บทที่ 25: ชัยชนะนัดแรกในรอบเมนดรอว์

ปัง!

ลูกเทนนิสพุ่งกระแทกจุดตัดระหว่างเส้นท้ายคอร์ตและเส้นข้างอย่างแม่นยำ ชุงฮยอนเตรียมตัวรับลูกเสิร์ฟมาอย่างดี แต่เจอวิถีบอลระดับนี้เข้าไปก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากยืนมอง

ACE!

15–0!

ชุงฮยอนเลิกวิ่งตามลูก เขาเดินไปที่จุดตก ใช้ปลายเท้าเขี่ยจุดนั้นเบา ๆ แล้วเงยหน้ามองเกาโม่ด้วยความประหลาดใจ... ลูกเสิร์ฟเมื่อกี้มันผิดปกตินี่นา

แม้จะเข้าสู่รอบเมนดรอว์โดยอัตโนมัติด้วยอันดับโลกและเพิ่งเดินทางมาถึงกวางโจวเมื่อวาน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าชุงฮยอนจะหัวกลวงไม่รู้ข้อมูลคู่แข่ง ในฐานะดาวรุ่งความหวังใหม่ของเกาหลีใต้—คล้ายกับเคอิ นิชิโคริของญี่ปุ่นก่อนที่จะแจ้งเกิดเต็มตัว—ชุงฮยอนมีสปอนเซอร์และทีมงานส่วนตัวคอยดูแล ทันทีที่ผลจับสลากออก ทีมงานของเขาก็ดึงข้อมูลการเล่นสองวันล่าสุดของเกาโม่มาวิเคราะห์ แต่ในแมตช์เหล่านั้น หมอนี่ไม่เคยเสิร์ฟลูกอันตรายขนาดนี้มาก่อน

ซ่อนเขี้ยวเล็บไว้สินะ? ชุงฮยอนหรี่ตามอง ไม่สิ... นี่น่าจะเป็นระดับปกติของเขา เมื่อเช้าโค้ชบอกว่าเปอร์เซ็นต์เสิร์ฟแรกลงในรอบคัดเลือกของเขาสูงจนน่ากลัว แสดงว่าตอนนั้นแค่เพลย์เซฟ พอถึงรอบเมนดรอว์ที่ต้องเอาจริงเพื่อเข้ารอบลึก ๆ เขาถึงงัดของจริงออกมาใช้

ด้วยประสบการณ์ที่เหนือกว่าจากการกรำศึกเยาวชนมาโชกโชนและมีพี่ชายเป็นนักเทนนิสอาชีพ ชุงฮยอนวิเคราะห์สถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว ในแต้มถัดมา เขาจึงเลือกที่จะรีเทิร์นแบบประคองตัว ไม่เสี่ยงบุกสวนกลับ เพราะนั่นไม่ใช่สไตล์เขาอยู่แล้ว

ปัง!

ลูกเสิร์ฟลูกต่อ ๆ มาก็ไม่ต่างกัน... ลูกแฟลตหนักหน่วง เน้นความเร็วและความลึก ไม่ต้องมีลีลาแพรวพราวแต่มันได้ผลชะงัด

เจอพลังเสิร์ฟระดับนี้เข้าไป ชุงฮยอนก็ไปไม่เป็นเหมือนกัน ปล่อยให้เกาโม่เก็บสามเอซและหนึ่งเซอร์วิสวินเนอร์ (Service Winner) ปิดเกมแรกไปอย่างง่ายดาย แต่เขาก็ไม่ได้ตระหนก นี่คือกฎธรรมชาติของเทนนิสชาย... ถ้าลูกเสิร์ฟดีขนาดนี้ เกมนั้นก็ต้องยกให้เขาไป รอดูซิว่าจะยืนระยะได้ตลอดรอดฝั่งไหม ถ้าทำได้ก็สมควรชนะแล้ว เหมือนพวกร็อดดิกหรืออิสเนอร์ ปืนใหญ่ประจำทัวร์ ถ้าเสิร์ฟลงก็จบข่าว

"เชรดเข้... ลูกเสิร์ฟเสี่ยวโม่โหดขนาดนี้เลยเหรอวะ? สองวันก่อนไม่เห็นดุขนาดนี้!"

ข้างสนาม สมาชิกจาก 'เทนนิสบาร์' ที่รวมตัวกันมาเชียร์เริ่มส่งเสียงฮือฮาทันทีที่เห็นเกาโม่รักษาเกมเสิร์ฟแบบ 'เลิฟเกม'

"เออใช่ รอบคัดเลือกไม่เห็นเสิร์ฟหนักขนาดนี้เลย"

"พวกนายเพิ่งมาตามล่ะสิ แฟนพันธุ์แท้อย่างพวกเราที่ตามมาสองปีครึ่งรู้ดี ตั้งแต่ร่างกายเขาขยายเต็มที่ ลูกเสิร์ฟก็เป็นอาวุธหนักมาตลอด สองวันก่อนคงตื่นเต้นเลยเกร็ง ๆ แต่วันนี้แหละของจริง!"

