชี่ยเอ๊ย! นี่มันระบบจอมมารบ้าบออะไรกัน?! ทำไมหน้าตามันถึงเหมือนเอาโปรแกรมอย่าง โฟโตช็อป, ทรีดีแมกซ์ และ อาฟเตอร์เอฟเฟกต์ มายำรวมกันแบบนี้ล่ะ?

การได้เกิดใหม่พร้อมสูตรโกงมันก็เจ๋งอยู่หรอก แต่ไอ้ความสามารถแปลกประหลาดพวกนี้มันคืออะไรกันเนี่ย?

ในขณะเดียวกัน หน้าต่างสถานะก็ปรากฏขึ้นข้างๆ รูปเซลฟี่ปีศาจของรอย

ชื่อ: รอย เผ่าพันธุ์: ปีศาจ สายเลือด: ผสมปนเปกันอย่างน้อยสี่ชนิด นามปีศาจ: บาครอนชา เมอเยอร์ แล็คดิเรน สแตนลิส ลุนดิชา... รามอส โอไซริส รูปแบบ: ทารกแรกเกิด (คลอดก่อนกำหนด) ลำดับชั้น: ชั้นล่างสุดของระดับต่ำ ธาตุ: ความมืด พละกำลัง: 14 ความเร็ว: 12 พลังเวท: 9 ความกระฉับกระเฉง: 13 วัตถุดิบที่โหลด: ไม่มี ทักษะ: ไม่มี

พรสวรรค์ 1: เนตรวิญญาณ คำอธิบาย: หลังจากสิ่งมีชีวิตตายลง ท่านสามารถค้นหาตำแหน่งดวงวิญญาณของพวกมันได้อย่างง่ายดาย

พรสวรรค์ 2: สายเลือดปีศาจ คำอธิบาย: เผ่าพันธุ์ปีศาจนั้นกระหายเลือดและบ้าสงคราม ท่านมีโอกาสสูงที่จะเกิดอาการคุ้มคลั่งเมื่อเข้าสู่การต่อสู้ นอกจากนี้ สายเลือดปีศาจยังช่วยให้ท่านเข้ากันได้ดีกับพลังงานด้านลบ

พรสวรรค์ 3: เสพติดการกลืนกินวิญญาณ คำอธิบาย: ธรรมชาติของปีศาจคือการกลืนกินและเล่นสนุกกับดวงวิญญาณ มันคือความสุขสมและความปีติยินดีที่ได้รับจากการกัดกินวิญญาณ

ไอเทม: ไม่มี จำนวนวิญญาณที่ครอบครอง: 0 การประเมิน: ความซับซ้อนของสายเลือดจำกัดขีดจำกัดสูงสุดของศักยภาพท่าน ท่านไม่ได้รับพลังพรสวรรค์ประจำสายเลือดมาด้วยซ้ำ และการคลอดก่อนกำหนดยังทำให้ท่านเป็นตัวตนที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาพวกระดับเดียวกัน... ตัวประกอบปลายแถว, ไร้ความหวัง, ลาก่อน!

หลังจากเห็นคำประเมินจากระบบ รอยถึงกับพูดไม่ออก

รอยรู้สึกตื่นเต้นแปลกใหม่ที่ได้ยอมรับความจริงเรื่องการเกิดเป็นปีศาจน้อย แต่เขาไม่คิดเลยว่าตัวเองจะอ่อนแอขนาดนี้ มันยากที่จะทำใจยอมรับได้จริงๆ

คลอดก่อนกำหนด? นี่ข้าเป็นทารกคลอดก่อนกำหนดงั้นเหรอ? มิน่าล่ะ ไข่ใบอื่นๆ รอบตัวถึงยังเงียบสนิท สวรรค์คงจงใจกลั่นแกล้งข้าที่ดันทะลึ่งฟักออกมาเป็นตัวแรกสินะ!

