บทที่ 1: กำเนิดจากเปลือกไข่

บทที่ 1: กำเนิดจากเปลือกไข่

ในความมืดมิดและหมอกควันที่ปกคลุม รอยรู้สึกราวกับกำลังติดอยู่ในห้วงความฝันอันไร้ที่สิ้นสุด

ความฝันนั้นช่างพิลึกพิลั่นและไร้สาระ แต่เหตุผลที่ต้องใช้คำว่า ‘ราวกับ’ ก็เพราะภาพฝันเหล่านั้นพลันแตกสลายไปในทันที เมื่อความรู้สึกเจ็บปวดตุบๆ แล่นเข้ามาปะทะร่าง

รอยสะดุ้งตื่น... และในวินาทีที่ลืมตาขึ้น เขากลับจำเรื่องราวในความฝันไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อสติสัมปชัญญะกลับคืนมา รอยสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของสภาพแวดล้อม ร่างกายของเขาขดงอคุดคู้อยู่ในพื้นที่แคบๆ อากาศรอบตัวอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าของของเหลวบางอย่างที่เหนียวเหนอะหนะ

ความมืดมิดแปดด้านทำให้เขาจับต้นชนปลายไม่ถูก ด้วยความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ เขาอ้าปากเตรียมจะตะโกนร้องขอความช่วยเหลือ แต่กลับกลายเป็นว่าเขาสำลักของเหลวรสชาติแย่เข้าปอดจนแทบขาดใจตาย

รอยตะเกียกตะกายไปมาอย่างตื่นตระหนกราวกับคนจมน้ำ จนกระทั่งมือไปสัมผัสถูก ‘ผนัง’ บางอย่าง ผิวสัมผัสของมันบางและมีความอุ่นจางๆ

ไม่มีเวลาให้ไตร่ตรองมากนัก รอยชกกำปั้นใส่ ‘ผนัง’ นั้นตามสัญชาตญาณ แต่แล้วก็ต้องชะงักเมื่อพบความผิดปกติ เรี่ยวแรงของเขาดูเหมือนจะหดหายไปมาก และร่างกายนี้... ก็ไม่ใช่ร่างกายที่เขาคุ้นเคย

โชคยังดีที่หลังจากรัวหมัดใส่ไม่ยั้ง ผนังชั้นนั้นก็เริ่มปริแตก เสียง เปรี้ยะ ดังขึ้นพร้อมกับรอยร้าว แสงสลัวรำไรลอดผ่านเข้ามา

สำเร็จ! จิตใจของรอยฮึกเหิมขึ้นทันที เขาออกแรงทุบต่อไปไม่หยุด

เมื่อชิ้นส่วนของผนังหลุดกระเด็นออกไป ของเหลวหนืดรอบตัวก็ไหลทะลักออกตามช่องว่างนั้น อากาศจากโลกภายนอกไหลบ่าเข้ามาแทนที่ รอยรีบสูดอากาศเข้าเต็มปอด ความรู้สึกที่อากาศไหลเวียนอยู่ในทรวงอกทำให้เขาปีติยินดีอย่างที่สุด... รอดตายแล้วเรา!

ทว่า... รอยกลับต้องตกตะลึงกับเสียงที่เล็ดลอดออกมาจากลำคอของตนเอง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเส้นเสียงไม่ได้ใช้งานมานานหรืออย่างไร เสียงที่เปล่งออกมาจึงกลายเป็นแบบนี้...

จิ๊บ~~

บ้าเอ๊ย! นี่ข้ากลายเป็นตัวประหลาดที่ร้องเหมือนนกกระจอกไปแล้วหรือนี่!?

รอยแค่นหัวเราะเยาะตัวเองในใจ ก่อนจะรีบแกะเปลือกที่แตกร้าวออกเพื่อขยายช่องว่างให้กว้างขึ้น เขาใช้มือยึดขอบเปลือกแล้วดึงร่างของตนเองมุดออกมาสู่โลกภายนอก

สิ่งแรกที่รอยทำหลังจากหลุดออกมาได้คือเงยหน้ามองท้องฟ้า... แล้วเขาก็ต้องตะลึงงัน

"พระจันทร์... สีม่วง?"