เสียเกมแรกไปแบบราบคาบ ชุงฮยอนไม่สะทกสะท้าน ในระดับฟิวเจอร์สก็แข่งระบบชนะ 2 ใน 3 เซต แค่เกมเดียวไม่ได้ตัดสินอะไร เขาเพียงสลับแดนและเตรียมตัวเสิร์ฟเกมของตัวเองอย่างเงียบ ๆ

ปัง!

เสิร์ฟแรกลง... และลึกมาก

เกาโม่สไลด์ตัวไปรับ

เคร้ง!

ออกหลัง!

0–15!

หลังตีเสีย เกาโม่มองชุงฮยอนด้วยสายตาจริงจัง ข้อมูลไม่ผิดเพี้ยน... ลูกเสิร์ฟของหมอนี่หนักจริง ลูกเมื่อกี้ความเร็วน่าจะแตะ 200 กม./ชม. แถมบอลยังกระดอนแรง เขาประเมินน้ำหนักผิดไปนิดเดียวบอลเลยลอยออกหลัง

สมแล้วที่เป็นเด็กนรกที่ติดท็อป 500 ตอนอายุสิบเจ็ด และอนาคตจะก้าวไปถึงท็อป 20

เกาโม่ย่อตัวลง ถอยหลังไปยืนหลังเส้นเบสไลน์ ตั้งสมาธิ เตรียมพร้อมรับลูกใหม่

เห็นดังนั้น ชุงฮยอนก็ขยับไปฝั่งแอดคอร์ต แล้วอัดลูกเสิร์ฟแฟลตเข้าใส่ลำตัวทางฝั่งดิวซ์คอร์ตเต็มแรง!

ปัง!

ต้องชมเซนส์บอลระดับโลกของเกาโม่ เรียนรู้จากความผิดพลาดเมื่อครู่ เขาปรับตัวเร็วและรีเทิร์นลูกกลับไปได้ แต่บอลตกตื้นเข้าทางโฟร์แฮนด์ของชุงฮยอนเต็ม ๆ หนุ่มเกาหลีไม่รอช้า ก้าวเข้ามาหวดตูมเดียว คุมเกมเบ็ดเสร็จ

หลังดวลแรลลี่กันอยู่พักหนึ่ง ชุงฮยอนก็อาศัยความได้เปรียบเก็บแต้มไปอีก

สองเกมแรกกำหนดทิศทางของเซตแรกอย่างชัดเจน ต่างฝ่ายต่างรักษาเกมเสิร์ฟของตัวเองได้อย่างเหนียวแน่น สกอร์ไหลมาหยุดอยู่ที่ 5–4 โดยเกาโม่เป็นฝ่ายนำเพราะได้เสิร์ฟก่อน ตอนนี้ถึงคิวชุงฮยอน ถ้าเขารักษาเกมได้ สกอร์จะกลายเป็น 5–5

【5–4 เสี่ยวโม่นำอยู่】

ในกระทู้รายงานสดของ 'เทนนิสบาร์' ข้อความเด้งรัว ๆ

【แม่งเอ๊ย ไอ้หนุ่มเกาหลีนี่ของจริงว่ะ เช็กสถิติเมื่อกี้ แมตช์นี้กดเอซความเร็วเกิน 210 ไปสองลูกแล้ว】

【โหดจริง อายุสิบเจ็ดเอง ถ้าฟอร์มนี้อนาคตท็อป 100 สบาย ๆ】

【งั้นก็จะเป็นคนที่สองของเกาหลีที่ติดท็อป 100 สิ?】

【ใช่ ต่อจาก ลี ฮยองแท็ก】

【น่าอิจฉาชิบ ของเรายังไม่มีสักคน จางเจ๋อที่ว่าแน่ ๆ นึกว่าจะทะลุท็อป 100 ได้สุดท้ายก็ฟอร์มแกว่งไปไม่ถึงฝั่งฝัน】

【ผู้ชายหัดดูผู้หญิงบ้างสิเว้ย เจ๊ใหญ่นาหลี่คว้าแชมป์สแลมไปสองใบแล้ว ไม่ขอถึงสแลมหรอก แค่ท็อป 100 มันยากนักรึไง?】

【ใจเย็น ๆ ก็เสี่ยวโม่นี่ไงความหวังใหม่ของเรา】

【ข่าวด่วน! เสี่ยวโม่เปลี่ยนแผนการเล่น... ได้สองเบรกพอยต์แล้ว!!!!!!】

【รูปภาพ】

【รูปภาพ】

ขณะที่ชาวบอร์ดกำลังเมามันกับการวิเคราะห์ เกาโม่ในสนามกวางโจวก็ตัดสินใจ 'เปลี่ยนเกม' ด้วยตัวเอง

เกมที่สิบของเซตแรก ชุงฮยอนเสิร์ฟ... ลูกเสิร์ฟแฟลตตามสูตรเดิมลงในกรอบ แต่ความแม่นยำเริ่มตกลงเล็กน้อยตามระยะเวลาการแข่ง เป็นเรื่องปกติ... ถ้าเสิร์ฟเป๊ะได้ตลอดทั้งแมตช์ เด็ก 17 คนนี้คงไม่อยู่อันดับ 477 หรอก เกาโม่เองก็เหมือนกัน ยิ่งแข่งนานประสิทธิภาพการเสิร์ฟก็ย่อมตกลง