คำประเมินของระบบอาจบอกว่าเขาหมดหวัง แต่รอยยังอยากจะดิ้นรนต่อ อย่างน้อยที่สุด เขาต้องรู้วิธีใช้งานไอ้ระบบบ้านี่ให้ได้เสียก่อน

โชคยังดีที่แม้ระบบจะดูซับซ้อน แต่วิธีใช้งานกลับค่อนข้างเรียบง่าย ใช้เวลาไม่นานรอยก็เข้าใจกลไกของมัน

หน้าแรกที่มีรูปเซลฟี่ของรอยคือการแสดงสถานะร่างกายปัจจุบัน สิ่งที่รอยต้องทำคือการอัปเกรดตัวเองด้วยการ 'วาด' และ 'กำหนดค่า' วัสดุต่างๆ ด้วยเอฟเฟกต์พิเศษ สีสัน และอื่นๆ ก่อนจะใช้คำสั่ง 'ตัดต่อ' เพื่อผสานสิ่งที่วาดเข้ากับร่างกายของเขา

ทว่า การจะดำเนินการเหล่านี้ให้สำเร็จ จำเป็นต้องใช้ไอเทมพิเศษชนิดหนึ่ง... นั่นคือ ดวงวิญญาณ!

ยกตัวอย่างเช่น ถ้ารอยอยากจะเติมปีกปีศาจให้ตัวเองสักคู่ เขาต้องใช้ 'ปากกาวาดเขียน' วาดรูปปีกขึ้นมาก่อน จากนั้นใช้ฟังก์ชัน 'ข้อความ' เพื่อกำหนดนิยามว่ามันคือ 'ปีกปีศาจที่ใช้บินได้' เขายังสามารถใช้ฟังก์ชัน 'เอฟเฟกต์พิเศษ' หากต้องการเพิ่มความสามารถอย่างเปลวไฟหรือน้ำแข็งเข้าไปที่ปีก สุดท้ายเมื่อกด 'บันทึก' ระบบจะหักจำนวนดวงวิญญาณที่ต้องใช้ในการแลกเปลี่ยน แล้วรอยก็จะงอกปีกที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกับที่ออกแบบไว้เป๊ะๆ ออกมาทันที

ตลอดกระบวนการนี้ ไม่ว่าจะเป็นวัสดุในการวาดหรือเอฟเฟกต์ต่างๆ ล้วนใช้งานได้ฟรี ไม่มีค่าใช้จ่าย จะใช้อลังการแค่ไหนก็ได้ แต่ขั้นตอนสุดท้ายคือการ 'บันทึก' นั้น จำเป็นต้องใช้ดวงวิญญาณในการจ่ายค่าธรรมเนียม!

ยิ่งภาพวาดมีความละเอียดสูง คำนิยามซับซ้อน และเอฟเฟกต์ตระการตามากเท่าไหร่ ปริมาณและคุณภาพของดวงวิญญาณที่ต้องใช้ในการบันทึกก็จะยิ่งสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว!

พูดง่ายๆ ก็คือ ไอ้สิ่งที่เรียกว่า 'ระบบจอมมารเนรมิต' นี้ แท้จริงแล้วมันก็คือหนึ่งในสี่จตุรเทพแห่งความชั่วร้ายของเอเชีย... เทคโนโลยีการแต่งรูปนั่นเอง! ท่านสามารถวาดอะไรก็ได้ตราบเท่าที่มีจินตนาการ แล้วเสกมันให้เป็นจริงผ่านการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมด้วยดวงวิญญาณ มิน่าล่ะ ระบบนี้ถึงชื่อว่า 'จอมมารเนรมิต' ...

เรื่องวาดรูปไม่ใช่ปัญหาสำหรับรอย เพราะอาชีพเก่าก่อนจะมาเกิดใหม่ของเขาคือนักออกแบบกราฟิกดีไซน์ ปัญหาอยู่ที่การหาดวงวิญญาณต่างหาก

จุดเริ่มต้นดูจะยากลำบากเสียแล้ว! ข้าจะไปหาดวงวิญญาณดวงแรกมาจากไหนล่ะเนี่ย?

แสงจันทร์จากดวงจันทร์สีม่วงเริ่มสาดส่องสว่างไสวขึ้นในขณะที่รอยกำลังครุ่นคิด รังสีอำมหิตเข้มข้นขึ้นราวกับเป็นสัญญาณ ไข่ปีศาจจำนวนมหาศาลบนชายหาดเริ่มทยอยฟักตัวออกมาทีละใบๆ เหล่าปีศาจน้อยภายในเริ่มกะเทาะเปลือกไข่และมุดร่างออกมา ชายหาดที่เคยเงียบสงบพลันกลับกลายเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา พร้อมกับเสียงคำรามแปลกประหลาดนานาชนิดที่ดังระงมไปทั่ว...