หลังจากจ้องมองอยู่นาน รอยก็มั่นใจว่าวัตถุทรงกลมที่ทอแสงสีม่วงลึกลับแขวนอยู่กลางนภานั้นคือดวงจันทร์จริงๆ เขาก้มหน้าลงมองสถานที่ที่ตนเพิ่งจากมาด้วยความตื่นตระหนก

"เชี่ยเอ๊ย! นี่มันไข่จริงๆ ด้วย!"

รอยสังหรณ์ใจไม่ดีตั้งแต่ตอนที่พยายามงัดตัวเองออกมาจากรอยแตกแล้ว ความรู้สึกหมดอาลัยตายอยากเข้าครอบงำจิตใจ เมื่อพบความจริงว่าเขาเพิ่งจะฟักออกมาจากไข่ใบสีดำทมิฬ

เขาเกิดออกมาจากไข่จริงๆ...

สวัสดีชาวโลก ต่อไปนี้โปรดเรียกข้าว่า 'ไอ้ฟัก' ...รอยผู้ฟักออกมาจากไข่...

หลังจากพยายามทำตลกกลบเกลื่อนสถานการณ์อันสิ้นหวัง รอยก็ยื่นมือทั้งสองข้างออกมาดู เป็นไปตามคาด... สิ่งที่ควรจะเป็นมือมนุษย์หยาบกร้าน กลับกลายเป็นอุ้งมือขนาดเท่าเด็กทารก ผิวหนังเป็นสีแดงเข้มอมดำดูแปลกประหลาด มีลวดลายสีดำพาดผ่าน และที่สำคัญคือมีกรงเล็บแหลมคมงอกยาวออกมา แม้แต่เท้าของเขาก็ยังมีลักษณะคล้ายกรงเล็บสัตว์

เขาลองจับใบหน้าดู ตา จมูก และปากยังคงอยู่ครบ แต่บนหน้าผากกลับมีปุ่มนูนสองข้าง... นี่คือเขาใช่ไหม?

พอลองคลำไปที่ด้านหลัง เขาก็เจอกับหางสีดำปลายรูปลูกศร...

"ให้ตายสิ นี่ข้ากลายเป็นสัตว์ประหลาดตัวอะไรกันแน่? ถ้ามีกระจกสักบานก็คงดี..."

ทันใดนั้นรอยก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที เขารีบก้มลงมองที่หว่างขา ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกยาวเหยียด

"ลูกพ่อ!"

ถึงจะรู้สึกโหวงๆ ไปบ้างที่ไม่มีกางเกงใส่ แต่ตราบใดที่ 'เจ้านั่น' ยังอยู่ ทุกอย่างก็โอเค!

โชคดีชะมัดที่เพศของเขาไม่ได้เปลี่ยนไป ไม่อย่างนั้นคงเป็นเรื่องบ้าบอคอแตกพิลึก ลองนึกภาพดูสิ ชายแท้อกสามศอกที่ใช้ชีวิตมาตลอดยี่สิบกว่าปี ต้องมาเกิดใหม่ในร่างที่ฟักออกจากไข่ ถ้าเกิดกลายเป็นตัวเมียขึ้นมาจริงๆ อนาคตเขาคงต้องมานั่งเบ่งไข่เหมือนกันสินะ? ภาพนั้นมันช่าง...

เขาสะบัดหัวไล่ภาพจินตนาการสุดสยองออกจากสมอง รอยเริ่มเรียบเรียงความทรงจำ เพราะตอนนี้เขายังคงสับสนงุนงง

ชีวิตในชาติภพก่อนของรอยไม่มีอะไรพิเศษ เขาเติบโตมาเป็นวัยรุ่นผู้ไร้กังวลในยุคสมัยที่สงบสุข หลังเรียนจบมหาวิทยาลัย เขาก็ทำงานหนักในเมืองใหญ่เพื่อหาเงินมาผ่อนหนี้บ้านก้อนโต งานอดิเรกคือการเล่นเกม อ่านนิยาย และดูอนิเมะ นานๆ ครั้งถึงจะไปสังสรรค์ปิ้งย่างกับเพื่อนฝูงตามแต่สภาพการเงินจะอำนวย และใช้โอกาสนั้นระบายความอัดอั้นตันใจ เขาเป็นคนประเภทที่หาความสุขได้แม้ในยามยาก เป้าหมายในชีวิตคือการใช้บ้านขนาดเกือบสี่ร้อยตารางเมตรเป็นเหยื่อล่อสาวสักคนให้มาช่วยกันผ่อนหนี้ก้อนนี้ไปด้วยกัน...