หลังจากเห็นลูกเสิร์ฟมาหลายเกม เกาโม่เริ่มจับทางได้และรีเทิร์นกลับไปในจุดที่ได้เปรียบ แต่เกมท้ายคอร์ตของชุงฮยอนนั้นแกร่งดั่งหินผา ค่อย ๆ บดจนกลับมาเป็นฝ่ายคุมเกม ด้วยความล้าสะสมจากสองแมตช์เมื่อวาน เกาโม่รู้ดีว่าถ้าดวลความอึดเขาเสียเปรียบแน่ จึงตัดสินใจเสี่ยง... 'หยอดลูกโด่ง' (Lob)

การเปลี่ยนจังหวะกะทันหันทำเอาชุงฮยอนเสียจังหวะ ลังเลไปเสี้ยววินาทีทำให้เสียไทมิ่งในการตี ต้องแก้ด้วยการสไลซ์โฟร์แฮนด์กลับมา

เข้าทางเกาโม่เป๊ะ!

ตอนนี้แหละ!

เกาโม่พุ่งเข้าหาตาข่าย ลูกบอลกระดอนขึ้นมาระดับเอว เขาจัดการปาดแบ็กแฮนด์หยอด (Drop Shot) ลงหน้าเน็ตอย่างเหนือชั้น

ลูกวินเนอร์สุดแสบสันทำเอาชุงฮยอนได้แต่ยืนมองตาปริบ ๆ

15–0!

สวย!

บนอัฒจันทร์ ไม่ว่าจะกลุ่มแฟนคลับจากเทนนิสบาร์หรือคนดูท้องถิ่น ต่างพากันเฮลั่น หลังจากลุ้นตัวโก่งกับการดวลแรลลี่อันยาวนาน พอเห็นเกาโม่ชิงจังหวะปิดแต้มได้ อารมณ์ร่วมก็ระเบิดออกมา

ทำไมไม่มีใครห่วงชุงฮยอนเลยเหรอ? ขอโทษที... นี่ถิ่นจีน และด้วยสถานการณ์ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ รวมถึงกิตติศัพท์เรื่องความ(ไม่)แฟร์เพลย์ของนักกีฬาเกาหลีใต้ กองเชียร์จีนจึงพร้อมใจกันสาปส่งนักกีฬาจากแดนโสมโดยอัตโนมัติ

ทุกคนในสนามต่างเทใจเชียร์เกาโม่ให้ชนะ

เกมที่สิบเปิดฉากด้วยการเปลี่ยนเกมของเกาโม่ และการเดิมพันนั้นก็ให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า

40–15!

สองเบรกพอยต์อยู่ในมือ

ภายใต้แรงกดดันมหาศาลทั้งเบรกพอยต์และเซตพอยต์ ชุงฮยอนเสิร์ฟแรกเสีย... ออก... ต้องพึ่งเสิร์ฟสอง ซึ่งสำหรับนักเทนนิสส่วนใหญ่ เสิร์ฟสองคือจุดอ่อนที่ประสิทธิภาพลดฮวบ

ชุงฮยอนก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เกาโม่ดักรอจังหวะนี้อยู่แล้ว เขาโจมตีใส่ลูกเสิร์ฟที่เบาลง กดดันจนคู่แข่งต้องถอยร่นและเสียแต้มไปในที่สุด

เกม เซต... 6-4 เกาโม่

หลังจากขโมยเซตแรกมาได้ด้วยการเปลี่ยนแทกติก เกาโม่เหมือนค้นพบกุญแจสู่ชัยชนะ ในเซตที่สอง แม้รูปเกมจะยังสูสี แต่ในจังหวะทีเด็ดทีขาด ความหลากหลายในการเล่นของเกาโม่ทำให้เขาชิงความได้เปรียบและเก็บแต้มสำคัญได้ ชุงฮยอนรักษาเกมเสิร์ฟตัวเองได้เพียงสามเกม ก่อนจะพ่ายไป 6-3

จบการแข่งขัน: เกาโม่ชนะ 2-0 เซต ทะลุเข้าสู่รอบสองของรายการ ITF 15K กวางโจว F1 ฟิวเจอร์ส

"ยินดีด้วย"

ชุงฮยอนยืนสงบสติอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเดินมาที่หน้าเน็ต จับมือกับเกาโม่และเอ่ยทักทายสั้น ๆ เป็นภาษาอังกฤษ แม้ผลการเรียนวิชาอื่นของเกาโม่จะตกลง แต่ภาษาอังกฤษกลับดีวันดีคืน เพราะเขารู้ดีว่าต้องใช้สื่อสารในการเดินทางแข่งต่างประเทศและทำงานร่วมกับทีมงานต่างชาติในอนาคต

"นายก็เล่นได้ยอดเยี่ยม ไว้เจอกันใหม่แมตช์หน้านะ" เกาโม่ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม