บทที่ 10: แชมป์เปี้ยนและมิตรสหายในโลกออนไลน์

หลังจากผ่านด่านหินอย่างเติ้งอี้เฟยมาได้ เส้นทางที่เหลือของเกาโม่ก็โรยด้วยกลีบกุหลาบ รอบสองเขาผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศสบาย ๆ ด้วยสกอร์ 6-1 ในรอบก่อนรองฯ เขายิ่งท็อปฟอร์ม แจกไข่ (6-0) ให้คู่แข่งโดยใช้เวลาเพียง 16 นาที ส่วนรอบรองชนะเลิศก็จบที่ 6-1 ส่งผลให้เกาโม่ทะลุเข้าชิงเป็นคนแรก กลายเป็น 'ม้ามืด' ตัวฉกาจที่สุดในการแข่งขันเทนนิสมัธยมต้นชิงแชมป์มณฑลครั้งนี้

ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงหลังจากนั้น คู่ชิงของเขาก็ปรากฏตัว 'หาวอวี่' จากเมืองเอกของมณฑล อีกหนึ่งตัวเต็งที่ถูกมองว่าเป็นรองเพียงเติ้งอี้เฟย และเป็นผู้ท้าชิงแชมป์ที่น่ากลัวที่สุด แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเกาโม่ผู้พิชิตเต็งหนึ่งมาแล้ว หาวอวี่ก็ไม่อาจชิงความได้เปรียบใด ๆ ได้เลย เกาโม่ปิดเกมด้วยสกอร์ 6-4 โดยอาศัยจังหวะเบรกเกมเสิร์ฟเพียงครั้งเดียว และไม่เปิดโอกาสให้คู่แข่งได้เบรกพอยต์เลยตลอดทั้งแมตช์ เป็นชัยชนะที่เฉียบขาดและประหยัดพลังงานที่สุด

"เกม เซต แมตช์... เกาโม่ 6-4!"

สิ้นเสียงประกาศของกรรมการ เกาโม่ผงาดคว้าแชมป์รุ่นมัธยมต้นรายการชิงแชมป์มณฑลหูหนานปี 2011 อย่างเป็นทางการ!

"เยี่ยม! ชนะแล้ว! ในที่สุดก็ชนะ!"

ครูหลิวที่ยืนลุ้นอยู่ข้างสนามกระโดดตัวลอย แทบจะขว้างขวดน้ำในมือทิ้งด้วยความสะใจ ก่อนหน้านี้แม้เกาโม่จะคุมเกมได้เปรียบตลอด แต่เขาก็ไม่กล้าดีใจออกนอกหน้า กลัวประวัติศาสตร์ซ้ำรอยโศกนาฏกรรม 'อิสตันบูล 2005' จึงได้แต่เก็บอาการเงียบ ๆ จนกระทั่งสิ้นเสียงนกหวีด เขาถึงระเบิดความอัดอั้นออกมาได้เต็มที่

"ยินดีด้วยนะ เกาโม่" เจิ้งกั๋วเฉียงเดินเข้ามาหา สีหน้าฉายแววชื่นชมอย่างปิดไม่มิด "ผมดูคนไม่ผิดจริง ๆ"

นับตั้งแต่วันแรกที่ได้คุยกัน เจิ้งกั๋วเฉียงเฝ้าติดตามฟอร์มของเด็กคนนี้มาตลอด หลังจากดูการแข่งมาหลายวัน เขาฟันธงได้เลยว่าชัยชนะเหนือเติ้งอี้เฟยอย่างง่ายดายนั้นไม่ใช่เรื่องฟลุ๊ก แต่มาจากพื้นฐานที่แน่นปึก ยิ่งเห็นฟอร์มในรอบชิงที่สยบหาวอวี่ได้อย่างอยู่หมัด เขาก็มั่นใจว่าในรุ่นอายุนี้ สองคนนี้คือระดับท็อปของประเทศ

ดังนั้น เจิ้งกั๋วเฉียงจึงตัดสินใจแน่วแน่ยิ่งขึ้นที่จะลงทุนในตัวเกาโม่ ต่อให้เรื่องส่วนสูงจะเป็นข้อกังวล แต่ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ เด็กคนนี้มีดีพอที่จะเป็นเสาหลักของวงการเทนนิสชายจีนได้แน่นอน คุ้มค่าทุกบาททุกสตางค์!

ทุกคนฉลองกันพอหอมปากหอมคอก่อนจะแยกย้าย เมื่อประเภทชายเดี่ยวจบลง ตารางการแข่งขันทั้งหมดของทัวร์นาเมนต์นี้ก็ถือว่าสิ้นสุด เนื่องจากผู้เข้าแข่งขันมาจากหลากหลายเมือง พิธีมอบรางวัลจึงกระชับและรวดเร็ว... ครึ่งชั่วโมงต่อมาทุกคนก็ทยอยกลับ เกาโม่กับครูหลิวกำลังเดินกลับไปเช็กเอาต์ที่โรงแรม โดยมีเจิ้งกั๋วเฉียงล่วงหน้าไปเอารถเพื่อเตรียมเดินทางไปเจียงหนานและเจรจากับผู้ปกครองของเกาโม่ตามที่เกาโม่ได้โทรแจ้งทางบ้านไว้ล่วงหน้าแล้ว

"เสี่ยวโม่! นั่นเสี่ยวโม่ใช่ไหม?"