ถ้ามองในมุมนี้ รอยก็เป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง สิ่งเดียวที่น่ายกย่องในชีวิตของเขา คงเป็นเพียงเศษเสี้ยวความทรงจำสุดท้ายก่อนที่สติจะดับวูบ

รอยจำได้ลางๆ ว่ามีแม่ลูกคู่หนึ่ง... ขณะที่เขากำลังข้ามทางม้าลาย เด็กน้อยคนหนึ่งเดินก้มหน้าเล่นเกมในมือถือ แม่ของเด็กดึงแขนลูกพร้อมกับดุด่าจนไม่ได้สนใจสัญญาณไฟจราจร จังหวะนั้นเอง รถคันหนึ่งก็พุ่งฝ่าไฟแดงมาด้วยความเร็วสูง คนขับอาจจะเมาหรืออะไรสักอย่าง รอยเห็นเหตุการณ์นั้นและมีโอกาสที่จะกระโดดหลบ แต่สองแม่ลูกคู่นั้นไม่ทันระวังตัว ไม่รู้ว่าตอนนั้นเขาคิดอะไรอยู่ ร่างกายกลับร้อนวูบ หยุดชะงัก แล้วพุ่งเข้าไปผลักสองคนนั้นให้พ้นทาง จากนั้นเขาก็รู้สึกถึงแรงกระแทกมหาศาล ร่างกายลอยละลิ่วขึ้นสู่ท้องฟ้า

ความทรงจำจบลงตรงนั้น และรอยรู้ดีว่าเขาคงตายไปแล้ว จำเป็นด้วยหรือที่ต้องมานั่งหาคำตอบว่าทำไมถึงมาโผล่ในสถานที่ประหลาดและกลายเป็นสิ่งมีชีวิตพิสดารแบบนี้? ไม่ต้องสงสัยเลย... เขาได้กลับชาติมาเกิดใหม่แล้ว!

วัยรุ่นยุคนี้คงอายที่จะคุยกับใคร ถ้าไม่รู้จักคำศัพท์อย่าง 'ทะลุมิติ' หรือ 'เกิดใหม่'

รอยไม่เสียใจเลยที่ต้องแลกชีวิตเพื่อช่วยคนอื่น ในนาทีชีวิตใครจะมีเวลามานั่งคิดไตร่ตรอง? มนุษย์ใช้ชีวิตจืดชืดมาหลายสิบปี ขอแค่มีช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์สักครั้งก็เพียงพอแล้ว

สิ่งเดียวที่เขาเสียใจคือพ่อแม่... พวกท่านคงกำลังเศร้าโศกเสียใจ รอยรู้สึกหดหู่ขึ้นมาเมื่อคิดถึงเรื่องนี้...

หลังจากไว้อาลัยให้กับชีวิตเก่าอยู่ครู่หนึ่ง รอยก็ถอนหายใจ ปรับอารมณ์ แล้วเงยหน้าขึ้นสำรวจสภาพแวดล้อม

ภาพที่เห็นทำให้เขาต้องตะลึงงัน

ดูเหมือนว่าเขากำลังอยู่บนชายหาด แต่ต่างจากท้องฟ้าสีครามและเมฆสีขาวในความทรงจำ หาดทรายแห่งนี้เป็นสีแดงอมดำ เม็ดทรายมีขนาดใหญ่ราวกับถ่านหินร้อนระอุที่เพิ่งถูกราดน้ำดับไฟ นอกจากจะส่งควันสีเขียวจางๆ ลอยคลุ้งแล้ว ยังทำให้อากาศโดยรอบเต็มไปด้วยเขม่าควัน ยิ่งห่างจากทะเล ทรายก็ยิ่งแดงจัด ส่วนบริเวณที่ใกล้ทะเล ทรายจะเป็นสีดำเข้ม

ทรายเหล่านี้ดูเหมือนจะเกิดจากลาวาสดใหม่ ความร้อนและความชื้นดูจะเป็นเอกลักษณ์เด่นชัดที่สุดของชายหาดแห่งนี้ และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ... นอกจากไข่ที่รอยเพิ่งฟักออกมา ยังมีไข่อีกนับหมื่นนับแสนฟองวางเรียงรายอยู่เต็มหาด!

ไข่เหล่านี้มีขนาดแตกต่างกันไป แต่อย่างน้อยที่สุดก็ใหญ่เท่าไข่นกกระจอกเทศ สีสันก็หลากหลาย ทั้งดำ แดง ม่วง หรือแม้แต่สีเงิน สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือสภาพอากาศที่ร้อนชื้นของชายหาดอันเงียบงันแห่งนี้ ซึ่งเหมาะแก่การฟักตัวของพวกมันเป็นอย่างยิ่ง

"นี่มันเหมือนโรงฟักไข่ตามธรรมชาติชัดๆ... แล้วไข่พวกนี้มาจากไหนกัน?"

รอยหันกลับไปมองเกลียวคลื่นที่ซัดสาดชายฝั่ง สีของน้ำทะเลเมื่อต้องแสงจันทร์ดูน่าสะอิดสะเอียนพิลึก... มันคือสีแดงฉานราวกับเลือด!

ไข่ขนาดต่างๆ ลอยตุ๊บป่องอยู่บนน้ำทะเลสีเลือด ก่อนจะถูกคลื่นซัดขึ้นมาเกยตื้นบนหาด ฉากอันแปลกประหลาดนี้ทำให้รอยเข้าใจในที่สุดว่าเขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

ความรุนแรงของคลื่นแต่ละลูกไม่สม่ำเสมอ บางลูกใหญ่ บางลูกเล็ก ทำให้ไข่บางฟองถูกซัดเข้าไปลึกถึงกลางหาด ในขณะที่บางฟองก็ตกค้างอยู่แค่ริมตลิ่ง

บริเวณหาดที่ใกล้ทะเล น้ำทะเลจะคอยชะล้างทรายลาวา ทำให้อุณหภูมิลดลงอย่างรวดเร็ว ในทางตรงกันข้าม ทรายที่อยู่ลึกเข้าไปจะเก็บกักความร้อนได้นานกว่า ส่งผลให้ความเร็วในการฟักตัวของไข่แต่ละใบแตกต่างกัน รอยมองเห็นไข่จำนวนมากในโซนที่มีอุณหภูมิสูงกว่ากำลังขยับไหวและสั่นระริก ในขณะที่โซนอุณหภูมิต่ำด้านหลังเขานั้นเงียบสนิทไร้ความเคลื่อนไหว

'ดวง' กลายเป็นปัจจัยสำคัญแต่โหดร้ายในการอยู่รอดตามกฎแห่งธรรมชาติ ณ ที่แห่งนี้ อันที่จริง แค่ไข่ถูกซัดขึ้นมาบนหาดได้ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว รอยเห็นไข่บางฟองกระแทกกันจนแตกละเอียดก่อนจะทันได้แตะพื้นทราย ของเหลวภายในไข่เหล่านั้นไหลทะลักลงสู่ทะเล!

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าพวกนั้นคือพวกที่ดวงซวยของจริง! สิ่งมีชีวิตข้างในยังไม่มีโอกาสแม้แต่จะได้ลืมตาดูโลกด้วยซ้ำ...

รอยอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยินดี โชคยังดีที่เขาอยู่ในไข่ที่เกยตื้นได้สำเร็จ ไม่อย่างนั้นเขาคงกลายเป็นหนึ่งในพวกดวงกุดเหล่านั้นไปแล้ว

มหาสมุทรแห่งนี้ ชายหาดแห่งนี้ และภาพเหตุการณ์พิลึกพิลั่นตรงหน้า สร้างเครื่องหมายคำถามมากมายจนเต็มหัวสมองของรอย

"นี่ข้ามาโผล่ที่ไหนกันแน่เนี่ย!?"

บรรยากาศที่กดดันและโหดร้ายนี้ทำให้รอยสังหรณ์ใจไม่ดีเอาเสียเลย

"แล้วข้าควรทำยังไงต่อไป? นี่ก็ผ่านไปยี่สิบสามสิบนาทีแล้วตั้งแต่ฟักออกมา"

รอยพอจะเข้าใจสภาพแวดล้อมคร่าวๆ จากการสังเกตการณ์ แต่เขาก็ยังมืดแปดด้านว่าจะเอายังไงกับชีวิตดี

ทันใดนั้น เสียงร้องโครกครากก็ดังสนั่นมาจากหน้าท้อง... เป็นเสียงท้องร้องของรอยนั่นเอง

เขาหิว... หิวจนไส้จะขาดอยู่แล้ว!