ระหว่างทางเดินกลับ มีเสียงเรียกดังขึ้น

เกาโม่หูผึ่งกับคำว่า "เสี่ยวโม่" ทันที เพราะเป็นชื่อเล่นที่เพื่อนในเว็บบอร์ดเทนนิสใช้เรียกเขา เขาหันไปตามเสียง พบชายวัยสามสิบในชุดกีฬา สะพายเป้ จูงมือเด็กน้อยและยืนอยู่ข้างภรรยา ดูเหมือนมากันทั้งครอบครัว

"ใช่เสี่ยวโม่จริง ๆ ด้วย!" ชายคนนั้นหันไปพูดกับภรรยาก่อนจะรีบเดินเข้ามาหาเกาโม่ด้วยความตื่นเต้น "อ้อ ลืมแนะนำตัว ผมชื่อเฉินเจี้ยนซิน ล็อกอิน 'คนรักกระบองเพชร' ในบอร์ดไง ที่บอกว่าจะมาเชียร์รอบชิงวันนี้"

"อ้อ พี่ชายเองเหรอครับ!"

พอรู้ว่าเป็นคนกันเองจากในเว็บบอร์ด เกาโม่ก็วางตัวเป็นธรรมชาติขึ้น แม้จะรู้สึกลำบากใจเล็กน้อยที่จะเรียกคนรุ่นราวคราวเดียวกับอายุจิตวิญญาณตัวเองว่า 'น้า' หรือ 'อา' เขาเลยเลือกใช้คำว่า 'พี่ชาย' ตามธรรมเนียมที่เรียกกันในบอร์ดแทน

เฉินเจี้ยนซินไม่ได้ถือสาเรื่องคำเรียกขาน เขาถอนหายใจยิ้ม ๆ "ไม่นึกเลยว่านายจะคว้าแชมป์ได้จริง ๆ เสี่ยวโม่ ตอนนายบอกว่าเจอเติ้งอี้เฟยรอบแรก ฉันนึกว่านายจะจอดไม่ต้องแจวซะแล้ว เพิ่งฝึกมาไม่ถึงปีแท้ ๆ พรสวรรค์น่ากลัวชะมัด"

"ต้องขอบคุณข้อมูลจากพี่ด้วยครับ ผมเลยปรับแผนการเล่นได้ถูกจุด"

"ไม่เป็นไรหรอก ข้อมูลพวกนั้นใคร ๆ ก็รู้ อีกอย่างถ้าในอนาคตนายเทิร์นโปร การโดนคู่แข่งจี้จุดอ่อนเป็นเรื่องที่ต้องเจอทุกแมตช์ ถ้าโดนจี้แล้วเป๋ แปลว่าเรายังแกร่งไม่พอ!" เฉินเจี้ยนซินโบกมือปัดอย่างไม่ถือสา ก่อนจะถามต่อ "เสี่ยวโม่ มีช่องทางติดต่อไหม? เผื่อวันหน้าคุยกันอีก ลูกผมก็ชอบเทนนิส กะว่าจะให้หัดเล่นเหมือนกัน เผื่อมีโอกาสจะขอคำแนะนำบ้าง"

เมื่อเห็นเฉินเจี้ยนซินข้ามเรื่องเติ้งอี้เฟยไป เกาโม่ก็ไม่เซ้าซี้ เพราะอีกฝ่ายพูดถูก หากจะยึดอาชีพนี้ การถูกโจมตีจุดอ่อนเป็นเรื่องธรรมดา มีแต่ต้องก้าวข้ามไปให้ได้ถึงจะเป็นยอดฝีมือ

"ผมเอาโทรศัพท์แม่มาครับ เมมเบอร์นี้ได้เลย ส่วน QQ ของผมคือ..."

หลังจากโทรเช็กเบอร์และแอด QQ กันเรียบร้อย ก่อนจากกัน เฉินเจี้ยนซินทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เสี่ยวโม่ ฉันเป็นคอเทนนิสมาสิบกว่าปี พูดตรง ๆ นะ ฉันเห็นแววในตัวนายแบบที่ไม่เคยเห็นในนักเทนนิสชายจีนคนไหนมาก่อน หวังว่านายจะกัดฟันสู้จนถึงที่สุด เป็นเสาหลักให้วงการเทนนิสชายของเราให้ได้นะ! มีแค่วิธีนี้แหละ อนาคตเทนนิสชายของเราถึงจะมีความหวัง!"

มองดูแผ่นหลังของเฉินเจี้ยนซินที่เดินจากไป เกาโม่เข้าใจความหมายนั้นดี ในกีฬาประเภทบุคคลอย่างเทนนิส การมี 'ไอคอน' หรือนักกีฬาระดับปรากฏการณ์สักคนนั้นมีความหมายมหาศาล วินาทีนั้น... เขารู้สึกเหมือนมีภาระอันหนักอึ้งแต่น่าภาคภูมิใจวางลงบนบ่าเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง